La construction de base de Marlun Town était déjà sur les rails.
L'efficacité de Gawu était au moins dix fois supérieure à celle d'Arada. Il avait quitté Marlun Town seulement cinq jours plus tôt, mais il avait déjà ramené plus de deux cents jeunes hommes. Ils étaient tous des diplômés d'élite issus de diverses universités de la Ville Universitaire de Berelli. Nul ne savait quelles méthodes Gawu avait employées pour les convaincre, mais ils avaient signé des contrats d'engagement à long terme et étaient devenus membres de la Guilde Marchande du Saumon Bleu.
Parmi eux, certains excellaient dans la gestion commerciale, d'autres avaient un talent pour l'audit financier, et il y avait naturellement aussi des élites compétentes en génie civil. Après que leur eut accordé des fonds suffisants et une pleine liberté, ces plus de deux cents jeunes hommes s'emparèrent rapidement de la lourde tâche de bâtir la Guilde, se mettant au travail de manière organisée et impressionnante.
Les fondations prirent progressivement forme, et les différents services de la Guilde commencèrent à être mis en place. Des ouvriers de Marlun Town et même de Mali City rejoignirent la Guilde les uns après les autres, recevant une formation selon leur niveau de connaissances. Ils deviendraient tous des employés officiels de la Guilde.
En à peine une semaine, les plans envoyés par Nowiman et Kailuman au Département Militaire de l'Empire de César avaient également reçu une réponse. L'efficacité administrative de l'Empire de César était manifestement bien plus grande et plus rapide que celle de l'Empire de Gaule. L'effectif de la garnison de Mali City fut porté au niveau divisionnaire, et Kailuman devint naturellement Général de Division Commandant de Division de la division de garnison nouvellement formée de Mali City.
Un contingent de trois mille fantassins lourds fut redéployé sur Marlun Town, où ils commencèrent à ériger des camps hors de la ville.
Des civils au flair aiguisé commencèrent à affluer vers Marlun Town. Ils construisirent des maisons en périphérie, défrichèrent des terres, plantèrent des légumes et des fruits à croissance rapide, et se mirent à élever de grandes quantités de bétail et de volaille.
Même en laissant de côté l'ampleur du dispositif mis en place par la Guilde Marchande du Saumon Bleu, la seule consommation mensuelle de grains, légumes, viande, œufs et volaille par les trois mille soldats d'élite de la garnison représentait une somme considérable. S'installer tôt à Marlun Town, ne serait-ce que pour cultiver des légumes et élever des poulets, constituait une source de revenus stable.
Tout marchait sur des roulettes à Marlun Town, Gawu assurant le rôle d'intendant en chef pour la construction de la Guilde. Ancien pape d'un culte vouérant les Mauvais Esprits et même dirigeant suprême d'un petit pays, gérer les affaires d'une petite ville et d'une petite Guilde n'était nullement un défi pour lui. Avec Gawu, plus de deux cents jeunes élites, et l'aide de fonctionnaires civils dépêchés par l'Empire de César, n'avait plus à se soucier de la construction de la Guilde.
Au bord du scintillant lac Saint-Luen, était assis en tailleur sur une vieille souche d'arbre, trois fines cannes à pêche tremblotant faiblement dans la brise du lac. joignit les mains près de son bas-ventre, répétant inlassablement le Sutra des Trois Mers Sept Roues, tentant de mobiliser la puissance en lui.
Cependant, dix énergies de dragon scellaient hermétiquement toute sa puissance. Quels que fussent ses efforts, il ne parvenait pas à desserrer l'étau d'un iota. Pire, à mesure que tentait répétitivement de percer, les dix énergies de dragon montraient des signes de renforcement et de croissance progressifs !
Ce qui tourmentait le plus , c'était que Gawu, un Disciple Saint de second rang, n'avait aucun moyen de faire face à ces dix énergies de dragon. La puissance de Yun Jun était tout simplement trop forte. Gawu avait once essayé d'utiliser sa propre puissance magique pour aider à briser le sceau des énergies de dragon, mais le résultat fut que hurla de douleur, tandis que les énergies de dragon dévorèrent la puissance magique de Gawu et devinrent encore plus difficiles à maîtriser.
