« Êtes-vous encore plus économe que moi ? »
Lin Qi descendait vivement la rue, Yun sur son dos. Yun tenait un petit flacon de nectar de fruits dans la main gauche et une brochette de séché de poisson grillé dans la droite, mangeant avec bonheur tout en étant porté par Lin Qi. Entendant les paroles de Lin Qi, Yun ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel : « Tu as déjà dépensé de l'argent, toi ! »
Lin Qi acquiesça : « Bien sûr, j'ai déjà dépensé de l'argent ! »
Yun poussa un lourd soupir, bougeant son corps pour s'allonger plus confortablement sur le dos de Lin Qi : « Mais moi, je n'ai jamais dépensé la moindre pièce de cuivre de ma vie ! Donc, je tiens aussi énormément à la toute première pièce que je dépenserai ! Veux-tu que je jette ma toute première pièce rien que pour une course en voiture ? »
Lin Qi resta sans voix. Bilibili resta sans voix. L'homme et le Démon se regardèrent et soupirèrent en même temps.
On aurait dit qu'ils avaient trouvé leur maître. Peu de temps après que Lin Qi et Yun eurent quitté l'auberge, Yun dit que ses jambes le faisaient souffrir et qu'il ne pouvait plus marcher. Lin Qi héla immédiatement une voiture de tourisme qui sollicitait des clients au bord de la route, voulant prendre la voiture pour la « place de Vias », le cœur du Quartier Commercial de la Cité Portuaire de Vias. Mais ils bloquèrent sur la question de qui paierait la course.
Autrefois, à Borelly, Lin Qi était du genre à porter un coffre de pièces d'or et à rentrer à pied à son dortoir depuis le quartier du Port sous de grosses chutes de neige. Comment aurait-il pu dépenser gros rien que pour une course en voiture ? Les voitures de tourisme dans les rues de Vias étaient extrêmement chères ; un trajet d'un peu plus de dix miles coûtait cinq pièces d'or. Lin Qi avait l'habitude de compter son argent ; comment aurait-il pu supporter de dépenser cinq pièces d'or pour une course en voiture ?
Quant à Yun, il avait l'excuse parfaite pour refuser cette dépense. Il avait été jeté dans la Prison Divine de l'Abîme Noir avant même d'avoir deux ans. Il n'avait jamais dépensé la moindre pièce de cuivre de sa vie, et il ne permettrait absolument pas que sa toute première dépense serve à payer une voiture de tourisme !
Et le pauvre petit Démon Bilibili n'avait même pas une seule pièce de cuivre.
Alors Yun fit le capricieux et obligea Lin Qi à le porter en avant. Lin Qi, n'ayant pas d'autre choix, ne se formalisa pas de l'effort et porta simplement Yun sur son dos, avançant d'un bon pas vers la place. Mais ce qui mit Lin Qi en colère, c'est qu'à mi-chemin, Yun vit une boutique de snacks et acheta très généreusement un flacon de nectar de fruits et une brochette de séché de poisson, les grignotant avec bonheur, faisant de grands bruits de mastication, sur le dos de Lin Qi.
Pourtant, Lin Qi ne put se mettre en colère. Quand Lin Qi avait rencontré Yun pour la première fois, le petit gars était petit, maigre et noir, ressemblant à un petit singe. Après avoir passé jour et nuit ensemble pendant plusieurs années, tous deux avaient tissé un lien plus étroit que de vrais frères. Ce gamin avait aussi des problèmes innés depuis la naissance ; lui céder parfois était inévitable.
Pinçant les lèvres, Lin Qi et Bilibili marchèrent d'un pas vif dans la rue, laissant les passants les regarder avec curiosité.
Yun se contenta de pouffer joyeusement. Il ne ressentait aucune honte à être allongé sur le dos de Lin Qi, plissant les yeux tandis qu'il observait les scènes de rue qui lui étaient à la fois familières et étrangères. Il était venu plusieurs fois à la Cité Portuaire de Vias auparavant, mais c'était quand il était très jeune. Le Vieux Qing l'avait emmené ici pour acheter diverses herbes médicinales. Mais même les marchands d'herbes médicinales de la Cité Portuaire de Vias ne pouvaient pas satisfaire la grosse demande de Yun en herbes rares, ce qui expliquait qu'ils aient fini par trouver la Famille du Tigre Noir par certains canaux.
