Un câble d'acier, épais comme un bol et long de plusieurs centaines de mètres, était serré dans les mains de Xuan Lan et d'A Fan.
se tenait sur le côté, l'expression impassible, son regard froid fixé sur le visage grave de Feng Kelaocer. « D'accord. On commence ? »
Feng Kelaocer jeta un coup d'œil à A Fan, dont la silhouette paraissait plutôt raide alors qu'il tenait le câble à deux mains, et inclina lentement la tête.
ricana doucement, puis secoua la tête. « Je trouve encore que vous êtes incroyablement égoïste. Pour un duel où la mort est certaine, c'est vous qui devriez y participer. Pour le bien de vos clansmen, de vos ambitions, de vos idéaux… vous devriez affronter Xuan Lan vous-même pour décider de la victoire ou de la défaite. Pourquoi insister pour faire de votre fils votre remplaçant ? »
Avant que Feng Kelaocer ne puisse parler, ajouta avec moquerie : « Croyez-vous que votre vie vaut plus que celle de votre fils ? Que vous êtes plus utile à votre peuple ? Qu'en restant en vie, vous pouvez mener la branche collatérale à la gloire ? Peut-être même éliminer tous les Membres de la Lignée Directe et prendre leur place ? Comme c'est… drôle ! »
Comme un chat brûlé la queue, Feng Kelaocer poussa un rugissement furieux, prêt à répliquer, mais ne lui en laissa pas l'occasion. Le bras de s'abattit décisivement. Xuan Lan lança un cri sourd et tira violemment sur le câble. Comparé à sa taille, le câble n'était qu'une ficelle. La force soudaine hissa le corps d'A Fan à plusieurs dizaines de mètres dans les airs.
Un bras de fer avec un Géant de Glace sans utiliser de Qi de Combat ?
Tous les membres du Clan Yun sur le Terrain d'exercice secouèrent la tête. Comment A Fan pourrait-il gagner ?
Les Membres des Branches Collatérales posèrent sur Feng Kelaocer, qui se tenait tremblant à proximité, un regard de profond respect. En cet instant, l'homme qui avait envoyé son fils courageusement à la mort devint un héros à leurs yeux. Feng Kelaocer avait cimenté sa place et son pouvoir de chef de la branche collatérale avec la vie de son fils.
Cependant, aux yeux de Yun Xiaolan et des autres Membres de la Lignée Directe, Feng Kelaocer était déjà devenu un danger qui exigeait une vigilance absolue.
Les lèvres de Yun Xiaolan bougèrent légèrement. Les chefs des Membres de la Lignée Directe assis près de lui — Yun Xiaoming, Yun Xiaotong, Yun Xiaokong, Yun Xiaomian, Yun Xiaoshuo et d'autres — acquiescèrent en signe d'accord. Leurs yeux balayèrent les alentours, leurs regards fugaces mais intenses, mémorisant chaque visage parmi les Membres des Branches Collatérales qui montraient des signes de chagrin. Plus précisément, ils notèrent ceux qui détenaient un statut et une influence au sein des familles de la branche.
Ordres secrets après ordres secrets commencèrent à circuler par divers canaux ultra-sécurisés. Les forces secrètes du Clan Yun s'agitaient, en particulier ces forces cachées de la Salle du Châtiment de la famille, sous le contrôle de Yun Xiaomian.
Yun Canglong plissa les yeux et ricana doucement. , contre toute attente, avait réussi à provoquer Feng Kelaocer pour qu'il profère de telles paroles traîtresses devant tout le monde. Feng Kelaocer était ruiné à plus de moitié. avait rendu service au clan une fois de plus. Toutefois, ce faisant, il se plaçait lui-même au centre de la cible. Les factions extrêmes au sein de la branche collatérale le verraient probablement comme une menace intolérable désormais. Elles ne lui permettraient pas de vivre.
Mais c'était aussi une bonne chose. Avec les quatre principaux piliers de soutien de la branche collatérale récemment ébranlés par les Anciens, c'était l'occasion parfaite pour une purge précise de ces clansmen nourrissant des pensées traîtresses. Ce nettoyage serait résolument dans l'intérêt des Membres de la Lignée Directe.
ne savait rien des manigances qui se tramaient autour du Terrain d'exercice. Il ne regardait qu'A Fan, pendu là-haut, attaché par le câble. « Tu possèdes une telle fierté ? » marmonna-t-il entre ses dents. « Eh bien… à la mort tu vas. Je ne peux absolument pas permettre à quelqu'un d'aussi talentueux et arrogant de rester en vie, posant un tel risque pour Yun. »
Xuan Lan agita le câble à nouveau, excité. A Fan poussa un cri glacé. Le câble, tiré par une force inimaginable, s'arracha de sa prise. D'énormes lambeaux de chair se déchirèrent de ses paumes, envoyant des gerbes de sang vers le bas. L'immense main de Xuan Lan s'abattit et saisit A Fan. Il lui arracha ses vêtements sans effort, puis lança l'homme dans sa gueule cavernique.
