Les montagnes étaient vertes, les eaux claires, et le ciel arborait cette couleur particulière que connaissait depuis son enfance : blanc teinté de bleu, et au-delà de ce blanc-bleu, une pointe de rouge. Mais les nuages blancs restaient des nuages blancs. Poussés par le vent de montagne, les nuages dérivaient légèrement dans le ciel, flottant paresseusement vers l'horizon.
Suivant un terrain boueux qui méritait à peine le nom de route, le convoi avançait lentement. et son groupe voyageaient avec le convoi à un rythme lent. De temps à autre, ils aidaient Aris à gérer des situations imprévues : par exemple, quand une roue restait coincée dans une ornière et refusait de bouger, faisait appel à Bilibili pour aider les ouvriers à pousser le chariot hors de l'ornière.
Quant à Arada, ce gaillard traînait à l'arrière du groupe, exhibant fièrement ses muscles puissants à une jolie jeune fille. Cette jeune fille délicate aux cheveux blond clair était exactement celle qu'Arada avait taquinée dans le village.
Deux cents pièces d'or, plus dix rubis gros comme des grains de soja qui firent presque sortir les yeux d'Aris de leurs orbites, furent échangés contre cette jeune fille, dont le nom était d'une beauté exceptionnelle : Alite. Ses parents l'avaient essentiellement remise à Arada. En vérité, Alite avait été vendue à Arada, que ce soit comme servante ou pour un autre usage. Suivre un Comte était sûrement mieux que de pourrir dans un petit village, n'est-ce pas ?
Cet événement provoqua une petite agitation. Arada avait « acheté » Alite pour une somme considérable, et un brave jeune homme du village, pour l'amour de sa bien-aimée, défia résolument Arada en duel. L'issue n'avait pas besoin d'explications : le méchant Comte assomma le courageux jeune homme d'un seul coup de poing, et la belle jeune fille tomba dans les griffes du vil Comte.
jetait parfois un coup d'œil en arrière vers Arada. Cette canaille, qui semblait en rut toute l'année, était occupé à courtiser Alite : qu'allait-il faire d'elle ensuite ? Cette fille ordinaire, qui n'avait aucune force, deviendrait le fardeau le plus lourd si elle suivait et son groupe.
D'un léger soupir, ne put que se creuser la tête pour planifier un avenir à Alite. Bien qu'il ait endurci comme du fer dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, son attitude dépendait de la personne. Si Yun Jun attaquait soudainement maintenant, n'hésiterait pas à abandonner Alite et à fuir, tout comme il avait abandonné les subordonnés loyaux de Xiong Wanjin.
Mais pour l'instant, Yun Jun était encore à des milliers de kilomètres, à évacuer sa rage, et Alite était une si adorable et attachante jeune fille. se sentit obligé de faire quelques arrangements pour elle. Peut-être, peut-être, probablement, cela pourrait marcher ? Ce qui manquait à pour le moment, c'étaient des subordonnés présentables. Alite, étant une si délicate, si pure jeune fille Humaine aux origines familiales sans tache, correspondrait certainement à ce rôle à la perfection.
Ils continuèrent leur route, de midi jusqu'au soir, moment où un petit village apparut en vue au pied de la pente devant eux.
Une petite rivière coulait tranquillement autour du village. Il y avait environ cinq cents foyers dans le village, ce qui signifiait qu'il comptait probablement plus de deux mille habitants permanents. Au nord du village, juste au coude de la rivière, se dressait un petit manoir.
Ce manoir s'étendait sur environ un demi-hectare. Il était clair que son constructeur avait voulu imiter les spécifications d'une forteresse, mais faute de fonds et de main-d'œuvre, le manoir n'était que légèrement plus fortifié qu'une maison ordinaire.
Un mur haut de trois mètres l'entourait, et à l'extérieur du mur, un canal large de deux mètres avait été creusé, dérivant l'eau de la rivière. C'était là l'ensemble des défenses du manoir. De plus, le manoir était évidemment assez vieux : d'après l'estimation de , il avait au moins cent ans. Les murs bigarrés et la mousse verte qui y poussait témoignaient des nombreuses tempêtes qu'avait endurées le manoir.
