Sur le Terrain d'exercice, des ondes magiques dorées déferlèrent dans toutes les directions. Les intenses fluctuations spatiales tinrent tout le monde en haleine. L'air semblait s'être solidifié en fer, impossible à respirer même en forçant. Haut dans les airs, l'Ancêtre Yun et les nombreux Vétérans serraient leurs armes de Soldat Divin, observant avec vigilance le Réseau Magique tridimensionnel en contrebas.
Après n'avoir fait passer qu'une seule personne, avait déjà ramené un Géant de Glace. À présent, avec ce bâtard de Feng Kelaocer qui exigeait un duel à mille, en ferait passer mille. Même les Ancêtres du Clan Yun avaient du mal à contrôler la situation. Si des centaines d'experts du Royaume Saint apparaissaient parmi ce millier et attaquaient soudain le Clan Yun, cela pourrait véritablement ébranler ses fondations.
Une prudence et une vigilance extrêmes s'imposaient.
Ce salaud de Feng Kelaocer mettait vraiment le Clan Yun sur le fil du rasoir. Non seulement les anciens du Clan Yun flottant là-haut, mais des figures comme Yun Xiaolan, Yun Canglong et d'autres se levèrent aussi, prêts à intervenir immédiatement. Si ceux que faisait passer se battaient dans les règles du duel, tout irait bien. Mais s'ils montraient la moindre intention hostile, il ne resterait plus qu'un massacre impitoyable.
Les regards des Vétérans du Clan Yun portés sur Feng Kelaocer devinrent distinctement hostiles. Cet imbécile de Feng Kelaocer, même s'il gagnait ce duel, son avenir était fichu. Le clan n'autoriserait jamais quelqu'un qui l'avait mis en danger si imprudemment à occuper à nouveau un poste élevé. Son pouvoir, son influence et son prestige subiraient des coups fatals ; lui laisser la vie serait déjà une grâce.
Sentant les regards meurtriers des Vétérans, Feng Kelaocer retira lentement sa robe et tira une épée magique argentée et luisante. Il avança d'un pas assuré jusqu'au centre du Terrain d'exercice, se positionnant à l'avant-garde des Membres des Branches Collatérales participant au duel. Il ricana et fit un signe de tête à . « Alors, comme tu le souhaites. Moi, Feng Kelaocer, Saint au Sommet et maître du Style de l'Épée Étrange, je cultive le Qi de Combat de Foudre. Je rejoins le duel ! »
jeta un coup d'œil à Feng Kelaocer, offrant un sourire faible, presque timide. « Pas de règles, c'est ça ? Une mêlée à mille ? Tous les moyens sont permis ? »
Feng Kelaocer acquiesça. « Tous les moyens sont permis. Mais quitter le Terrain d'exercice est interdit ! »
L'Ancêtre Yun fit un large geste. D'épaisses Barrières Magiques s'élevèrent autour du Terrain d'exercice avec de sourds grondements. L'air brûlant des douzaines de volcans massifs près du Territoire Yun disparut instantanément. Les énergies ardentes à l'intérieur des volcans furent dévorées par les Barrières Magiques, se transformant en une vaste puissance magique qui enveloppa tout le Terrain d'exercice.
Des milliers de faisceaux de lumière d'étoile gros comme le pouce jaillirent de la Barrière magique au-dessus du Territoire Yun, se déversant dans les barrières autour et au-dessus du Terrain d'exercice. La zone de duel et les gradins des spectateurs furent isolés, et le Terrain d'exercice lui-même fut scellé à nouveau. Au moins une centaine de Barrières Magiques superposées recouvraient les environs. Avec l'Ancêtre Yun et les autres présents, même si faisait passer mille figures du Royaume Saint, ils ne pourraient pas percer ces défenses rapidement.
Un grondement profond retentit sous le Territoire Yun tandis que des énergies spirituelles souterraines encore plus puissantes affluaient dans les Barrières Magiques.
L'Ancêtre Yun considéra froidement Feng Kelaocer, parlant d'une voix lointaine. « Feng Kelaocer ? Très bien. Tu es un Saint au Sommet. Si même tu perds… »
Feng Kelaocer s'agenouilla sur un genou, dressant son épée devant sa poitrine. Sa voix était d'une gravité mortelle. « Si je perds, je n'aurai pas l'honneur de continuer à vivre. Mais Ancêtre, crois-tu vraiment que possède la force de me tuer ? Pour m'occire, il faudrait le siège à pleine puissance de vingt Maîtres Saint au Sommet de ma force au moins ! »
plissa les yeux et sourit. Il avait déjà établi le contact avec ses subordonnés du Cinquième Abîme. Une silhouette de dix mètres de haut émergea lentement du Réseau Magique. Enveloppé de la tête aux pieds dans une Armure Magique forgée dans l'acier Chi Yan reforgé de l'Enfer, avec une couche supplémentaire d'armure de magma d'un pied d'épaisseur adhérant à sa surface, Wine Barrel tenait un gigantesque tonneau de vin, qu'il vidait goulûment tout en avançant.
