Le chef des Croyants Fanatiques, qui dépassait Lin Qi d'une tête et avait la carrure d'un ours, le bouscula violemment.
« Pécheur, conduisez-nous voir ces maudits hérétiques ! » dit le chef des Croyants Fanatiques, dont le crâne rasé était tatoué des enseignements destructeurs du Dieu du Châtiment en pigment cramoisi, d'une voix basse teintée d'une joie malveillante. « Si vous les torturez vraiment comme il faut, je pourrais envisager de vous récompenser ! Ces maudits hérétiques, vous, maudits pécheurs ! »
Lin Qi s'inclina obéissant devant ce chef des Croyants Fanatiques d'une puissance insondable. Puis, voûté, il trottina vers la base de l'Équipe de Chasse par petits pas rapides, comme une caille dans la tempête. Plus de mille Croyants Fanatiques le suivaient de près, leurs yeux féroces dévisageant les prisonniers alentour.
Une beauté envoûtante de la Tribu du Renard sortit d'une boutique au bord de la route. De larges pans de sa peau exposés, elle roucoula d'une voix sucrée : « Oh mon Dieu, pourquoi y en a-t-il tant… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, un fléau de la taille d'une tête humaine s'abattit violemment sur son crâne. Le buste de la beauté de la Tribu du Renard fut pulvérisé, projetant sang et chairs sur le sol. Tous les prisonniers dans la rue baissèrent la tête de peur, n'osant plus croiser le regard des Croyants Fanatiques.
Dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, ces Croyants Fanatiques détenaient un pouvoir absolu, écrasant.
Ils pouvaient invoquer à tout moment l'immense Puissance Divine contenue dans le Réseau Divin, leur conférant une force terrifiante capable d'anéantir tout. Même ceux du Royaume Saint ne faisaient pas le poids face à eux, sans parler de ces prisonniers ordinaires qui n'étaient qu'au Rang Terrestre. Presque tous les Chevaliers Célestes de la Prison Divine de l'Abîme Noir avaient été rassemblés par Lin Qi. Ceux qui apparaissaient encore en public étaient les plus faibles ; personne n'osait provoquer ces Croyants Fanatiques impitoyables, dépourvus d'émotions humaines normales.
Wingwind lança un regard ressentiment à Lin Qi et secoua violemment le poing. Aux yeux de Wingwind, la meilleure occasion de soumettre Lin Qi avait disparu. Dorénavant, chaque fois que Lin Qi apparaîtrait, il serait assurément escorté par un grand groupe de gardes. Frustré et refusant d'en rester là, Wingwind dévisagea le grand groupe de Croyants Fanatiques. Ses yeux papillotèrent quelques instants avant qu'il ne fasse signe à Zahli et aux autres de le suivre. Le groupe suivit prudemment derrière les Croyants Fanatiques.
Lin Qi guida les Croyants Fanatiques vers la base de l'Équipe de Chasse par petits pas, se montrant extrêmement prévenant envers eux tout au long du chemin.
« Messieurs, prenez garde, il y a une marche ici ! »
« Oh, il y a aussi un trou ici, attention où vous mettez les pieds. »
« Qui a si peu de civisme ? Déféquer ici ? Bon sang, un tas si gros, on dirait qu'une bête magique l'a laissé. Ne marchez pas dedans. »
Après maintes exclamations et cris le long du trajet, Lin Qi amena les Croyants Fanatiques à la base de l'Équipe de Chasse. Ils virent les portes de la ville grandes ouvertes. Les dizaines de Guerriers de rang Céleste qui les gardaient à l'origine avaient disparu sans laisser de trace, remplacés par sept ou huit Gobelins et Habitants des Cavernes s'appuyant mollement sur leurs Lances de Pierre.
Quand ces Gobelins et Habitants des Cavernes de bas rang virent le groupe imposant et menaçant des Croyants Fanatiques approcher, ils tremblèrent de peur, laissèrent tomber leurs Lances de Pierre et s'agenouillèrent. Un Habitant des Cavernes particulièrement peureux poussa un cri désespéré, roula des yeux et s'effondra au sol, se convulsant violemment. En quelques respirations à peine, une bile verdâtre s'écoula du coin de sa bouche. Il avait été littéralement terrifié à mort par les Croyants Fanatiques.
Lin Qi leva le pouce vers le chef des Croyants Fanatiques. « Honorable seigneur, la gloire de la Divinité brille sur vous. Votre majesté suffit à éradiquer tout le mal ! »
Le chef des Croyants Fanatiques ricana froidement. Il jeta un coup d'œil à l'Habitant des Cavernes mort de peur et hocha la tête avec satisfaction. « Être constamment rempli de crainte pour la Divinité est votre unique voie du salut. Petit, quel est ton nom ? Pourquoi es-tu emprisonné ici ? »
Lin Qi écarta les mains et se mit immédiatement à débiter des absurdités.
