La Fédération Commerciale de Vias était un endroit magique. Sa magie avait été décrite en détail plus tôt : tant que vous aviez de l'argent, vous pouviez tout acheter. Par exemple, des titres nobiliaires héréditaires et des domaines, tout cela s'achetait avec de l'argent.
Bien sûr, si vous n'aviez pas assez d'argent et ne pouviez pas acheter un titre et un domaine auprès du Gouvernement Administratif, vous pouviez simplement dépenser un peu et vous procurer un jeu complet de documents nobles. Ils étaient exactement identiques aux vrais, utilisant même le même papier et la même encre, et ils provenaient également du Bureau de Gestion de la Noblesse du Gouvernement Administratif.
Passeports, documents, sceaux, et tous les papiers officiels nécessaires, ils avaient tout ! À moins que quelqu'un ne soit prêt à voyager loin jusqu'au Conseil de la Noblesse de la Fédération Commerciale de Vias et à dépenser une somme énorme et un temps considérable pour vérifier, nul ne pouvait être sûr si la personne détenant ces papiers était un vrai Noble ou un faux.
Puisque le marché de la Fédération Commerciale de Vias était inondé de tels Nobles héréditaires sur le papier uniquement, les autres pays du Continent ne tenaient pas les Nobles de Vias en haute estime. Tous les vrais Nobles du Continent Occidental étaient d'accord : les Nobles de Vias étaient les plus riches du monde, mais aussi les moins précieux et ceux qui avaient le moins de valeur.
Autour d'un seul vrai Noble, on pouvait en trouver cent de papier ; le groupe nobiliaire de Vias était le plus grand du monde.
En tant que suiveur aux talents les plus aiguisés pour gagner de l'argent aux côtés de , Arada avait gagné de l'argent facile dans les rues de la Ville Portuaire de Vyass. Naturellement, il avait dépensé des dizaines de milliers de pièces d'or pour s'acheter un jeu complet de documents pour la « Famille Comtesse de l'Œillet Rose ». Cela signifiait qu'Arada était désormais le Comte de l'Œillet Rose, et non plus le Seigneur Démon mêlé à l'Abîme Arada.
Cette identité était ultra-courante à Vias, pratiquement sans valeur. Mais dans ce petit village de montagne manifestement très reculé et arriéré, quand Arada sortit son passeport avec arrogance et le montra au percepteur bedonnant, le percepteur et ses quatre soldats s'agenouillèrent sur-le-champ. Ils s'inclinèrent respectueusement et crièrent « Seigneur Comte ! » encore et encore.
Pas seulement le percepteur et ses hommes, même les villageois autour de la place s'agenouillèrent prestement, se plaquant au sol sans oser émettre un son. Seule cette Jeune Fille qu'Arada avait taquinée plus tôt, le visage rouge, dévisagea Arada en coin de l'œil.
Sur l'ordre d'Arada, ce percepteur bedonnant rampa au sol pour se présenter devant . Il présenta la situation locale avec empressement.
Au centre du Continent, il y avait une immense chaîne de montagnes appelée la Chaîne des Apennins, longue de plus de trois mille kilomètres, coincée entre les deux puissants Empires de l'Empire de Gaule et de l'Empire de César. Au cœur de cette chaîne, un passage de canyon naturel reliait les deux grands Empires.
Dans ce passage de canyon, s'étendant sur onze cents kilomètres avec une largeur maximale de trois cents kilomètres, étaient entassés deux petits royaumes, quatre petits Duchés et huit marquisats indépendants. Les deux Empires laissaient ces petits pays du passage de canyon vivre ou mourir par eux-mêmes, comme zone tampon entre eux. Sans pression extérieure, ces plus de dix petites forces ne cessaient de se quereller avec colère les unes contre les autres. Fondamentalement, chaque mois, il y avait trois à cinq accrochages frontaliers, petits ou grands, parmi ces quatorze forces.
Parce que ce passage de canyon était si chaotique et bruyant, le Continent Occidental l'avait très justement baptisé « l'Annexe du Continent ».
