Jin était de mauvaise humeur.
Pour être exact, Jin était de mauvaise humeur depuis trois jours, parce que son œil gauche et son œil droit s'étaient mis à tressauter en même temps, et que cela n'avait pas cessé depuis trois jours. La famille de Jin était la plus grande famille de banquiers de Dun Er Ke, et elle possédait un don héréditaire bien particulier : quand un malheur allait survenir, ses paupières tressautaient sans répit.
Plus l'événement à venir était grave, plus le tressautement était intense et durable.
Dix ans plus tôt, quand le père de Jin s'était trompé dans un placement, ce qui avait coûté à la famille des centaines de milliers de pièces d'or et failli déclencher une ruée sur la banque, ses paupières avaient tressauté un jour et une nuit entiers. Cette fois-ci, celles de Jin tressautaient depuis trois jours d'affilée ! Un Démon avait-il jeté son œil sur lui ?
Jin, troublé et privé de bon sommeil depuis plusieurs jours, avait été un beau jeune homme, mais il avait à présent le visage défait. Avec ses larges poches sous les yeux, son nez busqué proéminent et son teint assombri, Jin se regardait dans le miroir et se trouvait l'air d'une misérable Fée Noire, ou d'un Démon suceur de sang qu'il eût fallu percer au cœur d'un pieu d'argent pur.
Après deux jours sans qu'il se produisît rien de fâcheux, Jin se ressaisit enfin et se rendit avec son valet personnel au Salon de la Rose d'Or, propriété de sa famille. Bien qu'on l'appelât un salon, la Rose d'Or était en réalité le plus grand établissement de plaisir de Dun Er Ke. Elle abritait un casino, une arène de combats de bêtes, une arène de duels, des ventes d'esclaves et des enchères de trésors rares. Plus important encore, elle offrait de belles femmes, des vins fins et des mets délicieux venus de divers Continents, ce qui en faisait le lieu préféré des jeunes maîtres fortunés et des demoiselles nobles de Dun Er Ke pour passer le temps.
Pendant le rude hiver, le petit peuple devait s'échiner pour traverser l'hiver, tandis que les fils et les filles des maisons riches et nobles ne pouvaient guère s'amuser dehors sous les blizzards. Pour le long hiver, il ne leur restait que des divertissements d'intérieur. La Rose d'Or était précisément un endroit où chacun trouvait son plaisir : pour peu qu'on eût assez de pièces d'or, on y trouvait de quoi réjouir l'œil et le cœur.
À cause de ses paupières, Jin n'avait pas suivi les affaires de la Rose d'Or pendant deux jours. Quand il y arriva ce soir-là, il entendit aussitôt la fameuse beauté Angel qui faisait un esclandre dans le salon : « C'était bien lui ! Je ne me suis pas trompée, comment aurais-je pu ? C'était cette canaille, celui qui a vidé la bourse de mon frère, lui a fendu le crâne, et qui m'a même poussée dans... dans cet endroit atroce ! »
Une canaille qui avait vidé la bourse du frère d'Angel et poussé celle-ci dans un endroit quelconque ? Pourquoi cela lui disait-il quelque chose ? L'esprit de Jin, déjà douloureux de fatigue, se mit à courir en tous sens pour retrouver les informations liées à cette affaire.
Au bout d'un moment, Jin se rappela soudain un nom qui lui donnait des cauchemars : !
Cette canaille qui avait autrefois tourmenté tous les jeunes maîtres et toutes les demoiselles des riches maisons nobles de Dun Er Ke, qui avait rendu misérables tous les jeunes gentilshommes hypocrites et fait pleurer toutes les demoiselles bien mises. Son ombre avait plané sur Dun Er Ke pendant des années, jusqu'à ce qu'il disparût brusquement trois ans plus tôt, sans qu'on en entendît plus parler.
!
Jin sentit un frisson lui parcourir le corps du sommet du crâne à la plante des pieds. Il se mit à trembler sans pouvoir se maîtriser, et sa tête, sa nuque, ses épaules, ses reins, son postérieur, ses jambes, chacune des parties de son corps que avait un jour frappée, le firent souffrir violemment.
