Au sommet de la tour de la cathédrale de Dun Er Ke, Duwen se tenait les mains dans le dos, contemplant d'en haut l'embrasement du port de Dornick.
À ses côtés, un fuseau d'un or pâle, haut comme un homme, flottait dans les airs. D'innombrables fils d'or, plus fins que des cheveux par bien des fois, jaillissaient du fuseau pour se perdre progressivement dans l'atmosphère. Parmi ces myriades de fils dorés, plus de cent mille pointaient vers Dun Er Ke, luisant d'un éclat rouge sang des plus vifs.
À chaque respiration, plusieurs fils rouges se rompaient, et un gémissement sourd et lamentable s'élevait de l'intérieur du fuseau.
Duwen ricana avec mépris. Ses doigts tressaillirent rapidement derrière son dos tandis qu'il comptait en silence. Depuis le début du chaos jusqu'à présent, plus de dix mille fils d'or s'étaient brisés, ce qui signifiait que plus de dix mille personnes avaient péri dans cette émeute. Ce fuseau était la projection de l'Artefact Divin — le Fuseau du Destin — enchâssé dans le Temple du Destin, sacré pour la Déesse du Destin !
Le Fuseau du Destin était l'un des Artefacts Divins les plus célèbres de l'Église. Au même titre que le Bâton de Lumière du Dieu de l'Aube, c'était un Artefact Divin Suprême d'une puissance illimitée. La légende disait que le Fuseau du Destin pouvait détecter le destin de chaque être vivant en ce monde. Les fils d'or qu'il filait permettaient de contrôler et d'influencer la destinée de toutes les créatures.
Bien que le fuseau auprès de Duwen ne fût qu'une projection du véritable Fuseau du Destin, sa puissance avait atteint le niveau d'un Artefact de Demi-Dieu. En usant du pouvoir de cette projection, Duwen pouvait contrôler le destin de tout être vivant dans un rayon de cinq cents milles autour de Dun Er Ke.
La Déesse du Destin, au même titre que les autres Divinités, était plongée dans un sommeil éternel. Le Fuseau du Destin, cependant, reposait dans le Temple du Destin, gardé conjointement par les sept Grands Sanctuaires du Temple du Destin. Duwen entretenait de bons rapports avec le Temple du Destin — des intérêts même profondément entremêlés — si bien qu'il obtint aisément l'autorisation des sept Grands Sanctuaires d'utiliser la projection de puissance du Fuseau du Destin pour sept jours.
« Une bande de fourmis faibles, vos destins sont déjà scellés, et vous l'ignorez encore. Toutes vos luttes et tous vos efforts ne sont qu'une plaisanterie ! Vos vies sont contrôlées par nous ; vos corps et vos Âmes sont la propriété des Dieux ; tout ce qui vous appartient revient aux Dieux. Lorsque les Dieux sont absents, tout ce qui est vous — votre Ling, votre chair, votre sang, vos biens — nous revient, à nous, les serviteurs des Divinités ! »
Duwen pouffa doucement. Il tendit la main et caressa délicatement la projection du Fuseau du Destin.
Le Fuseau du Destin, formé d'énergie pure, était froid, lisse et dur, ses courbes gracieuses d'une séduction absolue. Tandis qu'il le caressait, Duwen s'imagina même effleurer le corps d'une femme d'une beauté renversante. Son corps trembla légèrement, et, à un moment si critique, il fut saisi d'une pulsion inconvenante et de pensées lubricides.
« Si seulement c'était le véritable Fuseau du Destin ! » Duwen inspira profondément et refoula violemment son désir.
À présent, il devait songer à mater l'émeute à Dun Er Ke. Les riches marchands et les Nobles de la ville devaient être terrifiés à en perdre la tête, non ? Avec l'armée en révolte et leurs vies suspendues à un fil, les renforts de l'Église descendant des cieux les feraient assurément pleurer de reconnaissance.