La seule chose qui attira légèrement l'attention de étaient les quatre gardes postés devant la porte principale du manoir. Ils portaient une armure de cuir qui, bien que mal faite, était au moins flambant neuve. Leurs lances étaient neuves aussi, avec des manches en bois lisses et des pointes brillantes. Comparés aux quatre soldats aux côtés de , dont les manches de lance en bois étaient criblés de trous d'insectes, l'équipement des gardes pouvait même être considéré comme excellent.
Gawu ricana doucement et dit : « C'est un endroit bien arriéré, Maître. »
sourit et jeta un coup d'œil à Gawu. Gawu hocha doucement la tête et dit avec une certaine excitation : « Reculé, arriéré, conservateur et isolé : de tels endroits sont faciles à contrôler et peuvent être remodelés selon sa volonté. Mon Maître, quand je développais mon propre ordre à l'époque, je choisissais spécifiquement ce genre d'endroits comme quartier général. »
hocha la tête et plissa les yeux. Les paroles de Gawu rejoignaient ses propres pensées. Puisqu'il était venu ici, il valait mieux accomplir quelque chose avant de partir. Les Monts Abygnius, le passage de vallée reliant deux grands Empires, l'intricat réseau de puissances locales, et l'environnement reculé, arriéré, isolé et conservateur ; si ne faisait rien ici, il ne se le pardonnerait vraiment pas.
Bien qu'il ait temporairement perdu le contact avec le Monde Abyssal, la puissance dont il disposait actuellement était suffisante. Gawu était un mage du Royaume Saint, Arada et Bilibili étaient tous deux des Chevaliers Célestes experts en Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux, et les trois Disciples de Gawu étaient des mages Célestes. Une telle force était plus que suffisante pour établir une base solide ici.
Et il avait même Xiong Wanjin à ses côtés. Certes, la force personnelle de ce gaillard était un peu juste, mais il avait de l'argent !
ne pouvait pas sortir une seule pièce de cuivre de son Anneau-Monde, mais Xiong Wanjin n'était lié par aucune restriction. Il avait vendu tant de marchandises venues de l'Orient à la Ville Portuaire de Vyass, et les familles fortunées de Vyass l'avaient payé en espèces. pouvait lui emprunter des fonds de départ !
Aris poussa un cri d'enthousiasme, et l'un des soldats brandit immédiatement sa lance et courut vers le village.
observa de loin le soldat dévaler l'unique rue principale du village et atteindre le manoir à l'extrémité nord du village. Peu de temps après, un jeune homme en tenue formelle noire sortit à cheval, menant trente soldats en formation.
Au moment où et les autres atteignirent l'entrée du village, le jeune homme avait déjà aligné ses soldats en deux rangs pour les accueillir.
À la vue de , d'Arada et de leur groupe, le jeune homme s'avança d'un pas décidé et s'inclina profondément. « Bienvenue, Messieurs distingués. Je suis le maître de ces lieux, le Vicomte Qiuli. »
sourit et hocha la tête vers Qiuli. Avec une grâce et une courtoisie parfaites, il suivit l'étiquette nobiliaire ancienne pour échanger les salutations avec le Vicomte Qiuli. choisit distraitement un ensemble de rites anciens enseignés par le Vieux Qing. Les mouvements complexes et élégants, ainsi que les bénédictions raffinées et belles, firent rougir le visage de Qiuli à plusieurs reprises, et de la sueur froide coula sur son front.
Il était clair que l'étiquette nobiliaire ancienne, noble et ornée de avait submergé Qiuli. Le pauvre Vicomte, pas encore trentenaire, n'avait jamais vu de noblesse supérieure à un Comte du Duché de Lanyue. En fait, même le Duc de Lanyue lui-même n'avait probablement jamais été témoin de rites aussi complexes, qui n'étaient pratiqués que dans certaines familles nobles extrêmement anciennes et prestigieuses.