Le bruit écœurant d'os qui se brisaient résonna sans cesse. Feng Kelaocer fixait son fils disparu dans la gueule de Xuan Lan. Son corps vacilla comme s'il allait s'évanouir, mais il serra les poings et se força à tenir bon. Il se tourna vers , un regard venimeux dans les yeux, et inspira longuement et profondément. « . Tu as tué mon enfant ! »
soutint le regard meurtrier de Feng Kelaocer impassiblement. « C'est toi qui as tué ton propre fils. Je t'ai donné une chance. Ordure. N'ose pas me faire porter le chapeau de cette mort. Si tu tentes le coup, je te tue sur-le-champ. Puis je m'assurerai que chaque dernier membre de ton clan te rejoigne. »
Feng Kelaocer soutint le regard de . Soudain, il sourit, d'un sourire glacial et dérangeant. « Très bien ! Assez ! Que le cinquième duel commence ! Te sens-tu… l'âme aventurière ? Avide de mise plus élevée ? »
étudia Feng Kelaocer avec curiosité. Au fond des yeux de l'homme, il vit un feu étrange — froid comme la glace et pourtant flamboyant d'une folie terrifiante, réprimée. C'était comme de la lave en fusion bouillonnant sous un volcan soi-disant endormi. Calme en surface, mais capable d'une annihilation totale.
« Ne m'ennuie pas. Augmentons la mise », acquiesça , ses propres yeux se rétrécissant en fentes. « Je me rappelle que tu as mis ton titre de noblesse en jeu pour le cinquième duel… Mais peu importe. J'ai moi aussi placé de gros paris. Ha ! Je ne me bats pas en duels inutiles juste pour ton divertissement. Donc, puisque tu veux voir grand ? Je verrai grand. »
« Mille ! » cracha Feng Kelaocer entre ses dents serrées. « J'engage mille combattants ! Tu dois en aligner mille aussi ! Duels cinq, sept et neuf — ces trois duels dont le choix des combattants et des règles m'appartenait ? Ils fusionnent en un seul ! Mille contre Mille ! » Il fit un pas de plus. « O-ses-tu ? »
garda le silence. Les lèvres de Feng Kelaocer se tordirent en un hideux rictus. « Tu n'oses pas ? Tu as peur ? Hein ? Petite la… »
se gifla violemment l'entrejambe, son regard devenant glacial. « Pas de couilles ? On se baisse le froc ici et maintenant ? Que tous ces spectateurs jugent par eux-mêmes qui en a le moins ! » Il renifla. « Pour dire vrai ? Sur ce point, j'ai de quoi être fier depuis ma jeunesse ! Tu as déjà entendu parler de la Cinquième Université de Borelly ? Tu sais qui y était connu sous le nom de "L'Homme" ? Ce serait moi ! »
Il pivota violemment, faisant face à la plateforme où Yun Xiaolan présidait. « Chef de Clan Yun ! Feng Kelaocer exige un duel de mille contre mille ! Je m'y plie ! Cependant… cela nécessite que j'active un Réseau Magique. Pour téléporter neuf cent quatre-vingt-dix-neuf subordonnés ici. Ai-je votre permission ? »
Yun Xiaolan garda le silence. L'exploit précédent de — déchirer l'espace en s'utilisant comme ancre pour faire venir un seul Géant de Glace — avait déjà troublé les Anciens. À présent, ce fou de Feng Kelaocer voulait qu'il fasse passer mille personnes ?
Le coin de l'œil de Yun Xiaolan tressaillit violemment. Finalement, il parla, d'une voix grave. « Un duel à mille hommes. Comme c'est intriguant. Mais alors… fusionnons les six duels restants en cette unique grande confrontation. » Il planta son regard dans celui de . « Cependant, … tu devras prêter un Serment d'Âme contraignant. Après le duel, tu devras renvoyer chacun de tes subordonnés, immédiatement. Épées en socs de charrue ? Renvoyés exactement d'où ils viennent. Cela inclut ce Géant de Glace ici. » Il appuya chaque mot. « Tu les renverras tous. »
Yun Xiaolan toussota significativement avant d'ajouter : « Par ailleurs. Serment solennel : en dehors des mille adversaires désignés pour le combat aujourd'hui, pas un seul de tes subordonnés ne devra porter atteinte à quelque membre du Clan Yun que ce soit. » Son geste englobait le vaste Terrain d'exercice. « Cette arène est votre champ de conflit. Ravages et ruines sont permis ici, selon les besoins. Toute destruction hors de ces limites ? Atteinte délibérée à un seul brin d'herbe ou caillou insignifiant du Territoire Yun ? » Son regard s'intensifia. « Impensable. Cela, tu devras le jurer. Ton Serment d'Âme. Maintenant. »
resta silencieux un temps, puis sourit décontracté. Il leva la main droite sans hésiter et prêta solennellement le Serment d'Âme.
La prudence de Yun Xiaolan était extrême. Faire téléporter instantanément mille étrangers dans le Territoire Yun était un précédent dangereusement inédit. Si mille Saints apparaissaient… ? Non, impossible. ne pouvait pas vraiment posséder mille subordonnés du Royaume Saint… Pas vrai ? Pourtant, même s'il ne s'agissait que de plusieurs douzaines de Saints menant des centaines de Mages Chevaliers Célestes, la puissance combinée pour semer un chaos catastrophique à travers les terres Yun serait désastreuse.
