Une légende se mit à circuler parmi les échoppes ambulantes de la place Vyas — un guerrier de sang Hommes-Bêtes progressa soudainement en Qi de Combat après avoir goûté un plat extraordinaire, consommant en une seule nuit de quoi nourrir des milliers de gens.
Les échoppes en profitèrent, vantant à tue-tête leurs mets délicats et leurs vins fins comme étant d'une merveille incomparable, leur service irréprochable, et leurs ingrédients d'une rareté exceptionnelle. Elles affirmaient que la combinaison de tous ces facteurs pouvait stimuler un guerrier puissant pour le faire progresser sur place et engloutir une telle quantité de nourriture.
Cette légende fit le buzz autour de la place Vyas pendant quelques jours, mais elle fut vite éclipsée par d'autres nouvelles fraîches. C'était une ville d'argent, une ville agitée. Personne ne prêtait grande attention à des sujets comme quelqu'un mangeant un thon entier en un seul repas. Hormis quelques guildes liées aux guerriers qui enquêtèrent secrètement pendant deux ou trois jours sans rien trouver, tout le monde perdit bientôt tout intérêt pour l'affaire.
Lin Qi, Yun et Bilibili passèrent une excellente soirée. Après avoir mangé et bu à satiété, ils regagnèrent l'Hôtel Fleur de Corail et dormirent confortablement. Le Vieux Qing rentra peu après leur retour à l'hôtel. Il avait déjà contacté le personnel de la famille stationné à Viyas, et un bateau devait venir les chercher pour les emmener sur le territoire familial dès le lendemain matin.
Tôt le lendemain matin, Lin Qi'ouvrit soudain les yeux. Sous lui, un matelas moelleux au lieu d'un dur mur de pierre ; sur lui, une couette de velours au lieu de peaux de bêtes grossières et malodorantes. Les muscles de Lin Qi se raidirent instantanément. Il bondit d'un coup, saisit une grande hache et la fit tournoyer en cercle.
La hache luisit, formant un anneau défensif solide autour de Lin Qi. Ce ne fut que lorsqu'il ne vit aucun ennemi alentour et remarqua les meubles exquis et luxueux de la vaste chambre qu'il réalisa soudain — c'était le Monde de la Surface, pas la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Il ricana, remit la hache dans son anneau, enfile un short, et sortit d'un pas assuré sur la terrasse.
Un soleil rouge à l'est venait de se lever à mi-hauteur de l'horizon. Lin Qi fixa un moment ce soleil, qui ressemblait à un jaune d'œuf de cane, sans bouger. Puis il s'accroupit en position du cavalier, forma d'étranges sceaux de mains, et descendit lentement de son front à son cœur jusqu'à son dantian, changeant de sceaux l'un après l'autre.
Il inspira profondément, encore et encore. À chaque inspiration, un flot d'énergie de chaleur pure était tiré du ciel lointain dans son corps. La chaleur intense était d'une puissance bien supérieure à l'énergie qu'il pouvait absorber dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Bientôt, Lin Qi fut trempé de sueur. Les impuretés de son corps s'écoulèrent continuellement avec la sueur, rendant son corps plus pur et plus propre.
Il avait trop mangé la veille, et de nombreuses impuretés restaient dans son corps après la digestion des aliments. Sa cultivation quotidienne consistait à expulser ces impuretés nouvellement formées tout en utilisant diverses énergies du monde pour améliorer ses propres fonctions.
En tirant l'énergie du soleil levant à l'est, la vitesse de cultivation de Lin Qi était bien plus rapide que dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Au cœur de sa Mer de Sang, c'était comme si un soleil se levait également. La vaste énergie du soleil matinal correspondait parfaitement à la nature de la Mer de Sang dans son cœur. L'immense chaleur fit lentement s'étendre la Mer de Sang, la rendant plus large, plus résistante, et plus puissante.
Les trois mers formaient un tout interconnecté. Lorsque la Mer de Sang se renforçait, l'Essence Vitale se renforçait, sa vitalité s'épanouissait, et son Âme et sa puissance spirituelle s'élevaient en conséquence. Lin Qi, debout sur la terrasse, acheva l'ensemble complet des exercices du stade des trois mers. Il eut l'impression qu'il y avait trois grands fourneaux à son front, sa poitrine et son dantian, libérant constamment une vaste chaleur. Son énergie, son essence et son esprit étaient unifiés, et il semblait subir une transformation complète.
