Dans l'enceinte d'exercice du territoire de la famille Yun, Yun Xiaolan et les autres étaient enfin parvenus, après discussions, à fixer une règle d'affrontement convenable.
Qu'importe le vainqueur ou le vaincu, seule comptait la vie ou la mort. En dix duels, avec un participant par manche, devait prendre part à au moins trois d'entre eux pour payer les vies des membres de la Branche du clan Yun qu'il avait tuées. Les membres du clan Yun participant au défi parieraient soit sur l'issue globale des dix manches, soit sur celle de chaque manche prise isolément. En résumé, chacun consigna noir sur blanc son interprétation sur un unique contrat de pari.
Étant donné l'ampleur des enjeux, chaque participant prêta un serment terrible. Cela garantissait au moins que nul ne refuserait de payer après coup, assurant que tous les gains iraient au vainqueur.
Le simple règlement de ces détails prit plus d'une demi-heure. Enfin, tout fut arrêté. Yun Canglong et les autres regagnèrent leurs places dans les gradins, s'asseyant près de Yun Xiaolan. Seuls Feng Kelaocer et les deux serviteurs de restèrent sur la vaste enceinte d'exercice.
Conformément à l'accord de défi, le premier duel verrait Feng Kelaocer désigner son propre participant, et il choisirait également la modalité du duel.
se tenait, désinvolte, au centre de l'immense enceinte. Insensible aux regards de plus de cent mille personnes l'entourant, il croisa les bras sur sa poitrine, un cigare coincé à la bouche dont il tirait de grosses bouffées de fumée. Arada, torse nu, faisait le tour de l'enceinte avec une excitation sauvage, contractant ses muscles pour les belles jeunes filles et les jeunes femmes.
Quant à Bilibili, le peureux ? Il resta accroupi sournoisement derrière , penchant la tête pour épier entre les jambes de ce dernier Feng Kelaocer, planté à dix mètres. Il lécha légèrement ses lèvres, calculant comment trancher l'un des membres de Feng Kelaocer et comment faire de ce dernier le nouvel « esclave domestique » du clan Yun.
Feng Kelaocer observait froidement, un sourire cruel retroussant ses lèvres.
Il avait secrètement pris contact, ces derniers jours, avec les Ancêtres protecteurs de la lignée collatérale. De eux, Feng Kelaocer avait reçu une nouvelle exaspérante : l'Ancêtre le plus révéré du clan Yun, l'ancien Prince Héritier de l'Empire de la Cour Sacrée du Dragon, avait usé de son influence pour intimider les quatre Ancêtres, leur interdisant de soutenir les membres de la Branche.
Partialité totale ! L'Ancêtre était trop partial ! Mais peut-être était-ce une bonne chose. Peut-être même que l'Ancêtre craignait le mécontentement des quatre Ancêtres, d'où la règle des dix duels. Les Ancêtres avaient dit à Feng Kelaocer d'y aller à fond. Même s'il ruinait Yun Canglong, ils le couvriraient.
« Cette fois, nous devons remporter une grande victoire ! » Feng Kelaocer prit une grande inspiration, toisant avec dédain. Ce salaud malchanceux n'avait aucune idée du banquet que Feng Kelaocer lui avait préparé : dix des jeunes gens les plus talentueux de la lignée collatérale, chacun doué de capacités prodigieuses. Feng Kelaocer comptait torturer à mort comme un chat avec une souris.
Lançant un regard venimeux vers Yun, assise dans les gradins, Feng Kelaocer poussa un froid reniflement.
Sacrée garce. Pourquoi n'était-elle pas morte dehors ? Cette fois, il y a quinze ans, il avait enfin saisi sa chance pendant que le Vieux Qing l'escorter pour se procurer des herbes rares, l'envoyant dans l'Abîme. Pendant quinze ans, la lignée collatérale avait pillé l'immense fortune laissée par sa mère, en tirant d'énormes profits. S'appuyant sur ces profits, les membres de la Branche avaient prospéré.
Et pourtant, elle était revenue ! Elle avait même amené , ce monstre impitoyable, qui avait ouvertement massacré tant de clansmen !
