Il pleuvait.
La petite ville portuaire, dont l'air embaumait le poisson, était entièrement enveloppée par la forte pluie. Une brume légère s'élevait des toits, et tout était plongé dans la brume. Seules de rares lumières vacillaient dans la ville, mais la mer lointaine était brillamment éclairée. Les lueurs dorées et argentées du phare de la Déesse brillaient de loin, illuminant même les quais du petit port situés à une trentaine de kilomètres.
Yun se tenait sur la terrasse, de faibles lueurs pourpres et rouges vacillant dans ses yeux. Dans sa vision, d'innombrables gouttes de pluie tombaient lentement une à une. Il voyait les ondulations qu'elles creusaient en perçant l'air, et les reflets à l'intérieur de chaque goutte. Pour lui, à cet instant, le monde entier était immobile.
Un pouvoir mystérieux, radicalement différent du Qi de Combat et de la Puissance Magique, tournait rapidement dans ses yeux. Il tendit lentement la main et fit un doux geste de préhension vers le monde tranquille devant lui. Instantanément, des millions de gouttes de pluie dans l'espace face à lui se brisèrent simultanément, se transformant en une fine brume qui retomba.
Dans un rayon d'un peu plus d'un kilomètre et demi, chaque goutte de pluie fut entièrement pulvérisée par cette douce empoigne. À mesure que le pouvoir de Yun grandissait, les gouttes pouvaient devenir des flèches, des armes, ou diverses formes de Magie. En définitive… d'une légère poigne, il pouvait même détruire tous les êtres vivants sur lesquels il posait les yeux.
Yeux Spirituels des Myriades de Malédictions — une force mystique ancienne, héritée, qui transcendait la hiérarchie des puissances du monde actuel.
Prenant une grande inspiration, les faibles lueurs pourpres et rouges dans les yeux de Yun disparurent. Un pâle sourire apparut sur son visage froid. Il vit l'imposante silhouette de Lin Qi sortir de l'entrée de l'auberge, ni parapluie ni imperméable, avançant d'un pas assuré vers le Port.
Se penchant en avant, Yun posa son menton sur ses mains appuyées à la rambarde, observant de loin le dos de Lin Qi.
« Ce type est vraiment féroce ! » marmonna Yun entre ses dents. « Pendant que nous fuyions par bateau, il a même réussi à dévaliser un convoi de marchands en chemin ! »
Vieux Qing était assis dans un fauteuil en rotin derrière lui, sirotant une tasse de thé léger les yeux à demi fermés. Entendant les mots de Yun, Vieux Qing ne put s'empêcher de rire. « S'il pouvait bénéficier de plus de dix ans sous ma direction, je pourrais peut-être le transformer complètement. En seulement cinq ans, je n'ai pu faire qu'il ait l'air d'un noble en surface, mais ce qu'il a au fond de lui… je n'ai pas pu y faire grand-chose. »
D'un rire doux, Vieux Qing dit doucement : « Mais, Yun, ne penses-tu pas qu'au vu de l'état actuel de la famille, il pourrait être le meilleur perturbateur ? Les choses que le Chef de l'Exécutif et les Chefs adjoints n'osent pas faire, les gens qu'ils n'osent pas éliminer — si l'un d'eux ose provoquer Lin Qi, ce gamin n'hésitera pas à les achever. »
Yun hocha lentement la tête. Il tendit la main et attrapa une goutte de pluie, regardant la gouttelette d'eau cristalline rouler dans sa paume.
« Je me demande quand Père et les autres pourront revenir ! La Famille du Casque d'Or a été détruite à moitié, ils devraient se dépêcher de rentrer, non ? »
Lin Qi ne savait pas que Yun et Vieux Qing l'observaient depuis la terrasse. Il portait une simple chemise en toile bleue sur le dos, un pantalon grossier en bas, et aux pieds des bottes en bois de l'Empire de Halan. Chaque pas faisait un lourd « thud » tandis qu'il marchait vers le Port. Ses longs cheveux étaient attachés négligemment par une corde de chanvre, un couteau aiguisé d'une trentaine de centimètres pendait à sa taille, et il tenait une cigarette bon marché au coin de la bouche. Il ne se distinguait en rien d'un marin ordinaire et frustre.
