Sur la mer calme, les voiles d'or de trois énormes cargos virèrent soudain, captant un vent traversier qui se mit à les repousser loin de la flotte.
Mais le trimaran les rattrapa bien vite. Lin Qi lança sans pitié six Bombes de Flammes Fantômes Destructrices, touchant chacun des trois cargos. Comparés aux navires de guerre, les cargos étaient plus grands mais bien plus fragiles. En l'espace de quelques souffles à peine, sous l'incendie implacable des flammes fantômes surpuissantes, les trois cargos s'effondrèrent rapidement, et toute leur cargaison sombra au fond de la mer.
Des centaines de marins et de marchands sautèrent à la mer à temps. Certains prirent place dans les canots de sauvetage, d'autres s'accrochèrent à des planches brisées flottant à la surface, et les nageurs les plus expérimentés luttaient pour gagner les autres cargos, pas très loin.
Lin Qi rugit à pleine voix : « Quiconque ose laisser qui que ce soit de l'eau monter à bord, je coule son navire sur-le-champ ! »
Les marins sur les cargos restants, qui s'affairaient à jeter des cordes pour secourir leurs compagnons, restèrent totalement interdits. Ils fixèrent Lin Qi, hébétés, et reprirent instinctivement les cordes. Face à un monstre comme Lin Qi, ils ne pouvaient ni le distancer ni le battre au combat. Que pouvaient-ils faire d'autre que de le laisser les piller ?
Comme un chien de berger rassemblant des moutons, Lin Qi rabattit plus de vingt cargos en un groupe serré. Il monta à bord d'un navire avec Arada et Bilibili. Au moment où il sauta sur le pont, il déchaîna ouvertement son Qi de Combat au stade supérieur du Rang Céleste et sa Puissance Magique, elle aussi au stade supérieur du Rang Céleste.
Arada en fit de même. En tant que descendant hybride du Démon Lunaire, il cultivait à la fois le Qi de Combat et la Puissance Magique, et tous deux avaient désormais atteint le niveau du Pic du Rang Céleste.
Bilibili était légèrement plus faible. Mais debout sur le bastingage, brandissant sa grande épée et fanfaronnant à tue-tête, sa Puissance Magique avait atteint le stade supérieur du Rang Céleste. Seul son Qi de Combat était bien plus faible, à peine au niveau de Chevalier Céleste. Il se battait rarement de front. Lin Qi avait dépensé maintes potions pour lui, mais sans le trempage des combats sanglants, comment son Qi de Combat aurait-il pu beaucoup progresser ?
Avec trois experts du Rang Céleste montant à bord pour piller, et un expert du demi-Royaume Saint gardant le trimaran en bas, le spectacle était grandiose. Une telle bande de pirates était rare sur l'ensemble du Continent Occidental. Pour le moins, un expert du Royaume Saint volant des cargos ne s'était jamais vu.
De puissantes vagues de Qi de Combat et de Puissance Magique enveloppèrent tous les cargos. Les marins baissaient les yeux, effrayés. Bien que ces marins fussent braves, ils n'étaient que des gens ordinaires. Au mieux, ils avaient pratiqué quelque technique d'épée ou de lame, mais ne connaissaient rien du Qi de Combat. S'ils avaient cultivé le Qi de Combat, ils n'auraient pas travaillé comme marins ; ils seraient devenus gardes sur des navires d'escorte.
Même s'ils étaient plus nombreux que les trois, ils ne faisaient pas le poids face à trois experts du Rang Céleste. Et en plus, l'autre camp avait ce trimaran incroyablement rapide et d'une puissance dévastatrice. Ce n'était définitivement pas quelqu'un qu'ils pouvaient provoquer.
Un homme d'âge mûr, rond, blême, suant à grosses gouttes, émergea de la foule sur le pont. Tremblant, il s'avança vers Lin Qi et, rassemblant son courage, piailla : « C-ci est la famille des Voiles d'Or… »
Lin Qi l'attrapa, lui arracha vivement l'Anneau Spatial du doigt et les quelques Billets d'Or de petite coupure de sa poche, lui retira tous les accessoires sertis de gemmes, puis le rejeta en arrière à la mer. Lin Qi jeta tous les objets de valeur dans le grand sac que tenait Bilibili, puis sortit une grande hache et la lança de toutes ses forces.
