Au milieu du tumulte qui régnait sur le terrain d'exercice, un jeune homme aux longs cheveux dorés, vêtu d'une tenue de chevalier ajustée, s'avança lentement.
Il ressemblait trait pour trait à Feng Kelaocer, à ceci près qu'il était plus petit d'une bonne tête. On aurait dit qu'ils avaient été moulés dans la même matrice. Pas après pas, il se dirigea vers Xuan Lan. Bien que chacun pût voir qu'il était nerveux — au point que ses articulations en étaient raidies —, il continua d'avancer vers Xuan Lan.
jeta un coup d'œil à ce jeune homme nommé A Fan. Il devait avoir dix-sept ou dix-huit ans, mais il possédait déjà la cultivation d'un Chevalier Céleste — et pas seulement le niveau ordinaire de celui qui vient tout juste d'accéder à ce rang, mais le Haut du Rang Céleste. , qui avait lui-même vécu bien des événements extraordinaires, ressentit une profonde honte en voyant une telle cultivation de Qi de Combat à un si jeune âge.
Ce qui éveilla encore davantage la curiosité de , c'était que les yeux gauche et droit d'A Fan étaient respectivement or et argent. À mesure qu'il s'approchait pas à pas de Xuan Lan, ses pupilles se mirent à tourbillonner lentement de ces deux couleurs. Sur le Continent Occidental, de tels yeux dorés et argentés étaient appelés pupilles démoniaques. Il était clair que le jeune A Fan avait également cultivé quelque Art Pupillaire étrange, et à un niveau très élevé.
À un si jeune âge, non seulement son Qi de Combat avait atteint un niveau que bien des adultes ne pourraient jamais espérer, mais il avait encore accompli de tels progrès dans son Art Arcanique des Techniques Pupillaires. Cela montrait qu'il était un jeune homme d'un talent exceptionnel, d'une grande volonté et d'une grande assiduité. observait A Fan froidement, puis soupira soudain doucement. « Pourquoi viens-tu ici pour mourir ? Avant que le duel ne commence officiellement, je t'accorde la chance d'admettre ta défaite et de partir. »
Xuan Lan tordit les lèvres. Il ne voulait pas qu'A Fan se rende — ce petit gaillard avait l'air tendre et délicieux. S'il admettait sa défaite, Xuan Lan n'aurait pas le droit de le manger. Mais il obéissait à , alors Xuan Lan se tint docilement sur le côté sans un mot, priant en silence pour qu'A Fan s'engage résolument dans la lutte, afin qu'il pût légitimement le dévorer.
Une veine bleue battait sur le front d'A Fan tandis qu'il s'avançait jusqu'à un point situé à une vingtaine de mètres de Xuan Lan. Une vive lumière brillait tout autour, mais le corps massif de Xuan Lan se dressait là, projetant une grande ombre sur cette partie du terrain d'exercice. A Fan se trouvait enveloppé dans l'ombre de Xuan Lan.
Serrant fortement les poings, A Fan fixa , qui se tenait devant les orteils de Xuan Lan, et dit mot à mot : « J'ai une raison qui m'oblige à participer à ce duel. Je n'abandonnerai pas ma fierté ! Même si je meurs, je n'abandonnerai jamais ma fierté ! »
regarda A Fan, surpris. Il ne savait pas en quoi consistait la fierté de ce jeune homme, ni d'où elle venait. Il ne ressentit qu'un regret — un si beau jeune homme, un tel talent, une telle volonté. Peut-être, donné assez de temps, serait-il devenu une existence encore plus forte que Feng Kelaocer ?
« Je suis vraiment bête ! » éclata soudain de rire. « Hum, tu es mon ennemi. Pourquoi m'inquiéterais-je de ta vie ou de ta mort ? Si tu meurs, c'est plus sûr pour moi. Laisser vivre un ennemi qui a assez de talent, assez de volonté et assez de fierté — n'est-ce pas juste chercher des ennuis ? »
Hochant gravement la tête, dit à A Fan d'un air grave : « Eh bien, j'annoncerai les règles de la lutte, et puis tu pourras mourir. »
A Fan prit une grande inspiration. Son visage clair s'empourpra vif tandis qu'il fixait . Poings serrés, toutes les articulations de son corps craquèrent bruyamment, comme une chaîne de haricots qui éclatent. La lumière or et argent dans ses yeux tourbillonna lentement, et il dit d'une voix grave : « Annonce les règles. Je suis honoré et fier de mourir dans un duel loyal contre un Géant. »
le regarda, le coin de la bouche tressaillant en un sourire moqueur.
