C'était une ville où chaque brique et chaque tuile semblaient scintiller de l'éclat des pièces d'or. On imaginait sans peine que le coût de la vie y était très élevé.
Assis sur la terrasse, dégustant un excellent vin rouge frais, Lin Qi poussa un soupir de bien-être. Le torse nu, il ne portait qu'une ample robe de coton. Levant son verre, il fit doucement tourbillonner le vin rubis et soupira en direction de Bilibili, accroupi dans un coin de la terrasse et déchirant avec férocité une énorme côte de bœuf rôtie comme un chien de chasse. « C'est si bon de profiter de tout ça sans dépenser notre propre argent ! »
Bilibili releva la tête, la bouche barbouillée de graisse. « Mais grand et terrifiant maître, nous n'avons jamais dépensé d'argent dans cet affreux endroit ! »
Venus tout juste de la Prison Divine de l'Abîme Noir après avoir vécu dans le Monde de l'Abîme, Bilibili avait bien peu de notion de l'argent. Dans le Monde de l'Abîme, la loi du plus fort régnait. Si l'on voyait quelque chose de bien, on tuait et on prenait — à quoi bon l'argent ? Et à la Prison Divine de l'Abîme Noir, quand Lin Qi l'emmenait acheter des choses, quel que soit leur choix, jeter un morceau de viande de bête suffisait. Les vendeurs en étaient même reconnaissants aux larmes, si bien que la compréhension de l'argent par Bilibili s'en trouva encore affaiblie.
Lin Qi claqua des lèvres et dit pensif : « Mais à partir de maintenant, il va falloir dépenser. Hmm, ça ne semble vraiment pas naturel ! Chères belles sonnantes, chères sonnantes d'argent, pauvres pièces de cuivre — vous allez toutes vous envoler l'une après l'autre ! Cette boutique est vraiment impitoyable, encore plus que la boutique louche de mon père ! »
Lin Qi se remémora ce qui s'était passé après leur entrée dans la ville.
Dès leur arrivée, Arada avait disparu. Il avait sauté dans la voiture d'une riche jeune demoiselle croisée en chemin et s'était lancé à la poursuite de la beauté sans laisser de trace. Lin Qi ne s'en était pas soucié. Arada était le fils unique d'Altut, un demi-démon au Pic du Rang Céleste. Si quelqu'un comme lui rencontrait encore du danger, tant pis — ce ne serait pas une grande perte.
Puis le Vieux Qing, tel un vieux cheval qui connaît le chemin, les mena dans un hôtel luxueux appelé Fleur de Corail près du port de la ville portuaire de Vyass. Lin Qi regarda les pièces d'or s'écouler des mains du Vieux Qing comme un ruisseau babillard. Le groom qui leur ouvrait la portière reçut dix pièces d'or, celui qui portait leurs bagages en reçut dix, et quand ils entrèrent dans l'hôtel, la servante qui s'agenouilla pour essuyer la poussière de leurs bottes obtint une généreuse récompense de vingt pièces d'or du Vieux Qing.
Lors de l'enregistrement à la réception, le Vieux Qing réserva trois suites du dernier étage, chacune coûtant deux mille pièces d'or par jour. Il déposa également un billet de cinq cent mille pièces d'or au comptoir. Toutes les dépenses de Lin Qi et des autres dans leurs chambres, comme le vin rouge que buvait Lin Qi ou la côte de bœuf que rongeait Bilibili, seraient directement déduites de cet acompte.
Puisque le Vieux Qing était si généreux, Lin Qi ne vit aucune raison d'économiser. À peine entré dans sa chambre, il prit un bain confortable puis appela le garçon pour commander trois bouteilles de vin rouge à cinquante mille pièces d'or l'unité, ainsi qu'un grand festin de mets délicats valant plusieurs milliers de pièces d'or.
