Le bar dans lequel Arada pénétrait arborait un large bouclier de bois à son entrée, deux longues épées rouillées croisées par-dessus. C'était un bar réservé aux soldats de la garnison de Dun Er Ke. Plus de quatre-vingts pour cent de ceux qui y entraient et en sortaient étaient des officiers de l'armée et de la marine en poste à Dun Er Ke.
Et la figure la plus célèbre de toute l'armée de Dun Er Ke n'était autre qu'.
Ce major de promotion, sorti premier de sa promotion, avait rejoint l'armée avec le grade de lieutenant-colonel. En deux ans, il avait accompli plusieurs hauts faits d'armes. Lorsque son Qi de Combat eut officiellement percé au niveau de Chevalier Céleste, le Département Militaire de l'Empire de Gaule l'avait logiquement promu au grade de colonel.
À son apogée, commandait une armée d'élite de dix mille hommes, stationnée dans une forteresse jouxtant Dun Er Ke. Sa mission : surveiller les mouvements des Races Étrangères venues des Cinq Grands Archipels du Nord. Ce qui faisait de son commandement un point névralgique de toute la ligne de défense septentrionale de l'Empire de Gaule.
Mais depuis qu'Arthur était devenu Gouverneur Administratif des trois provinces du Nord, la chance d' avait tourné. Il avait essuyé plusieurs défaites quasi totales. Normalement, tout commandant perdant plus de soixante-dix pour cent de ses troupes encourt de lourdes sanctions selon la loi militaire de l'Empire de Gaule. Pourtant, n'était rétrogradé que d'un grade à chaque fois et maintenu dans l'armée.
Colonel, lieutenant-colonel, commandant, capitaine… jusqu'à cette fois, où mena une équipe renforcée de quinze cents hommes sur une île avant-poste à cinq cents milles au nord de Dun Er Ke pour une relève. Trois jours seulement après la relève, ils furent pris en embuscade par des Croyants Fanatiques du Temple d'Odin, les frénétiques Gardes Saints d'Odin. Des dizaines de milliers de Races Étrangères folles déferlèrent sur l'île entière. Plus de mille des quinze cents subordonnés d' périrent au combat, et à peine plus de trois cents survivants blessés et hagards parvinrent à s'emparer d'un bateau pour fuir vers Dun Er Ke.
Naturellement, fut rétrogradé au grade de lieutenant, et l'effectif placé sous ses ordres directs réduit à cinq cents hommes !
Il était évident pour quiconque savait observer que quelqu'un supprimait délibérément . Qui plus est, la personne qui le supprimait usait de méthodes d'une cruauté et d'une ruse extrêmes. Elle ne cherchait pas à tuer net, mais à le tourmenter, piétiner sa fierté, briser sa confiance et anéantir ses loyaux subordonnés étape par étape, pour plonger dans le désespoir le plus total sous des coups répétés.
Quelle haine tenace pouvait pousser à de tels actes ?
Et quel pouvoir permettait de les commettre sur un officier de grade colonel de l'Empire de Gaule ?
Pour ces raisons, était devenu un paria complet au sein de la garnison de Dun Er Ke. Tous ses collègues l'ostracisaient, le visaient et l'agressaient même intentionnellement. Pire encore, certains « malins », pour se faire bien voir des puissants ennemis d', lui cherchaient délibérément des noises. Tout cela poussait et son entourage au bord du gouffre.
Se relevant lentement, laissa échapper un rot d'ivrogne et tituba vers le comptoir.
— Qu'est-ce que tu fais… Mon verre, j'ai pas fini mon verre ! trébucha jusqu'au comptoir, où trônait une bouteille de l'alcool le plus infâme qui soit, une piquette à vingt pièces de cuivre la bouteille. La majeure partie avait déjà été bue ; il ne restait qu'un demi-verre dans le gobelet et un fond dans la bouteille.
fixa la bouteille d'un air hébété, marmonnant d'une voix chevrotante : — Mon verre, mon verre… Ha, pourquoi tu m'as frappé ?