« Dette de sang payée en sang ! » marmonna sombrement Feng Kelaocer entre ses dents. Puis il rugit : « Yun Shan ! Sors ! Montre-leur ta valeur martiale ! Que les clansmen qui t'ont méprisé voient quel genre de génie tu es réellement ! »
Un grondement sourd résonna, une porte secrète dans le mur de l'enceinte s'ouvrit. Un géant de plus de deux mètres en sortit à grands pas. Ses cheveux étaient verts. Sa peau était verte. Des yeux jaunâtres brillaient d'une lueur sauvage et impitoyable. Yun Shan, membre de la Branche du clan Yun. Son père était une figure insignifiante du clan, tandis que sa mère avait été une esclave femelle d'une Race Étrangère.
regarda Yun Shan avec surprise. Ce type ressemblait vraiment à une petite montagne. Surtout cette aura familière qui émanait de lui, cette aura furieusement ardente, fit retrousser les lèvres de en un rictus. « Oh, le clan Yun cache donc des dragons et des tigres dans ses rangs ? Un clansman porte donc la lignée d'un Titan des Roches ? Hein, Ancêtre Feng Kelaocer, comment souhaitez-vous rivaliser ? »
Les membres du clan Yun présents dans l'enceinte tombèrent un instant silencieux. Puis, les membres purs de la Lignée Directe éclatèrent en rires moqueurs. Même ceux qui avaient parié contre la victoire de à cette manche se joignirent au chœur, accablant Yun Shan de leur mépris. Pour ces membres de la Lignée Directe aux origines de Famille Royale, qui tenaient leur propre lignée pour suprême, Yun Shan ne valait guère mieux que du bétail.
Yun Shan avança jusqu'à se tenir face à face avec . Usant de son avantage de taille, il plongea son regard sur le visage de et parla, d'une voix basse et délibérée : « Concours pur de force, bâtard ! Pas de Qi de Combat. Juste du muscle pur ! Le perdant meurt ! Oseras-tu, joli cœur ? »
Ricanant face à , Yun Shan grimaça. Il entendait les rires moqueurs des gradins mais se forçait à les ignorer. Il les entendait depuis des ans. Il était habitué.
Les yeux de s'élargirent. Il se tourna vers Bilibili, tapota son propre visage avec impuissance. « J'ai une tête de joli cœur, moi, Bilibili ? Je pourrais éventuellement prétendre à ce titre ? »
Bilibili afficha un sourire flagorneur, s'inclinant profondément devant . Il loua à haute voix : « Ô Maître grand et terrifiant ! Comparé à cette brute laide, vous êtes absolument et totalement un joli cœur, en effet ! »
« Dégage ! » visa un coup de pied sur Bilibili. Le petit Démon tendit coopérativement son arrière-train, permettant à de le propulser une douzaine de mètres plus loin. Bilibili hurla en vol, atterrissant près du bord de l'enceinte. Agitant son poignard en triomphe vers les membres de la Branche dans les gradins, il cria : « Vous, stupides Bêtes Zhuluo ! Vous allez perdre c'est sûr ! Le grand Maître est invincible ! »
Yun Shan fronça les sourcils vers . Il exigea rudement : « Le concours ! Joli cœur ! Arrête de tergiverser. Toi ou ton serviteur. Viens tester ta force contre moi ! Pas de Qi de Combat. Juste la force musculaire. Oseras-tu ? »
fronça légèrement les sourcils, toisant Yun Shan avec froideur. « Tu interdis le Qi de Combat parce que tu es incapable d'en manier le moindre, n'est-ce pas ? »
Le visage de Yun Shan se tordit instantanément de rage. Il rugit, son poing déjà en arrière pour s'abattre sur . secoua la tête, recula vivement de quelques pas pour éviter le coup. Sa voix se durcit : « Si c'est purement la force musculaire que tu veux... alors je jouerai avec toi ! »
Un faible sourire effleura les lèvres de . Il débarrassa sa robe extérieure, puis les vêtements de son buste, révélant des muscles puissants sculptés comme des blocs d'acier. Lentement, il adopta une posture d'attente, vibrant d'enthousiasme. « Je suis plutôt fort, moi aussi, Yun Shan. Que dirais-tu de me tester ? Hein, si tu me bats, tu m'achèves sur place ! Il n'y aura même pas besoin des neuf autres duels, alors, hein ? »
Un sourire cruel s'étendit sur le visage de Yun Shan. Il hocha lentement la tête, ses yeux se dirigeant vers Feng Kelaocer.
