Marlun s'éveilla soudain, rompant avec la routine rigide qui la figeait depuis des siècles.
La Guilde des Marchands de Saumon Bleu dépensa une somme considérable, engageant presque tous les habitants de la ville. Les hommes œuvrèrent sur le chantier, aplanissant le sol, creusant la terre, posant les fondations du siège de la guilde. Les femmes et les enfants prirent en charge les tâches de soutien, cuisinant, lavant le linge ou s'acquittant d'autres besognes. Chacun avait du travail.
Même les vieillards de la ville furent embauchés par pour un certain prix. Bien que âgés, ils pouvaient encore s'acquitter de certaines tâches. Le chantier avait besoin de divers objets, paniers en bambou, châssis en bois. Ces anciens passaient la journée à marteler et à assembler chez eux, gagnant plus d'une douzaine de pièces de cuivre, ce qui réjouissait tout le monde.
Marlun tournant à plein régime, nul ne remarqua qu'un manoir au bord du lac, en lisière de la ville, avait été loué. Le déguisé Bilibili, accompagné de quelques servantes, s'occupa avec diligence de Xiong Wanjin, gravement affaibli, donnant le change d'un jeune maître riche venu se reposer et se soigner.
Chaque jour, Bilibili emmenait quelques servantes et poussait Xiong Wanjin dans un fauteuil roulant rustique jusqu'au bord du lac pour admirer la vue. On ignorait quel remède Gawu avait administré à Xiong Wanjin, mais celui-ci souffrait désormais d'une vitalité défaillante et de violentes quintes de toux récurrentes, présentant exactement l'aspect d'un phtisique.
Se rendre au bord du lac pour prendre l'air était le meilleur traitement d'appoint que les médecins du Continent Occidental pussent prescrire pour la phtisie.
La présence de Xiong Wanjin et de Bilibili n'éveilla donc aucun soupçon. Ils se fondirent dans le tumulte de Marlun comme une goutte d'eau, s'y confondant promptement. Des étrangers non avertis qui apercevaient Bilibili et Xiong Wanjin les prenaient pour des natifs du lieu.
renvoya Gawu et Arada. Ils embarquèrent sur un navire de contrebande à destination de l'Empire de Gaule. La mission de Gawu consistait à s'infiltrer dans le Nouveau Port de Dornik, à fréquenter tavernes, auberges et salons privés, et à rechercher la moindre trace de la famille du Tigre Noir.
D'après les informations fournies par Yun Canglong, avait fait sauter le vieux port de Dornik, causant d'énormes difficultés. L'Église et l'Empire surveillaient de près Dornik. Il était quasi impossible pour la famille du Tigre Noir d'y poursuivre son développement en sécurité. Mais ne croyait pas que abandonnerait si leggerment ses assises à Dornik. La famille du Tigre Noir y avait forcément laissé des contacts cachés.
Il chargea Gawu de graver certains symboles et motifs codés en des lieux secrets de Dornik, pourvu que ce fût sans danger. Ces symboles et caractères uniques étaient des marques internes de la famille du Tigre Noir. Tant que des membres de haut rang de la famille du Tigre Noir restaient actifs à Dornik, ils comprendraient assurément le sens de ces symboles : moi, , je suis revenu. J'ai provoqué de puissants ennemis. Venez vite me sauver !
Tandis que le Clan Acacia avait déployé de nombreux agents pour surveiller toutes les routes menant à Dornik, lui-même n'osait pas risquer d'aller là-bas. Qui savait si le vieux monstre Yun Jun n'était pas tapi quelque part en embuscade ? S'il percevait les dix courants de Long Qi dissimulés en à courte distance, serait véritablement perdu.
Envoyer l'inconspicuous Arada à Dornik pour glaner des renseignements et guider les membres de la famille du Tigre Noir jusqu'ici était le seul moyen dont disposait pour l'instant.