Il pouvait même percevoir clairement de nouvelles fibres musculaires pousser sous sa peau. Avec le moindre effort, il pouvait « entendre » les légers « crépitements » que faisaient ses muscles. Une grande puissance afflua en lui, et Lin Qi se sentit mieux que jamais.
Satisfait, Lin Qi hocha la tête. Il savait que sa cultivation du Sutra des Trois Mers Sept Roues était enfin sur la bonne voie.
Bien qu'il pût encore pratiquer le Sutra des Trois Mers Sept Roues dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, l'atmosphère y était profonde et sombre. Le Sutra des Trois Mers Sept Roues, en revanche, était une technique de cultivation grandiose et lumineuse. L'environnement et la technique étaient en contradiction. Malgré le talent extraordinaire de Lin Qi, il ne pouvait pas véritablement cultiver le Sutra des Trois Mers Sept Roues jusqu'à la perfection.
Mais dans le Monde de la Surface, en rassemblant l'énergie solaire au lever du soleil et l'essence stellaire au cœur de la nuit, et en fusionnant les énergies solaire et stellaire, il pouvait pousser le Sutra des Trois Mers Sept Roues à sa véritable achèvement. Lin Qi avait déjà pris sa décision. Il n'était pas pressé de cultiver les techniques des sept roues suivantes. Il voulait d'abord stabiliser fermement les trois mers et utiliser les énergies du soleil et des étoiles pour les affiner parfaitement avant de poursuivre sa cultivation.
Le simple fait d'absorber une heure d'essence solaire matinale fit sentir à Lin Qi qu'il était complètement régénéré. Pourquoi ne pas vouloir poser des fondations plus solides ? Lin Qi se souvenait clairement de ce que Barbe-Noire lui avait dit. Que l'on cultive le Qi de Combat ou toute autre technique, on ne doit jamais se précipiter pour des résultats rapides. Une cultivation régulière, étape par étape, et des fondations solides sont les méthodes les plus fiables.
« Quand j'atteindrai le stade de Chevalier Céleste, j'aurai trois cents ans de vie. Pourquoi me presser maintenant ? » Lin Qi bomba le torse, s'étira vigoureusement, et entra dans la salle de bain attenante à la chambre pour se rafraîchir.
À l'aide d'un rasoir finement ouvragé, il rasa soigneusement la barbe naissante de son visage et attacha ses longs cheveux détachés avec un bandeau. Lin Qi s'examina un moment dans le miroir et hocha la tête, satisfait.
Il mesurait près de deux mètres, avec de larges épaules, de longs bras et de longues jambes. Ses proportions corporelles étaient quasi parfaites. Chaque muscle était aussi lisse et souple que de l'eau qui coule, paraissant tout à fait banal. Mais avec le moindre effort, tous ses muscles gonflaient presque follement. Il pouvait se transformer instantanément d'un léopard paresseux dormant dans un nid d'herbe en une bête magique frénétique.
À l'origine, Lin Qi avait un visage simple et rond — résultat de trois ans de ripaille dans la Ville Universitaire. Mais à présent, ce visage juvénile et rond d'autrefois était devenu une mâchoire carrée et digne. Les rudes épreuves de la Prison Divine de l'Abîme Noir avaient ciselé ses traits aussi nets que s'ils avaient été taillés au couteau, dégageant une autorité intimidante et une sévérité glaciale. Mais s'il le souhaitait, ce visage sévère pouvait instantanément afficher un sourire chaleureux, printanier, désarmant la méfiance de quiconque.
Surtout ses yeux. Contrairement aux yeux troubles et féroces de ses jours à faire le fou dans la Ville Universitaire, les yeux de Lin Qi recélaient à présent une lumière sage qu'on voit d'ordinaire chez les vieillards usés par le temps. Pourtant, elle n'était pas accablante ; elle était parfaitement cachée dans ses yeux clairs et humides.
« Bien, très bien ! » Lin Qi sourit à son reflet dans le miroir. Puis il s'habilla de vêtements propres, un par un. C'était une robe aux lignes souples et au style conservateur. Grâce au vêtement, les derniers angles saillants de Lin Qi furent complètement dissimilés. Il devint un grand jeune homme costaud qui paraissait complètement ordinaire et inoffensif en apparence.
