« Gloire à mon Dieu ! »
Hurlant son cri de guerre, Zaphy, tirant derrière lui un filet de lumière dorée, fondit sur le Chevalier Gris à moins de dix mètres. Ses mouvements étaient d'une rapidité incroyable, trop rapides pour que les yeux de puissent les suivre. Heureusement, la Volonté Spirituelle de couvrait plusieurs kilomètres à la ronde. Il parvint tout juste à saisir les mouvements de Zaphy grâce à son pouvoir mental.
Mais le Chevalier Gris était plus rapide encore. Au moment précis où Zaphy l'atteignit et leva son Marteau de Guerre pour frapper, le Chevalier Gris fit brusquement un pas en avant. Ses mains jaillirent, nettes et tranchantes. Une épée s'abattit sur le Marteau de Guerre de Zaphy. Une force irrésistible, monstrueuse, arracha l'arme de sa poigne. Puis une Lance jaillit, perça sans pitié le petit bouclier au poignet gauche de Zaphy et lui transperça le cœur d'une précision mortelle.
D'un mouvement de torsion et de détente de la lance, Zaphy fut hissé dans les airs en poussant un cri de douleur. Le Chevalier Gris fit un lent pas en arrière, regagna sa position initiale, parfaitement immobile. Le sang gicla tandis que Zaphy s'envolait sur des dizaines de mètres. Quand il s'écrasa au sol, sa force vitale s'épuisait à vive allure. La lance du Chevalier Gris avait pulvérisé son cœur et lui avait injecté une décharge d'énergie grise, anéantissant son Âme en un instant.
Duwen se tenait à proximité, sans même avoir eu la chance de tenter un sauvetage.
En un seul coup, le Maître Saint de rang inférieur Zaphy fut tué. Le Chevalier Gris se mouvait avec une simplicité mortelle, aussi décontracté que s'il chassait une mouche. Ses gestes étaient purs, rapides, portés à l'extrême. Même la Volonté Spirituelle projetée vers l'extérieur par ne put capturer les mouvements du Chevalier Gris. Il avait simplement frappé de l'épée et percé de la lance — plus vite que la pensée, plus fort que la résistance, la trajectoire d'une simplicité absolue, pourtant porteuse d'un charme d'élégance épurée.
Un coup d'épée, une poussée de lance. Zaphy ne put ni esquiver, ni parer. Il fut tué avec une facilité déconcertante.
aspira brutalement une bouffée d'air glacé. Pendant ce temps, l'Âne piétina vigoureusement du sabot et lança un cri de triomphe : « Petit-fils ! Digne, vraiment, de toute la peine que je me suis donnée il y a des années, à traverser le Purgatoire pour ramener ce Dragon du Purgatoire avec lequel on t'a cousu ! Voilà qui rembourse les efforts de ce Grand-père ! Hé hé, ta puissance est pas mal, maintenant ! »
L'Âne riait d'une joie obscène. Il fit un clin d'œil à Duwen et le nargua d'une voix moqueuse, chantante : « Petit-fils ! J'encule ton oncle ! Allez, viens me frapper ! Frappe-moi ! Gifle-moi ! Ma figure est là ! Elle est grande comme ça ! Viens me la gifler ! Si tu n'oses pas, tu es le petit-fils gris de mon petit-fils ! Oh petit-fils, viens me gifler ! J'encule ton oncle ! »
La tirade ordurière de l'Âne fit tressaillir furieusement les paupières de Duwen. Pourtant, en regardant le Chevalier Gris demeurer immobile, Duwen plissa profondément les sourcils en un nœud. Zaphy était mort en un seul coup. La puissance du Chevalier Gris dépassait de loin les prévisions de Duwen.
S'il n'avait eu affaire qu'à un Chevalier Gris blessé, dont l'intelligence était pour l'essentiel partie, Duwen aurait encore eu confiance pour tenir un moment. Mais il y avait aussi cet Âne bizarre ! Pas même le Fuseau du Destin ne pouvait retracer le destin de cette créature. Duwen ignorait d'où il venait, ignorait quelle puissance il maniait. Il ne pouvait même pas imaginer quel genre d'être aberrant était cet Âne.
Pourtant, quelques instants plus tôt, les fluctuations de Volonté Spirituelle de l'Âne avaient recouvert des dizaines de kilomètres à la ronde. Cette énergie mentale étrange, distincte, maléfique, avait fait spasmer de douleur le cœur de Duwen. Ce maudit Âne était tout aussi problématique que le Chevalier Gris.