Il resta simplement à Marlun, construisant la guilde au grand jour. À moins que Yun Jun ne vienne enquêter personnellement, était convaincu que nul ne découvrirait sa véritable identité. Quel que fût le nombre d'agents que le Clan Acacia postait sur les routes de Dornik, restait à Marlun, sans faire un pas de plus vers Dornik. Que pouvaient-ils lui faire ?
Quant à Gawu, le rusé vieux Gawu emporta une pile de documents officiels et de Billets d'Or à la Ville Universitaire de Berelli pour recruter divers professionnels. Après tout, la Guilde des Marchands de Saumon Bleu était une structure que avait montée à la hâte. Le siège étant encore en construction, pouvait expliquer aux habitants de Marlun et aux gardes comme Rune que le reste du personnel arrivait progressivement.
Mais une guilde de marchands avait finalement besoin de nombreux professionnels. Il ne pouvait pas en aller ainsi qu'une guilde ne comptât qu'une poignée de gens comme pour la représenter, n'est-ce pas ? La tâche de Gawu était donc d'aller à la Ville Universitaire de Berelli et de recruter au moins cent personnes compétentes en gestion commerciale et financière pour .
Qu'importe le coût, qu'il use de salaires élevés et d'avantages généreux pour les attirer, les débaucher, les embaucher de force, les enlever ou les intimider — quelle que fût la méthode employée par Gawu, il devait ramener à au moins cent personnes. Une grande guilde sans effectifs suffisants pour tenir une façade convenable ne se contenterait pas de ne pas tromper les étrangers ; elle ne tromperait même pas des gens comme Rune.
Une fois les professionnels en place, le reste serait plus aisé. Par exemple, commis de boutique, charretiers, portefaix, etc. Marlun comptait plus de dix mille habitants permanents. Si offrait des salaires équitables, il pourrait aisément réunir trois à cinq mille subordonnés pour la guilde.
De surcroît, recruter ces commis et ouvriers à Marlun offrait à un bon prétexte. D'une part, pour aider les habitants de Marlun à prospérer ensemble ; d'autre part, pour économiser — après tout, si riche que fût la famille du Lys Rose, elle ne pouvait pas amener des milliers d'employés de son propre territoire, n'est-ce pas ? Les frais eussent été trop élevés.
Après le départ de Gawu et d'Arada, consacra toute son énergie à la construction du siège de la guilde.
Une guilde de taille moyenne avait naturellement ses normes ; maints aspects ne pouvaient enfreindre les règlements. Ce que construisait était une guilde, non un château. Les murs et le style architectural du siège étaient donc soumis à des exigences strictes.
Évidemment, si le siège de la guilde de avait eu de hauts murs, de larges douves, des tours à archers et des tours de guet sur les courtines, et si chaque bâtiment avait pu servir de structure de combat indépendante, les autorités de l'Empire de César seraient probablement intervenues immédiatement. Peut-être une armée régulière de l'Empire de César serait-elle venue raser entièrement l'entreprise naissante de .
Après tout, la famille du Lys Rose était une famille de Comte enregistrée dans la Fédération Commerciale de Vias. Elle pouvait acquérir des biens dans l'Empire de César, mais en tant que Nobles étrangers, elle ne pouvait pas posséder un château sur le sol de l'Empire de César.
Cependant, avait appris auprès du Vieux Qing toutes sortes d'études éclectiques, qui embrassaient tout, y compris quelques connaissances architecturales uniques — comment utiliser des maisons civiles pour obtenir une létalité similaire à celle d'une Forteresse de Guerre. Tant que les bâtiments résidentiels étaient de haute qualité et pouvaient résister à un certain degré d'attaque, combinés à des structures auxiliaires spécialement conçues, les capacités défensives et offensives seraient remarquables.
Tandis que les habitants de Marlun aplanissaient les fondations, conçut personnellement un plan complexe pour les bâtiments de la guilde.
