La nuit apportait une brise légère et d'innombrables étoiles scintillantes. Sur la place Vyas, d'élégants messieurs et dames s'asseyaient avec grâce en plein air, et les serveurs leur apportaient toutes sortes de mets délicieux et de vins fins. Le jour, la place Vyas était le centre commercial le plus animé de cette ville, mais la nuit, elle devenait le plus grand centre gastronomique.
C'était une ville extraordinairement riche, aussi pouvait-on goûter sur la place Vyas, la nuit venue, des plats renommés de presque tous les continents. De grands groupes de Gnomes Gris, vêtus avec soin, circulaient entre les tables extérieures, faisant étalage de leurs excellents talents de barmen et vendant les vins divers qu'ils produisaient à des prix des centaines de fois supérieurs au coût.
Il n'y avait pas de tels plaisirs dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Bien que la Prison Divine de l'Abîme Noir comptât aussi des Gnomes Gris, les ingrédients y étaient bien moins nombreux qu'en surface. Bilibili était donc assis correctement à une table carrée couverte d'une nappe blanche, enchaînant les verres de vin mélangés par trois Gnomes Gris. Il s'excita au point que son nez devint rouge, et il agitait les bras en hurlant quelque chose que nul ne comprenait.
C'était une saveur que Bilibili n'avait jamais goûtée. Le goût de ces breuvages était quelque chose dont Bilibili n'avait même jamais rêvé. Tous les pores de son corps semblaient s'ouvrir, et des flux d'air frais y entraient et en sortaient à la volée. Cette sensation était vraiment indicible.
La force physique d'un petit démon était bien supérieure à celle d'un humain. Bilibili avait déjà bu cinquante fois la quantité onéreuse de vin, mais il continuait d'ordonner aux trois Gnomes Gris de lui préparer de nouveaux mélanges. « Du frais ! Pour chaque verre que vous pouvez mélanger, Seigneur Bilibili le boit ! »
Lin Qi et Yun faisaient face à une table carrée à côté de celle de Bilibili. Une assiette de fruits frais, perlés de gouttes d'eau, était posée entre eux. Yun s'efforçait de couper un fruit à la crème dure avec un petit couteau.
« Ce fruit est très bon, mais il est juste trop dur. On ne peut pas l'avoir là-bas, mais je l'aime depuis petit ! » Yun parvint enfin à entamer le fruit noir, gros comme deux poings de Lin Qi réunis, révélant la chair crémeuse, fine et épaisse à l'intérieur. Il sourit, sortit deux cuillères en argent pur et en tendit une à Lin Qi.
Ce fruit ne se mangeait pas en croquant dedans, la chair crémeuse aurait fui partout. Il fallait la prélever à la cuillère, et la manger vite car la chair délicate changeait rapidement au contact de l'air. Au bout d'un quart d'heure, elle devenait noire et laide, et le goût tournait à l'horrible.
Lin Qi préleva une petite cuillerée de chair. Effectivement, c'était incroyablement riche, parfumé et délicieux. Le Monde Souterrain ne pouvait pas avoir ce genre de fruit. C'était l'œuvre parfaite du soleil et de la pluie — le monde souterrain sans soleil ne pouvait simplement pas produire un tel délice. Il y avait bien des champignons venimeux et des plantes toxiques là-bas, mais qui les mangerait en en-cas ?
Deux Gnomes Gris s'avancèrent d'un pas régulier jusqu'à leur table. Ils peinèrent à poser un seau en bois plein de glace sur le porte-seau en bois près de la table. Blotties dans la glace, qui dégageait une fine brume blanche, des douzaines d'huîtres grosses comme la paume avaient des coquilles d'un magnifique bleu saphir.
« Les plus fraîches Huîtres à Lumière Bleue, pour vous deux, hôtes estimés ! » Les deux Gnomes Gris s'inclinèrent poliment devant Lin Qi et Yun.
Les yeux de Lin Qi s'élargirent. Il inspira profondément, saisit une huître et la pressa doucement, réduisant l'épaisse coquille en miettes. Il prit un citron, le fendit en deux d'un coup d'ongle, en pressa le jus sur la chair de l'huître, puis glissa l'huître lisse et riche dans sa bouche et l'avala toute.
Sentant la sensation fraîche et revigorante de la chair d'huître encore légèrement frémissante glisser lentement le long de sa gorge, Lin Qi poussa un soupir de nostalgie profonde.
