Le Champ d'Exercice tomba dans un silence de mort tandis que tous les regards se portaient sur les quelques hommes dont l'allure et le maintien les distinguaient nettement de la foule.
Yun Xiaoming, Yun Xiaokong, Yun Xiaoshuo, Yun Xiaotong et Yun Xiaomian — ces cinq figures étaient des piliers et des chefs au sein des Membres de la Lignée Directe du Clan Yun, tous cousins paternels de Yun Xiaolan. Parmi eux, Yun Xiaoming, Yun Xiaokong et Yun Xiaoshuo étaient des Anciens Superviseurs de Maison, occupant des postes équivalents à celui de Feng Kelaocer. Ils supervisaient les affaires du clan et surveillaient ses membres et disciples. Lorsque le Chef de Famille était indisponible — par exemple lorsque Yun Xiaolan entrait en retraite —, ils en exerçaient temporairement l'autorité.
Quant à Yun Xiaotong et Yun Xiaomian, l'un détenait l'autorité sur le trésor public du clan, à la manière d'un Ministre des Finances au sein d'un Empire ; l'autre contrôlait le pouvoir judiciaire du clan, à l'image d'un Ministre de la Justice dans un Empire continental. Ces deux-là étaient également des figures de premier plan au sein du Clan Yun, leur influence n'étant pas loin derrière celle des Anciens Superviseurs de Maison.
Surtout Yun Xiaotong. Le Clan Yun contrôlait quatre familles vassales et des douzaines de clans affiliés plus petits. Chaque année, ces familles versaient d'énormes tributs au Clan Yun. Outre la part distribuée aux membres du clan et le financement des opérations courantes, la très grande majorité de cette richesse reposait entre les mains de Yun Xiaotong.
C'était une fortune astronomique. Yun Xiaotong gérait les finances du clan depuis près d'un siècle. Manipuler de telles sommes impliquait inévitablement un enrichissement personnel ; le pouvoir financier de Yun Xiaotong était staggering, surpassant même les ressources de Yun Xiaolan. En tant que Chef de Famille, Yun Xiaolan ne pouvait égaler la richesse contrôlée via le trésor public du clan par Yun Xiaotong.
Pourtant, fidèle à son surnom d'« Inébranlable Stabilité », depuis son accession à la tête du clan, Yun Xiaolan avait progressivement muselé ces cinq chefs de la Lignée Directe. Leur pouvoir s'en trouvait considérablement réduit. Cela valait tout particulièrement pour les trois Anciens Superviseurs de Maison, qui avaient le droit d'agir en son nom. Pourtant, même lorsque Yun Xiaolan s'isolait pour tenter une percée vers le Royaume Saint, il déployait toujours un avatar à l'extérieur, ne leur laissant jamais la chance de s'emparer du pouvoir. Cela montrait l'étendue de sa répression en temps normal.
Par conséquent, si ce duel était déclenché par le retour de Yun, symbolisant le conflit entre Yun Canglong et les Membres des Branches Collatérales, ces cinq poids lourds du clan, agités, s'étaient également portés candidats. Leur but était précisément de saisir l'occasion pour entamer les forces de Yun Xiaolan et de son fils, Yun Canglong.
Chaque membre du Clan Yun, qu'il soit de Lignée Directe ou de Branche Collatérale, contrôlait des ressources immenses. Prenez Yun Canglong, en tant que Chef de Famille du clan. Il contrôlait trois grandes cités-États au sein de la Fédération Commerciale de Vias et des douzaines de villes associées. Ces trois cités-États étaient de facto ses fiefs personnels. Il y prélevait d'énormes impôts chaque année, en conservant quatre-vingts pour cent après avoir versé vingt pour cent au trésor public du clan.
Grâce à ces ressources, Yun Canglong pouvait s'offrir l'entraînement de Guerriers de la Mort, l'entretien d'une armée privée et le financement d'un réseau de renseignement entièrement dévoué. Ce pouvoir privé était crucial pour consolider sa position.
S'ils parvenaient à lui ravir une ou deux de ces grandes cités-États par ce duel, assorties d'une somme colossale, Yun Canglong ferait inévitablement face à une crise financière. Sans argent, comment entretenir ses guerriers, son armée, ses espions ? Sans ces forces, Yun Canglong ne pourrait compter que sur le pouvoir officiellement assigné par le clan. Comment pourrait-il alors demeurer solidement en place comme Chef de Famille ?
