Le tonnerre continuait de gronder tandis que Duwen se tenait au sommet d'une montagne désolée, à une cinquantaine de kilomètres de là.
Ce n'était pas que Duwen ne voulait pas s'approcher davantage, mais dans un rayon de cinquante kilomètres autour de la zone où tombait le tonnerre, un pouvoir spirituel maléfique s'était transformé en un rideau invisible qui recouvrait tout. Ce pouvoir spirituel était d'un froid extrême, pourtant d'une chaleur brûlante ; sombre et profond, il portait pourtant un fort Pouvoir de Lumière ; violent comme le feu, il était calme comme la glace ; il semblait prêt à s'étendre vers l'extérieur à tout instant, tout en paraissant sur le point de s'effondrer sur lui-même.
Duwen n'avait jamais entendu parler d'un tel pouvoir spirituel maléfique, ni jamais vu pareille chose. Il n'osa pas s'approcher à moins de cinquante kilomètres, craignant que l'être qui émettait ce pouvoir spirituel ne découvre sa trace. Il resta immobile au sommet de la montagne, à cinquante kilomètres, observant froidement les éclairs qui continuaient de s'abattre.
« Une épreuve de foudre normale pour percer jusqu'au Royaume Saint ne serait pas aussi terrifiante. Ce doivent être deux idiots qui ont percé jusqu'au Royaume Saint en même temps, provoquant la fusion de leurs épreuves de foudre en une seule », ricana Duwen, caressant doucement le Fuseau du Destin qui flottait à ses côtés.
« Lorsque l'épreuve de foudre prendra fin, que ceux qui percent vers le Royaume Saint réussissent ou échouent, la créature qui libère ce pouvoir spirituel sera à son niveau de vigilance le plus bas. Lancer une attaque surprise à ce moment-là nous est le plus avantageux. »
Poussant un profond soupir, Duwen dit avec assurance : « Bien sûr, nous avons assez de puissance pour détruire tout le mal, mais si nous pouvons économiser un peu d'efforts, pourquoi ne pas le faire ? »
Zaphy, vêtu d'une armure dorée, se tenait à côté de Duwen, écoutant respectueusement ses instructions.
Derrière Duwen se tenaient dix-huit Évêques vêtus de robes rouge sang, l'emblème de la Sainte Croix enflammées brodé dans leur dos. Six d'entre eux portaient au cou des pendentifs de Sainte Croix enflammées en Or Bleu ; c'étaient clairement des Prêtres du Jugement de l'Inquisition de l'Église.
Derrière les Évêques se tenait mille Chevaliers Gardiens revêtus d'armures dorées, leurs corps scintillant d'une faible lumière éclatante. Ces Chevaliers Gardiens de l'Église, nommés pour leur rôle de « gardiens », avaient un équipement bien différent de celui des Chevaliers du Châtiment. Ils étaient uniformément équipés d'armures lourdes et de Boucliers-Tours, et leurs armes étaient de lourds Marteaux de Guerre pendus à leur ceinture, plutôt que les Lances et les épées acérées privilégiées par les Chevaliers du Châtiment.
Le vent de la montagne souffla sur cette armée d'élite, et les manteaux rouge sang des Chevaliers Gardiens se gonflèrent vers le haut, comme des rivières de sang en crue.
Après un temps indéterminé, les nuages d'orage au loin se dissipèrent lentement de moitié, puis trois éclairs aussi épais que des cuves d'eau rugirent en s'abattant. Duwen et les nombreux Évêques tressaillirent tous des commissures des lèvres. Duwen marmonna entre ses dents : « Hérétiques maléfiques, voici le châtiment des Dieux. Vraiment étonnant — une foudre si puissante, je n'ai pas eu droit à un tel traitement quand j'ai percé jusqu'au Royaume Saint. »
Avec un étrange sourire pincé, Duwen dit calmement : « Cela prouve aussi que les Hérétiques qui accèdent au Royaume Saint sont d'une puissance exceptionnelle. Nous devons les éradiquer. Les éliminer tant qu'ils sont encore relativement faibles ; sinon, une fois qu'ils seront plus forts, le peuple de Dieu souffrira à nouveau de leur corruption et de leurs nuisances ! »
Prenant une grande inspiration, Duwen regarda Zaphy. « Utilise immédiatement l'Artefact Sacré spatial pour sceller le vide environnant. Notre vieil ami, le mystérieux Ancien Suprême de la Guilde des Assassins, nous a avertis que cet Hérétique peut invoquer de puissants êtres maléfiques. Nous n'avons pas besoin de prendre de risques ! »
Zaphy fit une légère inclination pour indiquer que tout était prêt.
