Le lac sacré de Luen était un vaste lac situé à la frontière nord-est de l'Empire de Gaule et à la frontière nord-ouest de l'Empire de César. Les deux empires se faisaient face de part et d'autre du lac.
Ce immense lac, s'étendant sur des centaines de kilomètres, reliait le fleuve Sain de l'Empire de Gaule et la rivière Laixin de l'Empire de César, deux grands réseaux hydrographiques. Après avoir traversé tout l'Empire de César, la rivière Laixin se jetait directement dans le lac sacré de Luen. Ce dernier possédait un large chenal menant au fleuve Sain, et ce grand fleuve traversait également les principales artères fluviales de tout l'Empire de Gaule.
Par conséquent, le lac sacré de Luen revêtait une grande importance pour les deux empires.
D'un point de vue commercial, il constituait une route de transport naturelle pour les deux pays. Les marchandises en provenance des parties septentrionales des deux empires transitaient majoritairement par le lac sacré de Luen.
Sur le plan militaire, l'empire qui contrôlait le lac sacré de Luen pouvait envoyer ses navires de guerre directement au cœur de l'empire adverse via ces deux grands réseaux hydrographiques. Aussi, les deux empires stationnaient-ils de fortes garnisons le long des rives du lac et avaient chacun établi un port royal où une flotte lourde attendait en alerte.
Le long de la rive orientale du lac sacré de Luen, l'Empire de César comptait plus d'une douzaine de villes de tailles diverses. La ville de Marlun était la plus méridionale et la plus insignifiante de ces petites cités. Avec une population permanente de juste plus de dix mille habitants, Marlun vivait principalement de la pêche et de l'exploitation forestière et était extrêmement pauvre. L'Empire de César ne daignait même pas y établir une administration digne de ce nom dans ce trou perdu. La ville était gérée par un chef de ville et un conseil d'anciens élus par les anciens locaux.
Des fonctionnaires officiels de l'Empire de César ne se rendaient à Marlun que lors des collectes d'impôts du printemps et de l'automne. Le reste du temps, Marlun suivait le mode de vie rigoureux mais ordonné transmis par ses ancêtres depuis d'innombrables années.
arriva à Marlun avec un large cortège bruyant, troublant aussitôt la quiétude de la ville.
La ville ne comptait guère plus de dix mille résidents, mais avait amené mille gardes avec lui. C'était une force capable de raser Marlun tout entière. Le chef de ville et les ancêtres posèrent leur travail et s'avancèrent prudemment pour l'accueillir.
Le vieux Hansen, chef de ville de Marlun, âgé de plus de soixante-dix ans, s'approcha tremblant de la voiture de . Il s'inclina profondément avec une grande déférence. « Honorable seigneur, puis-je demander pourquoi vous avez voyagé si loin pour venir à Marlun ? »
descendit de la voiture et releva fermement le vieux Hansen. « Chef de ville, je suis un marchand. Ma famille prévoit d'établir une guilde marchande dans votre ville. En d'autres termes, nous apportons des opportunités de développement à Marlun. Nous offrons une grosse somme d'argent et des opportunités qui changeront la vie de tous vos habitants. »
Le vieux Hansen fixa avec hébétude. Établir une guilde marchande à Marlun ? Bien sûr, il comprenait ce que signifiait une guilde marchande — cela voulait dire un déluge d'argent. Mais Marlun était un endroit si pauvre, si reculé. Bien qu'elle comptât plus de dix mille résidents permanents, tous vivaient de l'agriculture traditionnelle. La ville avait des pêcheurs et des bûcherons, mais le lac sacré de Luen ne possédait pas de poissons rares, et les arbres qu'ils abattaient n'étaient pas des bois précieux. était-il fou ou stupide pour venir y créer une guilde marchande ?
eut un rire léger et tapa doucement l'épaule du vieux Hansen. « Oui, je suis là pour bâtir une guilde marchande. Je crois fermement que Marlun a un grand potentiel de développement. Avec juste un petit investissement, l'avenir de Marlun sera incroyablement radieux ! »
En disant cela, même sentit qu'il était trop hypocrite.