Quand Lin Qi porta Yun sur une large route pouvant accueillir trente voitures de front, les yeux de Yun devinrent légèrement humides. Puis il cligna plusieurs fois des yeux, faisant rapidement disparaître cette petite humidité. Cette route s'appelait « la Glorieuse Avenue de Vias ». C'était la première rue tracée lors de la fondation de Vias et c'était le quartier central de la Cité de Vias. La Place de Vias se trouvait juste au milieu de cette avenue. C'était une immense place circulaire, assez grande pour contenir des centaines de milliers de personnes, et c'était aussi le plus grand centre commercial de la Cité Portuaire de Vias.
Tout comme la Place du Lys d'Or à Borelly, les familles aristocratiques les plus riches et les plus puissantes de la Cité Portuaire de Vias avaient toutes leurs propres établissements sur la Place de Vias. Si une famille puissante ne possédait pas de propriété sur la Place de Vias, elle ne pouvait être considérée que comme des parvenus, pas comme une vraie vieille famille.
Une fois arrivés là, Yun sauta finalement volontairement du dos de Lin Qi, puis marcha gaiement vers la place.
C'était une massive place circulaire, d'environ trois kilomètres de diamètre. La place était entourée d'un anneau d'arbres verts et d'un fossé large de trente mètres. Des dizaines de groupes sculpturaux, grands et petits, se dressaient sur la place, mettant en valeur l'histoire vigoureuse de la Fédération Commerciale de Vias. Au centre de la place se trouvait un pilier commémoratif en bronze doré haut de deux cents mètres. Au sommet trônait une massive ancre de navire en bronze. Une chaîne épaisse comme le poignet d'un homme pendait directement de l'ancre, retombant jusqu'au sol de la place.
De nombreux hommes et femmes vêtus de splendides habits marchaient sur les avenues ceignant la place. Clairement, beaucoup se connaissaient, s'arrêtant souvent pour échanger des salutations et des propos amicaux. Lin Qi suivait de près derrière Yun, écoutant aussi attentivement leurs conversations.
Bien que ces gens parlassent à voix basse, l'ouïe de Lin Qi était si aiguisée qu'aucune de leurs conversations ne pouvait lui échapper.
Un Empire subissait la sécheresse, ce qui pouvait mener à une pénurie alimentaire ; un Royaume avait fait une grande récolte de riz, donc les prix du grain pourraient fluctuer le mois prochain ; deux Royaumes étaient en conflit, peut-être avaient-ils besoin de beaucoup d'armes, de nourriture, de chevaux de guerre et de sacs mortuaires. Vraiment une ville de commerce ; même dans les salutations de rue anodines, leurs mots étaient imprégnés de l'odeur des pièces d'or.
Tout le pourtour de la place était bordé de nombreuses boutiques. Ces boutiques avaient toutes des spécifications similaires : façades spacieuses, hautes tours d'entrée, de grands panneaux de verre installés à l'avant des magasins, à travers lesquels on pouvait voir les diverses marchandises à l'intérieur. Toutes sortes d'enseignes d'allure ancienne pendaient au-dessus des portes, symbolisant la longue histoire de ces boutiques.
Yun passa devant des dizaines de boutiques, puis s'arrêta soudain devant l'une d'elles. Il s'approcha de la grande vitrine et fixa, les yeux écarquillés, les articles exposés à l'intérieur.
Lin Qi s'approcha. C'était une boutique spécialisée dans divers articles de luxe pour femmes. Bijoux en perles, diamants, pierres précieuses, même de chères Pierres Magiques et produits en cristal, ainsi que des cosmétiques comme le fard et la poudre venus de l'Orient, faits de précieux matériaux naturels.
Ce que Yun regardait, c'était un collier fait de perles noires, chacune de la taille d'un pouce. Les perles scintillaient d'un lustre aqueux. Lin Qi vint au côté de Yun et jeta un coup d'œil à l'étiquette de prix de ce collier de perles, puis donna un solide coup sur la tête de Yun.
« Hé, c'est un endroit qui vend des trucs pour femmes. Qu'est-ce que tu regardes ces trucs-là ? » Lin Qi regarda Yun, très perplexe.
