Une petite lampe à huile projetait une lueur vacillante à l'intérieur de la caverne.
Lin Qi, le Vieux Qing et Yun étaient assis autour de la table de pierre, observant en silence le sablier magique posé sur sa surface.
Il avait appartenu à l'origine à Gawu, mais Lin Qi était parvenu à le lui extorquer. Le sablier magique était d'une précision extrême, orné de divers motifs astronomiques gravés sur sa surface. Il indiquait clairement l'heure et les différents phénomènes célestes. L'Éclipse Solaire, l'événement céleste le plus remarquable, souvent chargé de signification mystique, n'était naturellement pas absent de ce sablier magique.
« C'est vraiment étrange. Qu'est-ce qui bloque exactement la lumière du soleil pendant une Éclipse Solaire ? » Lin Qi regardait avec curiosité l'emblème du soleil sur le sablier, qui émettait une faible lueur rouge. Il se demandait vraiment ce qui pouvait couvrir le soleil.
« L'Église dit que c'est la main de la Divinité des Ténèbres ! » Les cheveux et la barbe du Vieux Qing étaient tous tombés, et sa peau était ridée comme de l'écorce d'orange séchée. En parlant, son corps tremblait violemment, et il toussait férocement par instants. Après le combat contre Gawu, les forces des ténèbres avaient corroded son corps. À présent, son corps pouvait s'effondrer à tout moment, et la flamme de sa vie s'éteindre à tout instant. Seule une obsession tenace dans son cœur le maintenait en vie.
« Mais je dis que ce sont des balivernes ! » Le Vieux Qing rit d'un rire étrange et lourd, et critiqua vertement la Divinité de l'Église. « La Divinité des Ténèbres peut être puissante, mais elle ne peut pas être assez puissante pour couvrir un astre naturel. Je vous l'ai enseigné, et vous vous en souvenez — les étoiles et le soleil sont aussi d'énormes corps célestes, tout comme la terre sous nos pieds ! »
Toussant violemment, le Vieux Qing plissa les yeux et ricana : « À l'Ère Primordiale, il y avait aussi des Éclipses Solaires. C'était quand la Lune bloquait la lumière du soleil ! »
Les yeux de Lin Qi scintillèrent. Yun dit doucement : « Mais maintenant, il n'y a plus de Lune ! Elle a disparu ! »
Le Vieux Qing hocha fermement la tête. « Oui, la Lune a disparu. Elle... les textes anciens transmis par la famille n'expliquent pas en détail. En tout cas, avant le Calendrier de la Destruction, elle s'est évanouie. Mais il y a un nouvel astre. Nous ne pouvons pas le voir à l'œil nu, mais il existe bel et bien. Il a remplacé la Lune. À intervalles réguliers, il bloque la lumière du soleil. C'est l'Éclipse Solaire que nous voyons. »
Lin Qi se souvint soudain du grand savant de la Tour du Maître de la Cinquième Université, qui avait été capturé par les Chevaliers du Châtiment. Lui aussi prêchait au sujet des étoiles et de la terre sous leurs pieds. Puis il avait été saisi comme l'un des Hérétiques. Nul ne savait ce qu'il était devenu à présent.
Prenant une grande inspiration, Lin Qi dit calmement : « Peu importe le soleil et la Lune. Dans quelques heures à peine, l'Éclipse Solaire se produira, et nous pourrons quitter cet endroit maudit ! Monsieur, vous devez tenir bon. Une fois sortis d'ici, votre corps pourra absorber d'autres éléments naturels et expulser progressivement l'invasion des éléments noirs. Vous survivrez, c'est certain ! »
Le Vieux Qing plissa les yeux et sourit. Il saisit fermement la main de Yun et dit d'une voix basse : « Bien sûr. Quoi qu'il arrive, je dois m'assurer que Yun retourne auprès de la famille. Même si je dois mourir, ce ne sera qu'après le retour de Yun. Lin Qi, une fois sortis d'ici, pourriez-vous vous donner la peine de nous escorter jusqu'au Port Vias, la ville dirigeante de la Fédération Commerciale de Vias ? »
Lin Qi hocha fermement la tête et grinça. « Bien sûr, pas de problème. Je suis encore votre garde, engagé à mille pièces d'or par jour. Où va l'employeur, je dois suivre. Cependant, je dois d'abord régler les affaires de mes gens ! »
Le Vieux Qing hocha la tête, riant profondément. « Bien, c'est à vous de voir. N'emmenez pas trop de monde avec vous. Hein, l'emplacement de la famille est un peu sensible. Si vous en amenez trop, je crains que cela ne cause des ennuis inutiles. »
Lin Qi réfléchit un instant, puis hocha lentement la tête.
