Dans les montagnes et les forêts, d'affreux hurlements résonnaient sans interruption. Des centaines de gros gaillards gisaient au sol, pleurant et hurlant, incapables de bouger. Certains vomissaient même et avaient la diarrhée, rendant tout immonde. La forêt entière était devenue si sale qu'elle ne différait plus d'une latrine.
Lin Qi leur avait administré une version renforcée de Gouwen Fuxin, leur faisant goûter à la sensation de perdre le contrôle sur la vie et la mort. Ces voyous en étaient arrivés là. À présent, Lin Qi n'avait pas le temps de se les mettre dans la poche. Il ne pouvait user que de violence, de violence et encore de violence pour les soumettre.
Gouwen Fuxin était indubitablement le meilleur choix. Au minimum, ces cinq cents voyous n'osaient plus avoir la moindre autre idée.
Derrière la forêt, Lin Qi découvrit un petit ruisseau. Il ordonna aux voyous de se laver soigneusement. Debout sur un rocher au bord de l'eau, Lin Qi et Arada voyaient leurs visages se contracter violemment. Depuis combien de temps ces salauds ne s'étaient-ils pas lavés ? Le ruisseau à l'origine clair devint noir sur plusieurs kilomètres en aval après que ces cinq cents hommes l'eurent souillé.
Seul Bibilili était aux anges, dansant et criant sur la rive. Ces hommes crasseux donnaient à Bibilili un sentiment de familiarité, car les esclaves de son clan de l'Abîme étaient tout aussi sales. Ayant côtoyé depuis l'enfance d'infortunés Habitants des Cavernes et Petits Diables en esclavage, Bibilili avait l'impression d'avoir retrouvé son enfance — si chaleureuse, si riche en souvenirs amusants.
Après que les cinq cents hommes se furent lavés propres, ils se couvrirent le bas du corps et s'alignèrent proprement sur la rive. Lin Qi ressortit son vieux truc : chaque homme reçut une pochette de toile grossière contenant vingt pièces d'or qui tintaient !
Pièces d'or ! Pièces d'or frappées par la Fédération Commerciale de Vias ! Sur l'avers, des lys et un oiseau à queue dorée ; sur le revers, un voilier. Ces pièces d'or de Vias valaient deux à trois fois les pièces d'or frappées par les autres empires. Dans l'Empire de Gaule, c'était une somme énorme, équivalente à quarante à soixante pièces d'or, un montant que ces voyous ne gagneraient peut-être pas en une année entière.
« J'ai dit que je vous mènerais à la richesse ! » Lin Qi gratta légèrement sa joue d'une dague aiguisée, rasant la barbe naissante. Son visage portait une aura meurtrière que seuls ceux qui ont tué d'innombrables personnes peuvent posséder. Alors que son regard sinistre balayait l'assemblée, tous les gros gaillards baissèrent la tête, saisis de crainte et de respect.
« Vous avez fait une petite fortune, mais ça ne suffit pas ! Je vais vous mener à une grosse fortune ! Chacun de vous gagnera au moins mille pièces d'or de Vias ! Mille pièces d'or de Vias, vous, sales bâtards de merde ! »
« Mille pièces d'or ! Imaginez — des sonnantes brillantes, des sonnantes lourdes. Avec ça, vous logerez dans des auberges de luxe, vous vous taperez des servantes délicates que seuls les riches Jeunes Maîtres ont dans leur lit, vous leur déchirerez leurs vêtements, et vous ferez tout ce que vous voudrez ! »
« Peut-être qu'une nuit de plaisir avec elles vous coûtera dix pièces d'or ? Mais qu'est-ce que ça peut faire ? Vous avez de l'argent ! Vous êtes des maîtres riches ! »
Lin Qi désigna la douzaine de femmes cachées dans la forêt, qui épiaient de leur côté, et ricana avec mépris. « Vous êtes destinés à être des maîtres qui s'amusent avec des femmes valant dix pièces d'or la nuit, pas à vous coltiner des femmes qui ne valent que quelques pièces d'argent ! Dites-moi, vous voulez jouer avec ces beautés de haute volée ? Vous voulez bien manger et bien boire ? Vous voulez qu'on vous appelle "grands maîtres" ? »
C'était la même méthode qu'avait employée Lin Qi à Borelly, mais elle était efficace. Les voyous haletaient, les yeux rivés sur Lin Qi, et hurlèrent : « Bien sûr ! On veut être des maîtres ! On veut jouer avec de belles femmes ! »
Lin Qi acquiesça avec satisfaction. Il sortit de son Anneau-Monde cinq cents ensembles d'armure de cuir et de dessous, cinq cents paires de bottes en cuir, cinq cents arbalètes lourdes avec leurs carreaux d'arbalète assortis, et enfin cinq cents épées d'acier affûtées et autant de poignards tout aussi tranchants.