Aujourd'hui, il avait vraiment donné un coup de pied dans une plaque de fer. Duwen regarda l'Âne avec impuissance. En toutes ses longues années à la tête de l'Inquisition de l'Église, il avait purifié d'innombrables Hérétiques. Mais jamais aucun Hérétique n'avait infligé à Duwen une telle pression. Un mal ancien de l'Ère Primordiale, le Chevalier Gris, couplé à cet Âne au destin introuvable. Des sueurs froides ruisselèrent dans le dos de Duwen ; il eut envie de battre en retraite pour l'instant.
Il jeta un dernier regard réticent à . Ce garçon était le jeune Oriental réclamé par l'Ancien Suprême de la Guilde des Assassins. Bien que ait modifié son apparence, le Fuseau du Destin avait déjà retracé son destin et reconnu son vrai visage.
Maudite soit ! L'Ancien Suprême de la Guilde des Assassins était une légende à travers tout le Continent Occidental, un roi démon dans le Monde Souterrain. Il avait explicitement réclamé tout ce que possédait , promettant même des récompenses exorbitantes — y compris son soutien pour la candidature de Duwen au trône pontifical. Cela impliquait une valeur immense cachée en .
Vraiment contre son cœur ! Duwen ne supportait pas l'idée de laisser filer . Mais ce Chevalier Gris… et ce maudit Âne !
Maudissant en silence, Duwen lança un regard glacé à l'Âne grossier qui l'insultait à visage découvert, puis reporta son regard sur le Chevalier Gris immobile. Ses yeux clignotèrent un instant avant qu'il ne lève soudain la main. « Formez le Réseau des Gardiens ! Détruisez cet Hérétique ! »
Il allait essayer. Il devait essayer, se dit Duwen en silence. Il ne pouvait tout simplement pas avaler l'idée de laisser échapper . Mille Chevaliers Gardiens, plus dix-huit Évêques du Royaume Saint formant le Réseau des Gardiens. Sa puissance défensive était stupéfiante ; elle devrait contenir le Chevalier Gris.
S'ils piégeaient le Chevalier Gris, Duwen était certain de pouvoir venir à bout de l'Âne. Il n'avait pas besoin de vaincre la créature ; il lui suffisait de saisir une ouverture pour tendre une embuscade à . S'emparer de ce jeune Maître Saint signerait la réussite de la mission.
En silence, les mille Chevaliers Gardiens formèrent un cercle. Dix-huit Évêques se tinrent au sein de la formation. Chacun brandit un lourd Artefact Sacré en forme de bouclier, doré. Des anneaux de lumière dorée éblouissante irradiaèrent vers l'extérieur. La lumière des dix-huit boucliers sacrés fusionna, se solidifiant en une barrière exceptionnellement épaisse, en forme de bouclier, d'éclat doré au-dessus du Réseau des Gardiens.
Debout dans la formation, les Chevaliers Gardiens unirent leurs corps à la lumière dorée, en devinrent des parties inséparables. Ils levèrent leurs massifs Boucliers-Tours, psalmodiant de bas chants en Écriture Divine. Peu à peu, une lumière brillante descendit sur eux d'en haut. Leur Divinité leur accorda la Puissance Divine, leur force s'envola. Chaque Chevalier Gardien gagna grossièrement un rang majeur en puissance.
À l'origine, hormis les vingt Capitaines qui possédaient la force de Chevaliers Célestes, les autres n'étaient que de Rang Terrestre. Mais avec l'infusion continue de Puissance Divine, les vingt Capitaines atteignirent bien vite le Pic du Rang Céleste. Les autres Chevaliers Gardiens percèrent simultanément jusqu'au royaume de Chevalier Céleste.
C'était le pouvoir le plus exaspérant des Guerriers de l'Église. Grâce à l'Activation Divine, ils devenaient les combattants les plus tenaces au monde.
Le Chevalier Gris fixa ce bouclier de lumière éblouissant. Son visage inexpressible se tordit soudain en une grimace féroce. Il semblait se remémorer des souvenirs d'un passé extrêmement ancien. Une voix grave, grating, métallique, gronda de sa gorge : « Ennemi… détecté… Mandat Ultime… Détruire ! Gr… Gron · Dix-huit appelant commandement… Ennemi… détecté ! »
« Tous les mortels portent le Péché Originel ! Nul ne trouvera le salut ! » Serre son épée et sa lance, le Chevalier Gris avança lentement vers le Réseau des Gardiens. Il psalmodia avec lourdeur : « Même votre propre péché demeure impur. Quel droit avez-vous de me juger ? »
Un éclat gris désespéré vacilla dans ses yeux couleur de cendre. Puis, le Chevalier Gris bougea.
Avec la fureur soudaine d'une tempête balayant la terre, il devint une tornade grise. En un instant, il tourbillonna autour du massive Réseau des Gardiens plus d'une douzaine de fois. Ses bras devinrent un flou. D'horribles craquements et détonations déchirèrent l'air. Chaque seconde, il asséna plus de mille entailles et plus de mille estocades. Les ombres d'épée et de lance fusionnèrent en un torrent destructeur, s'abattant sans relâche contre la barrière dorée.