Là où et les autres se trouvaient maintenant était un minuscule domaine vicomtal relevant de l'un des quatre petits Duchés, le Duché de Lanyue. Le territoire du Duché de Lanyue était petit à la base, et un sous-domaine vicomtal était lamentablement minuscule. Hormis un petit domaine en propriété directe, le Vicomte ne possédait que trois villages de montagne profonde comme territoires à son nom.
Ce percepteur bedonnant, Aris, était l'homme de confiance du Vicomte Qiuli, tenant la charge complète de la collecte d'impôts, des finances et de la gestion de l'argent dans le domaine vicomtal. En vérité, il contrôlait toutes les affaires d'argent parce que le revenu annuel du Vicomte Qiuli était inférieur à mille pièces d'or ; il ne pouvait pas se permettre beaucoup d'aides.
ne put s'empêcher de tordre les lèvres. Regardez l'équipement de ces quatre soldats derrière le bedonnant Aris : un matériel miteux qui n'atteignait même pas celui de la Milice de l'Empire de Gaule. Cela montrait à quel point le Vicomte Qiuli était pauvre, à quel point le Duché de Lanyue allait mal.
Qu'un Duché aussi ruiné par la pauvreté soit encore le plus fort parmi les quatre Duchés ? Qu'il menace encore les frontières des deux autres petits royaumes ? avait l'impression d'entendre un conte de fées. Ayant vu pas mal de troupes dures à cuire, il ne pouvait pas imaginer quel genre de vie menaient ces plus d'une douzaine de forces, grandes et petites, dans cette minuscule vallée de l'Annexe.
Sur une dizaine de grands chars derrière Aris étaient assises les marchandises qu'il venait de collecter.
Dix chars de grain ; ces grains n'étaient pas seulement pour la nourriture du Vicomte Qiuli mais aussi pour sa petite armée privée d'une cinquantaine d'hommes. Outre cela, quelques autres chars entassaient des herbes fraîches, des peaux d'animaux, des viandes, des vins légers faits au village, et choses semblables. Les objets les plus précieux étaient trois peaux de bêtes magiques de bas niveau. Elles provenaient de « Loups des Vents », des bêtes magiques de bas niveau tuées par des chasseurs du village à l'aide de pièges et de flèches empoisonnées. Après tannage et traitement, chaque peau pouvait se vendre au prix astronomique de cent pièces d'or chacune dans la capitale du Duché de Lanyue.
remarqua une petite bourse à la ceinture d'Aris. Quand Aris bougeait, les pièces à l'intérieur tintaient distinctement. Aux oreilles de , cela sonnait comme dix-huit à vingt-cinq pièces d'argent — ni trop peu, ni trop — juste des pièces d'argent, pas de pièces d'or, car l'or et l'argent tintaient très différemment.
Ces pièces d'argent étaient probablement le revenu personnel d'Aris. Après tout, en tant que percepteur venu dans ce trou perdu pauvre collecter de l'argent, s'il ne grattait pas un peu en plus, comment aurait-il nourri sa famille ?
Se frottant le menton un instant, dit lentement : « Comme vous le voyez, M. Aris. »
Aris fit le flatteur, s'inclinant devant . « Oh, s'il vous plaît, n'appelez pas « Monsieur » ; appelez-moi juste Aris. »
hocha la tête en souriant. « Alors Aris, c'est comme vous le voyez ici. Moi et mes suiveurs sommes sortis pour nous distraire, mais nous avons eu la malchance de tomber sur des voleurs — des voleurs super forts. Heureusement, un Mage puissant était avec moi pour nous protéger, alors nous avons réussi à fuir en utilisant la Magie. »
Gawu toussota légèrement. Il pointa un doigt et une boule de feu de la taille d'un poing jaillit avec un sifflement, fondant une pierre sur la place en lave. Gawu fronça les sourcils, mécontent ; encore meurtri par le contrecoup de Yun Jun, il avait raté la gestion de sa Puissance Magique. Il y avait mis trop de force.