S'éclairant légèrement la gorge, Duwen se tourna vers un bel homme qui se tenait à ses côtés. L'homme portait une armure dorée, tenait sous le bras un casque ailé à une corne et engoldait un lourd deux-mains dans le dos. « Commandant de division Zaphy, c'est à toi. Prépare les Chevaliers Gardiens à l'action. Je ferai soutenir l'effort par les clercs. Il y a un certain nombre de croyants dévots à Dun Er Ke — ta tâche première est d'assurer leur sécurité avant tout ! »
Zaphy, commandant de la septième division des Chevaliers Gardiens de l'Église, s'inclina profondément devant Duwen avec respect et acquitta l'ordre.
Duwen égrena avec nonchalance les noms et demeures d'une douzaine de familles. Ces familles avaient des liens très étroits avec Duwen. Certaines avaient fait de gros dons à la cathédrale de Dun Er Ke, d'autres entretenaient des relations d'affaires étroites avec le haut clergé de l'Église à Dun Er Ke, et certaines comptaient des femmes de leur maison qui avaient visité les appartements privés de Duwen.
En somme, ces familles étaient des alliées inconditionnelles de la cathédrale de Dun Er Ke. La priorité absolue de Duwen était de les secourir !
Zaphy acquiesça avec compréhension. En tant que subordonné de confiance de Duwen, il savait exactement quel genre d'homme était son supérieur. Les familles nommées par Duwen devaient être protégées à tout prix. Quant aux autres familles de Dun Er Ke, il n'y avait pas de mal à les laisser souffrir un peu. Ce serait même préférable que davantage de leurs membres meurent ou soient blessés. Duwen pourrait même s'allier aux autres familles pour les absorber, ce qui s'alignerait parfaitement sur les intérêts de l'Église.
Après un instant de réflexion, Duwen étendit un doigt et le balaya négligemment sur le Fuseau du Destin, tranchant d'un seul geste au moins soixante mille fils ténus.
« L'Empire a trop de troupes stationnées à Dun Er Ke — ce n'est pas dans notre intérêt ! Surtout la Légion des Pins Neigeux ; c'est pratiquement l'armée privée de cet homme, ce qui la rend encore plus inacceptable. Donc, tant que ces soldats sont dans la confusion, donnons-leur une petite leçon. L'effectif de la Légion des Pins Neigeux doit être maintenu autour de trente mille hommes. Telle est la volonté des Dieux ! »
Un sourire cruel et sauvage apparut sur le visage de Zaphy. Il donna une réponse basse, puis pivota et descendit la tour d'un pas résonnant.
Duwen resta les mains dans le dos. Tous les clercs autour de lui avaient été dépêchés. L'aube approchait, et l'émeute devrait bientôt prendre fin. L'armée de l'Église descendrait sur Dun Er Ke en sauveur. Duwen n'avait plus qu'à demeurer là, superviser la situation et récolter les fruits.
Caressant doucement les courbes lisses du Fuseau du Destin, Duwen eut soudain à l'esprit la belle statue de la Déesse du Destin enchâssée dans le Temple du Destin. Les pensées lubricides qu'il venait de réprimer jaillirent comme un volcan. Il toussa doucement à plusieurs reprises, jeta un coup d'œil autour de lui, puis claqua légèrement des doigts.
Un rideau dans un coin de la tour frémit légèrement. D'une porte dissimulée, une jolie jeune fille en robe d'apprentie blanche s'élança. Elle regarda Duwen avec une pointe de panique et s'agenouilla respectueusement devant lui. « Votre Excellence l'Évêque, vous… »
Duwen saisit la jeune fille par le cou, l'attira à lui et la plaqua au sol avec avidité. Il marmonna entre ses dents : « C'est la volonté des Dieux, ma chère enfant. La Lumière Divine de la Divinité va descendre sur ton corps. Tu recevras la faveur de la Divinité, tu fusionneras avec la Divinité, et tu sentiras la puissance de la Divinité… Après avoir pleinement joui de la gloire de la Divinité, je t'enverrai au quartier général de l'Église, à la Montagne Sacrée ! »
La jeune fille, qui se débattait affolée, devint soudain molle en entendant les derniers mots de Duwen.
Elle savait ce que signifiait être envoyée au quartier général de l'Église, à la Montagne Sacrée. Cela voulait dire qu'elle entamerait son cursus dans l'Église depuis un point de départ plus élevé que ses pairs. Après avoir achevé tous les cours du séminaire de l'Église, elle sauterait l'étape d'apprentie pour devenir directement une véritable membre du clergé !
