Le soleil brillait de tout son éclat sur la rue. La lumière dorée et rouge éclairait doucement chaque chose, mais elle ne parvenait pas à éclairer Arada, qui tremblait de tout son corps.
Lorsqu'il avait quitté Lin Qi et les autres hier matin, Arada débordait d'énergie et de vitalité. Il s'était glissé dans la voiture d'une jeune demoiselle comme une bourrasque. Mais quand ils le revirent aujourd'hui, Arada avait l'air aussi épuisé qu'un citron qu'on aurait pressé trente fois de suite dans un extracteur.
Même ses joues pleines s'étaient creusées. Ses yeux étaient caves, cerclés de cernes. Ses lèvres pâlissaient. Ses jambes tremblaient si fort qu'elles peinaient à soutenir son corps. Tout son être semblait s'être effondré dans un trou noir. La chaude lumière du soleil tombait sur lui, mais elle était aussitôt aspirée par son corps, incapable de l'illuminer le moins du monde.
À la vue de Lin Qi, Arada afficha un sourire étrange : « Hé, héhé, Jeune Maître, j-j'ai... je t'ai trouvé ! »
Avec un bruit sourd, Arada convulsa et s'effondra au sol. Il révula les yeux et se mit à gémir. En présence d'étrangers, Arada et Bilibili ne pouvaient pas appeler directement Lin Qi « maître », ils devaient donc l'appeler Jeune Maître.
Plusieurs serveurs postés à l'entrée de l'hôtel se précipitèrent pour relever Arada et l'aider avec précaution jusqu'à un canapé du hall.
Lin Qi et les autres fixaient Arada, si hâve, comme s'ils avaient vu un fantôme. Plusieurs hommes de la Famille du Casque d'Or se regardèrent avec des expressions mystérieuses, les lèvres tressautant à répétition. Lin Qi remarqua immédiatement leurs airs étranges. Il joua sur-le-champ la frénésie, comme un chat sauvage qui aurait la queue en feu. Il désigna les hommes de la Famille du Casque d'Or et hurla : « Vous devez bien savoir qui a tendu une embuscade à mon serviteur, non ? »
Vieux Qing et Yun froncèrent les sourcils en même temps. Eux aussi regardaient ces hommes d'un mauvais œil.
Un homme d'âge mûr s'avança vivement. Il jeta un coup d'œil à Lin Qi, qui était en plein délire, baissa la voix et parla avec circonspection : « Oh, non, nous ne savons pas si ce monsieur a été pris en embuscade. Nous ne faisions que supposer... Peut-être pourriez-vous nous dire s'il était avec vous hier ? »
Arada gisait de travers sur le canapé, gémissant faiblement : « Jeune Maître, donne-moi une potion de restauration d'énergie ! Donne-moi à manger, donne-moi à boire. Hé hé, ces Fées étaient si passionnées, si folles ! De midi hier à maintenant, je n'ai pas reposé une seconde ! Hé hé, je les ai toutes conquises, hé hé, je les ai toutes terrassées ! »
La main de Lin Qi tressaillit. Bibilibili regarda Arada avec une envie immense — jusqu'ici, le pauvre Bibilibili était encore un démon vierge.
Vieux Qing croisa les mains dans le dos et leva les yeux vers le ciel sans rien dire.
Les lèvres de Yun tressaillirent. Elle dit d'une voix basse : « On le laisse crever ici ? Lin, laisse-le juste crever ici ! »
Puisque le nom de Lin Qi était trop sensible et pouvait facilement être exploité par des gens mal intentionnés, Yun utilisait directement son nom de famille pour s'adresser à lui. Quant à Arada, Yun estimait qu'une telle crapule pouvait bien crever là. Depuis midi hier jusqu'à maintenant, il avait vraiment passé tout son temps à s'amuser ?
« Oh, non, Jeune Maître ! » Arada révula les yeux et gémit à côté d'eux : « Donne-moi une potion d'énergie, donne-moi à manger et à boire. Cette fois, j'ai vraiment montré la puissance de notre famille ! Hé hé, neuf belles filles aguicheuses, toutes abattues par moi, toutes évanouies. Hé hé, j'ai même gagné neuf cent mille pièces d'or auprès d'elles. Jeune Maître, j'ai gagné neuf cent mille pièces d'or ! »
Les visages de Vieux Qing et de Yun devinrent extrêmement sombres.
