Un cercueil.
Du corps minuscule de l'âne, guère plus gros qu'un chien, fut craché un immense cercueil de pierre. Le cercueil exquis était sculpté d'innombrables motifs au charme ancien et aux formes délicates. De nombreux dessins formaient des douzaines de réseaux magiques de tailles variées, imbriqués les uns dans les autres. De précieux métaux magiques comme l'or magique et le mithral avaient été fondus en liquide et versés avec soin dans ces réseaux. Sous la lumière du soleil, les réseaux scintillaient, émettant de faibles ondulations de puissance magique.
plissa les yeux. Pourquoi ce cercueil lui semblait-il si familier ?
Lorsque le cercueil se trouvait dans le trésor de la famille du Tigre Noir, il ne paraissait pas particulièrement remarquable. Mais maintenant que l'âne l'avait recraché, une aura sinistre, inquiétante et glaciale se répandit lentement. Les forces élémentaires alentour furent rapidement absorbées par les réseaux magiques, aspirées le long des divers motifs du cercueil de pierre.
Le visage de Duwen s'assombrit. Ce cercueil de pierre lui donnait un très mauvais pressentiment.
toussa légèrement. Il tira Xiong Wanjin et Bilibili avec lui tandis qu'il s'avançait lentement vers l'âne. Arada n'était pas sot non plus ; il se courba et se cacha derrière l'âne. Quoi qu'il y eût dans le cercueil, c'était à cet âne maudit de tenir la première ligne.
« Une aura maléfique ! » marmonna Duwen d'un air sombre.
La petite queue de l'âne remuait aussi joyeusement qu'un moulin à vent. Il sourit largement à Duwen et hocha la tête à plusieurs reprises. « Petit-fils, tu as raison cette fois. En fait, je suis un âne très pur, au cœur très bon. Je suis simple — juste un âne ! Le véritable hérétique maléfique est ce qu'il y a dans ce cercueil. Hé hé, encule ton grand-père, il va y avoir du spectacle ! »
Duwen leva la main. Un sceptre ceint de flamme divine blanche émergea lentement de sa paume. Le soleil dans le ciel devint encore plus intense, tandis que la lumière dans un rayon de plusieurs kilomètres s'assombrissait. La lumière du soleil dans cette zone fut absorbée dans le sceptre de Duwen, se transformant en une terrifiante fournaise qui enveloppa tout son corps.
« Tous les êtres portent le Péché Originel ; nul ne peut y échapper ! »
Un murmure bas, rauque, à la résonance métallique s'éleva du cercueil. Le cercueil de pierre se fendit avec un bruit net, révélant une fine fissure. Une brume grise s'en écoula lentement. Puis, le couvercle du cercueil fut lentement repoussé, et une aura sinistre et glaciale se répandit, enveloppant la zone sur des kilomètres à la ronde.
L'expression de Duwen devint encore plus sombre.
Dès que les mots « Tous les êtres portent le Péché Originel ; nul ne peut y échapper » furent entendus, les visages des dix-huit évêques s'assombrirent simultanément, comme s'ils avaient tous appris que leurs parents avaient été hachés en cent huit mille morceaux.
« Apocalypse… Jugement… Chevalier ! » marmonna Duwen avec difficulté.
Une main grise s'étira lentement depuis le cercueil de pierre. Elle saisit le bord du cercueil, puis une silhouette massive se redressa lentement. Il se força à se lever depuis le cercueil, puis en descendit, un pas lent après l'autre.
Une lourde pression s'abattit comme une grande montagne. et les autres sentirent leurs battements de cœur s'accélérer, et même respirer devint difficile. L'air était empli d'une force maléfique oppressante. La brume grise se répandit comme de l'eau qui coule, recouvrant tous les hommes d'un brouillard épais et visqueux. Ils ouvrirent la bouche pour happer l'air, mais n'en purent aspirer assez.