D'un claquement de doigts, Lin Qi rit. « Enfilez l'armure que je vous octroie, saisissez ces armes mortelles, et dès aujourd'hui, vous êtes mes frères ! Puisque vous avez pris mes pilules, vous ne pouvez me suivre que toute votre vie ! Obéissez à mes ordres, et vous deviendrez riches, vous mangerez bien et vous boirez bien ! »
Les voyous acclamèrent et se ruèrent en avant. Ils oublièrent instantanément le supplice que Lin Qi leur avait infligé dans la forêt. Ils enfilèrent les épaisses vêtements de coton, glissèrent dans les imposantes armures de cuir noir, chaussèrent les confortables bottes en cuir, accrochèrent les arbalètes lourdes à leur taille, sanglèrent les carquois de carreaux dans le dos, saisirent les épées d'acier et glissèrent les poignards à leur ceinture. En un instant, ils se transformèrent en ce qui semblait être une équipe de Guerriers d'élite.
Les gros gaillards s'amassèrent autour de Lin Qi, acclamant de la plus grande sincérité. Ils n'avaient jamais vu d'équipement militaire d'une telle qualité, encore moins porté. Les armes qu'ils utilisaient d'ordinaire étaient des produits grossiers de petites forges, forgés seulement deux ou trois fois. Ils n'avaient même jamais rêvé de voir des épées d'acier forgées cent fois. En voyant les motifs en flocons de neige sur les lames et les flèches acérées comme des crocs de loup, ces voyous en tirèrent immédiatement une conclusion — leur nouveau chef visait la grandeur.
Peut-être étaient-ils sur une voie dorée ? Peut-être pouvaient-ils rejoindre une grande bande de pirates avec Lin Qi ? Pour ces voyous pervers, qu'est-ce qui pouvait apporter plus de gloire que de rejoindre une grande bande de pirates ? Pour eux, rejoindre une grande bande de pirates, c'était comme un étudiant pauvre de l'Empire de Gaule qui étudie dur pendant plus d'une décennie et finit par intégrer une filière prisée de la Ville Universitaire de l'Empire !
Lin Qi regarda ces voyous, ragaillardis dans l'esprit comme dans l'apparence, avec satisfaction. Il jeta un coup d'œil aux femmes cachées dans la forêt et leur lança négligemment une douzaine de pièces d'or. Puis, sur un ordre, il fit grossièrement former la ligne aux voyous, siffla, et les mena au plus profond des montagnes.
Pendant son séjour d'études à la Prison Divine de l'Abîme Noir, Lin Qi avait mémorisé la carte entière de la Fédération Commerciale de Vias.
Située dans la partie méridionale du Continent, la fédération avait pour territoire principal trois grandes péninsules s'avançant dans l'océan. C'était un pays plus montagneux que plat. De grandes et petites cités-États parsemaient les plaines entre les montagnes. Lin Qi se souvenait de l'emplacement de chaque montagne, de chaque cité-État, et des routes les reliant. Il mena les cinq cents voyous, dont le sang bouillait de désir pour les pièces d'or, par-dessus les montagnes et à travers les vallées, faisant un large détour, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin la banlieue de la Ville Portuaire de Vyass.
Hors de la ville de Vyass s'étendait la plus grande plaine de la fédération, qui était aussi sa plus grande zone de production de grain. Soixante-dix pour cent du grain de la fédération provenaient d'ici. En tant que l'une des puissantes familles nobles de la Fédération Commerciale de Vias, la Famille du Casque d'Or possédait près de la moitié des terres de cette plaine. En d'autres termes, près de quarante pour cent de la production annuelle de grain de la fédération provenaient de la Famille du Casque d'Or.