Avec un sifflement, la hache de Lin Qi trancha net en deux le mât principal du navire, épais d'un bon mètre. Le mât haut de plusieurs dizaines de mètres s'abattit lourdement, écrasant une grande section de la dunette arrière. Lin Qi beugla : « C'est un hold-up ! Vous croyez que c'est un jeu ? Rendez tous vos biens, ou vous finirez en pâture aux poissons… Et au fait, quelqu'un peut-il me dire ce qu'il y a dans vos cales ? »
L'homme blême et bedonnant barbotait et hurlait dans l'eau de mer, gémissant sans cesse « Je vais mourir, je me noie ! » Mais son grand volume et sa faible densité, grâce à sa graisse, le maintenaient à flot à la perfection, lui rendant impossible de couler. Cependant, ses cris brisèrent instantanément les défenses mentales de tous ceux qui se trouvaient sur les navires. Les intendants bien mis de la famille des Voiles d'Or s'avancèrent l'un après l'autre et remirent docilement tous leurs biens à Bilibili.
Puis Lin Qi força ces intendants de la famille des Voiles d'Or à l'emmener aux cales, où il vérifia toutes les marchandises des vingt-et-un navires.
La prise était riche, extraordinairement riche. Lin Qi grinça des dents jusqu'à ce que ses yeux se plissent en fentes.
Cinq navires entiers étaient remplis d'armes, toutes des pièces de premier choix en alliage. Il y avait des lames, des lances, des épées, des hallebardes, des arcs, des arbalètes, des flèches, et plus encore. Plus précisément, deux cent mille épées et lames, vingt mille haches lourdes et massues à pointes, cinquante mille arcs et arbalètes, et cinq cent mille carreaux d'arbalète. Cinq autres navires étaient chargés uniquement de belles armures. Chaque navire transportait mille ensembles d'armures de bataille lourdes et dix mille ensembles d'armures de cuir légères. La valeur de ce seul lot d'armures était vertigineuse.
La douzaine de navires restants contenait de la nourriture et des potions finies, divers antidotes et potions de soins, manifestement configurés selon les besoins de la guerre.
La nourriture était une chose ; le Continent Occidental avait connu de bonnes récoltes ces dernières années, le grain était donc toujours bon marché. Mais ces potions avaient une valeur immense. Lin Qi les prit naturellement toutes sans hésiter. Après tout, il possédait trois Anneaux-Monde à la capacité stupéfiante, plus plusieurs Anneaux Spatiaux de grande capacité qu'il avait pillés dans le Cinquième Abîme. Les marchandises de ces vingt-et-un navires n'occuperaient guère de place.
Les intendants qui avaient accompagné Lin Qi dans les cales regardèrent avec horreur tandis qu'il balayait aisément toutes leurs marchandises. Leur visage devint d'une pâleur mortelle. Ces cargos de la famille des Voiles d'Or étaient tous des navires géants de haute mer spécialement conçus, un type particulier à la structure émergée réduite et à la structure immergée importante. La cale de chaque navire faisait cent mètres de long, quinze mètres de large, et comportait trois niveaux du haut en bas.
De tels cargos massifs, plus de vingt navires pleins de marchandises — quel Anneau Spatial pouvait tout contenir ?
Satisfait, Lin Qi tapa sur l'épaule d'un homme d'âge mûr au visage cendré. Il demanda en souriant : « Où livrez-vous toutes ces armes, ce grain et ces potions ? »
L'homme regarda Lin Qi, hébété. « Le Continent de l'Esprit Noir. L'Empire de l'Esprit Noir est en guerre contre les indigènes. Ces Approvisionnements ont été commandés en urgence à notre famille par l'Empire de l'Esprit Noir. Vous… vous ne pouvez pas faire ça. Si vous faites ça, nous sommes tous morts. »
Lin Qi haussa les épaules. Qui leur avait dit d'être de la famille des Voiles d'Or ? Il ricana froidement et regarda un autre homme. « L'Empire de l'Esprit Noir ? »
Cet homme pleura comme un orphelin, sanglotant tout en expliquant les origines de l'Empire de l'Esprit Noir. C'était un empire nouvellement établi, fondé il y a seulement trois ans par des descendants du Continent Occidental qui s'étaient développés sur le Continent de l'Esprit Noir au cours du siècle dernier. Depuis le jour de sa fondation, l'Empire de l'Esprit Noir fit face aux attaques conjointes d'innombrables tribus indigènes du Continent de l'Esprit Noir.
