Une brise marine fraîche et humide les effleura. Au pied de la colline s'étendait une vaste plaine fertile.
Entre la mer, lisse comme du satin, et la luxuriante plaine verte, s'épanouissait une ville s'étendant sur des dizaines de kilomètres. C'était la seule ville sans défense du Continent — Vyas Port City, la capitale dirigeante de la Fédération Commerciale de Vias. C'était le centre commercial le plus prospère du Continent, la ville la plus densément peuplée, où se rassemblaient les trésors les plus rares, et qui abritait la variété la plus folle de personnages.
C'était une ville d'une prospérité déformée. Des organisations comme la Guilde des Voleurs, l'Alliance des Brigands, l'Assemblée des Pirates, et même le Groupe de Protection des Droits des Prostituées — des entités impensables ailleurs — y arboraient ouvertement leurs enseignes et opéraient au grand jour. Tant que vous pouviez payer assez de pièces d'or pour acheter un domaine ou vous offrir un loyer à Vyas Port City, personne ne se souciait de ce que vous faisiez.
« La Cité du Désir », « La Capitale de la Décadence » — tels étaient les étiquettes jetées à Vyas Port City par certains rigoristes de l'Église.
« La Cité de la Richesse », « La Cité des Rêves » — telles étaient les louanges chantées pour Vyas Port City par tous les rêveurs pleins d'espoir à travers le Continent.
Ici, vous pouviez tout gagner, ou tout perdre. Avec des pièces d'or, vous faisiez ce qui vous plaisait. Vous pouviez même cracher au visage des Consuls de la Fédération Commerciale de Vias en pleine rue — si vous pouviez payer l'amende astronomique pour « préjudice moral » !
Sans pièces d'or, vous n'étiez qu'une merde sans valeur ici ! Vyas Port City était aussi la seule ville du Continent sans mendiants. Tous les individus en faillite recevaient poliment une allocation de voyage et l'ordre de déguerpir le plus loin possible. Les fonctionnaires de la ville ne toléraient absolument pas que des mendiants salissent la vue et l'ouïe des riches maîtres.
Vu de la colline, tous les bâtiments s'étirant à travers Vyas Port City sur des kilomètres arboraient de belles flèches, des toits voutés et des coupoles arrondies. La plupart des flèches étaient peintes en rouge et vert éblouissants, tandis que les coupoles brillaient d'un or resplendissant. Sous le soleil, ces toits et coupoles rayonnaient d'un éclat aveuglant — c'était une ville extraordinairement belle.
De larges rues bien alignées séparaient les bâtiments, bordées de parterres de fleurs, d'arbres verts, de canaux d'eau claire et de fontaines exquises. On l'appelait aussi « la Cité des Statues », abritant plus de sept cents statues géantes célèbres à travers le Continent, les sculptures plus petites en comptant près de dix mille.
Vyas était également la célèbre « Cité de l'Art » du Continent. Parce qu'il y avait trop de riches, ils entretenaient des cohortes de musiciens, poètes, dramaturges et peintres. Vyas à elle seule comptait plus de trois cents églises, chacune garnie d'immenses fresques inestimables sur ses murs. Ces peintures stupéfiantes — au nombre vertigineux de cent mille — avaient mobilisé des milliers des peintres les plus célèbres du Continent pendant des siècles.
Du côté est de Vyas Port City se dressait le plus grand port commercial du Continent, Port Vias. Des centaines de quais s'avançaient comme de douces bras dans l'eau de mer. D'innombrables navires marchands et bateaux de pêche sillonnaient les vagues azur. Près du port se dressaient des dizaines d'immenses clochers hauts de cent mètres. Balayés par les vents marins le long du littoral, ils sonnaient par moments de graves et lourdes notes.
Ce qui capturait le mieux l'esprit profond de Vyas était le « Phare de la Déesse » sur « l'Île de la Déesse », située à une quinzaine de kilomètres au large de Port Vias. Ce phare attirait à la fois le désir et la critique féroce d'innombrables âmes à travers le Continent.
C'était une statue de Déesse haute de trois cents mètres, coulée en argent fondu solidifié. Dressée au sommet du plus haut pic de l'Île de la Déesse, entièrement nue et exposant chaque courbe de sa silhouette parfaite, la Déesse tendait ses deux mains bien au-dessus de sa tête, soutenant une pièce d'or massive de cinquante mètres de diamètre !
Pour forger cette pièce, les riches Nobles de la Fédération Commerciale de Vias avaient mis en commun mille tonnes d'or !
Puis, plusieurs des plus grands Mages de lumière du Continent y avaient gravé un sort de « Grande Lumière Brillante » à l'éclat éternel. Quand la nuit tombait, la pièce émettait une lumière dorée brillante, visible à des centaines de kilomètres à travers la mer ! Et la statue de la Déesse en argent scintillait tout aussi intensément sous la lune, d'une netteté saisissante même à des centaines de kilomètres.
Plus crûment, certains l'appelaient le « Phare de la Dame Nue à la Pièce d'Or ». Ce phare mettait à nu la nature profonde de la ville avec une crudité saisissante : la Richesse et le Désir !
« Mille tonnes d'or ! » Lin Qi resta bouche bée devant le phare qui semblait juste sous ses yeux.
La statue de la Déesse en argent avait coûté des milliers de tonnes d'argent, mais qu'était-ce face aux mille tonnes d'or de la pièce ? Mille tonnes d'or — valant des milliards de pièces d'or ! Ces fous de Vyas Port City avaient tout utilisé pour cette pièce ridicule !
