Les doigts de tambourinaient légèrement sur la table tandis que son expression s'assombrissait progressivement. Il jeta un coup d'œil à Gawu, puis à Arada et Xiong Wanjin, les sourcils froncés. Le Clan Acacia utilisait la Guilde des Assassins pour tracer leur piste, il était donc tout naturel que la Guilde des Voleurs et la Guilde des Assassins soient également impliquées.
Surtout les divers courtiers en informations à travers le Continent Occidental — leurs espions étaient probablement déjà postés sur chaque grand axe de communication.
Sans leur détour imprévu par le passage du canyon des Monts Abinus, qui menait directement dans l'Empire de César, une route que personne n'avait anticipée, ils auraient été découverts depuis des jours s'ils avaient filé droit sur Dun Er Ke.
soupira impuissant en regardant le corps massif et volumineux de Xiong Wanjin.
Sa propre silhouette était facile à déguiser. Les hommes de l'Empire de César étaient grands et robustes, si bien qu'avec un peu d'effort, il pouvait aisément passer pour un natif. Pour Gawu, Arada et Bilibili, tant qu'ils se dispersaient un peu, ce ne serait guère un problème non plus.
Mais la corpulence de Xiong Wanjin — pesant plus de cent cinquante kilos, voire près de deux cents — était tout simplement trop voyante.
De telles carrures engoncées étaient extrêmement rares sur le Continent Occidental. Après tout, la Guerre Centenaire des Terres et des Îles ne s'était achevée que depuis un peu plus de trente ans — une époque où chaque citoyen était un soldat, et où tous les hommes pouvaient être envoyés au front à tout moment. Avec chacun qui se préparait à la guerre et la production agricole quasi effondrée, il n'y avait pas de nourriture en surplus pour sustenter une telle obésité.
Au cours des trente dernières années, bien que l'économie du continent se fût considérablement redressée et que les modes de vie fussent devenues de plus en plus fastueuses, les individus en surpoids restaient exceptionnellement rares. Les élites dirigeantes des diverses familles nobles étaient des survivants de l'impitoyable hachoir à viande qu'avait été la Guerre Centenaire des Terres et des Îles. Sous leur gouverne, il pouvait y avoir des héritiers gâtés, mais aucun n'aurait un physique aussi outrancier !
La propre carrure de avait once été jugée excessive, mais comparée à l'actuel Xiong Wanjin, le d'alors ne pouvait être décrit que comme svelte.
Une silhouette si conspiciue ressortait même dans une foule animée. Parmi des millions, on repérait aisément Xiong Wanjin — un homme aussi « remarquable » qu'une luciole par une nuit d'été.
Poussant un long soupir, regarda gravement Xiong Wanjin. « Notre piste a peut-être été découverte. Il faut donc trouver le moyen d'échapper à la surveillance ennemie. À moins que tu ne veuilles que ce vieux monstre de Yun Jun te retrouve et te hache en morceaux, Frère Xiong, tu ferais mieux de... maigrir le plus vite possible ! »
Xiong Wanjin fixa d'un air hébété. Il se tapa sur la poitrine, faisant onduler la chair flasque de tout son corps comme des vagues. Il laissa échapper un rire sec et amer. « Je sais que mon physique est remarquable, mais maigrir... Mon père m'a once menacé au couteau, me forçant à ne boire que de l'eau froide pendant sept jours. Pourtant, rien qu'en buvant de l'eau, j'ai encore pris trois kilos ! »
Les doigts d'Arada se crispèrent, faisant craqueler une délicate bouteille de vin de mille fissures. Il dévisagea Xiong Wanjin, incrédule, et leva lentement le pouce. Prendre trois kilos en buvant de l'eau — Xiong Wanjin était vraiment remarquable.
« Gawu ! » se tourna vers Gawu. « Je sais que le Clan des Mauvais Esprits a bien des méthodes pour tourmenter les prisonniers. Peux-tu lui faire perdre la moitié de son poids en quinze minutes ? Fais juste en sorte qu'il reste en vie. Qu'il puisse bouger ou parler ensuite, on verra plus tard. »
Tout le corps de Xiong Wanjin trembla de peur. Il'ouvrit grand la bouche, prêt à hurler.