Surtout ces yeux brillants et grands sous ses sourcils épais — ces pupilles féroces dégageaient un regard acéré, bestial, comme pour rappeler constamment aux autres qu'il n'était pas quelqu'un avec qui on cherchait噩事 facilement. Si vous ne vouliez pas d'ennuis, vous feriez mieux de rester à l'écart.
La forte pluie s'abattait sur le corps de Lin Qi, le trempant complètement. Lin Qi leva les yeux vers le ciel, savourant pleinement la sensation d'être mouillé par la pluie, sa peau picotant et légèrement engourdie par l'impact des gouttes. C'était de la pluie du ciel, de la pluie naturelle, de la pluie qui portait l'odeur de la mer.
C'était le genre de pluie dans lequel Lin Qi avait grandi depuis l'enfance.
Il avait grandi dans cette pluie parfumée au poisson, appris à manœuvrer seul une petite barque pour la première fois sous une telle pluie, égorgé une proie pour la première fois dans cette pluie, dérobé des bourses magnifiquement ouvragées à certaines gens pour la première fois dans cette pluie, et pour la première fois mené d'autres à acculer certains individus dans une ruelle, les tabasser et les jeter dans le caniveau dans cette pluie.
C'était la pluie de la liberté — si pleine de vie et de vitalité, une chose dont Lin Qi ne pouvait se lasser.
Avec un grand éclat de « Ha ha ! », Lin Qi cracha la cigarette bon marché. Sans avoir besoin de demander son chemin à qui que ce soit, comme s'il était venu ici d'innombrables fois, il s'engagea familièrement dans une petite ruelle près du Port et enfonça d'un coup de pied une porte en bois délabrée.
Une vague de bruit, de chaleur, d'odeur d'alcool et de sueur le frappa. C'était un bar de marins, aussi bouillonnant qu'un volcan sur le point d'entrer en éruption.
Dans la vaste salle, des centaines de marins mal vêtus étaient assis en désordre autour de diverses tables longues, carrées et rondes. Au centre de la salle se trouvait une estrade, trois mètres carrés et une soixantaine de centimètres de haut, où sept ou huit danseuses quasi nues, à la poitrine généreuse, aux hanches larges et aux jambes longues, se tortillaient au hasard. Des dizaines de marins, le visage rouge et hurlant, s'étaient massés autour de l'estrade, tendant frénétiquement les mains pour attraper et toucher les danseuses, jetant occasionnellement de sales pièces de cuivre sur la scène.
Dès que Lin Qi entra dans le bar, plusieurs hommes à l'air féroce et sale braquèrent les yeux sur lui. Un homme d'âge moyen et maigre s'approcha lentement de Lin Qi et lui passa familièrement le bras sur l'épaule. « Hé, le nouveau ? Je ne t'ai jamais vu. Ça te dit, l'ami — tu nous offres un verre ? »
Lin Qi répondit au geste amical de l'homme d'âge moyen de la manière la plus directe : il l'attrapa par la gorge, le souleva et le jeta hors de la porte du bar. L'homme, qui pesait au moins une cinquantaine de kilos, fut projeté à plus de dix mètres, s'écrasa lourdement dans la ruelle et ne put plus bouger.
Plissant les yeux, Lin Qi fit un geste d'égorgement vers les autres hommes qui s'agitaient. Puis, de la main gauche, il fit rapidement une série de signaux bizarres. Des dizaines de marins près de l'entrée, qui s'étaient lentement levés de leurs sièges, se rassoient vivement, reprenant leurs bruyantes conversations autour de leurs verres sans plus jeter un regard de son côté. Les compagnons de l'homme que Lin Qi avait jeté baissèrent la tête comme s'ils avaient vu un fantôme, se hâtèrent de sortir du bar, relevèrent le demi-mort et quittèrent prestement les lieux.
Les signaux qu'utilisait Lin Qi étaient courants parmi les groupes pirates de toutes les mers du Continent Occidental. Ces mots de code et ces gestes avaient des règles strictes et pouvaient transmettre des informations extrêmement complexes. Les gestes de Lin Qi indiquaient qu'il était un agent d'une puissante faction pirate — quelqu'un que personne n'osait provoquer. Surtout les marins, qui auraient osé tirer leur couteau contre des nobles, n'auraient jamais osé s'en prendre à des pirates.