Angel jacassait toujours : « Je l'ai vu hier. Mon Dieu, c'était un cauchemar. À l'instant où je l'ai aperçu, tout est devenu noir devant mes yeux et j'ai failli m'évanouir ! Au bal d'hier soir, je l'ai raconté à Anlin et aux autres, et voilà qu'elles ne m'ont pas crue ! »
S'éventant nerveusement d'un petit mouchoir, Angel reprit avec colère : « Mais il faut me croire : cette canaille est bel et bien revenue ! Mon Dieu, ce Démon, ce dépravé, cette honte de toutes les grandes maisons de Dun Er Ke, cette brute sanguinaire, pourquoi la Divinité ne l'a-t-elle pas châtié ? »
Dans le salon, des dizaines de jeunes gens et de jeunes filles étaient assis en silence sur de grands sofas moelleux, tous la mine extrêmement déplaisante.
C'étaient les jeunes maîtres et les demoiselles nobles des grandes maisons de Dun Er Ke. Les anciens de leurs familles étaient soit des nobles locaux, dont les riches fiefs et les domaines leur garantissaient de ne manquer de rien, soit de riches marchands qui pesaient lourd sur les marchés de la ville et vivaient dans le luxe.
Mais au fond de leur cœur, dans le recoin le plus sombre de leur âme, était gravé un nom noir et tordu qui les faisait suer froid quand il leur revenait en songe : !
Qu'ils fussent des adolescents de quinze ou seize ans ou de jeunes adultes approchant la trentaine, tous se souvenaient parfaitement de ce nom et de cet homme.
Cette canaille qui, comme un monstre, s'était appuyée depuis l'enfance sur sa force brute pour rouer de coups les jeunes maîtres de Dun Er Ke et leur prendre jusqu'à leur dernière pièce de cuivre ; ce bâtard qui, comme un Démon, avait importuné les demoiselles de Dun Er Ke sans vergogne et avec arrogance, les rendant misérables et les forçant à des rencontres rapprochées avec les caniveaux, les flaques et les déjections de toutes sortes d'animaux.
Trois ans plus tôt, son père l'avait envoyé de force étudier dans la Capitale Impériale, et tous les jeunes maîtres et toutes les demoiselles avaient poussé un soupir de soulagement collectif. Trois années pleines sans une nouvelle de lui : quelles années bénies ! On se serait cru sous une protection divine. Les jeunes maîtres et les demoiselles de Dun Er Ke avaient vécu dans le faste et le luxe, jouissant d'une liberté et d'une aisance immenses.
Mais voilà qu'il était de retour.
Les muscles du visage de Jin tressautèrent violemment, à la même cadence que ses paupières.
Ce Démon qui, à treize ans, s'était glissé dans le casino de la Rose d'Or et, par je ne sais quel moyen, avait raflé cinq fois de suite tout le liquide de la maison : il était de retour ? Oh non, allait-il rappliquer droit à la Rose d'Or pour se faire un peu d'argent de poche ?
Se rappelant la situation lamentable de trois ans plus tôt, quand traitait la Rose d'Or comme sa bourse personnelle, Jin sentit ses mollets faiblir.
« An... An... Angel ! » bégaya Jin. « Au nom de la Divinité, dis-moi que tu racontes n'importe quoi, dis-le-moi ! Hahaha, comment ce pourrait-il revenir ? Ah, il est peut-être déjà mort dans une rue de la Capitale Impériale ? »
Tout le monde fixa Angel avec insistance. Les paroles de Jin faisaient écho à leur espoir le plus profond : peut-être que cette canaille avait vraiment été tuée dans la Capitale Impériale ? C'était la Capitale Impériale, après tout, un lieu où se pressaient les hauts fonctionnaires et les nobles de l'Empire. pouvait tout ravager sans retenue à Dun Er Ke, mais il y avait dans la Capitale tant de personnages considérables qu'il ne pouvait pas se les mettre à dos si facilement.
À peine Jin avait-il fini de parler que la fameuse porte d'or pur de la Rose d'Or reçut un coup de pied violent.
La voix de passa au travers, puissante et pénétrante, et parvint directement jusque dans le salon.
Le visage des jeunes gens et des jeunes filles gâtés de Dun Er Ke devint d'une pâleur mortelle, et tous se tournèrent vers Jin d'un air étrange.