Le sable magique argenté dans le sablier s'écoulait lentement. Soudain, le cri retentissant de Beau Ours arriva de l'extérieur de la caverne. « Hé, Maman, je veux suivre Lin Qi et quitter cet endroit. Qu'est-ce que tu fais ? Tu veux rester ici toute seule ? Ça ne va pas ! Si tu restes ici seule, qui ira te chercher à manger ? Tu es cent fois plus paresseuse que moi. Tu vas mourir de faim ! »
Le visage de Lin Qi tressaillit. Il étendit les mains avec impuissance, puis bondit hors de la caverne.
Le Vieux Qing hocha lentement la tête. Il chuchota à Yun : « Prépare et fais les bagages ! Reste près de Lin Qi, toujours à ses côtés. Beaucoup de choses vont se passer aujourd'hui, beaucoup, beaucoup de choses. Gawu, et ces Mauvais Esprits... Hah, ça va être animé ! »
Yun hocha la tête et tapota doucement ses mains. « Tout est prêt. Les choses que Monsieur a préparées le sont aussi ! »
Plissant les yeux et fredonnant doucement, le Vieux Qing dit lentement : « Tenez-vous prêts en tout temps. Si quelqu'un a la moindre idée inconvenante, je n'hésiterai pas à transformer toute la Prison Divine de l'Abîme Noir en terre de mort. Tant que vous et Lin Qi pouvez partir d'ici, peu importe combien de gens meurent. »
Yun esquissa un léger sourire. Il sortit une pilule dorée pâle et la donna au Vieux Qing.
Le Vieux Qing avala la pilule, ferma les yeux, et fit circuler silencieusement son énergie. Au bout d'un moment, une rougeur apparut sur son visage, et son dos se redressa noticeablement. Sa peau flétrie et âgée devint progressivement humide et luisante. À cet instant, le Vieux Qing semblait avoir retrouvé sa vitalité juvénile.
« Pilule de Soutien de Vie Impériale ! » Le Vieux Qing plissa les yeux et dit froidement : « Après l'avoir prise, j'ai un mois de vie. Tant que je rentre auprès de la famille dans ce mois, je survivrai. Pendant ce mois, j'espère que ces imbéciles aveugles... Hmph ! »
Après avoir pris quelques grandes respirations, l'éclat sur le visage du Vieux Qing s'estompa soudain. Il retrouva son air de pouvoir mourir à tout moment. Il leva lentement sa main droite et la posa doucement sur la table de pierre devant lui. La table large de deux mètres et épaisse de plusieurs dizaines de centimètres se transforma silencieusement en un tas de fine poussière. Le Vieux Qing hocha la tête avec contentement et grinça joyeusement à Yun. « Yun, pendant ce mois, ma puissance est pleinement restaurée. Ne t'inquiète pas, je te ferai sortir d'ici, c'est certain. »
Yun hocha la tête, serra doucement la main du Vieux Qing, puis sortit lentement de la caverne et regarda vers Lin Qi, qui était accroupi devant la mère de Beau Ours, gestiquant avec animation.
« Hé, Tatie, il faut que tu viennes avec nous ! Si tu ne pars pas, qu'est-ce que Beau Ours va faire ? Tu veux qu'il s'enfuie seul, en laissant sa mère derrière lui ? Ça ne va pas, Tatie ! Tu ne peux pas rester ici toute seule ! Regarde, regarde — depuis que je suis ici, je t'ai à peine vue quitter cette caverne. Si tu restes ici seule, tu vas vraiment mourir de faim ! »
La mère de Beau Ours gisait dans son nid d'herbe, roula les yeux vers Lin Qi et ne dit rien — après tout, elle comprenait les mots de Lin Qi, mais les Ours Magiques de l'Abîme ne savaient pas parler le langage humain. Alors, elle ne daigna même pas grogner ; elle regarda simplement Lin Qi avec paresse.
Lin Qi passa longtemps à la persuader, mais il ne parvint pas à convaincre la mère de Beau Ours, quoi qu'il dise. Il poussa un soupir d'impuissance et leva les yeux au ciel, puis se tourna vers Beau Ours.
