Sous le rire déchaîné et sans retenue de , le visage de devint aussi sombre que sa barbe. Il serra les poings et fixa , qui se roulait par terre en se tenant le ventre. Au bout d'un long moment, il rugit : « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? Qu'y a-t-il là à rire ? C'est hilarant que je veuille devenir maire ? »
rit longtemps encore avant de parvenir à s'arrêter. Le souffle coupé, allongé par terre, il pointa le doigt vers : « Papa, quand tu as dit que tu allais massacrer toute la famille du maire de Dun Er Ke, je t'ai cru. Quand tu as dit que tu allais séduire la femme du maire, je t'ai cru. Et même quand tu as dit que tu courtiserais la fille du maire pour m'en faire une belle-mère, je t'ai cru, à contrecœur ! »
Il prit une profonde inspiration et repartit dans un fou rire. « Mais tu veux te présenter à la mairie ? Hahaha, regarde-toi ! En quoi ressembles-tu à un maire ? »
Marteau-de-Fer et Couperet éclatèrent de rire en même temps. Marteau-de-Fer riait à gorge déployée, projetant sa salive au loin. Il beugla : « Maître, le Jeune Maître a raison. La dernière fois que vous avez dit vouloir vous présenter à la mairie, j'ai trouvé ça ridicule. Si vous voulez tuer et incendier, nous autres frères vous suivrons sans poser de questions. Mais être maire ? Vous n'êtes pas taillé pour ça ! »
Couperet, d'un tempérament plus sombre, se contenta de se couvrir la bouche et de laisser échapper un « héhé » bizarre, moins tonitruant que Marteau-de-Fer.
entra dans une rage folle. Avec un cri de colère, il fusilla Marteau-de-Fer du regard et lui balança son poing du revers. Par-dessus une longue table où cent personnes pouvaient festoyer, une vague d'énergie jaillit du poing de . Cette énergie, d'un noir pâle à l'extérieur et d'un cœur violet profond dessinant la forme d'un tigre noir, frappa Marteau-de-Fer au ventre, l'envoya voler très loin et le plaqua durement contre le mur derrière lui.
Même après ce vol plané, Marteau-de-Fer continuait de rire de bon cœur. Le coup de poing de était spectaculaire, mais il usait d'une force interne et souple qui n'avait fait que le repousser, sans lui infliger le moindre choc réel. Marteau-de-Fer rit à s'en convulser tout le corps. Il pointa le doigt vers : « Maître, vous voyez ? Le Jeune Maître le dit aussi. Vous n'avez vraiment pas l'air d'un homme qui devrait être maire ! »
ne trouva pas cela drôle du tout.
Le coup de poing de n'avait rien d'amusant. Il était absolument terrifiant, à tel point que le corps d' s'était raidi et que son esprit s'était vidé.
Sur le Continent Occidental, on parlait des neuf couleurs et des neuf paliers, qui répartissent les chevaliers en trois rangs, de haut en bas : le Rang Céleste, le Rang Terrestre et le Rang Humain. La couleur du Qi de Combat d'un chevalier se classe elle aussi selon ces neuf couleurs. Cependant, outre les méthodes de cultivation courantes et largement diffusées, il en existait beaucoup de secrètes, comme celles transmises au sein des familles, voire des techniques uniques héritées par le sang.
Sans le moindre doute, le coup de poing que venait de porter relevait d'une véritable technique spéciale. Le cœur violet profond de son Qi de Combat prouvait qu'il était un authentique Chevalier Céleste, et qu'il approchait du seuil de l'or violacé, celui qui fait le Grand Chevalier Céleste, le plus puissant des Chevaliers Célestes.
Quant à l'épaisse énergie noire qui enveloppait son poing, c'était un effet supplémentaire apporté par la méthode de cultivation particulière qu'il pratiquait. Certaines techniques spéciales peuvent rendre le Qi de Combat brûlant comme le feu, d'autres glacial comme la glace, d'autres encore peuvent l'imprégner d'un poison mortel ou d'un pouvoir corrosif. On ne savait pas quelles propriétés supplémentaires portait l'énergie noire du poing de , mais toute technique spéciale est absolument extraordinaire.
pratiquait-il aussi cette technique ? Pas étonnant que , de quelques mois plus jeune qu' et occupé tout le jour à gérer les affaires de la Confrérie du Poing de Fer et à gagner des pièces d'or, progressât toujours plus vite qu' en Qi de Combat.
