Après avoir répandu la nouvelle que la famille du Casque d'Or avait subi de lourdes pertes lors de l'attaque, Lin Qi passa une nuit confortable à l'auberge.
Tôt le lendemain matin, Lin Qi quitta tranquillement le petit port avec Arada et Bilibili et parvint dans une forêt de montagne à une dizaine de kilomètres hors de la ville. Le patron de la taverne, chauve et bedonnant, se tenait au bord de la forêt, sourire aux lèvres, observant Lin Qi et ses deux compagnons.
Lin Qi s'avança vivement et fixa le patron de la taverne d'un regard féroce. « J'espère que tu n'as pas divulgué d'informations et trahi notre cause. Sinon, tu sais quel genre de représailles t'attendent ! »
Alors qu'il parlait, Bilibili tendit machinalement la main et toucha un grand arbre. Une flamme noire jaillit de sa paume, et l'arbre s'effondra soudain, se changeant en un tas de cendres noires au sol. En un clin d'œil, l'arbre fut réduit en cendres sans qu'une flamme visible n'apparaisse.
Le patron de la taverne resta coi. Il jeta un coup d'œil à Bilibili et hocha la tête à plusieurs reprises, le front couvert de sueur froide. « Ne t'inquiète pas, je suis très fiable dans mon travail. Comment oserais-je te trahir ? Ha ha, c'est ton subordonné ? Sa magie est vraiment puissante ! »
Bilibili avait été transformé de force en forme humaine par la magie, mais son apparence de petit démon restait déplaisante. Même en tant que jeune homme, il demeurait d'une laideur extrême. Il avait une tête énorme avec un large front et un menton pointu comme une aiguille. Ses yeux étaient immenses, occupant près d'un tiers de son visage. Avec un petit nez, de minuscules yeux, une bouche pleine de fines dents acérées, et de petites épaules, un petit corps, de petits bras et de petites jambes, il ressemblait à un monstre mal nourri.
Malgré son apparence laide, il possédait une magie noire terrifiante. Le patron de la taverne associa instinctivement Bilibili à quelque créature démoniaque des enfers — et il faut dire que son intuition était fort juste, car Bilibili était bel et bien un démon !
« Tu as compris, alors ! » Lin Qi fixa le patron de la taverne sans ciller. « Notre patron ne veut personne qui s'immisce. Au fait, où sont les gens que j'ai demandés ? Sont-ils tous dedans ? Sont-ils tous capables ? Si tu oses nous duper, hé hé ! »
Lin Qi saisit également un grand arbre à proximité. D'une légère pression de ses doigts, il brisa le tronc, épais comme un bol.
Le patron de la taverne trembla de tout son corps. Il adressa un sourire flatteur à Lin Qi. « Regarde, comment oserais-je te duper ? Je te garantis qu'ils sont tous des hommes capables ! Ce sont tous de braves types que j'ai rassemblés en une nuit grâce à mes relations ! Tu vois, c'est seulement parce que tu m'as trouvé que cinq cents hommes capables ont pu être réunis en une seule nuit ! Pour les apaiser, j'ai dépensé une grosse somme ! »
Après avoir longtemps dévisagé le patron de la taverne obséquieux, Lin Qi sortit un billet d'or de sa manche et le lui lança. « C'est entendu. Selon les règles, voici ta commission. Tu ne toucheras un bonus que quand nous aurons des gains et viendrons te vendre la marchandise. Maintenant, tu peux partir. Si tu oses divulguer la moindre information, il ne me sera pas difficile d'exterminer toute ta famille ! »
Le patron de la taverne s'empara du billet d'or et l'examina avec avidité, lisant le chiffre bien visible indiquant mille pièces d'or. Satisfait, il s'inclina maintes fois devant Lin Qi, puis, sans un mot de plus, se hâta vers le port. Le reste ne le concernait plus ; c'était l'affaire de Lin Qi.
Lin Qi, accompagné d'Arada et de Bilibili, s'enfonça dans la forêt de montagne. De loin, on percevait de sourds bruits de « thud thud ».
En progressant vers la source du bruit, ils tombèrent sur plusieurs gros rochers barrant le chemin. Quelques arbres tordus poussaient près des rochers, et deux hommes costauds en haillons étaient assis sur les troncs, jouant avec des dagues brillantes.