Non content de cela, la Famille du Casque d'Or avait également construit des douzaines de grands greniers sur ses domaines hors de la ville de Vyass. Ces greniers stockaient assez de grain pour nourrir toute la fédération pendant six mois. Essentiellement, dans la Fédération Commerciale de Vias, la Famille du Casque d'Or assurait les fonctions des départements de l'agriculture et de la gestion des réserves de secours des autres empires. Toutefois, dans ce pays unique, cette fonction était gérée par de puissantes familles par des moyens commerciaux.
La cible de Lin Qi était les greniers de la Famille du Casque d'Or. Il prévoyait de piller leur grain stocké et, tant qu'à faire, d'y mettre un incendie massif pour brûler toutes les terres agricoles de la banlieue de la Ville Portuaire de Vyass. C'était le milieu de l'été, et les grains dans les champs étaient déjà formés, attendant la récolte d'automne.
Brûler ces récoltes et voler ou détruire tout le grain stocké suffirait à secouer toute la Fédération Commerciale de Vias. Quoi que fassent la Famille du Casque d'Or et Claussen pour étouffer l'affaire, celle-ci finirait inévitablement par être connue du monde entier. Surtout, les espions des autres empires et royaumes propageraient la nouvelle à travers le Continent Occidental à toute vitesse.
Il refusait de croire qu'après avoir appris cette nouvelle, le père de Yun ne se précipiterait pas vers sa famille pour en prendre la tête.
Quant à la question des moyens d'existence du peuple — Lin Qi ne s'en inquiétait jamais. La Fédération Commerciale de Vias avait de l'argent, beaucoup d'argent. Si l'Empire de Gaule voyait la majeure partie de ses terres brûlées et toutes ses réserves détruites, il pourrait pleurer et gémir. Mais pour les puissants nobles de la fédération, le grain n'était qu'une affaire de quelques pièces d'or. Ils pouvaient aisément acheter assez de grain pour nourrir toute la nation avec juste un peu d'argent du bout des doigts.
Au pire, la Famille du Casque d'Or devrait assumer une plus grande responsabilité, couvrant probablement la majeure partie du coût d'achat du grain. Mais puisque Yun se fichait du sort de la Famille du Casque d'Or, pourquoi Lin Qi s'en soucierait-il ? Quant à Yun Fenghua, qui avait osé l'embusquer avec des soldats privés, Lin Qi n'avait aucune bienveillance pour elle. S'il pouvait l'écraser à mort, il le ferait sans hésiter !
Marchant lentement à travers les montagnes, Lin Qi et les autres profitèrent même d'un déjeuner somptueux au bord d'un beau lac de montagne et firent une sieste dans un coin frais. Ce ne fut qu'au crépuscule qu'ils sortirent tranquillement des montagnes et suivirent un chemin bordé de champs en direction du plus grand domaine de la Famille du Casque d'Or.
Tout en marchant, Lin Qi lança de grandes quantités de Bombes de Flamme Fantôme Destructrices dans les champs le long de la route. Parallèlement, il y grava des runes, y laissant son Empreinte Spirituelle. Il prévoyait de faire détoner simultanément des milliers de Bombes de Flamme Fantôme Destructrices, assez pour créer un incendie de forêt terrifiant qui se propagerait rapidement.
Il voulait utiliser un spectaculaire feu d'artifice pour dire à Claussen et Yun Fenghua — provoquer Maître Lin Qi était la chose la plus terrifiante au monde !
Après avoir lancé des centaines de Bombes de Flamme Fantôme Destructrices, Lin Qi se tourna soudain vers Arada et demanda : « Que pensez-vous que le Vieux Qing et Yun diraient s'ils apprenaient que j'ai pillé les greniers de la Famille du Casque d'Or et brûlé toutes les terres agricoles de la Plaine de Vyass ? »
Arada bâilla paresseusement et répondit irresponsablement : « C'est leur problème. Qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? »
Lin Qi eut un tic des lèvres. C'était une réponse typique de Démon. Même si Lin Qi rasait la Ville Portuaire de Vyass entière, qu'est-ce que ça changerait pour Arada ?
Secouant la tête avec résignation, Lin Qi ne put que conclure qu'Arada n'était pas la bonne personne pour demander un avis stratégique.
Alors que d'innombrables étoiles commençaient à scintiller dans le ciel, Lin Qi et les autres arrivèrent à l'entrée du plus grand domaine de la Famille du Casque d'Or.