Au sein de l'Hôtel de la Rose d'Or, face à l'Hôtel de Ville au centre de Dun Er Ke, le propriétaire des lieux, Jin, colla soigneusement l'oreille contre la porte d'une suite de luxe du dernier étage. De l'intérieur filtraient de faibles gémissements et sanglots, accompagnés d'un intrigant bruit de « claques » qui durait sans discontinuer depuis trois bonnes heures.
« Quelle bête ! » Jin tordit les lèvres et s'éloigna sur la pointe des pieds dans le couloir, son gérant d'hôtel sur les talons.
« Patron, ce client estimé a fait monter toutes les servantes de l'étage dans sa chambre ! » Le gérant regarda Jin avec un air inquiet. « Vous savez, les servantes de l'étage sont soigneusement sélectionnées et formées. Les servantes ordinaires ne peuvent pas répondre aux exigences des hôtes VIP d'ici. Ce gentilhomme honorable, il a pris les dix-huit servantes spécialement affectées au service des clients de l'étage et… »
Jin bomba le torse, redressa lentement son nœud papillon doré pâle, puis toisa son gérant comme un idiot. « Imbécile, tu dois retenir une chose : le but de l'Hôtel de la Rose d'Or est de satisfaire chaque besoin de nos clients. Puisque cet estimé comte a de tels besoins, tant qu'il peut payer en pièces d'or, tout ce qu'il veut, même s'il veut draguer ta fille, satisfais-le ! »
En tendant la main pour ajuster le nœud papillon du gérant, Jin dit calmement : « Ces parvenus de la Fédération Commerciale de Vias… Il y a de nombreuses années, j'ai été témoin de leur faste, donc je ne suis nullement surpris qu'ils fassent de telles choses. Mais tant qu'ils peuvent payer une quantité suffisante de lourdes pièces d'or, hmm~ »
Faisant une grimace qu'il crut joueuse, Jin insista à nouveau : « Tant que les pièces d'or sont en nombre suffisant, satisfais-le ! J'irai au club te transférer trente-six excellentes servantes. Pendant ce temps, toi, va préparer quelques bons médecins. Je n'ai aucun doute que cette bête en rut aura bientôt besoin d'un médecin pour lui sauver la vie. »
D'une démarche mesurée et régulière, Jin mit les mains dans le dos et descendit l'escalier.
Qu'y avait-il de si grave ? Ce n'était qu'un noble parvenu qui s'amusait avec quelques jeunes servantes. Tous les hommes comprenaient ce genre de choses, non ? Ça valait la peine d'en faire tout un plat et de le déranger ? Jin n'était plus le petit propriétaire du Club de la Rose d'Or d'il y a des années. Les établissements estampillés Rose d'Or — tavernes, restaurants, hôtels, clubs — s'étaient déjà répandus dans tout Dun Er Ke et plusieurs grandes provinces du nord de l'Empire de Gaule.
Désormais, Jin était clairement devenu l'une des étoiles montantes de l'Empire de Gaule. Tout cela grâce à l'important personnage qu'il avait rencontré à l'époque — ce Jeune Maître Arthur de la Famille du Tigre Noir, aujourd'hui gouverneur administratif des trois provinces du nord de l'Empire de Gaule, un homme puissant. Avec son appui, comment les affaires de Jin auraient-elles pu être mauvaises ?
La seule contrariété était… Jin jeta un regard vers le dernier étage, repensant à ce que son gérant lui avait dit : le bruit de « claques » continu pendant trois heures sans s'arrêter. Il sentit monter la colère. « Quel salaud de bête, cet enfoiré ! Trois heures ? J'espère que tu crèveras sur le ventre d'une femme, toi le libertin, la racaille, les ordures de la société ! La morale humaine est corrompue par des parvenus comme toi ! »
À l'intérieur de la suite, Arada laissa échapper un « Ouh » rauque. Il expulsa enfin le dernier brin de chaleur de son corps. Raide de partout, il serra contre lui une jeune servante jolie et s'effondra sur le tapis, incapable de bouger. On eût dit que la vie l'avait quitté. Il resta par terre un bon quart d'heure avant que ses globes oculaires pâles et raides ne tressaillent légèrement. Un filet de chaleur remonta lentement de son cœur, puis la vitalité se diffusa peu à peu de son cœur dans tout son corps.
