Le port de l'Île du Casque d'Or était encadré par deux petites collines, dont l'entrée ne mesurait que quelques dizaines de mètres de large. De part et d'autre des collines s'élevaient deux tours massives, émettant de puissantes vagues de puissance magique. Lin Qi, debout à la proue du navire, distinguait des rangées d'armements magiques soigneusement alignés sur les tours.
Des catapultes magiques brise-cristal géantes aux arbalètes à répétition magique à cadence de tir extrême, ces deux tours à elles seules exposaient plus d'une centaine d'armes lourdes. De quoi équiper deux légions de campagne pour un siège. Mais ici, elles ne servaient qu'à garder le port d'une seule famille.
Les nobles fortunés de la Ville Portuaire de Vyass étaient d'une richesse considérable. Plus de mille ans d'épargne leur avaient conféré une fortune et une influence inimaginables. Parce qu'ils avaient de l'argent, ils pouvaient se procurer d'immenses quantités d'équipements militaires de haute qualité auprès des nains et des Nains Noirs de l'Enfer.
Lin Qi considéra les deux tours et ne put s'empêcher de pincer les lèvres. La Famille du Tigre Noir était une maison au pouvoir occulte immense à Dun Er Ke, mais la force défensive de ses ports secrets n'était définitivement pas à ce niveau. C'était peut-être une différence de philosophie. La Famille du Tigre Noir possédait aussi une richesse et une influence immenses, mais elle privilégiait l'offensive. Hormis sa résidence ancestrale, elle ne consacrait guère d'efforts à ses capacités défensives.
La Famille du Casque d'Or, en revanche, était différente. Établie dans la Fédération Commerciale de Vias, elle devait non seulement se prémunir contre les pirates jaloux et toutes sortes de voleurs, mais aussi contre des forces hostiles au sein même de la fédération. Elle devait donc renforcer ses propres défenses.
Le navire géant s'engagea lentement dans le chenal entre les deux collines. Sur le quai, Yun Fenghua et les autres s'inclinèrent légèrement, d'un même mouvement.
Lin Qi remarqua que le port pouvait accueillir des dizaines de navires géants comme celui sur lequel il se trouvait. Actuellement, plus d'une dizaine de navires géants étaient amarrés dans la zone portuaire. Ces navires avaient des coques longues et étroites, des éperons acérés. Manifestement, c'étaient des navires de guerre, et non de simples navires marchands.
Des marins à l'allure rude s'activaient sur ces navires de guerre. Lorsqu'ils virent le navire géant de Lin Qi arriver au quai, ils se tinrent également le long des bastingages et s'inclinèrent dans cette direction. Presque tous les marins interrompirent leur travail en même temps pour saluer. Rien que cela dégageait une atmosphère stricte et martiale.
C'était une ambiance radicalement différente de l'air de voyous de la Famille du Tigre Noir. Même lorsque les pirates sous les ordres de la Famille du Tigre Noir voyaient Barbe-Noire, ils l'interpellaient et plaisantaient avec lui, lui contant toutes sortes d'histoires grivoises et colportant les rumeurs les plus diverses. Des pirates restaient des pirates ; on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'ils aient la tenue d'une armée régulière.
Mais ces marins — Lin Qi percevait en eux la présence que seuls possédaient de véritables troupes régulières impériales.
Les yeux de Lin Qi brillèrent. Il n'avait jamais entendu parler de forces navales aussi puissantes dans les mers du sud. La Famille du Tigre Noir était le chef pirate le plus puissant de la région de la Mer du Nord du continent. Même la vraie force de la Flotte du Nord de l'Empire de Gaule ne pouvait égaler la puissance navale contrôlée par la Famille du Tigre Noir. De ce fait, Lin Qi connaissait très bien les forces navales des différentes mers du Continent Occidental. Il n'avait jamais entendu parler d'une force navale d'élite aussi importante dans les mers du sud, situées dans la partie australe du continent.
Semblant remarquer la surprise de Lin Qi, Yun s'approcha de lui et dit doucement : « C'est l'escorte armée de la famille. Il y a dix navires géants armés, trente grands navires armés, et cent navires armés de petite et moyenne taille. Quinze mille marins ayant subi un entraînement strict. C'étaient les chiffres d'il y a quinze ans ; j'ignore la situation actuelle. »
Lin Qi ne put s'empêcher de claquer la langue. Bon, quinze mille marins rigoureusement entraînés — pour le dire crûment, c'étaient des guerriers navals. En effectifs, la marine de la Famille du Casque d'Or ne pouvait rivaliser avec les pirates contrôlés par la Famille du Tigre Noir. Mais en force de combat et en équipement, la marine de la Famille du Casque d'Or surpassait de loin la Famille du Tigre Noir.
