Tandis que l'éclipse solaire faisait son apparition, le corps du Disciple Saint au centre de la grotte, près du cratère volcanique au sommet de la Prison Divine de l'Abîme Noir, s'agita légèrement. Une faible lumière dorée brilla entre ses sourcils, enveloppa son physique et dégagea une aura de mystère et de solennité.
Les dix-huit Disciples Saints ouvrirent les yeux en même temps et froncèrent légèrement les sourcils, mécontents.
« Hassen aurait dû envoyer du monde inspecter les différents Réseaux Divins », dit calmement le vieil homme au centre. « Tant qu'aucun réseau ne montre d'anomalie, tout ira bien. »
Un autre vieillard hocha lentement la tête. « Que pourrait-il bien se passer ? Le pouvoir de la Divinité est chose à laquelle ces Hérétiques ne peuvent résister. Ni les anciens maléfices venus de l'Abîme n'ont pu le franchir, alors ces derniers, à plus forte raison. »
Le vieil homme au centre hocha lentement la tête. D'un geste de la main, le gigantesque miroir de bronze doré réapparut.
« Bien que nous regrettions d'interrompre notre méditation, c'est notre devoir. Nous devons surveiller de très près ! Hassen… »
Une carte de l'intégralité de la Prison Divine de l'Abîme Noir apparaissait sur le miroir de bronze, parsemée de milliers de points dorés vacillants. Évidemment, dans la forteresse située au niveau le plus bas, trois points dorés gros comme un pouce brillaient intensément. Cependant, il n'y avait absolument aucun point doré au niveau inférieur de la Prison Divine de l'Abîme Noir — pas un seul.
Les dix-huit Disciples Saints restèrent un instant sidérés. Un vieil homme se leva en état d'alerte. « Hassen n'a-t-il donc pas envoyé de monde patrouiller ? Comment ose-t-il désobéir à nos ordres ? »
Un autre vieillard bondit en proie à une légère panique — c'était l'un des Anciens stationnés ici issu de la famille soutenant Hassen. Par le sang, Hassen était son arrière-petit-neveu et le membre le plus accompli de sa génération au sein de la famille. Il serra les poings et hurla d'une voix rauque : « Non ! Ce n'est pas qu'il n'ait pas envoyé de monde patrouiller, mais… Hassen a disparu ! »
Les dix-huit Disciples Saints se levèrent simultanément. Ils levèrent leurs mains droites ensemble, formèrent un sceau et l'abattirent avec force sur le miroir doré.
Une lumière éclatante jaillit du miroir, et tous les points dorés situés dans la forteresse au niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir brillèrent d'un rayonnement éblouissant. Le vieil homme au centre cria avec brusquerie : « Hassen est mort, et les auras de quatre cent quatre-vingts personnes se sont dissipées ! Le nombre total de Croyants Fanatiques stationnés dans la forteresse était de quarante-cinq mille trois cent quatre-vingt-dix, et quatre cent quatre-vingt-un ont maintenant disparu ! »
Sa main droite glissa rapidement à la surface du miroir. Le seul passage reliant la Prison Divine de l'Abîme Noir et la forteresse apparut, ponctué d'une traînée de lumière bleue sinistre qui vacillait et diffusait un léger frisson. Le vieil homme au centre lança un cri aigu : « Une Puissance Magique de type glace puissante a gelé ce passage ! Qu'est-ce qu'ils ont en tête ? Qui possède une Puissance Magique de type glace aussi redoutable ? Seul ce Géant de Glace — le seul capable de résister à l'énergie ignée sombre de la Prison Divine de l'Abîme Noir, ce Géant de Glace possédant un monde intérieur contenu en lui-même ! »
Les dix-huit Disciples Saints balayèrent vers l'extérieur leurs trente-six bras avec violence, et un son de cor acéré et perçant retentit instantanément dans l'ensemble du volcan.
Des milliers de Croyants Fanatiques jaillirent de nombreux tunnels à l'intérieur et à l'extérieur de la montagne. Ils enfiler leur armure, saisirent leurs armes lourdes et chargèrent dans le volcan par étapes ordonnées, descendant précipitamment par le seul passage vers le niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir.
« Ouvrez toutes les portes ! Ouvrez toutes les portes ! » La voix des dix-huit Disciples Saints résonna dans toute l'Abîme Noir. « Guerriers de la Forteresse de l'Abîme Noir, sortez vite et attaquez à fond ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous ! »
Les dix-huit Disciples Saints étaient dans le trouble. C'était le jour de l'éclipse solaire. Si les Hérétiques avaient effectivement trafiqué le Réseau de Suppression Divine, ils ne pouvaient imaginer les conséquences terrifiantes. Ce qui les paniquait encore davantage, c'était qu'une douzaine de lourdes portes jalonnaient le trajet du volcan jusqu'à la Prison Divine de l'Abîme Noir et devaient être ouvertes une à une — c'était volontaire. Chaque porte devait être ouverte avant que la suivante ne le soit ; toutes les portes ne pouvaient être ouvertes simultanément.