« Cet endroit est génial ! Je commence à l'aimer, ici ! »
C'était le goût de l'enfance de Lin Qi. Il avait grandi à Dun Er Ke, où les bateaux de pêche rapportaient d'innombrables fruits de mer frais chaque nuit. Les Huîtres à Lumière Bleue étaient l'une des variétés les plus délicieuses, et Lin Qi en avait mangé en grandissant.
Il n'y avait pas d'océan dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, donc pas de fruits de mer. Bien qu'il y eût la Mer d'Encre Abyssale, elle n'abritait que des bêtes magiques géantes qui voyaient les humains comme de la nourriture. Peu de gens acceptaient de chasser ces créatures aquatiques embêtantes pour un repas. Lin Qi n'avait pas touché une écaille de poisson frais depuis six ans. Il en avait vraiment eu envie, désespérément.
Après avoir dévoré plus de vingt Huîtres à Lumière Bleue en un clin d'œil, Lin Qi s'arrêta enfin, satisfait. Il s'essuya les mains avec une serviette humide et regarda Yun avec surprise. « Pourquoi n'en manges-tu pas ? Bien que les Huîtres à Lumière Bleue d'ici ne soient pas aussi dodues que celles de la Pêcherie d'Eau Froide de Dun Er Ke, elles sont quand même très bonnes ! »
Les yeux de Yun s'écarquillèrent. Il avait été emprisonné dans la Prison Divine de l'Abîme Noir à peine âgé de plus d'un an. Bien qu'il eût déjà une intelligence monstrueuse le rendant aussi capable qu'un adulte, c'était précisément à cause de cette intelligence qu'il était chétif et risquait de mourir à tout moment. Qui oserait lui donner des Huîtres à Lumière Bleue ? Soudain, voir Lin Qi avaler vivante la chair d'huître bleuâtre, luisante, encore frémissante, donna à Yun l'impression de faire un cauchemar.
Forçant un rire sec, Yun secoua vigoureusement la tête. « Non, mon corps est trop faible pour manger quelque chose comme ça ! Apportez-moi deux portions de palourdes perlières grillées et quelques autres en-cas de spécialité. Cela suffira. »
Les deux Gnomes Gris s'inclinèrent légèrement vers Yun, puis jetèrent un regard étrange à Lin Qi avant de tourner rapidement les talons et de se diriger vers un stand mobile non loin. Ils étaient surpris par ce que Lin Qi venait de dire. Les huîtres de la Pêcherie d'Eau Froide de Dun Er Ke étaient effectivement de la meilleure qualité, mais les Huîtres à Lumière Bleue fraîchement pêchées au Port de Vias étaient aussi de premier choix. Être capable de goûter les différences subtiles entre les huîtres de ces deux endroits prouvait que Lin Qi était clairement un expert en matière de gastronomie !
Ainsi, dès que les deux Gnomes Gris furent de retour au stand, ils ordonnèrent immédiatement au chef de mettre les cent pour cent pour tous les plats servis à la table de Lin Qi. Ils ne voulaient pas faire figure de piètres cuisiniers devant un fin gourmet, alors ils s'évertuèrent à rendre tous les mets variés envoyés à la table de Lin Qi aussi délicieux que possible.
Yun devint instantanément un second Bilibili. Il se jeta pratiquement sur la table, dévorant ces délices qu'il n'avait pas goûtés depuis plus de dix ans. Mais comparé à Lin Qi, ses mouvements restaient trop raffinés, car Lin Qi était littéralement une bête magique en forme humaine !
Un homard long de soixante centimètres fut nettoyé par Lin Qi en seulement dix secondes, avec l'étiquette la plus élégante. Dix crevettes phosphorescentes à pinces géantes longues de trente centimètres furent également avalées par Lin Qi le sourire aux lèvres en seulement trois à cinq secondes, sans rien laisser.
Les deux Gnomes Gris qui les servaient étaient complètement stupéfaits. Ils fixaient Lin Qi avec effroi, incapables de cerner quel genre de personne il était. Vu ses manières de table, il venait manifestement de l'une des plus vieilles et nobles familles aristocratiques du continent. Chaque aspect de son étiquette était sans faille, parfait comme un roi légendaire de l'Antiquité. Mais la vitesse à laquelle il mangeait surpassait celle d'une bête magique. De quoi nourrir dix personnes fut éliminé par lui en seulement cinq minutes. Quel genre de monstre était-il ?
Mais Lin Qi et Yun sentirent leur cœur s'alléger. En mangeant ces aliments exquis, frais, préparés avec soin par des chefs maîtres, ils ressentirent enfin — ils étaient encore en vie ! Ils étaient assis vivants sous le ciel étoilé, au bord de la rivière claire, entourés de fleurs et d'arbres verts, profitant librement de tout ce qu'un vivant doit享受.