Cependant, l'Empire de l'Esprit Noir bénéficiait du soutien dissimulé de presque toutes les grandes puissances du Continent Occidental. Par exemple, ces Approvisionnements sur plus de vingt navires étaient financés par certaines grandes puissances et commandés à la famille des Voiles d'Or pour être expédiés en urgence en aide à l'Empire de l'Esprit Noir. Dans les deux derniers mois, l'Empire de l'Esprit Noir et la Tribu de l'Esprit Noir indigène s'étaient livrés à des combats intenses, avec plusieurs batailles à grande échelle impliquant plus de cent mille troupes. L'Empire de l'Esprit Noir avait subi de lourdes pertes, et ce lot d'Approvisionnements était crucial pour renverser le cours de la guerre.
Après que les intendants de la famille des Voiles d'Or eurent fini leur longue explication sur les antécédents de l'Empire de l'Esprit Noir, ils regardèrent Lin Qi avec pitié, espérant qu'il aurait un retour de cœur et leur rendrait leurs biens. La valeur de ces marchandises était immense ; même la famille des Voiles d'Or en ressentirait la douleur en les dédommageant.
Plus critique encore que la valeur des marchandises était l'immense pression que subirait la famille des Voiles d'Or si ces Approvisionnements n'étaient pas livrés à l'Empire de l'Esprit Noir à temps. La colère de certaines grandes puissances, plus les interrogatoires et les représailles de l'Empire de l'Esprit Noir — c'était là ce qui était véritablement mortel !
Lin Qi ricana froidement. Sans même jeter un œil aux intendants, il quitta directement les cales vides et retourna sur le pont.
Touchant son visage couvert de tissu noir, Lin Qi hurla férocement : « Tout le monde, rassemblez-vous sur un seul cargo, puis foutez le camp vers la Ville Portuaire de Vyass ! Je mets le feu aux navires ! »
Il laissa échapper un rire bizarre et lança distraitement des douzaines de boules de feu, embrasant le cargo le plus proche. Bilibili et Arada hurlèrent et menacèrent aussi à proximité, rassemblant tous les marins des vingt-et-un navires sur un seul cargo et les forçant à faire voile vers la Ville Portuaire de Vyass.
Une fois ce navire parti loin, Lin Qi fit un geste de la main et fourra les vingt gros cargos dans son Anneau-Monde. Il commença enfin à apprécier les avantages que ce vieux fripouillard d'Altut lui avait procurés. Pour le moins, ces trois Anneaux Spatiaux transmis par le Culte du Dieu de l'Âme le ravissaient au plus haut point.
Ayant réussi à dévaliser la flotte de la famille des Voiles d'Or à l'envers, Lin Qi prit personnellement la barre. Il fit virer le navire lentement en un large arc vers un petit port de mer près de la Ville Portuaire de Vyass. En ce moment même, la famille du Casque d'Or et la famille des Voiles d'Or devaient sûrement les traquer furieusement de concert. Ils ne pouvaient pas simplement retourner bêtement à la Ville Portuaire de Vyass.
Réfléchissant soigneusement aux informations obtenues des intendants de la famille des Voiles d'Or, Lin Qi garda en tête l'affaire de l'Empire de l'Esprit Noir sur le Continent de l'Esprit Noir. Un empire neuf surgissant soudain sur le Continent de l'Esprit Noir, à des milliers de kilomètres du Continent Occidental — c'était clairement certaines grandes puissances du continent qui s'impatientaient et allaient sur le Continent de l'Esprit Noir pour s'accaparer territoire et avantages.
Y avait-il là quelque chose d'exploitable ?
Lin Qi partagea cette information avec Yun. Tous deux froncèrent les sourcils et tombèrent dans la réflexion, comme si chacun y avait trouvé une opportunité différente.
Lin Qi ralentit délibérément la vitesse du navire. Lorsqu'ils étaient encore à plus de dix miles du petit port, la nuit était tombée. Lin Qi fit mettre à l'eau un petit voilier banal près d'un récif. Le groupe transvasa sur le petit voilier, puis rangea le trimaran dans l'Anneau-Monde. Lin Qi hissa la voile et manœuvra habilement le bateau vers le port.
Le Vieux Qing, de ses mains habiles, modifia légèrement les contours du visage et la couleur des cheveux de chacun, changeant de menus détails comme ceux-là.
Puis, sous le couvert de la nuit, le petit voilier accosta au quai. Les cinq se divisèrent en deux groupes et gagnèrent la terre ferme en se fondant dans la foule. Ils trouvèrent logis dans deux auberges de la même rue, assez proches pour se voir mutuellement.