Cette mesure avait été mise en place pour empêcher les Hérétiques de s'évader, mais à ce moment critique, elle devenait l'obstacle majeur pour l'entrée des Disciples Saints dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. L'Église l'avait une fois testée : ouvrir chacune de ces lourdes portes prenait un quart d'heure. Lorsque Lin Qi avait été jeté dans l'Abîme, simplement ouvrir et fermer les portes lui avait pris plusieurs heures.
Plusieurs heures !
Les Disciples Saints, dont les corps avaient largement été transformés par l'énergie de la Puissance Divine, paniquèrent, bouche bée, et des perles de sueur apparurent même sur leurs fronts. Pour des êtres de leur niveau de puissance, dont les corps étaient devenus surhumains, transpirer par nervosité était presque invraisemblable.
« Il n'y a pas le temps d'ouvrir les portes ! Nous devons fracasser de force toutes les portes et pénétrer ! » rugit le vieil homme au centre. « Ne retenez rien ! Nous allons briser toutes les portes et entrer ! Qu'est-ce que ces maudits Hérétiques tentent exactement de faire ? »
Les visages des dix-huit Disciples Saints devinrent extrêmement graves. À l'époque, pour empêcher les Hérétiques de s'évader, les portes de la Prison Divine de l'Abîme Noir avaient été fabriquées avec les matériaux les plus résistants et fortifiées par d'innombrables Renforcements Divins. Même s'ils voulaient franchir une seule porte, cela leur prendrait au moins dix minutes.
Ouvrir une porte prenait un quart d'heure, tandis que la briser n'en prenait que dix. Chaque porte économisait ainsi cinq minutes ! Peut-être que ces cinq minutes gagnées perturberaient les plans des Hérétiques. Même si chacune de ces portes avait coûté à l'Église des quantités astronomiques en main-d'œuvre et en ressources, peu leur importait désormais.
Dix-huit jets de lumière dorée filèrent vers le bas, atteignant instantanément le premier niveau de la Prison Divine de l'Abîme Noir et fonçant droit sur le passage reliant le premier et le deuxième étage. Là, les Disciples Saints se heurtèrent à la première porte colossale. Dans un grondement sourd, la porte s'entrouvrit lentement, mais les Disciples Saints, impatients, levèrent les mains en même temps. Une lumière dorée terrible jaillit de leurs doigts, convergeant en un torrent doré destructeur qui s'abattit lourdement contre la porte.
Les grottes environnantes vibrèrent violemment, et l'effroyable pression de la Puissance Divine fit reculer tous les prisonniers du premier niveau de la Prison Divine de l'Abîme Noir dans leurs cellules par peur, sans oser bouger.
Des milliers de Croyants Fanatiques accoururent en trombe. Leur armure et leurs armes s'entrechoquèrent, produisant des claquements assourdissants. Ils ne savaient pas ce qui s'était passé, mais ils pressentaient qu'une catastrophe venait de se produire au niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir. Alors ils s'engouffrèrent vers l'avant follement, suivant de très près les dix-huit Anciens.
Peu importe ce que les Hérétiques avaient fait, tant qu'ils atteindraient le niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir, les Hérétiques mourraient inéluctablement.
Dans la forteresse de l'Abîme Noir, trois commandants de division, agenouillés nus devant la Rune Divine du Dieu du Châtiment, se fouettaient frénétiquement avec des fouets de fer hérissés de barbelés afin d'accroître leur force et de forger leur volonté par un entraînement rigoureux, furent subitement secoués. Une fluctuation terrifiante de Puissance Divine explosa depuis la Rune Divine placée devant eux, les arrachant de force à leur état méditatif.
Les trois commandants de division crachèrent du sang simultanément. Ils fixèrent intensément la Rune Divine étincelante, ressentant la volonté des dix-huit Anciens Disciples Saints veillant sur la Prison Divine de l'Abîme Noir. Ils restèrent stupéfiés un instant, puis bondirent ensemble. Sans daigner s'habiller, ils se ruèrent hors de la salle d'entraînement complètement nus.
Quarante-cinq mille guerriers stationnés dans la forteresse déferlèrent hors de leurs casernes. Suivant les rugissements des trois commandants de division, trente mille guerriers sautèrent des murs à leurs trousses. Ils ne purent attendre l'ouverture des portes ; au contraire, ils escaladèrent les murailles et sautèrent directement en bas.