En réalité, Marlun n'avait vraiment aucun avantage naturel pour développer le commerce. Ses ressources étaient maigres, et bien que les habitants fussent simples, leurs coutumes étaient conservatrices et isolées. Quiconque investissait des pièces d'or ici pour développer le commerce était soit un fou, soit un imbécile.
Mais n'avait jamais véritablement l'intention de s'enrichir par le commerce ici. Ce dont il avait besoin, c'était une place forte, une base qu'il pourrait contrôler fermement. Juste à côté de Marlun se trouvait le lac sacré de Luen. Construire un port ici faciliterait les allers-retours vers l'Empire de Gaule.
Si pouvait lever une force de combattants compétents, absolument loyaux, à Marlun, alors, s'il le souhaitait, cette force pourrait s'infiltrer rapidement dans l'Empire de Gaule.
La pauvreté de Marlun, son isolement, son repli et son conservatisme — tout cela comblait .
Le vieux Hansen et les autres ancêtres regardaient encore avec incompréhension. Ils torturaient leur entendement limité sans parvenir à comprendre ce que trouvait à Marlun. Mais, puisqu'il voulait créer une guilde marchande, ils devaient le laisser faire.
Pour bâtir une guilde marchande, il faut du terrain, non ? Il faut construire des bâtiments, non ? Il faut creuser la terre, fabriquer des briques et des tuiles, couper des poutres et des piliers, non ? Même vos membres de guilde ont besoin de manger, de s'habiller, de se loger, non ? Tout cela signifie des opportunités de gagner de l'argent pour Marlun — seul un fou refuserait une telle aubaine.
Quant à ce que comptait faire après avoir établi la guilde marchande, ou s'il pourrait seulement atteindre l'équilibre — qu'est-ce que cela avait à voir avec Marlun ?
Le vieux Hansen sourit et saisit avec empressement la main de . « Alors, vous êtes le bienvenu ici. Votre guilde marchande doit être assez importante, n'est-ce pas ? » En disant cela, il jeta inconsciemment un coup d'œil à la troupe de gardes menée par Rune. Mille gardes ! Quelle devait être la taille de cette guilde marchande ?
rit et fit monter le vieux Hansen dans la voiture, se tenant sur le brancard. Il désigna la zone vallonnée au sud de Marlun et fit un large geste. « Regardez, juste à l'extérieur de Marlun, je veux un terrain d'au moins huit kilomètres sur huit kilomètres. Je compte acheter cette zone vallonnée. Et cette forêt derrière les collines, si elle a un propriétaire, je suis prêt à l'acheter aussi. »
« Je ne veux pas seulement construire le siège de la guilde marchande. Je veux aussi installer quelques usines de transformation et bâtir un port. Je paierai tout ce terrain. Alors, combien valent ces parcelles à votre avis ? »
Le vieux Hansen resta stupéfait. Un si vaste terrain ? Il échangea rapidement un regard avec les ancêtres. Tous les ancêtres regardèrent le vieux Hansen avec espoir. Une si bonne affaire — acceptez vite ! Cette zone vallonnée et ces forêts ne contenaient rien de valeur ; ce n'était que des friches. Si quelqu'un était prêt à payer, quel que soit le montant, vendez-lui.
Même s'il ne s'agissait que de mille pièces d'or : mille pièces d'or ! Quand Marlun avait-elle jamais été si riche ?
Le vieux Hansen leva tremblotant deux doigts. Il estimait que demander deux mille pièces d'or pour une telle friche était déjà un peu cupide. Les gens de l'Empire de César étaient encore très honnêtes, et le vieux Hansen pensait que réclamer deux mille pièces d'or à ferait honte à ses ancêtres.
Mais considérant que Marlun n'avait pas payé suffisamment d'impôts depuis sept années consécutives, deux mille pièces d'or représentaient une valeur immense pour la ville.
leva les sourcils, surpris. « Ah ? Vous êtes prêt à me vendre ce terrain pour deux cent mille pièces d'or ? C'est vraiment merveilleux ! »
Il fit signe à Arada, qui sortit deux billets d'or valant chacun cent mille pièces d'or et les fourra négligemment dans la main du vieux Hansen.
