Un rugissement de dragon grave fit souffrir les oreilles de tous. Des dizaines d'hommes revêtus d'armures écaillées jaillirent dans les airs comme des dragons divins. En un clin d'œil, ils atterrirent devant la foule, ayant bondi depuis des bâtiments situés à plus de dix milles.
Yazi, commandant de la Garde du Dragon du Clan Yun, s'avança d'un léger geste de la main. Suivant l'exemple de huit jeunes gens particulièrement remarquables, les hommes s'inclinèrent respectueusement devant Yun Canglong, poings joints sur la poitrine, l'appelant à plusieurs reprises « Chef de Famille ».
Les sourcils de se haussèrent. L'armure portée par les huit jeunes gens ressemblait à du cuir de reptile. De puissants réseaux magiques y étaient gravés naturellement sur chaque écaille, offrant manifestement une défense considérable. Un disque vert de la taille d'une paume était incrusté au centre de leur plastron, gravé de huit bêtes bizarres grâce à des techniques magiques spéciales.
les reconnut. Comme le commandant Yazi, ces huit bêtes figuraient parmi les neuf fils mythiques du dragon oriental primordial. Hormis Yazi, il y avait : Bixi, Chiwen, Pulao, Bi'an, Taotie, Gongfu, Suanni et Jiaotu — des êtres ni tout à fait bêtes, ni tout à fait dragons.
Dans les mythes orientaux anciens, ces neuf possédaient des pouvoirs terrifiants, quasi invincibles. Le fait que le Clan Yun nomme ses commandants d'après eux en disait long sur leur fierté cachée.
Yun Canglong saisit l'épaule fine de Yun et le tira vers l'avant. « Yun, » dit-il froidement. « Votre jeune maître. Béni des cieux, il est revenu sain et sauf dans notre clan. Dès aujourd'hui, sa parole a le poids de la mienne. Servez-le bien. »
Les huit commandants examinèrent Yun avec intensité, gravant ses traits dans leur cœur, les yeux brillants.
Yun Canglong désigna ensuite . « . Ami intime du jeune maître Yun, son sauveur et sa garde personnelle. Dès aujourd'hui, son statut au sein de notre clan est égal à celui des Anciens aux Neuf Couleurs. »
Il esquissa un sourire glacial, le froncement de sourcil sévère. « Yun Lan est mort. Son poste sera temporairement occupé par . Les forces personnelles stationnées auprès de nos familles secondaires passent sous le commandement direct de . Que ce décret se répande sans délai dans tout le clan. Préparez immédiatement ses papiers d'identité et son jeton. »
Yun lança un regard à , un mince sourire aux lèvres.
Les Anciens aux Neuf Couleurs détenaient une autorité quotidienne immense au sein du Clan Yun, leur pouvoir ne cédant qu'au Chef de Famille et aux adjoints. Yun Lan avait été tué par le Vieux Qing et . En attribuant le poste de Yun Lan à , Yun Canglong avait en effet cloué solidement au grand navire du Clan Yun avec une colle puissante.
sourit largement. Donc Yun Canglong voulait l'attacher au Clan Yun ? Très bien. accueillait avec plaisir l'occasion d'utiliser leur vaste influence pour sa propre vengeance. Avec eux comme bouclier, ses subordonnés restés dans le Cinquième Abîme pourraient s'infiltrer aisément dans la société humaine du Continent Occidental. Le plan initial de exigeait d'attendre qu'Altut et les autres reconstruisent leurs forces.
Mais puisque Yun Canglong offrait un tel cadeau, ne voyait aucune raison de refuser !
frappa immédiatement sa poitrine avec entrain. « Salutations, commandants ! Nous sommes pratiquement de la famille maintenant, hahaha ! » Son rire tonitruant était hardi et bruyant. Les commandants de la Garde du Dragon le fixèrent, hébétés. n'était censé être qu'un simple conseiller invité ? Depuis quand était-il devenu « de la famille » ?
Yun Canglong ricana étrangement. Il jeta un regard de travers à et tapota la tête de Yun, murmurant tout bas.
Les oreilles acérées de captèrent le son. Bien que Yun Canglong eut parlé très bas, en entendit la majeure partie. Perplexe, il demanda : « Le Chef de Famille a dit "incriminer" ? Qui comptez-vous charger de la faute ? »
Yun Canglong fixa , stupéfait, et marmonna : « Monstre. » Le Vieux Qing caressa sa barbe, arborant un sourire satisfait, la poitrine bombée. Seul Yun resta impassible, bien que l'éclat améthyste dans ses yeux s'intensifiât, tourbillonnant comme un moulin à vent dans la tempête.
Sur l'ordre de Yun Canglong, la Garde du Dragon les escorta vers les bâtiments lointains. De basses sonneries de cloche résonnèrent. Au son des carillons, des silhouettes affluèrent depuis les structures dans un rayon de cent milles, convergeant vers le lieu de rassemblement.