Frissonnant, Arada relâcha la petite servante dans ses bras et se releva tremblant du sol. En regardant les corps faibles, beaux, blanc de neige, épars dans la chambre, Arada contracta contenté ses pectoraux.
« Si puissant, si viril, si beau, si mâle ! Je suis vraiment trop parfait ! »
Son corps tangua soudain, sa vision s'obscurcit. Il faillit s'évanouir sur place. Heureusement, il prit une grande inspiration, et son Qi de Combat comme sa Puissance Magique au sommet du Rang Céleste circulèrent en lui. Il parvint tout juste à se tenir debout. Posant le regard sur les étoiles éparpillées hors de la fenêtre, Arada tituba vers la terrasse, baignant son corps nu sous l'immense étendue de lumière stellaire.
Dans le ciel nocturne du Calendrier de la Régénération, il n'y avait pas de Lune, bien que cet astre existât bel et bien dans les légendes de l'Ère Primordiale. Mais maintenant, la Lune ne se voyait plus dans le ciel — seulement des millions d'étoiles denses, brillantes de mille feux colorés éblouissants, là-haut.
Arada écarta les mains, absorbant goulûment le pouvoir froid de la lumière stellaire qui faisait jubiler chaque cellule de son corps. Sa mère était une fille de clan impérial pure du Clan Royal des Démons de la Lune. Arada avait hérité du sang pur du Clan Royal des Démons de la Lune par la lignée de sa mère. Dans les légendes, à l'Ère Primordiale quand la Lune brillait encore sur les terres, là où il y avait de la lumière lunaire, les Démons de la Lune étaient des êtres éternels, immortels.
Maintenant, bien que la Lune eut disparu, il y avait tant d'étoiles dans le ciel. Leur lumière combinée n'était pas beaucoup plus faible que la lumière lunaire. Des fils de lumière stellaire colorée, visibles à l'œil nu, se fondirent dans le corps d'Arada. Son énergie presque épuisée se reconstitua vite, une couleur saine revint sur son visage pâle, et les larges cernes sombres sous ses yeux disparurent sans laisser de trace.
Après à peine un quart d'heure sous la lumière des étoiles, la vitalité d'Arada avait récupéré son sommet. Il sentit même sa puissance avoir augmenté significativement, lui donnant l'impulsion de percer le sommet du Rang Céleste pour atteindre le Royaume Saint.
La légende disait qu'à l'Ère Primordiale quand la lumière lunaire baignait les terres, les descendants du clan impérial du Clan des Démons de la Lune n'avaient besoin que de vingt courtes années pour entrer au Royaume Saint. Arada avait maintenant plus de cinquante ans. Avant cela, il avait toujours vécu dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Il n'avait jamais pleinement baigné dans la lumière des étoiles ; il n'avait jamais ressenti le pouvoir merveilleux contenu dans la lumière stellaire qui lui apportait de si grands bienfaits.
Maintenant qu'il le ressentait, le talent inné dans la lignée des Démons de la Lune fut stimulé. Il respira profondément, chaque pore de son corps jubilant. Le pouvoir en lui grandit fil à fil, et une certaine partie de son corps qui s'était ratatinée à l'extrême se redressa fièrement à nouveau.
S'éclaircissant légèrement la gorge, Arada se tourna et regarda les jolies jeunes filles endormies dans la chambre. La chaleur monta en lui ; Arada eut l'envie de se jeter sur elles et de conquérir pendant trois heures encore. Mais songea alors au visage terrifiant de et à la tâche qu'il lui avait donnée. L'érection fière d'Arada se ratatina et se flétrit instantanément.