Deux mille pièces d'or !
Deux cent mille pièces d'or !
Le vieux Hansen déplia tremblant les billets d'or et les examina avec soin. Puis son corps secoua violemment, ses yeux se révulsèrent et il s'évanouit. Mais à peine évanoui, il se réveilla miraculeusement. Il serra les dents et hurla d'une voix rauque : « Enfants, sortez les meilleures choses de la maison pour accueillir… accueillir… heu, comment vous appelez-vous ? »
sourit légèrement et bomba le torse. « La famille du Lys Rose. Je suis Yalin Teggs, le second responsable commercial de la famille du Lys Rose. Vous pouvez m'appeler Yalin. Notre famille a récemment bénéficié d'un budget généreux, nous comptons donc ouvrir le marché commercial dans la partie septentrionale du continent. »
Jetant un coup d'œil aux billets d'or que le vieux Hansen serrait fermement, dit calmement : « Notre famille est une nouvelle famille ambitieuse, donc nous ne nous soucions pas des coûts — c'est le genre de chose qui ne préoccupe que les ploucs et les pauvres. Nous ne visons que les meilleurs résultats, quel qu'en soit le prix. »
Le vieux Hansen prit une grande inspiration. Il serra les billets d'or, luttant durement contre l'étourdissement intense, et parvint à ne pas s'évanouir à nouveau.
Il cria à pleine voix : « Compagnons villageois, enfants, accueillez Yalin Teggs de la famille du Lys Rose. C'est la plus grande célébration de l'histoire de Marlun. Tout le monde, préparez-vous. Accueillons-les, accueillons leur arrivée. Dieux, ô dieux du ciel, ces billets d'or peuvent-ils être encaissés immédiatement ? »
Le vieux Hansen regarda avec pitié. marqua une pause, puis lui arracha les deux billets d'or des mains.
Voyant reprendre les billets d'or, les yeux du vieux Hansen s'injectèrent de sang, et les ancêtres se précipitèrent, tous parlant à la fois, expliquant à que le vieux Hansen n'avait pas voulu offenser sa dignité.
haussa les épaules et jeta un coup d'œil à Arada.
Arada agita la main, et une pluie de lumière dorée s'abattit. Deux cent mille pièces d'or tintèrent en tombant au sol, s'empilant en une petite montagne étourdissante sur la terre propre.
« Les billets d'or sont vraiment trop incommodes ! » confia négligemment les deux billets à Rune. « Rune, utilise-les pour les fonds d'installation des frères. Que tout le monde se repose ces prochains jours… Chef de ville, je pense que de bonnes grosses pièces d'or représentent mieux notre sincérité et la force de notre famille du Lys Rose. N'êtes-vous pas d'accord ? »
Cette fois, le vieux Hansen et les ancêtres ne purent résister au choc puissant de deux cent mille pièces d'or empilées devant eux. Ils s'évanouirent béatement, le sang leur coulant du nez. Pendant ce temps, les résidents de Marlun alentour éclatèrent en acclamations tonitruantes. À cet instant, le statut de dans leurs esprits égalait celui d'une Divinité !
Il avait apporté l'espoir de la prospérité et de la richesse à Marlun, il était donc pour eux comme un Dieu !
Tout autour de la petite ville de Marlun, les cris misérables du bétail égorgé résonnèrent. Le riche parfum de la viande et du vin flotta sur toute la ville. dépensa une forte somme pour commander du bon vin, du bon poisson, de bons plats, et encore du vin aux habitants. La ville entière baigna dans une atmosphère festive et joyeuse.
Sur le terrain vallonné que avait délimité hors de la ville, tous les villageois chantèrent et dansèrent, célébrant joyeusement avec tous les membres de la Guilde Marchande du Saumon à Nageoires Bleues.
Le vieux Hansen, le chef de ville, qui avait trop bu, augmenta 흥奋ément le terrain de huit kilomètres sur huit kilomètres demandé par à trente-deux kilomètres sur trente-deux kilomètres. Après tout, c'étaient toutes des friches inutiles, il ne demanda donc pas à de payer une pièce de cuivre de plus. Il attribua purement et simplement tout ce terrain à gratuitement.