C'était stupéfiant, réellement stupéfiant à l'extrême. Le père de était un Chevalier Céleste, et d'une cultivation aussi profonde. Pire encore, il pratiquait bel et bien l'une de ces techniques spéciales de légende ! Tss, tss, la Confrérie du Poing de Fer avait décidément un incroyable.
Pas étonnant que osât s'opposer si témérairement à la Société des Chevaliers de la Table Ronde. Avec de telles assises familiales, un père comme celui-là pour le soutenir, et des experts comme Marteau-de-Fer et Couperet derrière lui, la famille Bavell n'était finalement peut-être pas un si grand défi.
Les rires tonitruants de , de Marteau-de-Fer et des autres exaspérèrent . Mais l'un était son fils unique, et les deux autres des frères qui l'avaient suivi dans la vie et dans la mort pendant des décennies, subordonnés loyaux de la famille du Tigre Noir depuis des générations. Quelle que fût la colère de , il ne pouvait rien contre eux.
Dépité et furieux, renifla sèchement. Il prit une profonde inspiration, et le cigare de trente centimètres qu'il avait à la bouche se consuma soudain à toute vitesse. Le cigare entier fut avalé en une seule courte inspiration, et toute la fumée aspirée dans les poumons de . Après avoir laissé un moment cette fumée intense lui brûler les poumons, expira par les narines deux dragons de fumée. Une bourrasque balaya la salle dans toutes les directions et souleva du sol de vive force.
Alors seulement cessa de rire. Il regarda d'un air sérieux et demanda : « Papa, tu es sérieux ? »
bomba le torse et regarda tout aussi sérieusement : « Bien sûr que je suis sérieux ! »
Il recula et s'assit sur le Trône du Tigre Noir, puis renifla lourdement en serrant les dents. « Je le fais pour le bien de la famille. »
Frappant du plat de la main l'accoudoir du Trône, renifla froidement. « Au fil des années, la famille a prospéré et s'est agrandie. Nous avons plus de frères sous nos ordres et un territoire plus vaste. Mais les affaires ne vont plus comme avant ! Trente années de suite avec un climat clément, et trente années sans qu'un seul conflit, même de mille hommes, éclate sur le Continent. L'argent ne rentre pas facilement, , l'argent ne rentre pas facilement ! »
songea à sa propre peine à Borelly, à ses efforts pour gagner chaque pièce de cuivre. Il ne put s'empêcher de hocher la tête à plusieurs reprises. « Oui, cher père, l'argent est vraiment difficile à gagner ! Ah, chaque pièce de cuivre est trempée de sueur ! »
acquiesça fermement et dit d'un ton grave : « Ce n'est pas bon de vivre sur ses acquis. Non seulement nous ne pouvons pas nous le permettre, mais il nous faut aussi un excédent important chaque année pour que la famille reste forte à jamais. Or, en ce moment, les métiers traditionnels ne rapportent plus ! Tss, la dernière fois, nous avons arraisonné deux navires convoyeurs d'or de la Fédération Commerciale de Vias. Les gains ont été substantiels, mais beaucoup de frères ont été tués ou blessés ! »
Le muscle du mollet d' tressauta violemment. Les navires convoyeurs d'or de la Fédération Commerciale de Vias ? C'était l'affaire retentissante qui avait secoué tout le Continent six mois plus tôt !
Contemplant avec un immense respect, ne put retenir un soupir. Vraiment, les dragons engendrent des dragons, les phénix engendrent des phénix, et les fils de rats savent creuser des trous. Le père de était décidément hors du commun : ses affaires se traitaient à une échelle bien supérieure à celles de son fils.
fit un grand geste du bras et déclara en riant : « Il nous faut donc trouver de nouvelles sources de profit au-delà des activités traditionnelles de la famille ! Il nous faut élargir l'échelle et le champ de nos affaires ! Qu'est-ce qu'un maire de Dun Er Ke ? À l'avenir, je briguerai même le poste de de l'administration provinciale ! Et je me dénicherai peut-être aussi un titre de noblesse ! »
regarda d'un air absent. « Mais en quoi est-ce une nouvelle source de profit ? »
lança à le regard qu'on réserve à un cas désespéré. Il dit avec colère : « Tu ne sais pas que l'Empire subventionne chaque année les administrations locales d'une grosse somme de fonds administratifs ? Et que chaque année, c'est le de l'administration locale qui décide seul de toutes les dépenses administratives et des recettes fiscales ? Espèce d'idiot ! »
Les yeux de s'allumèrent d'un coup, brillants comme deux pièces d'or.