prit le billet d'or que venait de lui fourrer dans la main et l'examina soigneusement à la lumière.
Il ne regarda pas le montant inscrit sur le billet, mais vérifia d'abord la qualité du papier. Ce papier spécial était d'une dureté et d'une rigidité inhabituelles. Même en tirant dessus avec une certaine force, il ne se déchirait pas. C'était bien le papier spécial que l'Empire fabrique exprès pour l'émission des billets d'or, et que retiennent exclusivement les diverses banques.
Le filigrane du billet apparaissait nettement à la lumière. Trois éléphants d'un blanc argenté marchaient en cercle sous un grand sapin d'eau. C'était le filigrane de la Banque de l'Éléphant au Sapin d'Argent, la plus grande, la plus ancienne et la plus réputée des banques familiales de l'Empire. Les marques cachées particulières sur les éléphants d'argent et sur les feuilles du sapin d'eau étaient claires et distinctes, preuve qu'il s'agissait bien d'un billet d'or émis par la Banque de l'Éléphant au Sapin d'Argent.
Il examina l'écriture portée sur le billet. Le tracé était net, sans aucune trace de retouche. Plus important encore, il n'y avait sur le billet ni tache de sang ni autre marque suspecte, ce qui indiquait qu'il avait bien été obtenu par des voies régulières, et non comme recel ou comme butin de brigandage.
Après s'être assuré qu'il s'agissait d'un billet d'or honnête et fiable, payable à vue, se concentra enfin sur la colonne la plus importante : le montant.
Cent mille pièces d'or !
Le bonheur arriva si brusquement que le sang de monta du cœur droit au cerveau et lui donna le vertige. Cent mille pièces d'or : c'était plusieurs années de revenu annuel net pour certaines familles nobles moyennes de la ville de Borelly. Et venait de lui donner généreusement cent mille pièces d'or à investir !
À l'instant où il pensa au mot « investir », le sang bouillonnant dans le cerveau de reflua vite vers son cœur. Il retrouva sa lucidité. Tout en glissant le billet dans sa poche intérieure, il foudroya du regard et dit froidement : « Cher père, investir ? J'ai bien entendu ? Cent mille pièces d'or à investir dans ma Confrérie du Poing de Fer ? Bon sang, est-ce là ce que doit faire un père ? »
tira négligemment une fine flasque de bronze de sa manche, dévissa le bouchon, but une gorgée d'alcool, puis montra les dents en criant à : « N'importe quoi ! Je me soucie de mon fils unique. J'investis cent mille belles sonnantes dans la bande qu'a fondée mon fils unique. C'est là toute la preuve de l'amour d'un père pour son enfant ! »
« Je prends l'argent, mais pas question d'investissement ! » boutonna les trois boutons de sa poche intérieure, s'assit adossé au cercueil de sa mère et caressa doucement le couvercle de cristal, froid et lisse. Il dit froidement : « Ce procédé est trop éhonté. Une misère de cent mille sonnantes, et tu veux prendre le contrôle de mon affaire ? Absolument pas ! Ma mère ne te le pardonnerait jamais ! C'est ici le tombeau de ma mère. Tu extorques son enfant unique juste devant sa dernière demeure : quelle honte ! »
Le visage de devint rouge de colère. Il grinça des dents, agita les mains et rugit : « Pas une seule sonnante ne tombe du ciel ! Chaque pièce de cuivre a été gagnée à la sueur de ton père ! Ton père voit simplement un grand potentiel dans ta Confrérie du Poing de Fer ! Notre famille du Tigre Noir a besoin de ses propres yeux et de ses propres oreilles à Borelly, alors j'investis dans ta petite bande ! »
Il leva la flasque et descendit un quart de litre d'alcool fort d'un trait, puis hurla : « Sinon, avec ta bande d'étudiants voyous et tes trois cents bons à rien de gros bras, est-ce que moi, , je lâcherais cent mille belles sonnantes ? »
Jetant la flasque au sol, leva ses deux grandes mains et replia lentement les doigts un à un en comptant : « Dix mille, vingt mille, trente mille... cent mille ! Regarde bien : cent mille sonnantes, pas dix, pas cent, cent mille ! »
Agitant ses gros poings, postillonna en rugissant : « Cent mille sonnantes ! Sais-tu ce que cela veut dire ? Dans une petite taverne du Quartier des Docks de Borelly, tu allonges trois à cinq sonnantes et tu trouves une bande de durs à cuire pour te tuer un ennemi ! Ici, tu as cent mille sonnantes : de quoi payer vingt mille vies ! Je consens à un coût aussi énorme pour un si petit retour. Je ne peux même pas investir ? »
Il gifla lourdement la tête de et rugit : « Je prends le contrôle de ton affaire ? Bon sang, tous mes biens te reviendront un jour ! Maudit garnement, espèce d'idiot ! Est-ce ainsi qu'un fils doit parler ? Tu me brises le cœur ! »
leva les yeux au ciel et renifla : « Tous tes biens me reviendront ? Alors, si j'allais d'abord tuer Arthur ? »
s'étrangla et resta longtemps sans pouvoir reprendre son souffle.