Poussant un lourd soupir, maudit entre ses dents : « Yun Jun, hah, Yun Di, hah, Famille Yun, Acacia Doré ! »
Agacé, il sortit un cigare de sa poche, le mit en bouche, l'alluma, tira une profonde bouffée et souffla lentement une série d'anneaux de fumée.
Il n'osait pas se rendre à Dun Er Ke. Yun Jun pourrait l'attendre aux abords de Dun Er Ke. Dès que s'en approcherait, Yun Jun pourrait probablement le capturer en utilisant les énergies de dragon laissées dans son corps. Il espérait qu'Arada parviendrait à retrouver ou quelqu'un de la Famille du Tigre Noir. Il espérait qu'Arada serait fiable et ne se ferait pas tuer à Dun Er Ke.
« Je me demande comment ils vont tous ? » froncilla les sourcils, tandis que des visages familiers défilaient dans son esprit.
Inutile de mentionner des nobles comme Tixiang ; à moins que leurs familles ne s'effondrent, ils vivraient naturellement une existence insouciante et confortable.
Quant à , il avait ses propres moyens de survivre. Il était bien plus glissant qu' et les autres. De plus, avec son statut de parent de Tixiang, tant qu'il ne commettait pas de bêtise, il pouvait vivre heureux.
Le plus inquiétant restait !
Ce type, qui avait l'air sauvage et sans entraves mais était en réalité têtu comme une mule, était le plus préoccupant. différait de . Il s'adonnait à manger, boire, courir les femmes et jouer, mais au fond de lui, il souffrait d'une sorte d'empoisonnement à l'esprit chevaleresque. Si rencontrait un danger, n'hésiterait pas à résister en employant toutes sortes de mesures extrêmes, même si cela signifiait la destruction mutuelle.
Mais , lui, ne ferait qu'endurer tout en silence. Surtout pendant l'absence de , en tant que second de la Confrérie du Poing de Fer, il porterait tout sur ses épaules. Si personne ne le visait délibérément, il pourrait encore bien s'en sortir dans l'armée. Mais si quelqu'un le prenait pour cible intentionnellement, n'osait imaginer ce qu'il pouvait bien traverser à présent.
« Mais ça va, ne suis-je pas rentré ? » soupira doucement.
« Rendre le bien pour le bien, la vengeance pour la haine ! Gromm, M. Gron, et tous ces frères qui m'ont trahi : je me souviens de vous. Je me demande si vous vous souvenez encore de moi ? Bien sûr, comme dirait Arthur, prenons notre temps. Nous vous pousserons lentement, pas à pas, dans le désespoir, pour que vous mourriez dans un désespoir total ! »
Juste au moment où évacuait sa colère, un petit sampan vogua paisiblement vers lui depuis le large du lac.
Un âne, pas plus gros qu'un chien, se tenait fièrement à l'avant. Arada, ruisselant de sueur, ramait désespérément avec deux rames en bois, de l'écume aux lèvres. Seul le ciel savait quelles menaces l'âne avait proférées contre Arada, mais il rame avec une telle vigueur que le petit sampan avançait aussi vite qu'un grand navire de mer propulsé par vingt-quatre fourneaux arcaniques.
Le petit sampan traçait un sillage exceptionnellement long sur le lac, à une vitesse comparable à celle d'un cheval au galop. Initialement cap sur Marlun Town, lorsqu'ils furent à une quinzaine de kilomètres, l'âne se tourna et engueula Arada à plusieurs reprises. Le sampan changea rapidement de direction et fila vers la petite crique où pêchait.
s'était déjà relevé en trombe et s'était engouffré dans le lac. L'eau lui arrivait à la taille, mais il n'en cure pas, fixant intensément le sampan qui approchait à toute vitesse. Cet âne — celui que élevait personnellement — s'il était là, est-ce que cela voulait dire que était sur le bateau ?
