Avec un peu de prudence et beaucoup plus de curiosité, suivit à l'intérieur du Donjon Principal.
Le Donjon Principal était bâti dans le style traditionnel. Dès l'entrée s'ouvrait un vaste hall. Deux escaliers courbes, raides et étroits, montaient le long des deux murs jusqu'au premier étage. Aux yeux d', ces escaliers étaient soigneusement conçus : si raides et si étroits que, si quelques maîtres d'armes se tenaient en haut, même des centaines de Chevaliers en armes complètes auraient le plus grand mal à atteindre l'étage.
Sous les escaliers, d'étranges articulations de métal et des chaînes de fer donnèrent libre cours à l'imagination d'. Y avait-il des pièges et des mécanismes cachés dans ces marches ? En regardant de plus près le sol du hall sous les escaliers, le dallage lui parut un peu inhabituel. Si devinait juste, il y avait peut-être des fosses profondes sous le plancher, du genre garni de pointes de métal acérées.
Derrière le hall d'entrée s'ouvrait une immense salle de banquet. À l'intérieur, six longues tables de chêne étaient rangées avec soin, chacune pouvant asseoir six cents personnes. Sous la lumière vive des chandelles, ces tables de chêne renvoyaient un éclat métallique de fer noir : elles avaient de toute évidence plusieurs siècles d'histoire.
À la différence des familles nobles et de leurs raffinements, la famille de n'usait pas de nappes. Les six cents grands sièges disposés autour des tables n'étaient pas les élégantes chaises à haut dossier que prisent les nobles, mais de lourdes chaises massives taillées d'un seul bloc dans de grandes pièces de chêne.
Les tables lourdes, les chaises lourdes, avec le sol noir et les tentures rouge profond, donnaient à la salle une impression très solennelle et pesante, chargée d'une atmosphère puissante et féroce. Dans les quatre coins de la salle surtout, où se dressaient de hautes armures de plates, et aux murs, où pendaient de grandes haches, des épées lourdes et des couperets aux tranchants tout ébréchés et usés. L'aura meurtrière suffisait à couper le souffle d'un homme timide.
À peine entré dans la salle, le regard de tomba sur les dizaines d'énormes chandeliers plantés sur les tables. Dans ses yeux passa un instant cette lueur dorée si familière, le regard avide qui lui venait à la vue d'un tas de pièces d'or. Sauf qu'il y avait un problème : c'était chez lui. Avait-il vraiment besoin d'être aussi cupide ici ?
Il restait que ces chandeliers étaient réellement impressionnants, et ne put s'empêcher de déglutir.
Des chandeliers d'or pur, aux formes magnifiques, incrustés de quantités de rubis et de saphirs. Chacun de ces chandeliers pesait sans doute plus de cent kilos, et il y en avait trente, trente chandeliers d'or pur d'un prix inestimable. Allumés par des centaines de grandes chandelles, ils diffusaient un éclat éblouissant, presque envoûtant.
Seule, probablement, une riche famille noble de rang ducal ou supérieur pouvait posséder dans l'Empire des chandeliers d'un tel prix. Les yeux d' s'y attachèrent aussi. Après trois ans sous l'influence de , avait acquis une certaine capacité à évaluer les objets du quotidien. Ces chandeliers étaient d'une facture si belle, et les motifs qui les ornaient étaient des feuilles de romarin, un dessin prisé par plusieurs familles royales du Continent.
Ces chandeliers avaient forcément été façonnés par des artisans d'exception pour des familles royales. À en juger par leur couleur, c'étaient des antiquités marquées par l'âge. On ne savait pas pourquoi ils se trouvaient ici. Peut-être qu'un descendant de quelque famille royale déchue avait bradé les trésors de ses ancêtres ? Ou bien la famille de avait-elle tout simplement dévalisé une famille royale déchue ?
Qui pouvait le dire ? regarda les chandeliers d'un air songeur. Les petits détails révélaient le tableau d'ensemble : la richesse et la puissance de la famille de étaient réellement remarquables.
À l'extrémité de la salle de banquet, sur une estrade haute d'environ une demi-taille d'homme, se dressait un Trône énorme. Le Trône était forgé dans un métal noir inconnu, façonné comme un tigre noir féroce prêt à fondre sur sa proie. En plein milieu de l'abdomen musculeux du tigre s'ouvrait un large siège creusé.