Gawu n'avait voulu que faire exploser le rocher, mais la chaleur de sa boule de feu était trop forte, alors le rocher fondit. Néanmoins, l'effet resta le même : les jambes d'Aris fléchirent, le faisant s'agenouiller à nouveau de frayeur sans oser lever les yeux. Les villageois s'inclinèrent encore plus anxieusement. Dans un patelin pareil, un Mage puissant valait une Divinité.
lança un regard froid à Aris et dit fermement : « Je veux séjourner à la résidence du Vicomte Qiuli pour un moment. Plusieurs de mes suiveurs et moi sommes blessés ; nous avons besoin d'un endroit tranquille pour guérir. Bien sûr, nous paierons assez pour rendre le Vicomte Qiuli heureux. »
Aris trembla de tout son corps d'excitation. Arada était un Comte respecté, mais il n'était que le suiveur de . Cela plaçait encore plus haut ! La venue d'un tel personnage important dans le domaine du Vicomte Qiuli pour s'y soigner était une chance incroyable ! Peut-être le Vicomte Qiuli pourrait-il nouer le contact et devenir plus fort grâce aux relations de .
Aris n'osa pas trop rêver grand. Il espérait juste que le Vicomte Qiuli pourrait devenir Comte ; cela satisferait Aris. Dans le Duché de Lanyue, il n'y avait que quatre Comtes, chacun possédant d'immenses terres et plus de cent fois le revenu annuel du Vicomte Qiuli. Aris souhaitait seulement que le Vicomte Qiuli devienne Comte pour pouvoir détourné à cœur joie !
« Votre Altesse, le Vicomte Qiuli vous accueillera les bras grands ouverts ! Oh, vous avez été blessé par ces affreux voleurs ? Avez-vous besoin… désolé, il faudra peut-être que vous montiez sur ces chars pour aller au manoir du Vicomte. » Le visage d'Aris devint tout rouge ; il n'avait que ces une dizaine de chars de marchandises, pas de vrai transport.
Pas lui, même le Vicomte Qiuli n'avait que quelques chevaux de guerre peu impressionnants, et l'épouse du Vicomte ne possédait qu'une simple calèche à deux roues. Pour un petit Noble de campagne avec seulement mille pièces d'or de revenu annuel, que pouviez-vous demander de plus ?
balaya cela d'un geste généreux. « Pas besoin ! Même si je suis un peu blessé, je peux encore marcher ! »
Prenant une grande inspiration, se redressa vigoureusement en n'utilisant que la force de ses muscles. Il prit soin de ne pas trop bouger le haut du corps, craignant que les os brisés ne fassent plus mal en frottant. Il venait d'avaler une potion de guérison, et elle faisait effet ; il sentait les fractures lui démanger partout, signe qu'elles se ressoudaient.
Ce genre de blessure n'était rien pour . Son corps guérissait d'une vitesse effrayante ; donnez-lui du temps et il irait bien.
Le vrai problème, c'étaient ces dix courants de Long Qi qui scellaient toute sa puissance intérieure. Cela lui donnait un sacré mal de tête.
Donc avait besoin d'un endroit sûr et tranquille pour guérir. Un petit domaine noble isolé était le choix parfait. Une fois que aurait détruit les courants de Long Qi qui clouaient sa Volonté Spirituelle, il décida de rassembler tout un tas de suiveurs forts pour le garder.
Ce maudit Yun Jun — ne laisserait pas tomber.
jeta un coup d'œil à Xiong Wanjin qui pleurait bruyamment par terre, puis ordonna durement : « Frère Xiong ! Si tu veux te venger, suis-moi maintenant ! »
Xiong Wanjin cligna des yeux, puis se releva d'un bond. Il s'essuya vigoureusement les larmes, serra les dents, et se tint fermement aux côtés de .
regarda Aris doucement et dit : « Nous vous dérangeons, Aris. S'il vous plaît, montrez le chemin. Nous sommes si fatigués, nous avons juste besoin d'un bon repos. »
Aris s'inclina prestement devant , puis se mit à ramper avec excitation, ses quatre soldats en tête, pour ouvrir la marche. Des dizaines de villageois sortirent pour mener les chars, marchant lentement avec le groupe de hors de la montagne, en direction du domaine du Vicomte Qiuli.