Avec l'appui de Duwen, elle pourrait même accéder directement au poste d'évêque titulaire d'une petite paroisse. Qui sait ?
La jeune fille ferma les yeux et écarta les bras et les jambes, abandonnant son corps aux desseins de Duwen. Peut-être était-ce la volonté des Dieux. L'Archevêque du Sanctuaire Duwen n'était-il pas le plus dévot des serviteurs des Divinités ? Il possédait un tel pouvoir et une telle autorité, il devait bien être l'incarnation de la volonté des Divinités. Une Lumière Divine pieuse émanait du corps de la jeune fille. Elle commença à croire fermement que ce qui allait fusionner avec son corps était une incarnation de la Divinité !
Au moment où Duwen s'apprêtait à jouir du jeune corps tendre sous lui, il haleta soudain de surprise et se redressa en hâte.
La jeune fille écarquilla les yeux, stupéfaite. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Duwen agita légèrement la main. Deux silhouettes étranges, vêtues de tenues de cuir rouge sang moulantes, apparurent de nulle part. L'une d'elles frappa la jeune fille, l'assommant, et ils l'emportèrent prestement vers la porte cachée derrière le rideau. Sur le dos de ces figures sanglantes figurait un grand emblème doré pâle d'un crucifix enflammé — la marque distinctive des clercs bourreaux au sein de l'Inquisition de l'Église.
« Étrange, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Duwen colla presque son visage contre le Fuseau du Destin. Une faible Lumière Divine dorée brillait dans ses yeux tandis qu'il examinait avec soin les innombrables fils d'or fins sur le fuseau. « Une force vitale si étrange… Ah, je t'ai eu ! Toi, le petit Démon maléfique, c'est toi qui as attisé l'émeute à Dun Er Ke ? Excellent ! Si je n'avais pas emprunté le Fuseau du Destin, je n'aurais vraiment pas pu te attraper, petit vaurien ! »
Le Fuseau du Destin émit un bourdonnement sourd, et un magnifique écran de lumière jaillit de lui. Un fil doré teinté d'une énergie noire ténue perça l'écran de lumière, et les silhouettes d'Arada et de l'Âne apparurent progressivement à l'intérieur.
L'Âne déterrait lentement Arada du sable, et Arada flattait l'Âne en lui disant quelque chose.
Un fil d'or s'étendit graduellement de l'écran de lumière pour se connecter à Arada. L'énergie noire s'épaissit, et un chant sourd et bas sembla en émerger.
« Murmures de l'Âme, secrets de l'Âme… C'est un Mage de l'Âme Démon déchu ! Merveilleux ! Vous apparaissez à point nommé ! »
« La cathédrale de Dun Er Ke tiendra un procès public. Nous vous brûlerons, le Démon, devant tous les citoyens de Dun Er Ke ! En tant que principal responsable de la mort de dizaines de milliers de soldats, vous deviendrez un chapitre significatif de l'histoire de la cathédrale de Dun Er Ke. Vous apporterez la plus grande contribution pour que la Lumière Divine des Divinités enveloppe tout Dun Er Ke ! »
Duwen se frotta les mains avec excitation. Le Fuseau du Destin était bien le Fuseau du Destin — il avait capturé le destin d'Arada et l'avait amené devant Duwen. Mais l'instant d'après, Duwen bondit soudain et hurla de manière hystérique : « Mais qu'en est-il de cet Âne ? Pourquoi n'a-t-il pas de Fil Doré du Destin ? Pourquoi n'est-il pas détecté par le Fuseau du Destin ? Que se passe-t-il au juste ? »
« Pas de destin ? Serait-ce que cet Âne est une illusion ? Impossible ! Toute créature qui existe en ce monde doit être détectée par le Fuseau du Destin ! Pourquoi cet Âne n'a-t-il pas été capturé par le Fuseau du Destin ? »
Une lumière éclatante brilla dans les yeux de Duwen, et il laissa soudain éclater un rire étrange.
« Très Haut Ancien, les Hérétiques dont vous parliez, c'étaient cette personne et cet Âne ? Comme c'est… totalement fascinant ! »
« Une créature sans destin… Où vont-ils ? Que veulent-ils faire ? J'ai vraiment hâte de le savoir ! »