Mais Gawu lui posa une main sur l'épaule, et Xiong Wanjin se figea instantanément, incapable d'émettre un son. Gawu lui fourra de force une pilule noire de la taille d'un pouce dans la bouche, puis l'empoigna et se dirigea vers les latrines de la Guilde des Mercenaires.
Arada laissa échapper un rire étrange, se leva et suivit Gawu de près, bloquant l'unique entrée des latrines.
s'affala en arrière, se versa un verre de vin et en but de petites gorgées. Il attendait des nouvelles — de Bilibili et de Gawu. Bien que seuls quelques assassins subalternes de la Guilde des Assassins les eussent repérés, avait déjà un très mauvais pressentiment. Un faux pas, et les prochains à se présenter pourraient être des experts du Royaume Saint du Clan Acacia. Si cela arrivait, doutait qu'il mourrait même confortablement.
Trois Bombes d'Annihilation Spatiale : ne savait pas à quel point elles étaient dévastatrices, n'avait pas vu l'étendue des dégâts qu'elles causaient. Mais si même les Dieux de l'Ère Primordiale avaient vu leurs Corps Divins détruits et avaient été plongés dans un sommeil éternel à cause d'elles, il était clair à quel point elles étaient puissantes.
Ce vieux fripon de Yun Jun avait probablement eu le temps de s'enfuir. Après tout, n'avait pas activé les trois Bombes d'Annihilation Spatiale dans le feu de l'action. Avant qu'elles n'explosent, Yun Jun aurait dû avoir tout le loisir de réagir. Mais quant aux experts du Royaume Saint du Clan Acacia... au moins la moitié d'entre eux devait avoir péri, non ?
La moitié de leurs experts du Royaume Saint — des dizaines. Yun Jun devait avoir le cœur brisé.
Et plus Yun Jun avait le cœur brisé, plus le sort de serait misérable s'il tombait entre ses mains. Être démembré ou découpé en morceaux serait encore de la chance. Ce que craignait, c'était de ne pas pouvoir mourir — Yun Jun le maintiendrait à peine en vie et le soumettrait à toutes sortes de tortures bizarres.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, Bilibili revint gaiement, serrant un sac de châtaignes grillées. Il fit quelques pas, en mangea une, et son visage rayonnait de joie, manifestement de la meilleure humeur. put à peine déceler une subtile odeur de sang sur Bilibili — si faible que sans ses sens exacerbés, il ne l'aurait jamais remarquée.
« Comment ça s'est passé ? » jeta un coup d'œil à Bilibili. Il ne s'était même pas écoulé un quart d'heure.
Bilibili tendit avidement les châtaignes grillées à et chuchota en grinçant : « Grand et terrifiant Maître, ton plus loyal serviteur Bilibili a éliminé ces inutiles gaillards et s'est aussi occupé des gens qu'ils rencontraient. Ils se retrouvaient dans un endroit appelé la succursale de la Guilde des Assassins — juste derrière la Guilde des Mercenaires. J'ai nettoyé tout le monde à l'intérieur ! »
La Guilde des Assassins était juste à la porte arrière de la Guilde des Mercenaires ? haussa un sourcil et eut un rire moqueur.
Mais Bilibili avait nettoyé toute la succursale de la Guilde des Assassins dans cette ville, ce qui n'était pas plus mal. Ceux qui avaient découvert étaient ces quelques malchanceux et le chanceux qui se tenait encore dans le coin de la salle de la Guilde des Mercenaires, à les observer. En coupant toutes ces pistes, même si la Guilde des Assassins envoyait de nouveaux hommes ici, ils ne pourraient pas comprendre ce qui s'était passé.
Jettant un coup d'œil au chanceux dans la salle de la Guilde des Mercenaires, sourit légèrement, éplucha une châtaigne et la porta à sa bouche.
Elle était parfumée et douce — vraiment d'excellentes châtaignes.