Duwen afficha un sourire satisfait. Il caressa doucement le Fuseau du Destin et murmura une prière. « Sous le regard de Dieu, tous les déguisements s'évanouiront. La cible que ces stupides assassins n'ont pas réussi à trouver sera naturellement exposée sous la radiance de mon Dieu. Ce pouvoir spirituel maléfique commence à s'estomper. Allons-y, châtions le mal, et récoltons le butin ! »
« Mon cher vieil ami, qu'est-ce qui t'a tant tenté pour que tu m'offres de tels termes ? Dieux du ciel, si tu es prêt à me soutenir pour briguer la position de Pape juste pour les choses qui sont sur cet Hérétique, pourquoi ne garderais-je pas tous les gains pour moi et ne briguerais-je pas seul ? Crois-tu… vraiment que je suis ton pion ? »
L'Âne pressa fermement la tête d'Arada contre le sol, piétinant encore et encore. Il hurla de colère : « Imbécile, en ma présence, tu n'as pas le droit d'utiliser des mots comme grand, parfait, sage, et tels. Ces mots précieux ne peuvent décrire que moi ! Damné soit ton oncle, toi… »
Une traînée de lumière blanche jaillit d'en haut et frappa le corps de l'Âne. L'Âne grogna, son petit corps projeté au loin par la lumière. La traînée clignota rapidement sur son corps, et un emblème de sainte croix grand comme la paume apparut sur sa peau, brûlant sa fourrure noire avec un crépitement. L'Âne cria en s'affolant : « Colère de la Déesse de l'Aube, vous autres bâtards du Temple de l'Aube ! »
Un lourd Marteau de Guerre siffla dans l'air. Zaphy, vêtu de son armure dorée, fonça sur l'Âne en laissant une rémanence. Le lourd Marteau de Guerre s'abattit violemment sur le front de l'Âne. Avec un clang retentissant, des étincelles jaillirent de toutes parts. L'Âne recula de quelques pas, les yeux révulsés. Le Marteau de Guerre de Zaphy rebondit soudain et lui écrasa son propre visage avec un bruit sourd.
Les yeux de Zaphy tournèrent deux fois sur eux-mêmes, et il s'effondra au sol. Son attaque surprise à pleine puissance n'avait pas tué l'Âne, et au contraire, la force de rebond l'avait laissé sonné. Son haut front était enfoncé de plus de deux centimètres, et du sang mélangé à du liquide céphalo-rachidien s'écoulait continuellement de ses narines.
En tant que puissant Guerrier au niveau Sommet du Saint, Zaphy possédait une force terrifiante. Mais face à l'Âne, une créature d'une race extrêmement inhabituelle, Zaphy perdit sa capacité de combat dès son premier mouvement.
« Je — maudis — tous — vos — oncles ! »
La fourrure noire de l'Âne se hérissa. Un cercle dense d'énergie noire jaillit de son corps, et la lumière blanche qui brûlait furieusement sur lui s'éteignit rapidement. L'Âne rugit mot par mot : « Je déteste qu'on me frappe le visage ! Avec un visage aussi pur, aussi adorable, si vous le ruinez, comment vais-je pouvoir séduire les filles à forte poitrine ? »
D'un rugissement furieux, l'Âne flashea comme un fantôme et apparut devant Zaphy, ouvrant la bouche pour le mordre.
« Être maléfique, lâche le serviteur de Dieu ! » Six Prêtres du Jugement du Bureau du Jugement apparurent en un éclair à côté de Zaphy. Ils levèrent simultanément la main droite, et les parchemins dorés dans leurs paumes explosèrent bruyamment. Des ondulations spatiales visibles se propagèrent dans toutes les directions. La forme de l'Âne fut poussée par les ondulations spatiales, basculant brusquement sur le côté de sept ou huit mètres.
Une grande bouche apparut soudain à côté de Zaphy. Avec un fracas violent, la bouche se referma, engloutissant un gros morceau de terrain. Zaphy frémit et trembla. Il essuya le sang et le liquide céphalo-rachidien qui coulaient de ses narines et se releva péniblement, vacillant.
Au moment où l'Âne était repoussé, avait déjà invoqué des dizaines de Disques de Formation. Les disques tourbillonnants formèrent un Réseau Magique tridimensionnel autour de lui. Une puissance magique massive jaillit du réseau, et des anneaux de lumière magique se répandirent rapidement vers l'extérieur.