Deux Guerriers de niveau Humain, grands et costauds, s'avancèrent en riant. C'étaient eux qui, plus tôt, avaient profité de l'ivresse d' pour le soulever et le jeter dehors. Pour eux, pouvoir maltraiter un expert du Milieu du Rang Céleste, un ancien colonel de l'Armée Impériale, était une fierté immense !
Regardez ! Le major de l'Académie Militaire Impériale, l'ancien colonel de l'Armée Impériale, on l'a rossé ! Quelle gloire ! Qui parmi vous, qui, qui, et qui d'autre a déjà rossé un type aussi impressionnant ?
atteignit le comptoir et tendit la main pour saisir le verre.
Un Guerrier de niveau Humain pouffa, passa son bras autour du cou d' et lui asséna un étranglement parfait qui plaqua lourdement au sol. C'était une manœuvre extrêmement dangereuse ; un faux mouvement pouvait tordre un cou comme on essore un linge. Si n'avait pas atteint le niveau de Chevalier Céleste, son corps trempé par le Qi de Combat le rendant bien plus résistant que celui d'un homme ordinaire, ce coup aurait pu le blesser gravement.
L'arrière de son cou heurta le sol le premier. Le corps d' convulsa violemment, et il vomit une gerbe nauséabonde d'alcool.
Le guerrier qui l'avait projeté n'eut pas le temps d'esquiver et fut aspergé de la tête aux pieds. Les officiers et soldats alentour éclatèrent de rire. Plusieurs hommes d'âge mûr en uniforme d'officiers supérieurs, assis non loin, riaient encore plus fort. Même les serveuses légèrement vêtues riaient, le corps secoué.
gisait au sol, le regard vague. N'ayant pas utilisé son Qi de Combat pour se protéger, la chute lui avait fait passablement mal. Il cligna des yeux avec force, mais ne parvint pas à se relever, quoi qu'il fît. Il regarda autour de lui, hébété. Les lumières changeantes, les silhouettes vacillantes et le vacarme donnaient le tournis à son cerveau, qui avait subi une violente commotion. Il ne savait plus s'il rêvait ou s'il était éveillé.
Arada haussa les épaules, retroussa la lèvre et rit sans vergogne. — Un pauvre bougre ! Ha, les pauvres bougres comme ça, c'est pas rare !
Il traversa la foule sans une once de pitié et gagna le comptoir. Il cligna de l'œil à la belle serveuse à l'intérieur. — Chérie, sers-moi une bouteille de bon vin. Bien frais. Ce temps de chien. Si un baiser passionné pouvait apaiser mon âme, je crois que je pourrais en boire trois bouteilles du meilleur !
Riant, il lança plusieurs pièces d'or de Vias à l'effigie de la Déesse de la Richesse à la serveuse légèrement vêtue et tourna légèrement le visage.
La serveuse gloussa, se pencha vers Arada et lui planta un baiser sonore sur la joue. — Beau gosse, t'as du répondant. Donc, deux baisers, six bouteilles du meilleur Cristal de Bolanwa, ça te va ? C'est vraiment pas cher, trois cents pièces d'or la bouteille !
Arada rit, les yeux plissés en fentes. — Si t'es prête à les partager avec moi, fais-en dix… Et tu peux m'ajouter un chapon rôti au romarin ? Nom de nom, j'ai pas dîné. Je viens de passer trois heures à me battre contre dix-huit magnifiques Fées. Je suis affamé comme un loup !
Ricanant, il tira un Billet d'Or de sa manche et le posa sur le comptoir, frôlant distraitement la poitrine proéminente, d'une blancheur de neige, de la serveuse. Les yeux de celle-ci s'allumèrent, et elle sourit d'une douceur incroyable. Elle savait qu'elle avait ferré un gros poisson aujourd'hui. Et un si beau, si costaud gros poisson. Elle avait vraiment envie de le dévorer tout cru.
Elle lui donna un autre baiser passionné et glissa le Billet d'Or dans son corsage. — Lilian, je m'appelle Lilian ! Si t'es prêt à attendre, on ferme à trois heures du matin.