Mais grâce à la vue exceptionnelle de , même à cette distance, il put voir que le petit sampan de deux mètres de long ne transportait qu'Arada et l'âne. ne put s'empêcher de décocher un regard furieux à Arada. Cet idiot — il avait envoyé Arada à Dun Er Ke pour trouver quelqu'un de la Famille du Tigre Noir. Non seulement il n'avait ramené personne, mais il ramenait un âne ?
Même si c'était l'âne que avait soigneusement élevé, à quoi bon ramener un âne ? Pour le mettre dans le pot-au-feu du dîner ?
« Arada, tu cherches à te faire tuer ? » Les poings de craquèrent tandis qu'il les serrait, attendant qu'Arada approche pour lui donner une leçon.
Le sampan se rapprochait de plus en plus, s'approchant graduellement de .
D'un air grimé, agita la main, prêt à saisir Arada pour le rosser, lorsque l'âne fit quelque chose qui stupéfia .
Ouvrant soudain la bouche, l'âne recracha un disque d'or. Il examina attentivement les différents points lumineux sur le disque, puis afficha un sourire étrangement humain, inquiétant. « Eh bien, c'est bien ça. , c'est vraiment ! Tu sais, ça fait tant d'années que je ne t'ai pas vu, et ton apparence a bien changé. Mais c'est pas grave. Quand tu es né, ta fluctuation d'âme a été liée au Disque de Fixation des Astres. Tu es vraiment ce petit morveux de ! »
Se dressant fièrement sur ses pattes arrière, il batta des pattes avant et plissa les yeux en souriant. « Alors, c'était comment la Prison Divine de l'Abîme Noir ? Étrange — comment t'es-tu échappé ? Toutes ces années, je n'ai jamais entendu parler de qui que ce soit s'évadant de la Prison Divine de l'Abîme Noir ! Bien que ce ne soit pas la prison divine la plus strictement gardée de l'Église, ça reste pas un endroit d'où n'importe qui peut s'évader ! »
fixa Arada, hébété, le doigt tremblant en pointant l'âne.
Cet âne — celui que chevauchait souvent dans les montagnes enfant — il, il, comment pouvait-il parler ?
Arada regarda avec pitié et marmonna d'une voix basse : « Grand Maître, cet honorable monsieur l'âne dit qu'il a été envoyé par ton père à Dun Er Ke pour t'assister. Ton père n'a pas pu venir lui-même pour certaines raisons particulières, alors il a confié la tâche à cet honorable monsieur. »
cligna rapidement des yeux, incapable de croire ce qu'il voyait.
« Donc, tu as toujours su parler ? » parvint enfin à se calmer.
L'âne écarta ses pattes avant, tordit la bouche et haussa les épaules. « Va te faire foutre ! Bien sûr que je sais parler ! J'ai toujours su parler ! Mais tu crois que ça aurait eu un sens de te parler quand tu avais sept ou huit ans, ou même quand tu faisais pipi au lit à douze ans ? Dis-moi, ça aurait eu un sens ? Un âne intelligent et sage comme moi ne gaspillerait pas son énergie pour un petit morveux ! »
roula des yeux, prit une grande respiration et secoua la tête avec un sourire amer.
L'âne fit une mine mécontente. « Qu'est-ce que tu veux dire en secouant la tête et en soupirant ? Tu me prends de haut ? Espèce de bâtard ! Tu me prends de haut ? Tu sais, si ne m'avait pas supplié à genoux, et même promis de me trouver mille filles à forte poitrine, je n'aurais pas fait le déplacement pour un petit morveux comme toi ! »
Croisant ses pattes avant sur sa poitrine, l'âne pencha son corps et tapota lentement du sabot arrière sur le pont du bateau. « Mais puisque je suis déjà là, y a pas intérêt à perdre du temps en paroles. Trouve un endroit tranquille ; j'ai des choses à te dire ! »
L'expression de devint extrêmement grave. Ce que l'âne avait à dire devait être le message que voulait lui transmettre, et il devait l'écouter attentivement.
Par coïncidence, la résidence louée par Xiong Wanjin n'était pas loin du lac. amena l'âne et Arada à la maison où Xiong Wanjin « se reposait. »