À cet instant, les parchemins dorés dans les mains des six Prêtres du Jugement explosèrent bruyamment. Les ondulations spatiales qui se propageaient balayèrent une zone de plus de seize kilomètres. Le corps de oscilla violemment, et le Réseau Magique fraîchement formé se dispersa soudain, la Puissance Magique s'arrêtant net.
fut terrifié. Il s'écria : « Arada, aide-moi à stabiliser le Réseau Magique ! »
Arada, dont la tête avait été enfoncée de plus de soixante centimètres dans le sol, releva soudain la tête. Il cria et fonça vers en laissant une traînée de rémanences. Il psalmodia des incantations, et une vaste Puissance Magique se répandit rapidement autour. Le Réseau Magique dispersé se stabilisa rapidement sous les efforts conjoints d'Arada et de , et la Puissance Magique jaillit à nouveau du réseau.
Mais un rugissement résonna dans le vide. Au milieu de la lumière dorée jaillissant des parchemins offerts par les six Prêtres du Jugement, un étrange Artefact Sacré déchira lentement le vide et plana au-dessus de tous. Le vide environnant se solidifia soudain. eut une illusion, comme si le vide avait été brisé puis réassemblé. Son Réseau Magique perdit soudain toute lumière et ne put plus fonctionner du tout.
Au-dessus d'eux plana une boucle courbe unilatérale d'environ un mètre de diamètre, émettant une auréole mystérieuse, ressemblant à un nœud de cheveux !
« Couronne de Möbius » — c'était le célèbre Artefact Divin du Dieu de l'Espace de l'Église. La Couronne de Möbius devant eux n'était qu'une projection du véritable Artefact Divin, mais elle possédait toujours la puissance d'un Artefact Sacré de niveau sommet. Du moins, elle suffisait à emprisonner l'espace environnant et à empêcher l'utilisation de tout objet spatial.
fronça les sourcils. Bien qu'il ne reconnaisse pas cet objet, il n'y avait aucun doute sur le fort pouvoir spatial qu'il émettait. Il voulut sortir quelques outils de sauvetage de son Anneau-Monde, mais fut surpris de constater que sa Volonté Spirituelle ne pouvait pas se connecter à l'Anneau-Monde. Une fine barrière spatiale apparut à la surface de l'Anneau-Monde. sentit clairement que s'il avait assez de puissance, il pourrait percer cette barrière, mais avec sa force actuelle, il en était tout à fait incapable.
Duwen, enveloppé d'une intense lumière divine blanche, descendit lentement du ciel comme un petit soleil. Derrière lui, douze Cardinaux l'entouraient, et mille Chevaliers Gardiens formaient une formation en croissant, avançant progressivement vers et les autres.
Avec un sourire radieux, Duwen psalmodia à haute voix : « Hérétiques, pêcheurs déchus, au nom des Dieux, je vous condamne… à mort ! »
Inclinant la bouche avec espièglerie, Duwen plissa les yeux et sourit. « Exécution immédiate. Ne perdons pas de temps. »
L'Âne inclina la tête et regarda Duwen, puis laissa soudain éclater un rire bizarre, cacardant.
« Damné soit ton oncle, ça faisait combien d'années que je n'avais pas vu un si prétentieux Saint Charlatan ? Ils croient toujours avoir gagné, ont toujours l'air aussi rouges que s'ils venaient de jouir, mais à la fin, ils se font toujours battre jusqu'à en pleurer, toujours les premiers à fuir, abandonnant leurs subordonnés ! »
Il cracha une épaisse globule de crachats lourdement au sol. L'Âne regarda Duwen et hurla : « Petit-fils, hé, petit-fils, regarde ici, grand-père t'appelle. Petit-fils, sais-tu qui je suis ? J'ai dit que j'allais baiser ton oncle, pourquoi tu n'as aucune réaction ? »
Le visage de Duwen se tordit. Il fixa l'Âne intensément et hurla hystériquement : « Capturez-le vivant ! Je veux le mijoter dans une marmite ! »
L'Âne afficha un sourire étrange, puis ouvrit la bouche et cracha un énorme cercueil de pierre finement ouvragé !
« Petit-fils dans le cercueil, lève-toi ! Il y a des petits-fils dehors qui veulent baiser ton oncle — moi. Dépêche-toi de sortir pour trucider du monde ! »
L'Âne jubila de joie.