« Vieux Qing », demanda Lin Qi, perplexe. « Pourquoi personne n'a essayé de voler cette pièce ? »
Vieux Qing écarta les mains. « Comment ? C'est vrai qu'ils ont utilisé mille tonnes d'or. Mais le noyau à l'intérieur est fait de "Métal Lourd Céleste Météoritique", ce qui porte le tout à vingt mille tonnes ! La Fédération Commerciale de Vias a eu besoin de milliers de Grands Mages juste pour couler cette pièce. Imaginez la voler — comment quelqu'un pourrait-il la bouger ? »
« Ne pensez pas à un Anneau Spatial ! » ajouta Vieux Qing avec lassitude. « Le Métal Lourd Céleste Météoritique est le seul métal qui ne peut pas entrer dans un Anneau Spatial. Il écraserait la dimension de poche à l'intérieur, détruisant tout ce qui y est stocké. »
Lin Qi soupira, impuissant. « Vraiment impossible à voler... » marmonna-t-il. « Mille tonnes d'or. Quel gâchis... »
Vieux Qing toussota légèrement, détournant délibérément l'attention de Lin Qi ailleurs.
« À Vyas, les pièces d'or vous permettent de tout faire. Mais souvenez-vous : ne provoquez pas les puissants Nobles. Vous pouvez avoir de l'or — eux aussi. Mettez par maladresse en colère quelque jeune dandy riche, et ils engageront des tueurs pour vous traquer.
« Je sais que vous n'avez pas peur des tueurs. Mais vous ne voulez pas être réveillé en sursaut par des menaces dans la nuit ou avoir les poings ensanguinés chaque soir, n'est-ce pas ? »
Lin Qi acquiesça pensivement. « Certainement pas ! »
Vieux Qing acquiesça, satisfait. « Alors ne cherchez pas les ennuis. La force compte peu ici. L'or frappe plus fort que les poings. Si vous entrez en conflit avec qui que ce soit, noyez-le sous l'or ! Ne l'écrasez pas avec vos poings ! »
Lin Qi tripota son Anneau-Monde. Toute idée de semer la zizanie à Vyas Port City s'évanouit. Enterrer quelqu'un sous des pièces d'or ? Devait-il jouer ce rôle d'imbécile ?
Mais le nom de Vyas Port lui rappela quelqu'un — un vieil ami. Cet « ami » lui avait donné un violent coup de pied au cul dans ses pires moments, précipitant sa chute dans la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Gromm — autrefois son frère. Né dans une famille marchande de quelque standing à Vyas Port City. Lin Qi devait-il... le saluer ? Saccager tous les entrepôts de sa famille ici, peut-être ?
Lin Qi plissa les yeux, bras croisés, rumination des plans qui pourraient devenir des cauchemars pour certaines personnes. Bilibili conduisait la voiture sans hâte le long de la colline vers Vyas Port City. Ici, ils ne pouvaient pas se permettre l'arrogance. Après tout, c'était la capitale d'une nation. Mieux valait s'y glisser inaperçus.
Arada était accroupi près de Bibilibi, bavant sur les jolies jeunes filles qui apparaissaient aux fenêtres de luxueuses voitures le long de la route. Elles-mêmes vêtues comme de magnifiques paons, même celles qui n'atteignaient que cinq ou six sur dix en beauté se transformaient en beautés inégalées sous des couches de maquillage, de vêtements et de bijoux hors de prix.
Les femmes à l'intérieur de la Prison Divine de l'Abîme Noir et du Monde Abyssal étaient des types guerrières farouches — en surface, elles appartenaient à la catégorie capable d'assommer un tigre d'un coup de poing ou de galoper des chevaux sur leurs bras.
Quand Arada avait-il jamais vu de telles filles délicates, gracieuses, utterly féminines ? Pas une ou deux ; les voitures défilaient sur la route remplies de telles tendres beautés !
« Grand Démon Dieu là-haut, j'adore cet endroit, c'est splendide ! » Arada tremblait de plaisir.
Lin Qi lui enfonça violemment un doigt dans les côtes. « Dieux Bénis ! Ô grand Dieu de l'Amour, tu m'as mené au Paradis ! » Décochant un regard noir à Arada qui siffla de douleur, Lin Qi remarqua froidement : « Arrête de louer les démons ici. À moins que tu ne regrettes ces filles Nains Noirs de l'Enfer de l'Abîme Noir ? »
Arada fit la moue. Redressant sa robe de soie, il adressa ce qu'il pensait être un sourire charmant à une beauté penchée à la fenêtre d'une voiture glissant بجانب la leur. « Belle dame, bénie par le Dieu de l'Amour — depuis l'instant où je vous ai aperçue, je suis tombé profondément ! Pourrais-je connaître votre nom ? »
En parlant, il passa théâtralement un doigt alléchant dans ses cheveux luisants.
Sous le soleil, l'énorme bague en rubis à son index — de la taille d'un pouce, en forme de poire, brillant d'un cramoisi enivrant — flamba soudain. Il tira légèrement sur son col, laissant les boutons de perle — chacun gros comme un bout de doigt — luire doucement doré. Enfin, il se racla la gorge, sortit un mouchoir blanc d'argent tissé en fil de Ver à Soie de l'Abîme (cette pièce seule valait des milliers de pièces d'or !), et en tamponna délicatement le coin de ses lèvres.
La jeune beauté dans la voiture — fière comme un coq quelques instants plus tôt — se transforma à l'instant en agneau docile. Rougissant profondément, elle se pencha vers sa fenêtre et chuchota sa réponse à Arada.
Lin Qi acquiesça en silence. Soudain, il apprécia bien Vyas Port City. N'importe où les pièces d'or puissent tout acheter... vraiment, cette ville merveilleuse et maudite !
La voiture roula régulièrement vers l'avant. Vyas Port City se rapprochait.