Lin Qijeta un coup d'œil aux deux hommes. Ils n'avaient pas cultivé le Qi de Combat, mais à en juger par leurs carrures solides, leurs muscles développés et les cicatrices tordues et féroces qui barraient leurs torses nus, il était clair qu'ils étaient des combattants féroces aimant la violence. Surtout avec la férocité indéniable qui se lisait dans leurs yeux et leurs sourcils, Lin Qi sentit qu'ils dégageaient une forte aura de bandit.
Une aura de bandit qui parut très familière à Lin Qi, voire quelque peu nostalgique.
Riants quelques fois, Lin Qi fit signe aux deux hommes. « Allons, descendez. Moi, votre employeur, je suis là ! »
Les deux hommes fixèrent Lin Qi intensément. Ils sautèrent lentement de l'arbre et firent prudemment quelques pas vers lui. Après avoir examiné le grand Lin Qi, le beau et joli visage d'Arada, et le petit Bilibili rabougri, de forme bizarre, agité, qui ne cessait de sautiller, les deux hommes grimaçèrent simultanément.
« Vous n'avez pas l'air de gens qui font de grosses affaires, mais peu importe ! Celui qui a l'argent est le patron ! Patron employeur, je vous en prie ! »
Les deux hommes imitèrent la manière des portiers d'hôtels de luxe, s'inclinant respectueusement pour accueillir les clients et laissant éclater des rires fiers et sauvages. En riant, ils révélèrent des bouches pleines de dents cassées, noirâtres-jaunâtres. Leurs dents avaient cette couleur à cause du tabac et de l'alcool bon marché ; elles étaient si cassées parce que leurs visages avaient été maintes fois frappés et battus.
Lin Qi renifla bruyamment et passa entre eux d'un pas hautain.
Soudain, les deux hommes retournèrent leurs mains et frappèrent simultanément, enfonçant violemment leurs dagues acérées vers les flancs mous de Lin Qi. L'un des hommes ricana vicieusement. « Patron riche, ton argent devrait être à nous pour... »
Avant qu'il n'ait fini, Lin Qi frappa comme l'éclair, saisissant leurs deux cous et broyant net leurs trachées. Le « craquement » des os qui se brisaient perça l'air. Les dagues des deux hommes avaient déjà planté dans le corps de Lin Qi, mais les lames se courbèrent sans même érafler sa peau.
Relâchant lentement sa prise et laissant les deux cadavres tomber au sol, Lin Qi sourit et hocha la tête vers les gens cachés derrière les rochers devant lui. « Vous voyez, je suis un employeur généreux, mais je suis aussi un employeur qui a des principes. Les employés qui n'obéissent pas seront tués par moi ! »
Renvoyant les deux cadavres loin d'un coup de pied, Lin Qi s'avança avec un sourire chaleureux, franchissant plusieurs gros rochers. Il passa lentement devant des dizaines d'hommes à l'air féroce aux expressions complexes et gagna progressivement une clairière dans la forêt.
La clairière était couverte d'herbe verte haute. Des groupes d'hommes costauds se tenaient debout ou assis tout autour, tous affichant un air arrogant et indomptable, dégageant l'impression d'être les meilleurs du monde. Plusieurs groupes se détestaient, se dévisageant et se battant au moindre prétexte. Des dizaines d'hommes se battaient actuellement, tandis que plus d'une centaine d'autres les encourageaient énergiquement.
« Hey, crève-lui les yeux, abruti, crève-lui les yeux ! »
« Tire-lui les oreilles, arrache-les, idiot, si tu lui tires les oreilles, tu gagneras c'est sûr ! »
« Donne-lui un coup dans l'entrejambe, bande de déchets, frappe l'entrejambe ! Qu'ils soient moins hommes ! »
« Utilisez des couteaux ! Pourquoi les poings ? Les vrais hommes utilisent des couteaux ! Tuez-en un s'il le faut, ha ha ! »
Outre ces hommes costauds, plus d'une dizaine de jeunes femmes peu attrayantes étaient rassemblées, riant arrogamment. Leurs vêtements pouvaient à peine être appelés vêtements — juste quelques bandes de tissu larges comme la main pendouillant négligemment sur leurs corps. Mis à part leurs visages plutôt ordinaires, leurs silhouettes juvéniles étaient assez alléchantes. Un groupe d'hommes aux yeux rouges les entourait, hurlant sans cesse des prix comme « trois pièces d'argent » ou « cinq pièces d'argent et dix pièces de cuivre ».