« C'est vraiment extravagant ! » Lin Qi avala une gorgée du vin parfumé et soupira. « Heureusement, ce n'est pas mon argent ! Même pour un comte héréditaire, c'est trop fastueux ! Combien un comte héréditaire de l'Empire de Gaule gagne-t-il par an ? Cela pourrait-il même atteindre cinq cent mille ? »
Ruminant cette question sans importance, Lin Qi acquiesça, impuissant. « Bon, je dois l'admettre, les nobles de l'Empire de Gaule sont de pauvres ploucs ! La Fédération Commerciale de Vias mérite vraiment d'être appelée la capitale de la richesse de tout le Continent Occidental. J'aime cet endroit. Si je pouvais juste le piller, ce serait absolument merveilleux ! »
Posant son verre, Lin Qi se tenait sur la terrasse, observant le port non loin.
La ville portuaire de Vyass était au moins dix fois plus animée que Dun Er Ke. Depuis la terrasse du dixième étage, au-delà d'une grande étendue d'herbe et d'une rangée de cèdres servant de barrière, et par-delà une route, on apercevait un coin du port de Vyass. Un énorme cargo au style oriental évident était en train d'accoster. Des centaines de dockers soigneusement vêtus se tenaient en rangs ordonnés sur le quai, s'inclinant respectueusement devant plusieurs Orientaux postés à l'avant du navire.
Ces Orientaux portaient des soies luxueuses et coûteuses, leurs divers bijoux scintillant envoûtamment sous le soleil. Derrière ces Orientaux un peu bedonnants se tenaient plusieurs dizaines d'hommes durs au visage froid, vêtus de bleu. Lin Qi étendit prudemment sa Volonté Spirituelle pour les sonder, et ne put s'empêcher de retenir son souffle.
Même pour des gardes d'un simple cargo, il y avait plus d'une douzaine de Chevaliers Célestes parmi ces hommes en bleu, dont trois au faîte du Rang Céleste !
Vraiment digne du grand empire oriental dont Long Cheng avait parlé — son peuple était bien le plus fier et le plus redoutable au monde. Pour ce seul cargo ordinaire — bien qu'il fasse près de deux cents mètres de long, un navire géant rare — avoir plus d'une douzaine de Chevaliers Célestes et plus d'une centaine de guerriers au Haut Rang Terrestre comme gardes, la force de ces marchands orientaux était véritablement terrifiante.
Qui plus est, une faible fluctuation spirituelle, presque imperceptible, émanait de l'intérieur de la cale. Lin Qi n'avait ressenti une fluctuation similaire que venant du Vieux Qing. Bien sûr, cette personne était bien moins puissante que le Vieux Qing, mais elle possédait au moins le niveau du Haut Rang Céleste. C'était un puissant Maître des Réseaux. Au combat, un tel individu pouvait infliger bien plus de dégâts qu'une douzaine de Chevaliers Célestes.
« Empire Qin du Sang ! » Lin Qi prit une grande inspiration. « Je me demande comment va ce scélérat ? Cela fait près de six ou sept ans, non ? Il serait choqué de me voir maintenant, non ? Haha, moi aussi je suis devenu quelqu'un qui pratique la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux ! »
La porte s'ouvrit soudain, et Yun entra discrètement, les cheveux encore humides, vêtue d'une ample robe bleue.
« Monsieur est allé contacter la famille. Un navire viendra nous chercher demain. »
Yun s'approcha vivement de Lin Qi, se mit sur la pointe des pieds et regarda vers les Orientaux sur le cargo. Puis elle se tut, tout comme Lin Qi. Ces marchands orientaux discutaient et riaient aisément, accueillant chaleureusement les officiels du port qui montaient à bord par la passerelle. Ils étaient confiants et calmes, avec une fierté subtile enracinée dans un profond héritage, ni serviles ni arrogants.
Beaucoup de grands nobles du Continent Occidental ne se tenaient pas avec une telle grâce, et ce n'étaient que de simples marchands maritimes de l'Orient !