À environ un li de là, se trouvait un petit bosquet. Après que la brume grise eut enveloppé les arbres, les plantes, fleurs et arbres à l'intérieur se flétrirent et tombèrent rapidement, se changeant en cendres grises. Un vent terne balaya le sol, formant de petits tourbillons qui soulevèrent les cendres. Bientôt, le sol fut couvert de cyclones gris hauts de plus d'un pied, tournant et sifflant. Le monde était empli d'une aura spectrale et infernale, comme s'ils étaient arrivés dans l'Enfer légendaire.
« Apocalypse · Chevalier Gris du Jugement ! » hurla Duwen. « Un mal de l'Ère Primordiale ! La gloire des Dieux vous avait tous purifiés ! Pourquoi y a-t-il un Chevalier Gris ici ? Que se passe-t-il ? »
Les yeux d'Arada scintillèrent d'une lueur rosée. « Louange au grand Démon Divin ! Apocalypse · Chevalier Gris du Jugement ? Ciel, comment une si grande existence a-t-elle pu survivre ? C'est un puissant guerrier qui a combattu les Dieux avant le Calendrier de la Destruction ! »
regarda Arada, choqué, puis porta son regard avec stupeur vers le guerrier qui se tenait, haut d'environ quatre mètres, entièrement revêtu d'une armure grise. L'armure, au dessin ancien et simple, différait totalement des styles en vogue sur le Continent Occidental. La lourde armure semblait sans couture, sans jointures visibles. Dans sa main gauche, il tenait une lourde épée de guerre de deux mètres, et dans sa droite, une lance qui brillait d'une lumière sinistre. Combinées aux pointes et éperons acérés sur l'armure, il était évident au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'une créature née uniquement pour le carnage.
Le Chevalier Gris ne portait pas de casque. Ses cheveux gris sauvages cascadaient dans son dos. Son visage était cendreux, rigide comme du granit, et empli d'une Aura de Mort grise qui inspirait le désespoir. Ses yeux étaient également gris, sans distinction entre le blanc et la pupille.
Lorsque vit ce Chevalier Gris pour la première fois, sa pensée initiale fut qu'il ne s'agissait pas d'un être vivant mais plutôt d'une machine de combat, semblable à une marionnette. Cependant, pouvait entendre un battement de cœur extrêmement lent et profond provenant de sa poitrine, ainsi que le bruit fort et lourd d'un liquide s'écoulant dans ses vaisseaux. Cela suggérait qu'il était vivant.
C'était une existence étrange, au-delà de l'entendement ordinaire — un être de l'Ère Primordiale, même avant le Calendrier de la Destruction, qui avait combattu les Dieux. Son armure était criblée de brèches, et à travers ces ouvertures, il était clair que la chair du Chevalier Gris était fusionnée avec l'armure. Là où l'épaisse armure était déchirée, son corps portait d'horribles blessures. Muscles gris, vaisseaux sanguins, méridiens et os étaient exposés, tous d'un gris cendreux.
L'âne claqua des lèvres et frappa violemment du sabot avant. « On dirait qu'il récupère bien — au moins, il ressemble à une personne maintenant. Quand nous avons trouvé ce grand gaillard dans cette ruine souterraine, sa tête était presque tranchée. Il avait plus de cinquante trous de tailles diverses sur tout le corps, et tous les os qui pouvaient se briser étaient brisés. Il était aussi transpercé au cœur par une Lance du Dieu de la Flamme. »
L'âne haussa les épaules et laissa échapper un rire étrange et cacardant. « Qui aurait cru que ton arrière-grand-père soixante-sept générations plus tôt avait quelque talent ? Il a vraiment chassé un Dragon Néphétique du Purgatoire, a utilisé son cœur pour réparer celui de ce grand gaillard, et a ensuite réduit tout le Dragon Néphétique du Purgatoire en pulpe pour le nourrir à l'intérieur du cercueil. Maintenant, il semble que ses blessures soient presque guéries ! »
regarda les plus de vingt blessures sur le corps du Chevalier Gris, dont n'importe laquelle aurait été fatale à un homme ordinaire, et ne put s'empêcher de rouler des yeux.
C'est ça que tu appelles « presque guéri » ?