Un grand homme à la barbe noire, vêtu d'une longue robe de soie noire, était assis sur le Trône. Il dépassait d'un poing et rayonnait d'une aura féroce. Il fumait un cigare extra-long, fabriqué sur mesure, d'une trentaine de centimètres, et soufflait des nuages de fumée. Quand il vit entrer et , le Vieux roula ses yeux étranges et les foudroya du regard. eut l'impression qu'on venait de lui tirer deux flèches acérées, et il esquiva presque d'instinct pour ne pas être touché.
Quel personnage terrifiant. Une sueur froide perla de nouveau dans le dos d'.
Puissant, inimaginablement puissant. Ce grand homme était l'être le plus puissant qu' eût jamais vu. Personne d'autre n'en approchait : il était le plus fort. Comparés à lui, Marteau-de-Fer et Couperet, et même Tante Lili, faisaient l'effet de loups cruels auprès d'un lion souverain. Leur présence et l'impression qu'ils dégageaient n'étaient pas du même ordre.
Même les professeurs les plus puissants de l'Académie Militaire, ceux qui se tiennent au faîte de leur rang, n'avaient pas la présence redoutable du Vieux .
prit une profonde inspiration et se força à se tenir droit sous le regard intense du Vieux .
Le Vieux considéra avec un air d'appréciation et retira l'aura terrifiante qu'il avait délibérément relâchée.
Mais ne semblait nullement affecté par la présence redoutable de son père. Il marcha à grands pas vers le Vieux et le serra vigoureusement dans ses bras. « Hé, vieil homme, ça fait trois ans. Je ne t'ai pas manqué, hein ? Ah, ma pauvre mère morte devrait t'étrangler dans ton sommeil ! Trois ans, trois années pleines, et tu ne m'as pas envoyé une seule pièce de cuivre ! »
Le regard de s'adoucit légèrement, puis reprit vite son ordinaire. Il se leva et étreignit avec force, lui bloquant les bras pour l'empêcher de bouger. , dont les doigts s'apprêtaient justement à atteindre la bourse pendue à la taille du tigre noir, resta figé net. Dépité, il écrasa de toutes ses forces le pied de .
poussa un grognement de surprise. Il avait immobilisé , et pourtant trouvait encore le moyen de riposter. Cette force dépassait l'estimation qu'il avait faite de la puissance actuelle de son fils. Il lâcha , couvrit sa bourse de la main et recula de quelques pas en riant à gorge déployée. « , petite crapule, tu es bien plus fort que je ne l'avais prévu ! Hé, hé, intéressant ! »
s'obstina à vouloir de nouveau embrasser en criant : « Assez de sottises ! Ma pauvre mère, partie si tôt, je t'en prie, étrangle devant moi ce scélérat à barbe ! Trois ans, et à part les cent pièces d'or de mon entrée à l'université, il ne m'a pas donné une seule pièce de cuivre en trois ans ! »
couvrit fermement sa bourse en refusant de laisser approcher. Il hurla : « Assez, ! Cent pièces d'or suffisent à un étudiant ordinaire, bien élevé et respectueux des règles pour vivre une année dans le plus grand luxe ! Trois ans, et tu n'es pas rentré une seule fois en trois années pleines. Ça, c'est ta faute ! »
ouvrit grand les yeux et ricana : « Ma faute ? Si tu m'avais laissé arracher les deux yeux de ce bâtard et le jeter à la mer pour nourrir les poissons, je ne serais jamais parti à Borelly ! »
L'atmosphère de la salle devint soudain très étrange. Marteau-de-Fer et Couperet froncèrent les sourcils en même temps.
garda longtemps le silence. Au bout d'un long moment, il secoua la tête et dit : « Cette affaire, Arthur avait tort, mais tu n'avais pas raison non plus. Bon, ça fait trois ans. Faut-il vraiment que tu te querelles avec ton vieux père dès que tu le vois ? Assez. Ce soir, c'est ton banquet de bienvenue. À partir de demain, tu m'accompagnes visiter ces maudits richards du coin ! Hmm, cette fois-ci, ton vieux père se présente à la mairie de Dun Er Ke. Tu ferais bien de ne pas me créer d'ennuis ! »
et déglutirent tous les deux. Quoi ? Le Vieux se présentait à la mairie ?
se prit soudain le ventre et éclata de rire. Il rit tellement qu'il en perdit ses forces et s'assit par terre.