Il jeta un coup d'œil vers Feng Kelaocer, qui se tenait sur le côté. « C'est ton fils ? J'ai entendu leurs discussions. Non seulement c'est ton fils, mais c'est ton cadet, et celui qui a le meilleur talent et les plus hautes réalisations. Es-tu vraiment prêt à le laisser venir ici pour mourir ? »
Feng Kelaocer garda le silence, les mains dans le dos. Après un long, très long moment, il hocha lentement la tête.
« Bien sûr, face à un duel qui mène certainement à la mort, je ne laisserais pas un autre clansman mourir. Si quelqu'un doit être sacrifié, que ce soit mon fils. C'est un être fier ; il ne me permettrait pas d'envoyer d'autres clansmen mourir en vain. »
« Tu es égoïste », dit à Feng Kelaocer. « En réalité, la cause de tout cela réside en toi. Si tu n'avais pas saisi avec avidité les biens de la famille de Yun, si tu n'avais pas ourdi des complots pour la piéger et l'assassiner, si tu n'avais pas usé de ton pouvoir au sein du clan pour travestir le droit et l'outrager, rien de tout cela ne serait arrivé aujourd'hui. »
parla très sérieusement. « J'ai toujours pensé qu'escorter Yun jusqu'à sa famille n'apporterait pas trop d'ennuis. Elle retournerait auprès de son père, reprendrait les biens qui lui revenaient de droit, assumera sans heurt le pouvoir qui lui était dû, et tous pourraient vivre en paix. Mais je n'aurais jamais imaginé que, dès notre entrée dans la Ville Portuaire de Vyass, nous serions confrontés à des complots et des tentatives de meurtre. »
« Feng Kelaocer, sonde ton cœur. Tout cela est de ta faute. Tu n'aurais pas dû être si avide, si aveugle au bien et au mal. Si tu n'avais pas poussé les choses pas à pas, je n'aurais pas employé de telles mesures extrêmes contre toi. Ton fils ne serait pas debout ici maintenant. »
« Et même maintenant, tu refuses encore d'admettre ta défaite ? Tu envoies encore ton plus jeune fils à la mort ! Vous êtes trop égoïstes, et ceux qui sont derrière vous sont trop dépourvus de cœur. Vous, égoïstes, sans-cœur, canailles, vous ne méritez vraiment pas de vivre en ce monde. Ne laisse pas ton fils lutter contre Xuan Lan. Feng Kelaocer, si tu es un vrai homme, avance et bats-toi contre Xuan Lan à mort toi-même. »
Feng Kelaocer plissa les yeux, fixa , puis éclata soudain de rire.
« Nous sommes égoïstes, sans cœur, avides et aveugles au bien et au mal ? »
Secouant doucement la tête, Feng Kelaocer dit calmement : « Tu nous dépeins comme entièrement pervers, comme si nous méritions tous de mourir ? Mais qui nous a rendus égoïstes, sans cœur, avides et aveugles au bien et au mal ? Qui donc ? »
« Avons-nous choisi d'être discriminés en tant que descendants de sang mêlé ? Avons-nous choisi d'exister dans ce clan avec de telles lignées ? Était-ce notre choix ? Puisqu'ils n'ont pas su maîtriser leurs bas instincts et ont fait naître des clansmen de sang mêlé comme nous, pourquoi avons-nous été estampillés "vils" dès notre naissance ? »
« Ces Membres de la Lignée Directe de sang pur, ils siègent en haut, ne se souciant jamais de se nourrir ni de s'habiller depuis l'enfance, jouissant des offrandes de tous les Membres des Branches Collatérales. Ils ont le meilleur de tout : vêtements, nourriture, voitures et chevaux pour voyager, élixirs de cultivation, et tous les autres besoins. Tout est le meilleur pour eux. Et nous ? Nous sommes des serviteurs, nous sommes des esclaves, nous sommes du bétail à forme humaine. »
« Nous, descendants de sang mêlé, après un entraînement sévère dès l'enfance, sommes envoyés dans les familles-écrans et les familles subordonnées. Nous travaillons comme des bœufs et des chevaux, nous exténuant pour gagner d'immenses fortunes, et pourtant plus de quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la richesse est prise et jouie par ces Membres de la Lignée Directe. Avec une population plus de dix fois supérieure à la leur, nous n'obtenons que quelques miettes pour remplir nos estomacs. »