Il rota tonitruamment, sa voix résonnant à travers le champ. « Maître ! Quelqu'un veut te duel ? Ton fidèle et brave Wine Barrel les réduira en morceaux ! En miettes ! »
« Rugissement ! » Wine Barrel brandit l'immense marteau forgé par la magie qu'il serrait de la main gauche. Huit mètres de long, avec une tête de marteau carrée forgée en alliage, chaque face mesurant plus de deux mètres, c'était une arme terrifiante. Alors qu'il l'abattait sauvagement, le Terrain d'exercice trembla violemment. Tous ceux sur les gradins sentirent le sol sous eux s'affaisser de plusieurs centimètres.
Feng Kelaocer se figea. Les Membres des Branches Collatérales debout résolument derrière lui restèrent bouche bée, incrédules.
Un Roi Nain ! Un Roi Nain avec une Lignée de Géant ! Bien que le Qi de Combat de Wine Barrel ne soit qu'au niveau Chevalier Céleste, tout Roi Nain possédait une capacité innée à défier ceux au-dessus de son rang. À en juger par l'apparence de Wine Barrel, son pouvoir inné semblait contrôler le magma et la terre. Plus terrifiant encore, sa taille de dix mètres était son état normal. S'il entrait en état de berserker nain, il deviendrait une machine de slaughter quasi inarrêtable.
Xuan Lan seul était déjà un casse-tête. Il faudrait dédier quelques Guerriers et mages du Royaume Saint pour à peine le contenir. Mais en ajoutant Wine Barrel, la force rassemblée de Membres des Branches Collatérales du Clan Yun par Feng Kelaocer aurait besoin d'au moins vingt experts du Royaume Saint rien que pour retenir ces deux monstres.
Et parmi les mille-plus Membres des Branches Collatérales rejoignant le duel, il n'y avait que trente-deux guerriers du Royaume Saint au total !
Yun Canglong sourit avec une immense satisfaction. Un Roi Nain ? Oubliez la puissance de combat personnelle de Wine Barrel ; sa valeur stratégique était colossale ! Tout Roi Nain, en retournant à l'Empire Nain, pouvait instantanément convoquer une vaste suite et établir une tribu formidable. Wine Barrel représentait bien plus que lui-même. Il représentait l'allégeance d'au moins cent mille Guerriers Nains féroces, endurcis au combat, chacun aussi formé à la forge. Il détenait à lui seul le poids stratégique d'une Légion blindée lourde entière.
Au-delà de leur prouesse au combat, leur vraie valeur résidait dans la capacité à fabriquer magistralement armures et armes. Ils détenaient près de soixante pour cent de l'approvisionnement en équipement militaire du monde humain ! Dix mille forgerons Nains habiles ? La Famille des Voiles d'Or, contrôlant presque tout le commerce d'armes de la Fédération Commerciale de Vias, n'employait à peine plus de deux mille forgerons Nains !
« Yun, tu ne souhaites pas épouser au plus vite ? » rit Yun Canglong, se tournant vers Yun. « Si offre ce Roi Nain en cadeau de fiançailles, je te marierai à lui ce soir même ! Ha ! Un Roi Nain ? Où le gamin a-t-il déniché un tel trésor ? »
Yun roula des yeux et s'avança sans un mot aux côtés de Yun Canglong. Elle piétina lourdement ses orteils, les broyant sous son pied de toutes ses forces.
Pas seulement Yun Canglong, mais Yun Xiaolan, Yun Xiaoming, Yun Xiaotong et les autres pontes du Clan Yun avaient les yeux pratiquement verts de convoitise. Ils comprenaient l'immense valeur d'un Roi Nain. Actuellement, les Rois Nains connus dans tout l'Empire Nain étaient moins de dix. Centrés autour d'eux prospéraient des tribus comptant des centaines de milliers de Nains.
en possédait un ! De plus, un Roi Nain dont la Lignée de Géant était si puissante, se transformant en un colosse de dix mètres ! Quelle était la taille de l'actuel Empereur Nain dans cet état ? À peine dix mètres ? Ce Roi Nain avait une Lignée de Géant plus pure que l'actuelle royauté ! Avec une guidance appropriée… pourraient-ils potentiellement renverser tout l'Empire Nain ?