« Hah ! » Lin Qi éclata soudain de rire. « Un jour, j'irai voyager dans l'Orient ! »
Yun regarda Lin Qi avec curiosité. « Pourquoi ? As-tu encore de la famille ou des parents dans l'Orient ? »
Lin Qi secoua la tête. Il frotta vigoureusement les courts cheveux humides de Yun et rit bizarrement. « Bien sûr que non ! Je veux visiter cet empire oriental, trouver une de mes connaissances, et lui demander de me montrer ces beautés sans pareilles du Rouleau du Classement des Beautés. Je dois en ramener quelques-unes pour assurer la descendance de la famille. Mon père a dit que pour garantir la continuité de la lignée, je dois avoir au moins quelques douzaines d'enfants ! »
Tapotant l'épaule fine comme un brin de haricot de Yun, Lin Qi grimaça d'un air particulier. « Mais, Yun, si tu ne prends pas mieux soin de ta santé, tu ne pourras pas satisfaire les femmes à l'avenir ! Bien sûr, je n'ai pas beaucoup d'expérience avec les femmes non plus, mais quand même, les femmes préfèrent des gaillards forts et puissants comme moi, non ? »
Contractant son bras gauche pour faire saillir ses biceps et ses pectoraux bien développés, Lin Qi piqua la poitrine de Yun de son index droit. « Regarde-toi, mince comme un brin ! Tu devrais manger plus de viande ! »
Yun recula d'un pas sous la pique de Lin Qi. Elle le fixa, furieuse et confuse, agitant les bras et hurlant : « C'est parce que je suis malade ! Je suis malade ! Tu... tête de muscle sans cervelle ! Tu... »
Après avoir hurlé quelques fois, Yun poussa soudain un lourd soupir et écarta les mains, impuissante. « Il n'y a aucun intérêt à te parler ! »
Secouant la tête, Yun sortit adroitement un flacon de médecine de son anneau, en fit tomber une pilule et l'avala. Lin Qi regarda en silence Yun avaler lentement le comprimé. Il avait vu ce rituel maintes fois au fil des ans. Le corps de Yun souffrait de déficiences innées sévères, d'autant plus qu'elle était si intelligente que son corps ne pouvait supporter la tension que son cerveau lui imposait.
Toutes ces années, elle avait survécu grâce aux pilules et aux bouillons médicinaux. Sans les trois cargaisons de médicaments rares que le Vieux Qing avait achetées à la Famille du Tigre Noir, Yun serait morte d'épuisement physique il y a plusieurs années.
Lin Qi poussa un profond soupir, posa fermement ses mains sur les épaules de Yun et déclara avec une grande loyauté : « Bon, je ne devrais pas me moquer de toi. Quand j'irai dans l'Orient, je te ramènerai quelques filles de ta constitution. Et tant que j'y suis, je chercherai des médicaments pour renforcer ton corps. Après tout, l'Orient est si vaste, et leurs ressources surpassent de loin les nôtres ! »
Yun eut un rire sec, roula des yeux vers Lin Qi, puis prit une grande inspiration.
« Monsieur est sorti, et c'est ennuyeux de rester ici. Allons nous promener dans les rues ! Cela fait tant d'années que je n'ai pas revu Vyass ! »
Lin Qi tapota la tête de Yun, jeta négligemment sa robe par terre et marcha nu vers sa chambre. « D'accord alors, attends que je m'habille ! Je suis vraiment curieux : est-ce que tu as vraiment commencé à te souvenir des choses à peine un an ? Te souviens-tu à quoi ressemblait Vyass ? »
Yun observa le corps robuste de Lin Qi, chaque muscle comme du fer coulé, puis baissa les yeux sur sa propre silhouette frêle et faible. Elle soupira en silence, se piqua la poitrine plusieurs fois du doigt, et son expression devint encore plus tourmentée.
« Salaud ! » marmonna Yun entre ses dents.
Un quart d'heure plus tard, Lin Qi — grand, imposant et divin — tirait derrière lui la mince et frêle Yun, qui ressemblait à une brindille sèche, suivi par Bilibili, voûté et l'air fourbe, prêt à détrousser n'importe qui à tout moment. Les trois sortirent tranquillement par l'entrée principale de l'hôtel Fleur de Corail.
Suivant les souvenirs clairs de Yun, le groupe marcha le long de la rue principale vers le quartier commercial central de la ville portuaire de Vyass.
S'ils voulaient se promener, c'était le seul endroit adapté. Il rassemblait tous les trésors rares du monde et était l'endroit le plus intéressant pour passer leur temps.