Arada s'affala sur le comptoir comme s'il n'avait pas d'os, fixant la large poitrine de Lilian. — Bien sûr, j'ai le temps. J'ai tout le temps de t'attendre. Ah, je dirais trois fois plus gros qu'une papaye, non ? J'ai vu des papayes du Continent de l'Esprit Noir à la Ville Portuaire de Vyass. Elles sont vraiment pas aussi grosses que les tiennes !
Lilian rougit et cracha avec espièglerie, puis ondula de la taille en s'en allant derrière le comptoir. Le vin qu'elle allait servir à Arada n'était pas du genre que les soldats d'ici pouvaient s'offrir d'ordinaire. Normalement, elle avait de la chance si elle en vendait une bouteille par mois. Elle devait aller chercher le stock dans la cave arrière.
Arada suivit des yeux les hanches balancées de Lilian avec un large sourire, oubliant immédiatement la tâche de . Dans l'ordre des choses, se taper cette chair pulpeuse et tendre était la priorité absolue. lui avait donné un mois. Arada avait tout le loisir de développer quelque chose avec Lilian.
Le Guerrier de niveau Humain, couvert du vomi d', hurla de rage et donna de violents coups de pied dans le ventre d', encore et encore.
se tenait la tête à deux mains, le corps replié comme une crevette. Il laissait l'autre le piétiner à loisir, se contentant de tourner la tête pour fixer d'un regard vide la bouteille de piquette sur le comptoir qui était la sienne. Son regard était absent, terne, comme celui d'un mort.
Arada rit gaiement en direction du grand costaud, agitant vigoureusement le poing pour l'encourager. — Hé, tape-le à mort ! Tape-lui la tête, tape-lui les couilles, continue pas qu'avec le ventre ! Hé hé, choppe un tabouret et cogne ! Écrase-le à mort ! Retiens pas tes coups pour moi, fais pas dans la politesse, écrase-le à mort !
Arada était si exalté que les officiers et soldats autour le regardaient comme s'il était un monstre.
Qu'est-ce que ça lui faisait ? Pourquoi il s'emballait comme ça à pousser un type à en tuer un autre ? Il avait un pépin, ou quoi ? Quelques soldats irascibles voulurent s'avancer pour donner une leçon à Arada, mais après avoir maté sa robe noire raffinée, ils se ravisèrent. Ceux qui osaient traîner dans ce genre d'endroit en pleine nuit n'étaient pas des gens à emmerder. Ils ne tenaient pas à s'attirer des ennuis, d'autant qu'Arada avait exactement la tronche du genre d'emmerdeur professionnel spécialisé dans les ennuis pour les autres.
En plein milieu des encouragements frénétiques d'Arada, un juge militaire en uniforme noir entra dans le bar avec quatre policiers militaires.
Il jeta un coup d'œil et ricana soudain. — , encore des histoires ? Tu fais pitié, tes quinze jours de cachot la dernière fois t'ont pas servi de leçon ? Emmenez-le. Qu'il dégrise comme il faut au cachot noir.
Arada se figea net. Il attrapa un officier portant l'uniforme de capitaine qui passait par là. — Ce type qu'on tabasse comme un chien mort, il s'appelle ? L' qui a fait l'Académie Militaire Impériale ?
Le capitaine regarda Arada par réflexe et acquiesça en fronçant les sourcils. — Bien sûr que c'est lui. Qui d'autre aurait une telle poisse ?
Une lumière étrange et subtile traversa un instant les yeux d'Arada. Puis il rit, se retourna et envoya un baiser volé à Lilian, qui arrivait avec une corbeille de vin.
de l'Académie Militaire… Là-bas, dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, avait rabâché à Arada des dizaines de fois ses aventures passées à Borelly.
Si apprenait qu'Arada était resté à regarder se faire tabasser sauvagement, et qu'en plus il avait mis de l'huile sur le feu en hurlant qu'il fallait le tuer… Est-ce que ne le tuerait pas, lui ?
Arada frissonna, un éclair terrifiant d'intention meurtrière traversant ses yeux.