Yun Xiaolan était tout aussi vulnérable. En tant que Chef de Famille actuel, il pouvait mobiliser une partie des ressources communes du clan, mais le trésor public appartenait à l'ensemble du clan et n'était pas à sa disposition pour des dépenses inconsidérées. Yun Xiaolan devait également cultiver ses forces privées, s'appuyant sur ses possessions personnelles et son contrôle pour la richesse.
S'ils parvenaient à lui infliger un lourd tribut cette fois, ils pourraient bien lui peler ses ressources couche par couche à l'avenir, jusqu'à en sucer jusqu'à la moelle. Au nom du pouvoir du clan, pour le siège de Chef de Famille, ils devaient faire ce pari.
En tant que chefs de la Lignée Directe, Yun Xiaoming et son groupe ne pouvaient s'opposer ouvertement au Chef de Famille ; ce n'était pas bon pour le clan. Mais profiter de l'occasion de ce duel à mort pour placer quelques petits paris et gagner quelques dépouilles pour s'amuser — personne ne pourrait les accuser d'irrespect envers le Chef de Famille, n'est-ce pas ?
Yun Xiaokong sourit sans chaleur, inclinant la tête vers . « Ne le prenez pas pour du mépris, gamin, mais avec juste l'un de vous plus deux serviteurs Chevaliers Célestes, vous êtes destinés à perdre et à mourir. Alors, nous ne pouvons parier que sur votre défaite ! »
Il sortit nonchalamment une épaisse liasse de parchemins contractuels représentant une richesse considérable et la posa délicatement sur la longue table devant Yun Xiaolan. Souriant à Yun Canglong, il dit : « Nous acceptons le pari de ce gamin. Quant au nôtre… eh bien, il risque d'être plutôt lourd. Hé hé, nous avons misé jusqu'à l'argent de nos cercueils. Donc, concernant la différence de valeur… »
Yun s'était glissée en silence aux côtés de . Entendant les paroles de Yun Xiaokong, elle parla distinctement : « Je mise tous les biens de la Famille Lang laissés par ma mère. Respectés Oncles, puisque je suis revenue au clan, ces propriétés ne devraient-elles pas encore faire partie de mon héritage ? »
Yun Xiaoming et les autres échangèrent un regard, puis se tournèrent simultanément vers Feng Kelaocer.
En tant que figures influentes du Clan Yun, ils savaient exactement comment le bain de sang dans la Salle du Conseil s'était produit. N'était-ce pas précisément parce que l'Ancien Sen et les autres avaient obstinément refusé de restituer les biens de la Famille Lang laissés par la mère de Yun ? , cet imprudent fou, avait éclaté d'une rage meurtrière, massacrant à lui seul 277 membres d'élite des Branches Collatérales — dont sept Grands Adeptes du Royaume Saint !
Ces biens étaient désormais tachés du sang de tant de membres des Branches Collatérales. Pour que Yun les mise, tout dépendait in fine de la position de Feng Kelaocer.
Contre toute attente, Feng Kelaocer accorda son aval généreusement. Il jeta plusieurs contrats sur la longue table, déclarant d'un ton neutre : « Voici les titres sur quarante pour cent des avoirs de la Famille Lang, incluant leur Résidence Ancestrale et tous les actes de fermage. Quant aux soixante pour cent restants… »
Yun Xiaotong ricana, tirant une liasse de contrats qu'il posa lentement sur la table. « Ce sont les avoirs… eh bien, détenus en dépôt intérimaire par le clan pour le compte de Yun Dian. Les titres pour soixante pour cent des actifs de la Famille Lang sont tous ici. Un total complet. Yun Dian, tu mises vraiment tout ? Mais… cela semble encore insuffisant. Seuls quelques chantiers navals au sein des biens des Lang ont une valeur particulière… »
À leurs côtés, Yun Canglong éclata de rire. Il rire aux éclats, si fort qu'il en étouffa presque. Il connaissait à peu près ce qui était caché dans l'anneau spatial de . Cet escroc mortel avait pillé un Monde Abyssal entier ! Essayait-il de ruiner totalement Yun Xiaoming et sa bande ? Comme c'est pitoyable… Yun Xiaoming et ses quatre compagnons croyaient manifestement que n'avait produit qu'un anneau spatial ordinaire, pensant sa mise dérisoire. Il avait hâte de voir leurs têtes quand la victoire et la défaite seraient tranchées !