Ils n'étaient plus piégés dans le Monde Souterrain sombre et profond. Ils ne vivaient plus comme des cadavres sans âme. Ils n'avaient plus à se battre dans le sang pour un morceau de viande de bête. Ils pouvaient vivre comme de vraies personnes vivantes.
Lin Qi inspira profondément et s'étira confortablement. La Mer d'Esprit, la Mer de Sang et la Mer de Qi en lui devinrent de plus en plus actives. La grande quantité de nourriture qu'il venait d'ingérer, combinée aux nombreuses potions qu'il avait prises, commença à produire un effet merveilleux. Quand Lin Qi prenait de grandes inspirations, les trois Mers s'expandaient simultanément, grandissaient et se stabilisaient.
Lin Qi eut l'intuition vague que s'il lui était donné un peu plus de temps, il pourrait commencer à cultiver les techniques des sept roues subséquentes.
Le Sutra des Trois Mers Sept Roues : les trois Mers étaient le fondement, les sept roues l'application. Atteindre une roue multiplierait sa puissance par cent. En songeant aux diverses descriptions du Sutra des Trois Mers Sept Roues, Lin Qi ne put réprimer l'excitation grandissante en son cœur. Il en vint même à douter des paroles du Vieux Qing. Était-ce vraiment juste une technique du Royaume Saint ? Chaque roue atteinte augmenterait sa force cent fois. À ce taux de progression, cela surpassait totalement les méthodes du Royaume Saint.
Un puissant Qi de Combat afflua dans ses méridiens et les trois Mers. Son état n'avait jamais été aussi bon.
« Yun, nous avons de quoi être heureux ! » Lin Qi regarda Yun et rit, bas mais ferme. « Nous sommes encore en vie. C'est la meilleure chose qui soit ! »
Yun leva la tête. Deux larmes claires coulèrent lentement, puis il hocha doucement la tête et sourit soudain.
Sous la lumière des étoiles, dans la brise nocturne, Yun sourit, et Lin Qi sourit aussi, heureux. Au milieu de leurs rires, Lin Qi sentit toutes ses pensées couler sans accroc, sans plus aucun souci au cœur. La sueur jaillit de son corps, trempant instantanément ses vêtements complètement.
Au cours des six dernières années dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, Lin Qi avait pris toutes les potions de renforcement corporel laissées par Maître Kocha. Maintenant, alors que ses trois Mers affluaient et que son état d'esprit changeait, tous les effets médicinaux restants furent complètement absorbés par son corps. Sa condition physique s'envola en un instant, grimpant en flèche… et soudain, Lin Qi eut très, très faim, plus affamé qu'il ne l'avait jamais été.
« Avez-vous du Thon Rouge à Rayures Dorées ici ? » demanda Lin Qi aux deux Gnomes Gris tout en suant à grosses gouttes. « Faites-m'en cuire un entier à la vapeur. Comme vous le voyez, mon Qi de Combat vient de faire un bond, donc j'ai besoin de beaucoup de nourriture pour reconstituer mon énergie ! »
« Oui, mais hôte estimé, êtes-vous sûr de vouloir un entier ? » Les deux Gnomes Gris virent des pièces d'or danser devant leurs yeux. À leurs yeux, Lin Qi était devenu un dieu de la richesse doré. Un Thon Rouge à Rayures Dorées pesait environ une tonne. Dans les restaurants haut de gamme de Vias, ce poisson se vendait en portions de cinquante grammes de chair chacune. Une seule portion soigneusement préparée coûtait environ cinq cents pièces d'or !
En cuire un entier à la vapeur ! Les deux Gnomes Gris allaient toucher des commissions qui leur feraient engourdir les mains.
Sous le ciel nocturne brumeux, Lin Qi souriait heureusement, de la s'élevant continuellement de sa tête.
« Dépêchez-vous, je veux aussi commander autre chose. Avez-vous des Tortues de Mer Géantes à Peau Verte et Taches Cuivrées ? Préparez-m'en une entière pour en faire une soupe ! »
« Serpent de Mer à Écailles de Dragon Couronné ? Y en a-t-il vraiment de frais ? Alors apportez-m'en un aussi, sauce poivre noir ! »
« Hum, et ça — les Pétoncles Géants. Êtes-vous sûrs qu'ils sont de premier choix, dix kilos pièce ? Apportez-m'en dix, aussi à la vapeur ! »
Yun regarda Lin Qi en souriant, les yeux plissés en fentes.