Lorsque le salua comme s'il dansait, et le salua et le bénit avec la grâce d'un chant, le Vicomte Qiuli ressentit l'envie de s'évanouir sur place. C'était si embarrassant. Le Vicomte Qiuli n'avait appris que l'étiquette nobiliaire la plus basique de son feu père. Il n'avait pas les moyens d'engager un maître de cérémonies professionnel ; pour être honnête, même le souverain du Duché de Lanyue, le Duc de la Lune Bleue, n'avait aucun maître de cérémonies convenable autour de lui non plus.
Alors le Vicomte Qiuli eut honte. Il baissa la tête, réprimant tant bien que mal l'envie de se cacher le visage et de s'enfuir, et accompagna maladroitement à chaque étape du rituel complexe. Au moment où termina ses salutations et prit chaleureusement le bras du Vicomte Qiuli, le Vicomte en était déjà venu à considérer comme son meilleur ami ; tant que ne répétait plus jamais ce rituel terrifiant, il était prêt à payer n'importe quel prix.
tenait le bras du Vicomte Qiuli et dit chaleureusement : « Cette fois, nous devons vous déranger, Vicomte. C'est vraiment malheureux. Je n'ai quitté ma famille secrètement pour voyager qu'avec trop peu de gardes, ce qui a entraîné cette terrible rencontre avec des bandits de montagne. »
Gawu intervint soudain : « Maître, permettez à votre humble serviteur d'ajouter quelque chose. Peut-être que ceux que nous avons rencontrés n'étaient pas des bandits de montagne. Voyez-vous, il est impossible que des bandits de montagne aient des mages capables de me supprimer complètement. Je suis un Mage Céleste ; comment de tels êtres puissants pourraient-ils exister parmi des bandits de montagne ? »
fronça les sourcils et dit calmement : « Je comprends. Mais ce n'est pas important pour l'instant. Ce qui compte, c'est que nous avons besoin d'emprunter votre manoir pour soigner nos blessures. Quant au reste, nous en discuterons après mon retour dans ma famille. »
Le Vicomte Qiuli fixa Gawu, stupéfait. Était-ce vraiment un Mage Céleste ?
Bon sang, un Mage Céleste ! Bien sûr, le Duché de Lanyue ne manquait pas de Mages Célestes, mais de telles figures de « haut niveau » étaient toujours recrutées par le Duc de Lanyue et servaient comme vassaux du Duché. Le supérieur direct du Vicomte Qiuli, ce Comte hautain, n'avait que trois mages au faîte de leur rang comme vassaux de sa famille.
Et avait un Mage Céleste à ses côtés ! Il devait être un jeune maître issu d'une famille puissante !
Le Vicomte Qiuli devint encore plus nerveux. Il bredouilla en s'adressant à : « Honorable , c'est un grand honneur de vous avoir ici. S'il y a quelque manquement dans notre hospitalité... »
tapa magnanimement l'épaule du Vicomte Qiuli. « Oh, Vicomte Qiuli, ne dites pas cela. Ce sont nous qui intrusons. C'est bien, vraiment. Je ne suis pas quelqu'un qui en demande trop. Votre territoire est beau, vraiment : montagnes vertes, eaux claires, air pur. Ce serait un endroit merveilleux pour des vacances. »
Gawu toussota légèrement et ajouta : « Maître, nous devons être prudents sur un point : votre présence ici ne doit être connue de personne. Si ces "bandits de montagne"... je veux dire, s'ils sont vraiment des bandits de montagne, ils ne doivent pas apprendre où nous sommes. »
fit la moue et écarquilla les yeux en regardant le Vicomte Qiuli.
Le Vicomte donna promptement l'ordre : « Oncle Jefferson, je ne veux pas que la nouvelle de l'arrivée de soit répandue par le menu peuple. »
Un homme âgé en uniforme de majordome, debout derrière le Vicomte Qiuli, acquiesça vivement. « Comme vous le souhaitez, Jeune Maître Qiuli. Tant que nous bloquons le seul passage vers l'extérieur, personne ne pourra divulguer la présence de . »
hocha la tête avec satisfaction et, guidé par le Vicomte Qiuli, ils entrèrent tous lentement dans le manoir du Vicomte.