Les bâtiments avaient l'air ordinaires et rectangulaires, de hauts édifices et de basses maisons en pierre agencés de manière ordonnée mais variée. Les rues entre les bâtiments étaient aussi complexes qu'une toile d'araignée. En maint endroits clés, abattre quelques bâtiments auxiliaires en apparence insignifiants suffisait à couper complètement la circulation entre les structures, les transformant en pièges mortels.
exploita pleinement les diverses connaissances architecturales enseignées par le Vieux Qing, déployant un immense effort pour concevoir d'innombrables pièges et mécanismes en apparence ordinaires mais réellement mortels.
La guilde conçue couvrait une vaste superficie car, outre les bâtiments principaux, il y avait aussi divers ateliers annexes. Par exemple, un atelier de forgeron, un atelier de transformation du bois, un atelier de transformation de la viande, un atelier d'articles en cuir, etc. prévoyait ambitieusement des douzaines d'ateliers différents pour la guilde, ce qui fit directement que la guilde occupait une vaste zone avec de nombreux bâtiments et des voies internes extrêmement complexes.
Selon le plan de , cette guilde pouvait aisément loger trente à cinquante mille personnes. Pourtant, vue de l'extérieur, elle semblait ne pouvoir accueillir qu'une population équivalente à celle de Marlun. Car dans la vision de , ce lieu serait un site important pour accumuler secrètement des forces militaires à l'avenir.
Grâce au plan et aux dépenses généreuses de en pièces d'or, les habitants de Marlun et les ouvriers de construction spécialement recrutés à Mali City, à plusieurs dizaines de kilomètres, travaillèrent avec un grand entrain. En quelques jours seulement, suivant le plan de , les fondations de la guilde commencèrent à prendre forme. De grandes quantités de pierres et de blocs de pierre furent extraits des montagnes et transportés, soigneusement empilés près du chantier.
prévoyait de construire toutes les structures de la guilde entièrement en pierre, ce qui conférerait à la guilde de solides capacités défensives.
Ce jour-là, le cinquième jour après le départ d'Arada et de Gawu, se trouvait sur le chantier pour diriger les ouvriers creusant les fondations. Il exigeait que les ouvriers creusent les fondations à quinze mètres de profondeur — ce qui faciliterait la future construction de salles secrètes et de passages souterrains.
Alors que se tenait près d'une tranchée à crier des instructions, il ressentit soudain un regard hostile balayer sa personne.
Avec nonchalance, il leva sa manche pour essuyer la sueur de son front, puis posa les mains sur les hanches et appela joyeusement les ouvriers ruisselants : « Travaillez dur, tout le monde ! Ce soir, j'ai prévu du bon bœuf et du bon vin pour vous récompenser. Il y aura aussi des saucisses au chou aigre frais — le goût est vraiment indescriptible ! »
Des milliers d'ouvriers acclamèrent d'une seule voix. ricana et se retourna, jetant un coup d'œil discret dans la direction d'où lui était venu le regard.
Un petit homme chétif tenait une pioche, tapotant çà et là le sol sans entrain. Quand il vit se retourner, il se mit à brandir la pioche avec vigueur, projetant terre et pierres haut dans les airs.
Bien qu'il eût perdu sa Volonté Spirituelle et ne pût évaluer avec précision la force de cet individu, aux durillons épais sur les mains de l'homme, sut qu'il maniait l'épée avec adresse. D'autant que, bien que sa carrure fût quelque peu menue, ses membres étaient bien proportionnés et ses pas légers et équilibrés. Clairement, c'était un expert bien entraîné aux solides fondations.
Étaient-ils enfin venus le chercher ?
esquissa un mince sourire et retroussa la lèvre avec dédain.
Qu'ils cherchent donc. Voyons ce qu'ils pourront trouver de valable. Toutefois, laisser ces types faire la loi ici n'était pas acceptable non plus. S'ils tentaient de sonder, cela pourrait causer des ennuis à .
Après un moment de réflexion, prit secrètement une décision.