Mais selon ce que l'âne venait de dire, comparé à sa découverte, les blessures de ce type avaient en effet considérablement guéri.
L'expression de Duwen était extrêmement sombre. Le lion de flamme à côté de lui tournait anxieusement autour de lui à grande vitesse. Une éblouissante lumière divine vacillait dans les yeux de Duwen. Après avoir réfléchi longuement, il finit par grincer des dents et ricana : « Un Chevalier Gris dont le cœur a été percé par une Lance du Dieu de la Flamme. C'est lui — le Chevalier Gris Gron · Dix-Huit ! C'est lui qui a forcé le Dieu Subordonné du Dieu Chef des Flammes, le Dieu de la Lave, dans un sommeil éternel, faillant causer la chute du Dieu de la Lave ! »
« Un tel être maléfique antique ne devrait pas être ici ! » Les veines gonflèrent sous la peau de Duwen alors qu'il rugissait de colère, « Il ne devrait pas être ici ! Vous, hérétiques imprudents, avez-vous la moindre idée de ce que vous avez fait ? »
L'âne croisa ses sabots avant sur sa poitrine et siffla avec nonchalance vers Duwen. « Encule ton grand-père, petit-fils ! Ce que veut ton Seigneur Âne ne te regarde pas ! Vous voulez nous tuer, alors bien sûr nous allons riposter férocement ! Quand tu agresses une femme, t'attends-tu à ce qu'elle ferme les yeux et l'endure ? »
toussa à nouveau légèrement et tira fortement l'oreille de l'âne.
L'âne'ouvrit la bouche et lança un rire rauque. « Quand tu agresses un homme, ne peut-il pas résister ? Où est la logique là-dedans ? »
Se tournant, l'âne sourit avec obséquiosité à . « J'avais oublié — nous ne sommes pas des femmes ; nous sommes tous des hommes ! »
Duwen fixa raide le Chevalier Gris qui se tournait lentement vers lui. Un goût amer lui emplissait la bouche. Il n'aurait jamais rêvé qu'une mission de routine pour purifier des hérétiques invoquerait un être antique si terrifiant.
L'Ordre des Chevaliers de l'Apocalypse — l'existence qui, avant le Calendrier de la Destruction, avait humilié les Dieux de l'Église et failli les anéantir. Bien que l'Église eut scellé tous les registres d'avant le Calendrier de la Destruction, les hauts membres comme Duwen pouvaient encore glaner des fragments d'information. Les Dieux avaient plus tard complètement détruit l'Ordre des Chevaliers de l'Apocalypse. Tous les Chevaliers de l'Apocalypse furent traqués et tués par les Dieux. Pourtant, voici un Chevalier Gris survivant !
Duwen connaissait par hasard les origines de ce Chevalier Gris. Gron · Dix-Huit, dont le cœur fut percé par une Lance du Dieu de la Flamme — l'être terrifiant qui avait failli causer la chute complète du Dieu de la Lave. Même s'il était clair que ses blessures n'étaient pas pleinement guéries et que son intellect semblait grandement altéré, Duwen et les forces qu'il avait amenées pourraient-ils éventuellement résister à sa puissance ?
« Que la radiance divine vous enveloppe ! Les Dieux ont parlé : Tout mal quittera votre corps ! Vous serez restauré à la santé ! Vous serez fort et puissant ! Vous posséderez la plus grande puissance ! Zaphy, serviteur le plus vaillant des Dieux ! Les Dieux t'ordonnent de combattre ! »
Après avoir hésité un instant, Duwen pointa son sceptre sur Zaphy, dont le crâne avait été écrasé. Une lumière blanche aveuglante enveloppa Zaphy. Son front regonfla, ses blessures guérant rapidement. Une puissante puissance divine se déversa dans le corps de Zaphy. Son aura monta soudain du niveau Sommet du Saint au niveau Maître Saint de bas rang.
« Les Dieux ont parlé : Mon devoir est de garder ! »
Zaphy saisit son marteau de guerre et chargea le Chevalier Gris avec un rugissement.