Les dix-huit Évêques tremblèrent violemment. Dès la toute première seconde de l'assaut du Chevalier Gris, ils vomirent simultanément le sang. La pression venue de l'extérieur était immense, la fréquence des coups staggering. Bien qu'ils fussent à l'intérieur du Réseau des Gardiens — le plus puissant Réseau Divin défensif de l'Église — et qu'ils canalisent conjointement dix-huit artefacts sacrés pour l'alimenter, l'assaut du Chevalier Gris leur fit sentir qu'ils étaient condamnés, terrifiés à l'idée d'être anéantis à tout instant.
Une grêle d'Aura de Mort pleuvit. L'aura du bouclier doré s'affaiblit couche par couche. Une force de choc formidable traversa la barrière et s'abattit sur les dix-huit Évêques. Crac ! Des bruits d'os brisés résonnèrent dans leurs corps. Ils crachèrent le sang à répétition. Un Évêque toussa violemment et recracha un petit morceau d'organe pulvérisé.
Bzzz… Les Boucliers-Tours dans les mains des mille Chevaliers Gardiens flamboyèrent simultanément. Ils levèrent les boucliers, y déversant leur propre énergie dans l'éclat en forme de bouclier. Désormais, les mille Chevaliers Gardiens et les dix-huit Cardinaux partagèrent le fardeau de l'assaut du Chevalier Gris.
Un tressaillement collectif parcourut les mille Chevaliers Gardiens. Bien qu'ils fussent liés en une force unique, les mille-plus attaques par seconde du Chevalier Gris frappèrent presque comme un seul coup singulier. Chaque chevalier reçut effectivement de plein fouet l'équivalent d'une attaque à pleine puissance du Chevalier Gris. D'un seul mouvement, ils s'étouffèrent et crachèrent le sang. Armures et Boucliers-Tours se couvrirent de fissures invisibles à l'œil nu.
Le visage de Duwen tressaillit de façon incontrôlée. La puissance de ce Chevalier Gris était monstrueuse !
Au diable ! Le Réseau des Gardiens formé par mille Chevaliers Gardiens aurait dû résister aux attaques d'un Adepte Saint de rang supérieur ! En y ajoutant les dix-huit Évêques du Royaume Saint et les dix-huit Artefacts Saints de grade suprême, ils auraient dû pouvoir endurer la puissance d'un Maître Saint au sommet !
Mais ce Chevalier Gris… Sa force offensive était trop écrasante. Sa vitesse d'attaque trop féroce. Bien qu'il ne manie qu'une puissance au niveau Maître Saint au sommet, l'efficacité pure et la densité de son assaut étaient terrifiantes. Chaque coup envoyait des ondes massives à travers le Réseau des Gardiens. Ses frappes incessantes, chevauchantes, tombaient exactement là où vibraient les ondes d'énergie, utilisant les propres énergies défensives du réseau pour écraser tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur, les étouffant.
Avant même que Duwen ne puisse bondir pour engager l'Âne, le Chevalier Gris émettit un grondement grave, grating.
« Commandement… sans réponse… Jugement de priorité… Commandement déchu… Mandat de secours… Détruire l'ennemi ! »
Soudain, le Chevalier Gris s'élança haut dans les airs. Sa cuirasse se fendit, révélant un intérieur débordant d'un éclat gris aveuglant.
Strid~~~ VOUM ! Avec un rugissement assourdissant, un faisceau gris large comme un seau jaillit et s'écrasa violemment sur le Réseau des Gardiens.
BOUM ! Les dix-huit artefacts sacrés se brisèrent. Les Cardinaux hurlaient en crachant le sang, projetés violemment en arrière. Les mille Chevaliers Gardiens tressaillirent une fois, puis se dissolurent instantanément en cendres dans l'éclat gris. Le faisceau formidable frappa la terre, creusant un cratère large de plus de deux cents mètres et profond de près de trois cents mètres dans la roche montagneuse solide.
Des vrilles d'air mortel s'élevèrent lentement de la fosse. Le Chevalier Gris trébucha lourdement sur le sol voisin. L'éclat gris dans ses yeux s'éteignit rapidement. Une voix faible, creuse, s'échappa de sa bouche.
« Énergie critique… Énergie… réapprovisionnement… Mandat prioritaire : Hibernation… Récupérer l'énergie… »
Titubant, il rampait jusqu'au côté de l'énorme Cercueil de Pierre. D'un élan, il bascula la tête la première à l'intérieur, puis referma fermement le lourd couvercle du cercueil.