« La Famille du Casque d'Or n'est-elle qu'une de vos familles-écrans ? Y en a-t-il d'autres ? » Lin Qi regarda Yun avec curiosité.
Comptant sur ses doigts, Yun réfléchit un moment, puis chuchota à Lin Qi : « Il y a quinze ans, il y avait trois autres familles-écrans d'une puissance comparable à celle de la Famille du Casque d'Or. Ce sont les forces familiales de premier rang ! En outre, il y avait quarante-sept petites familles contrôlées et utilisées par la famille aux échelons intermédiaire et inférieur. Ce sont des forces périphériques, qui n'ont que peu de lien avec la lignée principale de la famille. »
L'œil de Lin Qi tressaillit. Il y avait quatre familles-écrans comme la Famille du Casque d'Or ? Cela ne signifiait-il pas que plus de dix pour cent de la puissance de la Fédération Commerciale de Vias était contrôlée par la famille de Yun ? Si l'on ajoutait ces familles petites et moyennes, ce ratio pouvait grimper à vingt pour cent. Et ce n'étaient que les forces périphériques de la famille de Yun. Quelle était donc la force de la lignée principale de sa famille ?
Tandis que Lin Qi méditait cette question, le navire géant accosta au quai. Une passerelle recouverte d'un tapis rouge fut lentement abaissée. Le Vieux Qing appela, et Yun s'avança lentement, la première à descendre.
Yun Fenghua, au visage gracieux, vêtue d'une robe de palais dorée clair et les cheveux relevés en un haut chignon, exécuta respectueusement un salut ancien en direction de Yun. Lin Qi leva les sourcils. Il avait appris ce salut ; c'était la politesse courante parmi les nobles des cités-états pendant la période du Calendrier des Ténèbres. Le fait que la famille de Yun conserve encore une étiquette aussi ancienne montrait que sa famille avait une longue histoire, probablement comparable à celle de la Famille du Tigre Noir.
Bien sûr, la Famille du Tigre Noir n'avait pas tant de rituels compliqués. Après tout, c'était une famille de bandits ; à quoi bon s'embarrasser de tant de formalités fastidieuses ?
Yun leva lentement la main et dit calmement : « Mon père n'est pas venu ? »
Yun Fenghua et les cadres de la Famille du Casque d'Or derrière elle se redressèrent. Yun Fenghua dit respectueusement : « Le Chef Exécutif traite actuellement des affaires dans l'Empire de César et n'est pas encore informé de votre retour sans encombre. Plusieurs Commandants Adjoints ne sont pas non plus dans la famille ; ils ont tous d'importantes missions. »
Yun fronça les sourcils. « Et Grand-père ? »
Yun Fenghua s'inclina à nouveau vivement, avec un respect extrême et même une pointe de crainte, disant prudemment : « Le Patriarche est en retraite, s'efforçant de percer au niveau de Saint au Sommet pour accéder à un nouveau royaume. C'est une affaire de la plus haute importance. Le Premier Ancien, le Deuxième Ancien et le Troisième Ancien, ainsi que la plupart des anciens, protègent la retraite du Patriarche. »
Le Vieux Qing dit d'une voix grave : « Alors, qui reste actuellement dans la famille ? »
Yun Fenghua salua à nouveau le Vieux Qing. « Vieux Qing, vous êtes sage. Le seul qui reste dans la famille maintenant est le Commandant Adjoint Claussen. »
En entendant le nom de Claussen, le Vieux Qing et Yun reniflèrent tous deux avec dédain. Le Vieux Qing lança un regard sombre à Yun Fenghua. « Vous n'avez pas été assez bête pour lui annoncer notre retour, j'espère ? Si c'est le cas, vous et vos clansmen ne méritez pas de vivre ! »
Yun Fenghua pâlit de frayeur. Elle tremblait en regardant le Vieux Qing, disant dans la terreur : « Vieux Qing, vous êtes sage. Après avoir appris le retour de Votre Altesse, j'ai fait partir tous les membres de la faction du Commandant Adjoint Claussen en mission du jour au lendemain. Les gens présents sur l'île maintenant sont tous loyaux et fiables. »
Ce n'est qu'alors que les sourcils de Yun se détendirent lentement. Le Vieux Qing hocha la tête avec satisfaction. « Bien. Alors nous ne nous presserons pas pour aller à la famille et resterons ici avec vous quelques jours. Nous informerons le Chef Exécutif et les Commandants Adjoints à leur retour. Vous avez bien fait cette fois, très habile. Mais je ne veux pas qu'aucune nouvelle ne fuite, sinon les conséquences sont quelque chose que vous ne pouvez pas supporter ! »
Yun Fenghua salua respectueusement, répétant sans cesse « Je n'oserais pas. »
Lin Qi était depuis longtemps choqué au point d'en avoir le cuir chevelu qui picotait. Quelle blague — le grand-père de Yun était en retraite pour percer au royaume de Saint au Sommet ? Cela ne voulait-il pas dire qu'il allait dépasser le soi-disant royaume de « Disciple » du père de Gawu et entrer dans un niveau plus récent ?