« Nous n'avons aucun pouvoir. Nous ne pouvons que lutter durement pour gagner un peu de pouvoir pour nous-mêmes. Nos hommes sont punis arbitrairement ; la moindre erreur entraîne de graves tortures, l'envoi aux mines pour des travaux forcés, la castration en Esclaves Eunuques, ou l'envoi dans des lieux où la survie est improbable pour chercher de rares trésors pour la famille ou explorer des royaumes secrets et des ruines extrêmement dangereuses. »
« Nos filles, elles sont traitées comme des jouets — soit utilisées pour des alliances matrimoniales, offertes en cadeau, ou simplement employées comme outils de plaisir. Les hommes ont au moins une chance de changer leur destin par la bravoure martiale. Mais dès leur naissance, les filles sont classées selon leur apparence. Les plus belles deviennent espionnes de haut niveau, celles de niveau moyen deviennent prostituées de luxe, et les plus laides deviennent servantes et domestiques. »
« S'il n'y avait pas eu les quatre Anciens, qui par chance du ciel ont acquis le pouvoir de s'opposer aux Vétérans, nous, Membres des Branches Collatérales, ne serions qu'un troupeau de porcs et de chiens captifs. Heureusement, les quatre Anciens possédaient un pouvoir que même les Vétérans durent reconnaître. Ce n'est qu'alors que nous avons graduellement gagné un peu de pouvoir et une voix au sein de la famille. »
« À vos yeux, notre saisie des biens de la famille de Yun Dian est une grande offense ; nos complots contre Yun Dian sont une perversité absolue ; notre travestissement du droit et du tort signifie que nous méritons d'être tués par vous… Mais si nous ne faisions pas cela, si nous ne luttions pas de toutes nos forces et par tous les moyens pour le pouvoir et le statut au sein de la famille, nous… »
Yun Xiaolan toussota légèrement et dit d'une voix faible : « Assez, Feng Kelaocer. Veux-tu que toute notre branche soit exécutée ? »
Tous les Membres de la Lignée Directe, y compris ces Anciens qui ne s'entendaient pas avec Yun Xiaolan et son fils, et même les cinq chefs Yun Xiaoming et Yun Xiaokong, jetèrent des regards furieux sur Feng Kelaocer. Les sales affaires internes de la famille devaient être réglées en privé. Les exposer ainsi ouvertement devant des étrangers — cherches-tu à te révolter, Feng Kelaocer ?
Un tel acte de trahison justifierait un rapport aux Anciens et l'exécution de toute la branche de Feng Kelaocer.
A Fan prit une grande inspiration et s'avança d'un pas, disant d'une voix basse : « J'ai ma fierté… Ils disent tous qu'en dehors de Yun Dian, je suis le génie le plus talentueux parmi les jeunes du clan de moins de trente ans. Depuis les quinze ans où Yun Dian a disparu, je suis le génie le plus doué de la famille. »
« Par conséquent, même si je meurs, je ne peux pas éviter ce combat ! Parce que nous n'avons nulle part où reculer ! »
Sur le terrain d'exercice, tous les Membres des Branches Collatérales, quelle que soit leur faction, prirent simultanément une grande inspiration et se levèrent.
Quelqu'un donna l'impulsion, et tous posèrent leur paume droite sur leur cœur, puis s'inclinèrent vers Feng Kelaocer et A Fan sur le terrain d'exercice.
Des dizaines de milliers de personnes saluèrent les deux en même temps. Les visages de Yun Xiaolan et des autres Membres de la Lignée Directe devinrent extrêmement sombres. Yun Canglong laissa échapper un doux rire froid, et une intention de tuer pure, sans le moindre déguisement, se répandit soudain tout autour.
fixa Feng Kelaocer. Après un long moment, il sourit soudain. « Vous êtes vraiment pitoyables… Mais qu'est-ce que votre vie ou votre mort a à voir avec moi ? Je ne suis pas une Divinité légendaire qui protège toutes choses. Je ne suis qu'un grand frère qui veut protéger son petit frère… eh bien, maintenant sa petite sœur. Je me fiche de savoir qui a raison ou tort. Quiconque s'en prend aux miens, je le tue. C'est aussi simple que ça ! »
« Même si les anciens de Yun sont tous des Démons, et que vous êtes tous des Divinités… je vous tuerais quand même pour les protéger. Parce que Yun est ma personne, alors je vous tue. L'affaire est en réalité très simple. »
agita la main, et Xuan Lan fit lentement un pas en avant.
Feng Kelaocer lança un regard ferme à , puis hurla d'une voix grave : « A Fan ! »