Après avoir ri à gorge déployée, Yun Canglong leva la main droite. Prononçant le serment le plus solennel du Clan Yun, une malédiction liée par le Sang et l'Âme, il jura : « Si la mise de et de Yun s'avère insuffisante, moi, Yun Canglong, comblerai la différence avec mes possessions personnelles ! Vous n'avez pas à douter de mes fonds, n'est-ce pas, Anciens ? Si je perds, même face à la ruine totale, je compenserai vos mises jusqu'au dernier sou ! Si un seul sou reste impayé, que moi, Yun Canglong, périsse, l'Âme Dissipée et l'Esprit Évanoui ! Maintenant, Estimés Anciens, osez-vous jurer de même ? »
Le serment suprême du Clan Yun enchainait le Sang et l'Âme du jurant par des Runes dès qu'il était prononcé. Sa violation entraînait l'incinération de la lignée et le bris de l'Âme. Aucun membre du Clan Yun n'ayant prononcé ce serment n'osa jamais le rompre.
Yun Xiaomian tapa légèrement sur la table. Plissant les yeux, il dit gravement : « Puisque le Chef de Famille le promet, que pouvons-nous dire de plus ? Cependant, même avec la valeur totale des possessions personnelles du Chef de Famille, je crains qu'elle ne suffise pas à égaler notre mise ? »
L'avatar assis sur le trône ouvrit enfin les yeux. Yun Xiaolan parla d'un ton neutre : « Dans ce cas… ajoutez les miennes et… »
Plusieurs autres hommes richement vêtus se levèrent lentement. Souriant, ils s'approchèrent de la longue table et y empilèrent d'épaisses liasses de parchemins contractuels. Les visages de Yun Xiaoming et des autres s'assombrirent instantanément. Ces hommes avaient un statut égal au leur, tous des membres de la Lignée Directe farouchement loyaux à Yun Xiaolan et à son fils. Clairement, ils étaient venus appuyer Yun Canglong.
Yun Xiaolan esquissa un faible sourire. Il murmura doucement : « Canglong a juré de tenir la mise. Maintenant, frères, veuillez jurer à votre tour. Ce duel doit être équitable et juste. Si je fais confiance à vous cinq pour n'être pas des parjures, quelle difficulté y a-t-il à prêter serment ? »
Yun Xiaoming et les autres lancèrent un regard profond à Yun Xiaolan. Ils sourirent faiblement et prononcèrent le serment avec une indifférence détachée.
Sans discontinuer, d'autres membres des Branches Collatérales et de la Lignée Directe s'avancèrent. Ils posèrent contrats ou anneaux spatiaux sur la table. Ils n'étaient pas directement impliqués dans le pari pour la direction ; au lieu de cela, ils fixaient des clansmen contre qui ils avaient des griefs personnels, pariant et jurant serments entre eux.
Observant à proximité, était stupéfait. La Fédération Commerciale de Vias comptait plus de quatre cents cités-États, grandes et petites. Les cités-États mises en jeu dans ce duel du Clan Yun dépassaient deux cents, incluant vingt grandes villes comptant plus d'un demi-million d'habitants. Cela signifiait qu'à travers un millénaire de développement, le Clan Yun en était venu à dominer la moitié, peut-être même plus, de la Fédération Commerciale de Vias.
C'était ce que « richesse rivalisant avec les nations » signifiait vraiment.
Ce duel incarnait un pari véritablement colossal qui laissa même secoué. Clairement, le vainqueur de ce pari consoliderait son autorité au sein du Clan Yun à un degré immense, étendant dramatiquement son pouvoir et son influence personnels.
Quant aux perdants… bien que peut-être pas entièrement ruinés, leur influence au sein du clan chuterait sans conteste.
Même trouvait cela terrifiant. Ces poids lourds du Clan Yun s'étaient-ils fait frapper par des météorites ? Comment pouvaient-ils parier si imprudemment ? Ce n'était pas juste un pari ; cela ressemblait à une centralisation délibérée, calculée, du pouvoir du clan. Une consolidation absolue !
Après que Yun Xiaolan et son fils eurent empoché leur victoire massive sur ce pari, la dissidence au sein du Clan Yun disparaîtrait effectivement.
pressentit vaguement qu'une main plus grande pouvait tout orchestrer.
Peut-être… les Ancêtres du Clan Yun poussaient-ils délibérément à cette centralisation du pouvoir ? n'avait fait que fournir le catalyseur et le prétexte parfaits.
Qu'est-ce qu'ils tramaient exactement ?