« La volonté du grand maître est au-dessus de tout… » Marmonnant faiblement, Arada entra dans la salle de bain et lava son corps à l'eau quasi bouillante. Il appliqua soigneusement une couche d'onguent sur son visage et son corps pour garder sa peau lisse et douce, se poudra de poudre parfumée faite de pollen de pin, coiffa méticuleusement ses tempes, humecta ses lèvres de baume, et utilisa du khôl pour rendre ses grands yeux encore plus humides. Ce n'est qu'alors qu'Arada enfila une robe noire et s'admira fièrement dans le miroir en pied.
Toute cette routine de toilette prit à Arada une demi-heure.
De retour à la Prison Divine de l'Abîme Noir, Arada ne connaissait aucune de ces choses. Mais lorsqu'il vint dans le Monde de la Surface… il ne fallut qu'un jour à ces délicates et charmantes jeunes dames pour faire apprendre et maîtriser à Arada ces techniques d'entretien et de soin personnel.
L'environnement change l'homme — ce dicton s'illustrait parfaitement dans le cas d'Arada.
Tenant une canne à épée cachée, Arada sortit de la salle de bain. Il jeta un coup d'œil aux jeunes filles endormies dans la chambre, réfléchit un instant, puis sortit dix-huit Billets d'Or de son Anneau Spatial. Il en posa soigneusement un dans la main de chaque fille, ramassa leurs vêtements et les drapa sur leurs corps. Après quoi, il quitta la pièce en silence, refermant la porte avec soin et délicatesse.
Il accrocha une plaque de bronze « Ne pas déranger » sur la poignée. Puis, Arada descendit l'escalier d'un pas assuré, la tête haute et plein d'énergie. Il traversa droit le hall de l'hôtel et arriva devant l'entrée principale.
Le gérant, qui accueillait des clients dans le hall, fixa Arada comme s'il voyait un fantôme. Du crépuscule jusqu'à présent, plus de trois heures de combat intense, et Arada semblait n'avoir dépensé aucune énergie. Le gérant ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents : « Une bête, vraiment une bête en rut. »
Arada ne prit pas de voiture. Il arpenta fièrement les rues de Dun Er Ke la nuit, balançant sa canne en direction du quartier du Port. Ce n'est que dans les bars près du Port, dans ces endroits à la clientèle mêlée, qu'il pouvait espérer glaner les divers renseignements qu'il voulait.
Après tout, depuis quelques jours, il s'amusait avec ces jeunes femmes. Ces femmes délicates étaient d'excellentes compagnes de lit, mais en attendre qu'elles fournissent des informations utiles était à peu près impossible.
Arada marchait vite, fredonnant un air badin. Bientôt, il arriva dans la fameuse rue des marins près du nouveau Port de Dun Er Ke, où les bars pullulaient. Ce n'était pas seulement un lieu de rassemblement pour les marins ; les soldats en garnison à Dun Er Ke y venaient aussi se détendre pendant leur temps libre.
Les bars ici allaient du bon au mauvais. Dans un bon bar, une consommation pouvait coûter plus d'une douzaine de pièces d'or. Dans un bas de gamme, une douzaine de pièces de cuivre suffisait à se remplir le ventre de mauvais alcool. Arada, peu familier des lieux, ferma les yeux et entra dans le bar qui avait la plus grande surface et le plus de va-et-vient.
Dès qu'il franchit la porte du bar, il entendit un éclat de rire. Un homme grand, à la peau foncée, fut projeté hors de la foule. Il glissa sur le sol lisse sur sept ou huit mètres, faillant passer entre les jambes d'Arada.
Arada baissa les yeux. Ce malchanceux qui venait d'être éjecté était , qu'il avait vu au quai, ramenant un groupe de soldats battus vers le Port.
À cet instant, était étourdi par le mauvais alcool. Mou de partout, il n'avait plus la force de se battre. Deux Guerriers de haut niveau du Rang Humain l'avaient facilement balancé hors de derrière le comptoir.
Arada sourit et fit signe à étendu par terre. « Hé, le malchanceux, c'est la deuxième fois que le grand seigneur Arada te voit aujourd'hui ! »
lâcha un rot d'ivrogne et se mit debout en titubant.