Lin Qi se gifla violemment le front. D'où sortait cette bande de vauriens ?
Si ce n'était que ces gens étaient grands et musclés, Lin Qi serait reparti illico au Port pour tuer ce patron de taverne. Il voulait des sbires brutaux capables d'obéir aux ordres et de tuer au combat, pas cette foule désordonnée de bandits.
« Roar~~~ » Un rugissement de tigre. Ne supportant plus, Lin Qi rassembla son énergie et poussa un rugissement furieux.
Des vagues de son noir et diffus balayèrent l'espace. Des dizaines d'hommes les plus proches de Lin Qi hurlèrent en étant projetés par les ondes sonores. Toute la clairière tomba silencieuse, et tous regardèrent avec peur Lin Qi se tenant entre deux grands arbres.
Balayant d'un regard féroce les centaines de brutes, Lin Qi agita la main, et trois coffres s'abattirent au sol avec un bruit sourd.
Bilibili se rua en avant et donna un coup de pied dans les trois coffres en bois de soixante centimètres de côté. Les coffres basculèrent, et des milliers de pièces d'or scintillantes se répandirent bruyamment sur tout le sol. Les centaines de brutes autour d'eux poussèrent collectivement un souffle, leurs yeux devenant soudain rouge sang.
Dans n'importe quel pays, même dans la riche en pétrole Fédération Commerciale de Vias, il y avait d'innombrables pauvres. Ces brutes étaient parmi les plus pauvres des pauvres — leur argent arrivait vite mais était dépensé encore plus vite. Alors que les gens du commun pourraient avoir de la nourriture pour le lendemain, ces brutes dilapidaient tout leur argent en mangeant, buvant, jouant et avec des femmes dès qu'ils en avaient. Parmi les centaines de brutes présentes, ceux qui pouvaient réunir trois à cinq pièces d'argent étaient considérés comme carrément riches.
Mais maintenant, Lin Qi avait sorti des milliers de pièces d'or scintillantes d'un coup. Pour ces brutes, Lin Qi était pratiquement le plus riche magnat du monde !
« Bande de vauriens sans valeur, je vous apporte une chance de vous enrichir ! » Lin Qi croisa les bras et hurla avec arrogance. « Écoutez-moi, suivez-moi, venez avec moi tuer et incendier, et chacun de vous gagnera au moins mille pièces d'or ! Si vous ne voulez pas venir vous enrichir avec moi, vous pouvez prendre trois pièces d'or et déguerpir ! »
Les visages des nombreuses brutes changèrent abruptement. Un silence de mort s'abattit sur la clairière.
Au moins mille pièces d'or par personne ? Le gain était énorme, mais c'était évidemment extrêmement dangereux.
Un petit homme au regard rusé s'avança prudemment vers les coffres en bois. Il ramassa trois pièces d'or, jeta un coup d'œil à Lin Qi, puis accéléra soudain et s'élança vers la sortie de la forêt.
Mais avant qu'il n'ait couru deux mètres, Bilibili avait déjà fondu sur lui et lui trancha la tête d'un seul coup de couteau.
Lin Qi rit. Il rit fort. « Regardez, j'ai menti ! Comme c'est amusant, j'ai vraiment menti ! »
Inclinant la tête, Lin Qi dit gravement : « Qui veut me suivre et s'enrichir ? Hein ? Si vous ne voulez pas, vous pouvez prendre trois pièces d'or et partir ! »
Les centaines d'hommes se regardèrent. Une lueur féroce brilla dans leurs yeux alors qu'ils envisageaient de passer à l'acte, mais soudain, une auréole condensée de Qi de Combat violet-or émana du corps d'Arada.
Presque au même instant où Arada activa son Qi de Combat, les centaines d'hommes s'agenouillèrent simultanément au sol.
« Patron, nous sommes prêts à mourir pour vous ! »