Merde, quel âge avait Yun ? Quel âge avait son père ? Quel âge pouvait bien avoir son grand-père ? Au maximum, deux cents ans ? Comment pouvait-il percer au niveau de Saint au Sommet ? Et il y avait tant d'anciens pour protéger sa retraite, manifestement ces anciens étaient au moins comparables en force au grand-père de Yun, non ? Même s'ils étaient légèrement plus faibles, pas de beaucoup !
Une famille vraiment terrifiante et redoutable. Lin Qi devint encore plus curieux au sujet de la famille à laquelle appartenait Yun.
Et la façon dont Yun Fenghua s'adressait à Yun était aussi intéressante — « Votre Altesse ». C'était ainsi que l'on s'adressait aux membres de la famille royale. Pour les familles nobles ordinaires, « Jeune Maître » suffisait ; pour les grandes familles nobles à l'héritage historique, « Votre Excellence » était tout à fait approprié ; s'il y avait un titre, on utilisait directement le titre de Yun. Mais employer « Votre Altesse » — les implications ici valaient vraiment que Lin Qi enquête.
Cependant, Lin Qi était nouveau ici, et il n'avait pas l'esprit à s'enquérir de ces choses pour l'instant. De toute façon, tout finirait par s'éclaircir avec le temps ; il n'était pas pressé de comprendre.
Sous l'accueil respectueux de Yun Fenghua et des autres cadres de la Famille du Casque d'Or, encadrés par deux mille soldats privés d'élite, Lin Qi et le groupe montèrent dans des voitures et empruntèrent la route bordée d'arbres, lisse, vers les profondeurs de l'Île du Casque d'Or. En chemin, Lin Qi sentit que l'endroit était densément truffé de divers pièges magiques. Une fois activés, cette île deviendrait une zone de mort.
De plus, dans l'ombre des arbres, de sombres silhouettes semblaient scintiller par moments. Manifestement, c'étaient les sentinelles cachées de la Famille du Casque d'Or. Lin Qi ne put s'empêcher de grincer des dents. Combien de gens la Famille du Casque d'Or avait-elle offensés pour avoir une sécurité aussi hermétique même sur son territoire privé ?
Pensez à la Famille du Tigre Noir — ils avaient commis pas mal de méfaits, mais aviez-vous déjà vu la Famille du Tigre Noir sous une garde aussi lourde ?
Dans la résidence principale de la Famille du Casque d'Or, au centre de l'Île du Casque d'Or, un banquet de bienvenue d'une somptuosité exceptionnelle avait été préparé.
Lin Qi savait déjà que le territoire de la famille de Yun n'était pas l'Île du Casque d'Or, mais qu'il fallait passer par le réseau de téléportation de l'Île du Casque d'Or pour l'atteindre. Quant à l'emplacement exact du territoire familial, même Yun en était un peu incertaine, et même le Vieux Qing était quelque peu confus. Il ne pouvait indiquer que la localisation générale du territoire familial, l'endroit précis étant une information top-secrète connue seulement des cadres centraux de la famille et des membres de la lignée principale.
Au banquet de bienvenue, Yun prit la place d'honneur. Le Vieux Qing et Lin Qi s'assirent de part et d'autre d'elle.
Yun Fenghua versa le vin personnellement avec zèle et pressa Lin Qi et les autres de boire, agissant entièrement comme une servante.
Après trois tours de boisson, juste au moment où Lin Qi allait parler, une toux basse retentit soudain derrière la salle.
Sous le regard stupéfait de Lin Qi, un homme d'âge mûr portant une demi-armure dorée clair et un manteau écarlate, menant un grand groupe d'hommes en armes, sortit lentement de derrière la salle.
Le Vieux Qing se leva brusquement. « Commandant Adjoint Claussen ! »
Le visage de Yun devint d'une pâtre mortelle. Il fixa durement Yun Fenghua, qui s'était déjà, entourée d'une douzaine de cadres de la famille, précipitamment réfugiée dans un coin de la salle.