Feng Kelaocer sourit. Il agita la main. Des gardes poussèrent deux engins étranges dans l'enceinte. Suivant les instructions de Feng Kelaocer, et Yun Shan se tinrent face à face, à peine un mètre les séparant. Chacun cala une jambe en arrière pour l'appui, l'autre plantée devant, poussant fortement contre la jambe d'appui de l'adversaire.
Les gardes fixèrent les deux engins derrière chaque homme, à moins d'un mètre de leur dos. À leurs pieds, des cordes élastiques partaient de chaque dispositif pour se fixer à un petit mécanisme déclencheur scellé au sol.
Les règles étaient simples : et Yun Shan se faisaient face, comptant uniquement sur leur puissance physique. Attaque, poussée, coup de poing — n'importe quel moyen pour forcer l'adversaire à reculer ne serait-ce que d'un pas. Reculer signifiait marcher sur le mécanisme déclencheur. Les appareils semblables à des canons, positionnés derrière eux, ressemblant à d'étranges voitures, libéreraient alors une lance en Métal Magique, transperçant la poitrine du perdant.
Les pointes étaient enduites d'un poison mortel — assez puissant pour détruire instantanément même le corps formidable d'un Guerrier du Royaume Saint.
Un unique petit pas en arrière signifiait la mort.
C'était une épreuve primitive, brutale, de force pure. Écraser l'ennemi par la seule force musculaire. Le forcer à reculer. Le forcer à la mort. Emporter la victoire. Un test de puissance nu, sauvage, barbare. Il fallait reconnaître la ruse de la méthode de Feng Kelaocer et son choix d'un pion redoutable.
Yun Shan portait le sang de Titan. Bien que dilué, sa force brute surpassait de loin celle de n'importe quel homme ordinaire. Sans que l'un ou l'autre n'utilise de Qi de Combat, la puissance musculaire de Yun Shan détenait un avantage absolu.
« Commencez ! » ordonna Feng Kelaocer une fois tout en place. Un sourire suffisant jouait sur ses lèvres ; il voyait presque la pointe de lance jaillir de la poitrine de . Lui seul connaissait la force véritablement terrifiante de Yun Shan — une force forgée par une vie de paria dans le clan, quelqu'un à qui on n'avait jamais enseigné le Qi de Combat.
« Prêt, joli cœur ? » ricana Yun Shan vers , se penchant pour siffler d'une voix basse : « J'entends dire que tu es proche de Yun Dian ? Hein... elle est très belle. Je veux la violer. Après ta mort... je la violerai. »
Le visage de s'assombrit instantanément jusqu'à l'extrême. Yun Shan avait touché la fureur la plus profonde de . Toute intention badine chez s'évanouit sur l'heure. Une pure intention de meurtre monta en lui.
Un rugissement de Tigre tonitruant explosa de . Les muscles de tout son corps gonflèrent comme des vagues. Avant que Yun Shan n'ait pu enregistrer le mouvement, le poing de traversa la poitrine de Yun Shan. La puissance libérée par le corps de — trempé par d'innombrables Élixirs Secrets, imprégné de sang de Lézard des Roches, renforcé par l'Essence de Puissance de Dragon — était effroyable. Un coup de poing. Le poing de pénétra le corps de Yun Shan. Il saisit le cœur encore battant, ensanglanté, de l'homme. Et serra, le réduisant instantanément en fragments sanglants.
fixa glacialement Feng Kelaocer, figé dans un choc total. Sa voix était basse, dénuée d'émotion. « Tuer... pourquoi tout ce tralala inutile ? »
Retirant lentement sa main, envoya le corps de Yun Shan valser loin d'un coup de pied. Lentement, délibérément, il marcha vers Feng Kelaocer.
« Cesse d'envoyer ces pervers psychologiquement tordus se faire tuer. Tuer une telle ordure... m'a sali. Souviens-t'en. »