Écartant d'un coup de coude un marin qui lui tournait le dos et bloquait le passage, Lin Qi se fraya rudement un chemin dans la foule, écarta un petit homme assis au comptoir, et s'affala sur le haut tabouret en bois.
Le patron du bar, ayant vu les gestes précédents de Lin Qi, chassa plusieurs serveurs qui préparaient des boissons pour les clients et s'approcha prudemment de Lin Qi. Le patron chauve arbora un sourire circonspect en baissant la voix : « Les affaires ne marchent pas fort en ce moment ! »
Lin Qi sortit lentement une pièce d'or neuve et brillante et la posa sur le comptoir devant le patron. Il tapota légèrement la pièce du doigt. Avec deux « thud », la pièce s'enfonça complètement dans le comptoir en chêne, et une faible empreinte digitale apparut sur la pièce.
L'expression du patron changea instantanément. Il se retourna, prit une bouteille d'alcool fort à l'allure ancienne sur l'étagère derrière lui, en retira le bouchon et versa à Lin Qi un verre de liqueur ambrée. Posant le verre devant Lin Qi, il dit avec obséquiosité : « C'est un trésor familial, la fierté de cette boutique. Personne d'autre n'a le droit d'en profiter. Goûtez-y ? »
Lin Qi saisit le verre et le vida d'une traite. Il claqua légèrement du doigt contre le comptoir, et la pièce d'or jaillit en l'air pour atterrir précisément dans la poche de poitrine du patron. Lin Qi se tourna à demi et dit calmement : « J'ai besoin d'un paquet d'hommes courageux prêts à se battre. Notre patron prépare un gros coup ! »
Généralement, les patrons de bars portuaires sont les individus les mieux informés et les mieux connectés. Ce sont des courtiers d'information et des maquereaux nés — sensibles, prudents, et dotés d'un jugement unique sur n'importe quelle information. Entendant les mots de Lin Qi, les yeux du patron s'allumèrent, et il se frotta vigoureusement les mains. « Ah, ça a de la gueule ! De quel genre de gros coup parle-t-on ? »
Lin Qi plissa les yeux et dit tout bas : « Un très gros coup. Plus gros que les navires marchands que la Famille des Voiles d'Or a perdus aujourd'hui ! »
« Wow ! » s'exclama le patron avec admiration, se penchant vers Lin Qi et plissant les yeux. « La Famille des Voiles d'Or est furieuse. Tout leur groupe de serviteurs a été déployé. Ils ont perdu beaucoup d'armes, de nourriture et de potions. Il leur faudra dix jours pour rassembler la même quantité de marchandises, mais dix jours… ils ne peuvent pas se permettre d'attendre si longtemps. Donc, les frères qui ont fait ce coup feraient bien d'être prudents. »
Lin Qi retira de sa ceinture une bourse à pièces grande comme la paume et la jeta sur le comptoir. Puis il se leva lentement.
« Aidez-moi à découvrir qui pourrait être intéressé par des armes, de la nourriture et des potions — de préférence quelqu'un qui peut en prendre de grandes quantités. »
« Aussi… demain, je veux voir cinq cents hommes courageux. La moitié des Anciens et des membres haut placés de la Famille du Casque d'Or ont été tués. Plusieurs milliers de soldats privés de l'île du Casque d'Or ont été tués ou blessés, et plusieurs de leurs navires de guerre ont été détruits. Vous comprenez ce que je veux dire ! »
Le patron empocha adroitement la bourse. Il la pesa dans sa main — il devait y avoir environ cinquante pièces d'or à l'intérieur !
Il lança à Lin Qi un regard plein d'admiration et marmonna tout bas : « J'ai quelques nouvelles filles ici. Envie de vous amuser avant de partir ? »
Lin Qi fit un geste dismissif de la main et marcha vers la sortie du bar sans un mot. Après quelques pas, il se retourna et dit sévèrement au patron : « Souvenez-vous, j'ai besoin que cela reste confidentiel. Compris ? »
Le patron hocha la tête en hâte, et Lin Qi sortit d'une allure nonchalante.
Au moment où Lin Qi se trouvait à cent pas du bar, la nouvelle de l'attaque de la Famille du Casque d'Or, avec de lourdes pertes parmi ses dirigeants, avait déjà été répandue dans toutes les directions par plusieurs dizaines de cavaliers rapides.