Lin Qi regarda l'homme d'âge mûr qui avait parlé plus tôt et demanda d'une voix basse : « Quelle est la situation ? »
L'homme d'âge mûr baissa la tête, n'osant pas croiser le visage tordu et féroce de Lin Qi. Il marmonna d'une voix basse.
Vyass, la ville portuaire, cette cité de richesse, cette capitale de la décadence, cette ville où l'air est imprégné du parfum des pièces d'or et du désir. Certaines jeunes dames nobles, solitaires dans leurs chambres, tenaient secrètement des salons privés, s'adonnant à des passe-temps élégants comme la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture pour se divertir. Mais nul ne sut quand cela avait commencé, ces salons privés avaient changé de nature.
Ces jeunes dames nobles se paraient de leurs plus beaux atours, flamboyantes, pour débusquer de beaux garçons dans les rues. Chaque fois qu'elles en trouvaient un à leur goût, elles l'attiraient vers le lieu secret de leur salon. Trois ou cinq amies intimes partageaient une nuit de plaisir avec l'homme. En partant, elles lui donnaient une somme d'argent en guise d'encouragement, selon sa performance.
L'homme d'âge mûr dit sur un ton étrange : « Seigneur Lin, votre serviteur a su satisfaire les besoins de neuf jeunes dames pendant si longtemps et a même reçu une récompense de neuf cent mille pièces d'or. C'est un... exploit sans précédent depuis l'apparition de ces salons privés à Vyass ! »
Il toussota, baissa la tête et dit doucement : « D'après ce que nous savons, il y a trois ans, un général de l'Empire de Gaule était en villégiature à Vyass. Il a eu une rencontre secrète avec plusieurs jeunes dames pendant une nuit et a reçu un don de cent mille pièces d'or. Mais la conséquence fut que son Qi de Combat chuta d'un rang entier après cette nuit. La puissance de combat de votre serviteur est neuf fois celle de ce général gaulois ! »
Le visage de Lin Qi tressaillit à plusieurs reprises. Il fixa frénétiquement les hommes de la Famille du Casque d'Or à l'expression bizarre, sentant l'impulsion de plaquer les flammes explosives de l'Enfer sur leurs visages et de les pulvériser en chair à pâté. Avec une grande difficulté, il réprima cette terrible impulsion. Soudain, Lin Qi éclata d'un rire sauvage : « Pas mal, Arada, tu t'es vraiment bien débrouillé ! Toi, tu m'as vraiment fait honneur ! La prochaine fois, vise un million huit cent mille pièces d'or, as-tu compris ? »
Avec nonchalance, Lin Qi s'approcha. Sous le regard de tous dans le hall, il sortit neuf billets d'or de cent mille pièces de la poche d'Arada et les mit très naturellement dans la sienne. Puis Lin Qi sortit un flacon de potion et le versa dans la bouche d'Arada, qui gémissait faiblement. Il se pencha vers l'oreille d'Arada et le gronda à voix basse : « Tu fais vraiment honte au Clan Impérial du Clan Démon de la Lune ! Neuf petites humaines ont failli te tuer ! Merdum, la prochaine fois je te préparerai une bouteille de "Potion de Longue Durée", pour qu'à partir de maintenant... hum ! »
Les yeux d'Arada s'allumèrent. Une couleur revient rapidement sur son visage. Il trouva des forces on ne sait d'où, bondit d'un coup et saisit Lin Qi : « Jeune Maître, c'est entendu ! Ne t'inquiète pas, je ferai trembler toutes les jeunes dames nobles de Vyass sous moi ! »
Le hall tomba dans un silence de mort. D'innombrables regards meurtriers se tournèrent vers eux. Plusieurs jeunes messieurs saisirent même la garde de leurs épées.
Le visage de Lin Qi s'assombrit instantanément. Il tira vivement Arada sur ses pieds et s'enfuit de l'hôtel sans se retourner.
Vieux Qing et Yun, les traits tirés, s'enfuirent dans la honte. Les hommes de la Famille du Casque d'Or baissèrent la tête, affichant des mines à dire qu'ils n'avaient rien à voir avec Lin Qi, et sortirent en courant de l'Hôtel Fleur de Corail comme des chiens errants. Ils ne remettraient plus jamais les pieds dans cet hôtel. Aujourd'hui, la face de la Famille du Casque d'Or était complètement perdue, entièrement mise en lambeaux par les paroles d'Arada.
Ce ne fut qu'une fois arrivés sur le navire géant amarré au quai par la Famille du Casque d'Or que Lin Qi, grincant des dents, traîna Arada sur le pont à l'avant du navire. Sous les regards horrifiés de centaines de membres de la Famille du Casque d'Or à bord, il soumit Arada à une frénésie de coups.