Le Vieux Qing suivit de près, marmonnant : « Je croyais la Famille du Tigre Noir n'être qu'un clan de pirates. Je ne m'attendais pas à une telle hérédité commune avec notre Clan Yun ? Étrange. Selon les mots du Chef de Famille, "La Forêt Cache un Tigre"… la Famille du Tigre Noir est également une puissance ancienne. Pourquoi ne comptent-ils plus désormais qu'une poignée d'hommes ? »
Yun Canglong parut en être conscient. Il se retourna vers le Vieux Qing. Un murmure parvint à l'oreille de Qing : « Qu'est-ce qui excelle le plus à se cacher avant la chasse ? Le tigre dans l'herbe ! Griffes rentrées, crocs dissimulés, obscur et profond. Une fois pleinement libéré ? Frappe tonnante. lui-même ignore probablement toute l'étendue de leur pouvoir. »
Il esquissa un faible sourire, poursuivant par télépathie. « ? Au maximum, son statut égale le mien : le Chef de Famille supervisant les affaires extérieures du clan. Vrai, les questions significatives restent confiées aux Anciens et aux Vétérans. »
Le Vieux Qing plissa les yeux, répondant silencieusement : « Pourtant semble totalement ignorant ? »
Yun Canglong retroussa les lèvres en un sourire moqueur. « Le Vieux Qing et le jeune maître Yun sont-ils des experts des secrets du Clan Yun ? Oubliez la jeunesse de ; même et moi, pas encore centenaires, ne figurons guère que comme des "nourrissons" au sein de nos familles. De simples nourrissons ! Combien pouvions-nous savoir ? En tant qu'administrateurs des approvisionnements pour de nombreux clans, la Famille du Tigre Noir assume bien des fardeaux. »
Le Vieux Qing étouffa un souffle. « Administrateurs des approvisionnements » — quel terme chargé ! Quels clans étaient concernés ? Des puissances équivalentes au Clan Yun ? Le Vieux Qing soupira amèrement. Né serviteur de maison, il avait œuvré mille ans pour atteindre sa position actuelle. Pourtant, le Clan Yun demeurait insaisissable, comme un dragon aperçu entre les nuages : il n'en voyait que des reflets, jamais la forme véritable.
manqua cet échange silencieux. Ses yeux erraient curieusement alentour.
Des bâtiments façonnés dans des récifs coralliens multicolores parsemaient le paysage, conférant aux lieux une aura mythique. Juchés sur une plaine sous-marine, un colossal réseau magique au-dessus d'eux repoussait l'eau de mer, créant cette oasis de cent milles sous les flots.
L'énergie élémentaire saturait l'endroit. Arbres et fleurs s'épanouissaient comme sur la terre ferme. Parfois, des gardes en robes vertes chevauchaient d'étranges bêtes magiques à travers la verdure. À la vue de Yun Canglong, ils retenaient leurs montures, poing droit sur le cœur, s'inclinant respectueusement.
L'atmosphère était stricte, imposante, grandiose — telle était l'impression première de sur le Clan Yun.
Devant eux se dressait une salle monumentale. Construite en récif noir, elle s'étendait sur des centaines de mètres, s'élevant comme une petite montagne de plusieurs dizaines de mètres de haut. Mille guerriers robustes, revêtus de lourdes armures noires et armés de longues lances et de hallebardes, se tenaient raides sur les quatre-vingt-dix-neuf marches menant à l'entrée. balaya l'assemblée de sa Volonté Spirituelle — ses yeux papillotèrent involontairement.
Chacun était un Guerrier de Rang Céleste ! Face à une telle puissance, ressentit soudain que même la Famille du Tigre Noir semblait… dérisoire.
Mille Célestes ! Cela équivalait au cœur de la force des Chevaliers du Châtiment de l'Église. Une telle force, déchaînée sur le Continent Occidental, pourrait détruire un duché. Pourtant, ici, ils ne faisaient que garder la salle, servant de troupes cérémonielles !
À l'approche de Yun Canglong, les guerriers blindés s'inclinèrent profondément, le poing droit frappant lourdement leur plastron.
Yun Canglong gravit les marches sans un mot et pénétra dans la salle imposante.
Des milliers d'hommes en robes vertes encombraient déjà la vaste chambre. Ils se tenaient solennellement le long des côtés est et ouest, coiffés de hauts bonnets de hauteurs variées et tenant des tablettes de jade de longueurs et largeurs différentes.
Au fond de la salle reposait un Trône du Dragon vert. Moulé dans un alliage unique, sa forme s'enroulait vers le haut : la tête du dragon dominait l'assemblée, tandis que le trône lui-même se formait à partir de sa queue et de ses griffes postérieures. Yun Canglong s'y assit fermement et émit un profond et froid humph.
Des milliers de personnes s'inclinèrent simultanément. « Nous rendons hommage au Chef de Famille ! »
Yun Canglong fit un geste dédaigneux. L'assemblée se releva. « Comploter contre le jeune maître Yun, mon unique héritier — ce crime ne saurait être pardonné. Où est l'Ancien Sen ?! Qu'on le convoque sur-le-champ ! »
Un homme d'âge mûr s'avança lentement. Des mèches d'or parsemaient ses cheveux sombres. Son sourire était léger. « Chef de Famille, vous outrepasseriez vos prérogatives. L'Ancien Sen jouit d'un statut exalté. Nul, pas même vous, ne peut exiger sa présence sans préavis. Si vous désirez une audience, rédigez un édit formel sollicitant sa venue. »
La tension dans la salle crépita.
, Yun et leurs compagnons se tenaient près d'une colonne d'angle. se mit sur la pointe des pieds, profitant de sa taille pour scanner rapidement les visages réunis. Les traits purement orientaux dominaient — plus de soixante-dix pour cent. Les autres, aux cheveux plus clairs ou aux yeux de couleur différente, étaient manifestement de sang mêlé.
Non pas seulement les « vingt pour cent de force incontrôlée » qu'avait mentionnés Yun… Près de trente pour cent.
soupira intérieurement. Cela promettait d'être un sacré spectacle.