« Qu'est-ce qu'on fait, Beau Ours ? » Lin Qi commençait aussi à s'affoler. Beau Ours était un descendant mélangé d'un Homme-Ours Royal et d'un Ours Magique de l'Abîme, avec un talent inné exceptionnel. Lin Qi prévoyait d'enseigner à Beau Ours le Qi de Combat de l'Homme-Ours Royal une fois revenus en surface. C'était un candidat pour un futur général sous les ordres de Lin Qi. Si Beau Ours ne pouvait pas retourner en surface à cause de sa mère, ce serait un grand gâchis.
Beau Ours était accroupi à côté, l'air hébété, et étendit les mains avec impuissance.
La mère de Beau Ours écarquilla les yeux et poussa doucement Beau Ours avec sa patte. Elle grogna quelques fois. Lin Qi et Beau Ours s'écrièrent tous les deux : « Tu ne veux pas partir, mais tu veux que moi (Beau Ours) je parte ? »
La mère de Beau Ours hocha la tête et tapota doucement la tête de Beau Ours.
Beau Ours grimaça et cria fort : « Ça ne va pas ! Si tu ne viens pas, comment puis-je partir l'esprit tranquille ? Tu es si paresseuse, tu es une ourse paresseuse ! Tu vas mourir de faim si tu restes ici toute seule. Je ne peux pas te laisser rester ici ! »
Lin Qi poussa un long soupir et continua à user sa salive pour essayer de persuader la mère de Beau Ours. Mais la grande ourse l'ignora complètement. Quoi qu'il dise, elle refusa d'accepter. N'ayant pas le choix, Lin Qi serra secrètement le poing, prêt à assommer la grande ourse et à l'emmener de force hors de la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Yun s'approcha lentement, souriant légèrement et demandant doucement : « Tatie, pourquoi ne veux-tu pas partir ? »
La mère de Beau Ours fut stupéfaite. Elle regarda Yun et grogna profondément quelques fois.
Avant que Lin Qi ne comprenne son sens, Bilibili arriva en courant, hurlant d'une voix rauque : « Maître, Maître terrifiant ! Ce chauve de Hassen est redescendu avec ses hommes. Xuan Lan m'a dit de venir vite vous prévenir. Ce Hassen a dit quelque chose au sujet de l'Éclipse Solaire, disant que l'Ancien de l'Église qui supervise la Prison Divine l'a envoyé en bas pour inspecter. »
Lin Qi fronça les sourcils. Pourquoi tout arrivait-il en même temps ? Mille diables, ce Hassen ! Qu'est-ce qu'il faisait ici maintenant ?
Tapant fermement la tête de Yun, Lin Qi dit d'une voix grave : « Qu'importe la méthode, fais en sorte que la mère de Beau Ours parte. »
Se relevant, Lin Qi enfilait l'Armure Runique que Hassen lui avait donnée, saisit l'Épée Runique que Hassen lui avait fournie, et s'élança hors de la caverne.
« Bilibili, libérez le Rocfolk Wingwind et les autres. Qu'ils forment une équipe et aillent vers Xuan Lan. Tenez-vous prêts. Si ça tourne mal, nous ferons garder l'entrée et la sortie par Wingwind et les autres, en les utilisant pour retarder l'Église. Ayez aussi nos gens prêts — tous les Guerriers qui se sont soumis à moi, plus les membres de l'Équipe de Chasse et leurs familles. Emmenez-les tous à la Plaine de Chasse. »
« Enterrez tous les Rouleaux Magiques de haute puissance qu'on a collectés ces jours-ci dans la base de l'Équipe de Chasse. Mille diables, offrons-leur un beau spectacle ! »
« Envoyez quelqu'un porter un message à ceux du Royaume Saint dans la Prison Divine. Dites-leur de se préparer à s'évader et à se sauver par eux-mêmes. Une fois libres de la Prison Divine, qu'ils viennent à la base de l'Équipe de Chasse le plus vite possible ! Ils conservent encore une partie de leur puissance ; ils seront très utiles ! »
S'enveloppant dans un grand manteau, Lin Qi se retourna et sourit au Vieux Qing, qui l'observait depuis l'entrée de la caverne. « Monsieur, combien de temps il reste ? »
Le Vieux Qing jeta un coup d'œil au sablier magique dans sa main et dit solennellement : « Un peu plus d'une heure ! Retardez-les. Ne les laissez pas gâcher nos plans ! »
Lin Qi hocha vigoureusement la tête et s'élança vers l'entrée de l'Abîme Noir où se trouvait Xuan Lan.