Des hurlements perçants et misérables dérivèrent sur la mer calme du matin. Arada hurlait comme si on lui arrachait le cœur. Chaque fois qu'il était battu jusqu'à quasi l'inconscience par Lin Qi, celui-ci lui administrait opportunément une potion de récupération, puis recommençait un nouveau round de coups frénétiques.
De la sueur froide ruisselait en continu sur le front des hommes d'âge mûr envoyés par la Famille du Casque d'Or pour accueillir Vieux Qing et Yun. Ils étaient expérimentés et voyaient naturellement que Lin Qi ne faisait aucun cadeau à Arada — chaque poing atteignait un point vital, chaque poing brisait les os d'Arada et déchirait ses muscles. Bon sang, quel maître brutal, impitoyable, que ce jeune homme appelé « Lin ».
Ils regardèrent bizarrement Vieux Qing et Yun, qui restaient à l'écart comme si de rien n'était, et ne purent s'empêcher de se demander où ils avaient déniché des individus aussi uniques que Lin Qi et Arada. Les informations que Vieux Qing avait rapportées à la famille disaient que Lin et ses deux serviteurs étaient des suiveurs soumis par Yun. De tels suiveurs peu fiables pouvaient-ils devenir membres de la famille ?
Au milieu des cris d'Arada, le navire géant de la Famille du Casque d'Or vogua lentement vers une petite île au large de l'Île de la Déesse.
Cette petite île était assez grande, à une distance en ligne droite de plus de deux cents miles de Vyass. En prenant l'Île de la Déesse comme frontière, la zone maritime au sud de Vyass était densément parsemée de telles petites îles. Au moins près de mille îles de tailles diverses étaient réparties sur une zone marine s'étendant sur mille miles. Toutes ces îles étaient occupées par les grands et petits nobles de Vyass, servant de territoires privés.
Prenons l'île occupée par la Famille du Casque d'Or : elle faisait plus de trente miles de long et une quinzaine de miles de large. Hormis un port en eau profonde où les navires pouvaient accoster, le reste consistait en falaises de trois à quatre cents mètres de haut. Le long des falaises ceignant l'île, la Famille du Casque d'Or avait bâti des dizaines de châteaux à pic. En regardant seulement les tours à archers de ces châteaux, hautes de plusieurs dizaines de mètres, on devinait leur fonction.
Sur cette île, la Famille du Casque d'Or avait construit d'étendus bâtiments de style jardin et y stationnait dix mille soldats privés.
Le navire géant transportant Lin Qi et les autres arriva à l'Île du Casque d'Or vers midi. Sur le quai du port, l'actuel chef de la Famille du Casque d'Or, qui était aussi un Ancien d'une branche de la famille de Yun, Yun Fenghua, attendait solennellement avec quelques membres de la Famille du Casque d'Or.
Yun Fenghua était une femme d'une grâce et d'une élégance exceptionnelles. Bien entretenue, elle ne paraissait avoir qu'une petite trentaine. Lin Qi pouvait sentir distinctement la puissante Puissance Magique émanant d'elle — une Puissance Magique au Haut Rang Céleste.
Deux mille soldats privés de la Famille du Casque d'Or, en armures éclatantes, se tenaient en formation sur le quai pour les accueillir. Quand Lin Qi vit ces soldats privés, ses yeux s'écarquillèrent — ce que portaient ces soldats, c'étaient uniformément des Armures Magiques incrustées de Cristaux Magiques ! C'était un traitement que n'avaient même pas les Gardes Impériaux de l'Empire de Gaule. Après tout, l'Empire de Gaule avait des centaines de milliers de Gardes Impériaux. Aussi riche que fût l'Empereur gaulois, il ne pouvait pas équiper chacun d'eux d'une Armure Magique.
Seules ces familles nobles de la Fédération Commerciale de Vias pouvaient constituer une telle armée privée à la puissance de combat d'élite et à l'équipement superbe.
En regardant ces Guerriers de l'armée privée, tous avec une cultivation de Qi de Combat au moins au Bas Rang Terrestre, Lin Qi ne put s'empêcher de grincer des dents.
Il comprenait enfin pourquoi la Fédération Commerciale de Vias, qui existait sous une forme fédérale lâche, pouvait se maintenir solidement sur le Continent Occidental.
Aucune autre raison — ils avaient de l'argent, ils étaient juste trop riches !