Le Clan Acacia ne pouvait que prier pour que ne retrouve pas . Sinon, les représailles de la famille du Tigre Noir les rendraient aussi parfumées et douces que cette châtaigne — facilement réduites en miettes.
Après être resté assis un moment en silence, Gawu revint avec Xiong Wanjin.
Quoi qu'ait fait Gawu à Xiong Wanjin, l'homme autrefois énormément lourd était devenu assez mince. Pour faire une analogie, c'était comme si un moelleux baozi vapeur avait été aplati en une youtiao frite : c'est ce qui était arrivé à Xiong Wanjin. Son visage était d'une pâleur mortelle, et il chancelait en marchant. Son visage autrefois rond et charnu avait maintenant des pommettes saillantes. Sans Gawu à ses côtés, ne l'aurait pas reconnu du tout.
Globalement, la largeur de Xiong Wanjin avait diminué de moitié, et son épaisseur s'était réduite de moitié. Son poids était passé de plus de cent cinquante kilos à environ soixante-cinq à soixante-dix kilos — plus de la moitié envolée. Gawu avait exécuté à la perfection les ordres de . Xiong Wanjin était encore en vie, mais à peine. Avec ses yeux vides et sa respiration faible et superficielle, n'avait aucun doute qu'un seul coup de poing léger le tuerait sur le coup.
Perdre plus de cent kilos en seulement quinze minutes ! fixa Gawu, abasourdi. Ce descendant du Primogéniteur des Mauvais Esprits avait vraiment des méthodes impitoyables.
En voyant Xiong Wanjin revenir totalement transformé, l'assassin subalterne posté dans le coin de la salle de la Guilde des Mercenaires pâlit soudain. Il jeta un regard craintif à , puis se tourna vivement et quitta la salle d'un pas décidé. donna un léger toussotement, et Bilibili se glissa immédiatement à sa poursuite. Peu après, Bilibili revint, portant une faible odeur de sang.
acquiesça légèrement. Après un moment de réflexion, il plongea son regard dans celui de Bilibili. « Bilibili, prends Frère Xiong et forme une équipe à part. Suivez-nous jusqu'à Marlot. » Après avoir donné des instructions détaillées à Bilibili, celui-ci acquiesça, empoigna le vacillant Xiong Wanjin et l'emmena hors de la Guilde des Mercenaires.
, Gawu et Arada attendirent tranquillement un moment, jusqu'à ce que Rune ressorte gaiement avec un grand groupe de mercenaires.
Rune était d'une efficacité redoutable, et l'Empire de César ne manquait pas de mercenaires. En à peine une heure, Rune avait rassemblé un millier d'hommes pour former une unité de garde. signa illico des contrats d'engagement à long terme avec ces mercenaires à la Guilde des Mercenaires, les transformant en corps de garde permanent de la Guilde Marchande du Saumon Bleu.
Une fois tous les arrangements terminés, mena le gros contingent hors de la Guilde des Mercenaires. Il acheta sur place des dizaines de charrettes de produits locaux bon marché et, sous la protection des mille gardes, s'élança en grande pompe vers le Lac Sacré de Luen.
Bilibili loua une voiture, y installa le à peine vivant Xiong Wanjin, et fit semblant de l'emmener chercher des soins ailleurs. Ils suivirent le grand cortège de à distance alors qu'ils quittaient la ville.
Au moment de partir, remarqua quelques individus suspects rôdant près des portes de la ville, faisant semblant de flâner. Ils scrutaient tous ceux qui entraient et sortaient, mais ne prêtèrent guère attention à la massive et bruyante procession de .
La voiture de Bilibili, en revanche, fut délibérément heurtée, provoquant une altercation mineure.
Mais lorsque ceux qui avaient intentionnellement percuté la voiture découvrirent qu'elle ne contenait qu'un jeune homme faible et ordinaire, ils laissèrent partir Bilibili sans autre problème.
Toute l'attention était focalisée sur la recherche du gras lourdaud de cent cinquante à deux cents kilos. Personne ne remarqua et les autres filer dans la nature.