Il mit au poignet gauche un bracelet en Cristal de Démon Évanescent de l'Abîme. Ce bracelet inhabituel, long d'une quinzaine de centimètres, avait un dessin simple et ancien aux lignes douces et archaïques. Lin Qi y insuffla sa puissance spirituelle et régla son aura au stade intermédiaire du Rang Terrestre.
C'était un Bracelet de Dissimulation d'Aura forgé pour Lin Qi par les Ancêtres des Mauvais Esprits dans le Cinquième Abîme. Plus de trois cents experts puissants du Royaume Saint y avaient conjointement jeté un enchantement éternel. À moins que quelqu'un ne possède une puissance surpassant leur force combinée, nul ne pouvait vraiment percer le niveau de cultivation de Lin Qi.
Stade intermédiaire du Rang Terrestre — Lin Qi jugea ce niveau parfait. Puisque certaines personnes dans la famille de Yun avaient des vues sur lui, sa propre force ne devait pas être trop élevée. Il y avait un vieux dicton en Orient : faire semblant d'être un cochon pour piéger et manger un tigre. Lin Qi estimait que se transformer en cochon parfois pouvait être fort amusant.
Après s'être soigneusement examiné dans le miroir, Lin Qi réfléchit un instant. Il choisit une bague onéreuse en pierre d'œil de dragon pour la porter à son doigt, pendit une chaîne en Cristal Magique Chi Yan au revers de sa robe en guise de décoration, et glissa dans sa poche de poitrine un mouchoir valant mille pièces d'or, en forme de rose et fait de soie magique.
Puis il ajusta les muscles de son visage, fixant son expression sur une mine qui donnait furieusement envie de le frapper — un mélange d'arrogance et d'indifférence, paraissant condescendant et dominateur au premier regard. Finalement satisfait, Lin Qi hocha la tête.
Un jeune Noble un peu tape-à-l'œil, délibérément discret mais ostentatoire, pas très profond mais faisant semblant de l'être, fut ainsi magnifiquement lâché. Arborant ce sourire arrogant et marchant de la démarche mesurée et pompeuse chérie des Nobles qui posent, Lin Qi dandinait à chaque pas jusqu'à la porte de la chambre de Bilibili, qu'il enfonça d'un violent coup de pied.
Bilibili, qui avait bu au moins deux cents mélanges et coûté à Lin Qi cent mille pièces d'or la veille, gisait sur le dos sur le tapis, le visage rouge, ronflant comme le tonnerre. Lin Qi jeta un coup d'œil à Bilibili, entra de sa démarche exagérée, alla à la salle de bain, remplit un grand seau d'eau, hissa Bilibili et lui plongea le haut du corps dans l'eau.
Bilibili poussa un cri perçant. Il s'étouffa avec l'eau, en avala plus d'une douzaine de gorgées, les yeux révulsés d'avoir été forcé de boire.
Lin Qi ne fit aucune pitié, maintenant Bilibili sous l'eau pendant un bon quart d'heure. Ce ne fut que lorsque de la fumée noire commença à sortir du nez de Bilibili qu'il le ressortit. « Dépêche-toi de te laver, mets des vêtements présentables, et prépare-toi à partir ! »
Halettant, Bilibili n'osa rien dire de plus. Il se précipita dans la salle de bain et accomplit toute la routine — se brosser les dents, se laver le visage, s'habiller, enfiler ses bottes — en une vingtaine de secondes, puis courut revenir au côté de Lin Qi avec un sourire flagorneur.
« Maître grand et terrifiant, nous pouvons partir maintenant ! »
Lin Qi hocha la tête. Il prit Bilibili et quitta la chambre, arrivant dans le hall de l'hôtel.
Le Vieux Qing et Yun les attendaient déjà là. À côté d'eux se tenaient plusieurs hommes en longues robes. Tous avaient une ascendance orientale et témoignaient un grand respect au Vieux Qing et à Yun. Lin Qi remarqua l'insigne familial sur leurs poitrines — c'était un heaume doré.
La Famille du Heaume Doré — c'était l'une des familles-écran utilisées par la famille de Yun et du Vieux Qing à Viyas !
La Famille du Heaume Doré, l'une des cinq plus riches familles Nobles de la Fédération Commerciale de Vias, n'était que l'une des familles-écran de la famille de Yun !
Arborant ce sourire arrogant qui donnait envie de le frapper, Lin Qi dit indifféremment : « On y va ? »
À peine eut-il fini de parler qu'Arada, les jambes faibles et des cernes sous les yeux, tituba dans l'hôtel.