Yun tordit la bouche, cligna des yeux, et écarta les mains : « Ma mère avait un collier presque comme celui-là. Mais la qualité du collier de ma mère était bien meilleure que celle-ci. C'était un gage d'amour que mon père lui avait offert quand il la courtisait. »
« Hahaha ! » Lin Qi écarta les yeux, regardant Yun de haut depuis sa taille : « Tu veux t'en acheter un pour l'offrir à quelque demoiselle ? »
Le visage de Yun rougit un peu. Il donna un coup de pied dans le genou de Lin Qi et dit en serrant les dents : « Je… ne fais… que regarder ! »
Lin Qi grinca des dents et ne dit rien. Bilibili s'était déjà glissé sournoisement vers la vitrine, fixant avec avidité le collier de perles. Après un long moment, Bilibili avala sa salive et demanda d'une voix basse : « Maître grand et terrifiant, Bilibili pense que je pourrais offrir ce collier à une Dame noble de haute naissance. Ce collier coûte cent mille pièces d'or ? Combien de viande ça vaut ? »
Lin Qi et Yun clignèrent tous deux rapidement des yeux. Cent mille pièces d'or, converties en viande…
Lin Qi dit ce chiffre énorme à Bilibili. Le pauvre Bilibili, durement frappé, resta stupéfait, puis grinca des dents et sortit une dague : « Maître terrifiant, volons cet endroit ! Autant de viande pour cette chaîne de perles cassées ? »
Le visage de Yun devint instantanément noir comme de l'encre. Lin Qi arracha la dague des mains de Bilibili et la froissa violemment en un inutile morceau de métal. Stupide petit Démon, commettre un vol dans le cœur du Quartier Commercial de la Fédération Commerciale de Vias ? Veux-tu être traqué à vie ?
La Fédération Commerciale de Vias avait un traité notoire, haï de tous les bandits et voleurs du Continent Occidental — le « Décret de Prime de l'Alliance des Marchands de Vias ». C'était un décret de prime sans limite supérieure signé par l'Alliance des Marchands de Vias. Pour tout criminel osant commettre un vol ou un brigandage dans la Cité Portuaire de Vias, tant qu'on remettait toutes les têtes des auteurs et des commanditaires aux autorités de la Cité Portuaire de Vias, on pouvait toucher une commission égale à la valeur des biens volés — il n'était même pas nécessaire de restituer les objets volés, et on touchait quand même la commission équivalente !
À moins de vouloir se suicider, personne n'osait commettre de crimes à Vias.
Lin Qi jeta le morceau de ferraille dans le fossé, puis donna quelques gros coups de poing à Bilibili, expliquant tranquillement le contenu du « Décret de Prime de l'Alliance des Marchands de Vias ». Le pauvre petit Démon pâlit de frayeur, baissa docilement la tête, et marcha tristement derrière les deux.
Yun mena Lin Qi de boutique en boutique. Lin Qi le suivait, haletant lourdement, sa chemise déjà trempée de sueur froide.
« Tu ne pouvais pas marcher il y a à peine un moment, mais maintenant, tu as plus d'énergie que moi ! »
Lin Qi se plaignit, impuissant ; ce Yun était vraiment un Original. Le plus bizarre, c'est qu'il n'achetait même rien ; c'était purement pour regarder. Lin Qi et Bibilibi commencèrent peu à peu à peiner pour suivre le rythme soutenu de Yun. C'était trop fatigant ; ils ne voyaient tout simplement aucun sens à ce genre de lèche-vitrine.
S'ils avaient chassé des bêtes magiques, Lin Qi et Bilibili auraient pu manœuvrer pendant des heures contre de puissantes bêtes. Mais marcher, marcher, marcher sans but comme ça faisait sentir à Lin Qi et Bilibili qu'ils allaient cracher du sang.
Ils marchèrent de l'après-midi jusqu'à l'allumage des lanternes. Quand la lumière des étoiles brilla depuis le ciel, Yun s'arrêta enfin, satisfait, devant une boutique de Soie de l'Orient : « Bon, allons au marché de nuit sur la place manger quelques snacks de la région, et ensuite on flânera dans le marché de nuit ! C'est un endroit formidable pour trouver des trésors cachés ! Peut-être que pour quelques pièces d'argent, tu peux acheter quelque chose qui vaut des centaines de milliers ! »
Lin Qi et Bilibili faillirent s'asseoir par terre sur le coup. Ce type, maigre comme un germin de haricot, n'était-il pas fatigué du tout ?
Mais Yun avait déjà saisi la manche de Lin Qi et le tirait de force vers l'intérieur de la Place de Vias.