Il se frappa fort la poitrine, laissa échapper un rot sonore et se plaignit en fronçant les sourcils : « Pourquoi est-ce qu'on revient encore là-dessus ? Je te l'ai dit, je l'envoie bientôt reprendre le territoire de son père, le Fantôme aux Cheveux Rouges. Les biens de la famille te seront naturellement tous remis. Pourquoi remets-tu ça sans arrêt sur le tapis ? »
plissa les yeux d'un air satisfait, leva un doigt et ricana : « Parce que je ne lui fais pas confiance ! Tu crois qu'il va gentiment ramper jusqu'au territoire de son père mort ? Qu'il acceptera de bon cœur de redevenir un pirate battu par le vent et la pluie ? Bon sang, s'il pouvait me tuer, il prendrait toute la famille du Tigre Noir ! Il ferait fortune d'un coup ! »
secoua vigoureusement la tête et renifla : « Comment pourrait-il en avoir la moindre chance ? Ne dis pas de sottises ! »
Il fit un geste ferme de la main et déclara : « Laisse tomber le sujet Arthur. Tu l'as assez brimé à l'époque. Tu lui as arraché un œil de tes propres mains : que veux-tu de plus ? N'en parlons plus. Cent mille pièces d'or, plus un groupe d'hommes aguerris envoyés par la famille à Borelly pour t'obéir. Je veux que la Confrérie du Poing de Fer grossisse dix fois en deux ans. »
Serrant le poing, réfléchit un instant et dit : « Quant à la Confrérie du Poing de Fer, tu prends soixante pour cent, et ton père quarante. C'est toi qui fais la bonne affaire ! »
Cent mille pièces d'or d'investissement, plus un groupe d'hommes aguerris de la famille ? Une telle force permettrait à la Confrérie du Poing de Fer de grandir vite en peu de temps.
Parce que Borelly était la capitale de l'Empire, les forces souterraines de la ville de Borelly étaient relativement plus faibles que de puissantes familles comme celle du Tigre Noir. Une Confrérie du Poing de Fer multipliée par dix pourrait même dépasser des puissances anciennement établies comme le Boiteux et . Il n'y avait aucun doute que cela rapporterait d'énormes profits.
Sans compter que pouvait désormais se lier à un homme comme M. Gron, un baron. Une fois la Confrérie du Poing de Fer multipliée par dix, ses partenaires d'affaires deviendraient peut-être des barons, des vicomtes, voire de plus grosses pointures ? Cela servirait aussi les plans de .
C'était peut-être là le véritable objectif de : il voulait se former son propre agent dans la Capitale Impériale.
Après avoir réfléchi un moment, leva un doigt et dit : « Comptes clairs entre père et fils. Les cent mille pièces d'or sont à moi. S'il faut d'autres fonds plus tard, tu me donneras assez de pièces d'or, père. Les hommes envoyés par la famille devront obéir à mes ordres : tu ne les commanderas pas de loin ! La Confrérie du Poing de Fer est sous mon commandement ! »
Regardant son fils si retors d'un air impuissant, soupira, à la fois soulagé et attristé : « Bien, , tu as enfin grandi ! Tu sais marchander avec ton propre père. Tu as vraiment grandi ! »
Il claqua fortement la main de , et tous deux scellèrent l'accord.