Tous les Ancêtres de Yun ! Cela signifierait une richesse inimaginable ! L'Empire Nain contrôlait près de soixante pour cent de l'approvisionnement en armements du monde humain ! Surtout leur héritage inestimable : la connaissance pour forger d'antiques Artefacts Magiques dévastateurs.
Yun Xiaolan prit une grande inspiration. Il jeta un coup d'œil à Yun, parlant sérieusement. « Juste Yun ne suffirait peut-être pas ? Et si, Canglong, parmi tes cousins… »
Les pupilles de Yun s'embrasèrent instantanément d'un violet-rouge intense. Elle lança un regard mortel à Yun Xiaolan, le forçant à claquer la bouche et à reporter prestement son attention sur le Terrain d'exercice.
L'espace ondula violemment près de . Une centaine d'hommes et de femmes en robe en sortirent tranquillement du Réseau Magique. Une vague terrifiante de Qi de Combat et d'aura magique submergea le Terrain d'exercice. Même le visage de l'Ancêtre Yun pâlit visiblement.
Parmi ces cent figures, quatre-vingt-quinze émanaient une énergie approchant ou égalant un Saint au Sommet. L'aura irradiant des cinq restantes fit éprouver à l'Ancêtre Yun et aux autres Vétérans un frisson primal — un signe incontestable que ces entités possédaient un pouvoir capable de leur tenir tête.
Le détail écrasant final : les cinq qui transcendaient le Royaume Saint pour atteindre cet échelon supérieur portaient tous des cornes sur la tête. Dans leur dos, des ailes s'étiraient, ou de longues queues traînaient — tous étaient indubitablement d'imposants membres du Clan des Mauvais Esprits. Ils avancèrent délibérément et restèrent parfaitement calmes sur le Terrain d'exercice. Face à eux, Feng Kelaocer et les Membres des Branches Collatérales sentirent simultanément leurs tripes se serrer, un goût métallique emplissant leur bouche. Ils crachèrent collectivement du sang.
« Inutile de se battre », murmura l'Ancêtre Yun, les yeux réduits à des fentes. Dragon Slash et les Neuf Sceaux Impériaux à ses côtés flamboyèrent simultanément d'une lumière aveuglante. « Ils… sont déjà morts. »
De lourds coups de sabot martelèrent le sol. Une phalange de mille hommes se matérialisa aux côtés de avec une unité sans faille.
Mille guerriers d'une beauté à couper le souffle, puissamment bâtis, d'une proportion irréprochable — comme des sculptures prises vie — montés sur mille Dragons Terrestres de l'Abîme, chacun long de dix mètres. Les guerriers eux-mêmes atteignaient le rang de Chevalier Céleste. Encore plus terrifiantes étaient les montures — des Dragons Terrestres de l'Abîme sélectionnés pour leur force énorme et leurs talents magiques innés, atteignant aussi le statut de Chevalier Céleste ! Ils étaient revêtus d'une sinistre armure de carapace, de létales armes d'haste magiques pendues à leur taille. Impassibles, ils siégeaient sur leurs montures grondantes et impatientes, les yeux froids fixés sur Feng Kelaocer et sa force devant eux.
Parfaitement alignés étaient mille Fantômes de Guerre Dragon-Démon de première génération. Nés possédant la force de Chevalier Céleste au faîte de leur rang, avec des physiques surpassant même les Guerriers Humains du Royaume Saint. Associés à mille Dragons Terrestres de l'Abîme soigneusement choisis pour leur robustesse indomptable et leur magie innée — une force dont la charge combinée pourrait écraser même des défenseurs du Royaume Saint par une force accablante.
Feng Kelaocer fixa l'armée que avait invoquée. L'espoir s'évapora, ne laissant que la ruine à sa place. La douleur lui força les yeux à se fermer.
Il avait vraiment espéré. Rassemblant les meilleurs jeunes combattants des Branches Collatérales, il pensait la victoire possible. Mais livrait une annihilation qui brisait l'âme. Il n'y avait aucune chance. Aucune chance de victoire whatsoever !
Les Disques de Formation près de s'assombrirent. Pièce par pièce, ils dérivèrent tranquillement de retour dans son Anneau-Monde.
sourit faiblement. Avec une dignité impeccable, il s'inclina vers Feng Kelaocer.
« En gentleman, je t'accorde le privilège de porter le premier coup. »