Pire encore, une frappe concentrée de nombreuses figures du Royaume Saint pourrait entrer en résonance violente avec la Barrière Magique du Territoire Yun. Une telle impulsion massive d'énergie pourrait attirer l'attention catastrophique non désirée de l'Église et d'autres puissances colossales. Pour le Clan Yun, ce niveau d'exposition serait utterly devastateur. D'où l'exigence d'une certitude absolue — un Serment d'Âme. Sans cette précaution, le Clan Yun aurait pu provoquer sa propre catastrophe monumentale.
Ce n'est qu'après que eut achevé le serment que Yun Xiaolan agita la main. Le signal était clair : Feng Kelaocer pouvait rassembler son armée sur le champ de bataille, et était libre d'appeler ses renforts. Là-haut, l'un après l'autre, les Vétérans et les Anciens du Clan Yun révélèrent leurs véritables positions. Ils emplirent le ciel, une cohorte densément serrée des plus puissants protecteurs du clan.
Chaque Vétéran et Ancien stationnait, entouré de Soldats Divins scintillants d'une puissance intense — armes prêtes, pour une réponse immédiate et écrasante. Au centre même se tenait l'Ancêtre Yun. À ses côtés, aux côtés du légendaire Taille-Dragon, flottaient neuf immenses Sceaux Impériaux d'or. C'étaient les Neuf Sceaux Conférés par le Ciel de l'Empire de la Cour Sacrée du Dragon. Utilisés ensemble, leur puissance combinée pouvait supprimer des ennemis dix fois plus puissants que l'Ancêtre Yun lui-même.
promena son regard vers le ciel, prenant la mesure de l'impressionnante assemblée des aînés du Clan Yun. Il esquissa un sourire faible, presque impuissant. Puis il pointa un doigt accusateur directement vers Feng Kelaocer. « C'est lui qui m'y a poussé ! » déclara-t-il, sa voix résonnant. « Honorables Anciens ! Tout ça ? Entièrement son fait ! Je n'en porte absolument aucune responsabilité ! »
L'Ancêtre Yun laissa échapper un faible rire sec, presque incrédule. Ton fait ? Pas du tout ? Petit vaurien — n'était-ce pas précisément tes provocations et pressions constantes qui ont poussé Feng Kelaocer et sa faction au bord du gouffre ? Et maintenant, soudain, tu réclames l'innocence totale ?
Ce rire sec, légèrement incrédule, du Patriarche se propagea vers l'extérieur. L'entendant, chaque membre du Clan Yun sur le Terrain d'exercice en bas se mit à rire nerveusement, un peu bêtement, un peu forcé, « Ha-Ha-Ha ».
Les yeux de Feng Kelaocer s'assombrirent alors qu'il fixait l'Ancêtre Yun pendant un long moment profond. Puis, lentement, il pivota. Son balayait la vaste section du Terrain d'exercice dominée par les Membres des Branches Collatérales.
L'un après l'autre, de jeunes hommes se levèrent de leurs rangs. Silencieusement, solennellement, ils marchèrent vers l'arène de combat désignée. Des Anneaux Spatiaux clignotèrent. Armes et armures se matérialisèrent dans l'air clair tandis qu'ils revêtirent méthodiquement l'équipement de guerre. Ils n'étaient pas mille, mais mille cent cinquante-sept. C'étaient les étincelles les plus fines, les plus brillantes de la jeune génération des Branches Collatérales. Parmi eux, trente-deux avaient dépassé le siècle d'âge, accédant avec succès aux rangs du Royaume Saint. Les autres se tenaient tous fermement au niveau Chevalier Céleste.
Un faible soupir s'échappa de l'Ancêtre Yun alors qu'il les regardait s'assembler. « Quel gâchis », murmura-t-il à Yun Xiaolan à ses côtés, sa voix teintée d'un regret sincère. « Si nous avions placé ces jeunes talents au sein des familles alliées ou vassales… imaginez les bénéfices qu'ils auraient pu assurer au clan. Mais maintenant ? Tout parti. Purement gâché. »
saisit l'occasion pour reculer de plusieurs centaines de pas. Il croisa le regard bouillonnant de Feng Kelaocer et offrit un sourire froid, délibéré. « Alors… tu as tes convictions. Inébranlables. Moi aussi. » Les paroles de étaient tranchantes et sans compromis. « Ma conviction ? Éliminer, par tous les moyens nécessaires, toute menace pour mon amie la plus chère. Pour m'assurer qu'aucun cheveu sur sa tête ne pourra jamais être blessé par l'un de vous ! » Il s'arrêta, son sourire devenant féroce. « Feng Kelaocer ! As-tu le cran de te battre toi-même ? »
Des douzaines de Disques de Formation jaillirent de la main de . Ils tourbillonnaient dans les airs avec détermination. Une puissante énergie spatiale explosa immédiatement vers l'extérieur, ondulant violemment dans toutes les directions, distordant l'air même autour du Terrain d'exercice.