Trente mille Croyants Fanatiques entièrement armés chargèrent frénétiquement vers l'entrée du niveau le plus bas de la Prison Divine de l'Abîme Noir. Les trois commandants de division crièrent à l'unisson : « Des ennuis surgissent dans l'Abîme Noir ! Conformément aux ordres des Anciens, attaquez à fond ! Imbéciles, faites sauter cette glace ! »
Les Croyants Fanatiques debout dans la nacelle, récupérant hâtivement les taureaux descendus d'en haut, figèrent.
Entendaient-ils les voix des autres commandants de division ? Que disaient-ils ? Faire sauter cette putain de glace ?
Des dizaines de taureaux et ces Croyants Fanatiques étaient serrés les uns contre les autres. Après tout, le passage faisait seulement trente mètres de diamètre. Avec cent vingt personnes et plus de quarante taureaux, c'était une congestion totale. Le malchanceux chef de groupe gisait toujours sur la glace, hurlant d'une voix rauque pendant qu'il négociait ses termes avec Xuan Lan, le train arrière d'un immense taureau plaqué contre son visage.
La voix de Xuan Lan vint de sous la glace : « Cent taureaux ! Même un de moins, et ne pensez même pas à rentrer ! Je vous préviens, si vous ne m'amenez pas cent taureaux bientôt, je vais après Hassen ! Hé, hé, vous pensez que Hassen peut encaisser un seul de mes coups ? »
L'Église avait réussi — elle avait transformé les Croyants Fanatiques en les meilleurs guerriers du monde.
L'Église avait échoué — elle avait transformé les Croyants Fanatiques en les guerriers les plus idiots du monde.
Face aux tergiversations de Xuan Lan, ces Croyants Fanatiques ne trouvaient aucun moyen de résoudre cet embarras actuel. Le chef de peloton était déjà à court de mots depuis qu'il traitait avec Xuan Lan, mais il avait complètement oublié de demander à Hassen de pousser un cri pour prouver qu'il était vivant — il était tellement concentré sur sa négociation avec Xuan Lan qu'il avait oublié de vérifier le statut de son supérieur immédiat !
Ce n'est qu'une fois que les trois commandants de division eurent glissé en toute hâte le long des cordes de la nacelle qu'ils rugirent en chœur. Un Qi de Combat saturé de Puissance Divine se propagea dans toutes les directions, projetant tous les taureaux en l'air et les écrasant violemment contre les murs de pierre, réduits en chair molle.
Du sang projeta partout. Les trois commandants de division crièrent à l'unisson : « Faites exploser la couche de glace, imbéciles ! Brisez-la ! »
Trois lumières dorées éclatantes clignotèrent lorsque les trois commandants de division bondirent ensemble. Ils s'élevèrent à plus de cent mètres dans les airs comme des flèches dorées, puis dégringolèrent vers le bas, engageant toute leur puissance dans des coups de poing qui s'abattirent sur la surface glacée.
Dans un tonnerre assourdissant, les ondes de choc résiduelles du Qi de Combat se dissipèrent. Les cent vingt Croyants Fanatiques consternés, qui ne comprenaient rien à ce qui se passait, furent projetés par le Qi de Combat, s'écrasant contre les murs de pierre et saignant de multiples blessures à la tête. La glace bleue, épaisse de trois à quatre cents mètres, fut fracassée par la force combinée des trois commandants de division, entamant une section profonde de plus d'une centaine de mètres. Le Qi de Combat doré explosa vers le bas, fissurant la glace inférieure par d'innombrables crevasses.
« Traversez la glace ensemble ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous ! » Les trois commandants de division prirent une grande inspiration pour reprendre haleine, avant de jurèrent en chœur.
Près du bassin, Lin Qi lança également : « Envoyez l'eau monter ! Continuez à geler cet endroit ! Vite, vite, vite ! »
Les gens en haut tentaient de faire sauter la couche de glace, ce qui prouvait que la situation ici avait été découverte. Lin Qi espérait seulement gagner chaque seconde possible. Au moins, avant que le grand dispositif ne détruise le Réseau de Suppression Divine, ces maudits Croyants Fanatiques ne devraient pas être autorisés à pénétrer dans l'Abîme Noir.
Xuan Lan mâchait de larges bouchées de viande de bête fraîche que Lin Qi lui avait donnée. D'innombrables Runes bleu nuit s'allumèrent sur tout son corps. L'eau du immense bassin remua et monta en tumulte à travers la grotte sous le contrôle de sa Puissance Magique, rugissant sur son passage.