« Honorable seigneur, je ne sais même pas pourquoi je suis emprisonné ici. J'y suis depuis que je me souviens ! Heureusement, le chef Gros Ours s'est occupé de moi, j'ai ainsi survécu sain et sauf jusqu'à maintenant. Oh, regardez, celui qui dort par terre là-bas, c'est notre chef Gros Ours de l'Équipe de Chasse. »
Gros Ours, le visage rouge et mort saoul, gisait près d'une cabane en pierre, ronflant comme le tonnerre. Son corps était si rond que lorsqu'il dormait par terre, ni sa tête ni ses pieds ne touchaient le sol ; seules ses fesses reposaient fermement au sol.
Il avait une épaisse couche de graisse derrière la nuque, si bien que même sans oreiller, cette couche soutenait sa tête, lui permettant de gîter là confortablement à plat. Hormis un individu super obèse comme Gros Ours qui avait grossi horizontalement jusqu'à prendre une forme d'olive, nul être normal ne pouvait dormir ainsi.
Autour de Gros Ours gisaient en vrac des piles d'os brisés. Quelques vieillards mal vêtus tremblaient en ramassant soigneusement ces os. Un Gnome de Sang à l'air féroce se tenait près d'eux, leur assénant fréquemment de violents coups de pied.
Le chef des Croyants Fanatiques hocha la tête avec satisfaction. Il reconnut ces vieillards ramassant des ordures ; c'étaient des membres haut placés de ces petites sectes qui vénéraient de mauvaises divinités. Ces gens étaient d'importants témoins dont les hautes sphères de l'Église avaient besoin. Les laisser souffrir ici était une bonne chose ; plus ils souffraient, plus ils étaient enclins à se soumettre à l'Église.
Les témoignages de près de trois cents membres haut placés de sectes seraient très bénéfiques pour l'Église. De plus, les sectes excellaient dans l'accumulation de richesses. Les trésors combinés de vingt-huit petites sectes devaient grandement soulager la pression financière de l'Église.
Juste alors, un rugissement sourd retentit. Plusieurs vieillards vêtus de haillons et couverts de crasse furent projetés par un coup de pied d'un Centaure. Ils s'écrasèrent au sol dans un état lamentable. Furieux, ils rassemblèrent leur Puissance Magique pour donner une leçon à ce Centaure, mais la Puissance Magique qu'ils avaient réunie se dissipa rapidement. Ils crachèrent simultanément du sang et s'effondrèrent faiblement au sol.
Les Croyants Fanatiques acquiescèrent l'un après l'autre. Ils étaient très satisfaits de voir ces méchants hérétiques traités de la sorte.
Le chef des Croyants Fanatiques agita la main négligemment. Une pile de pain salé, du bœuf frais et plusieurs barriques d'alcool bon marché furent déversés en vrac devant Lin Qi. Il hocha la tête vers Lin Qi et dit indifféremment : « Descendant d'hérétiques, tu dois être un descendant d'hérétiques ! Les péchés de tes ancêtres doivent être continués par toi. Par conséquent, je ne peux gracier tes crimes ! Mais si tu parviens à tourmenter ces hérétiques à fond tout en les gardant en vie, tu pourras recevoir mes récompenses ! »
Il claqua solidement l'épaule de Lin Qi et dit avec contentement : « Dorénavant, rapporte-moi leur situation au bassin tous les trois mois. Fais bien, et tes récompenses augmenteront ! »
Lin Qi sourit avec obséquiosité, s'inclina profondément devant le chef des Croyants Fanatiques, puis saisit la large main de ce dernier et y fourra plusieurs gemmes magiques de haute qualité, chacune de la taille d'un poing de bébé. « Honorable seigneur, voici mon humble offrande aux Dieux. Les péchés que je porte ne peuvent être effacés, mais cela ne change rien à ma piété envers les Dieux ! »
Le chef des Croyants Fanatiques regarda Lin Qi avec surprise. Il examinait les gemmes magiques de haute qualité dans sa main ; chacune valait des centaines de milliers de pièces d'or sur le Continent ! C'était une somme considérable. Même les Croyants Fanatiques ne pouvaient ignorer ces gemmes magiques, car ces quelques gemmes à elles seules représentaient un ensemble d'équipement magique puissant !
Hocheant la tête avec satisfaction, le chef des Croyants Fanatiques sourit. « Très bien. Dorénavant, collecte ces pierres assidûment pour moi. Je te récompenserai avec de la bonne chère. Tous les trois mois quand tu me feras ton rapport, tu pourras me présenter toutes les pierres que tu auras collectées. Si ta piété atteint un certain… seuil… tes péchés… les Anciens pourraient pardonner tes péchés ! »
Lin Qi s'inclina à nouveau profondément. Les membres de l'Équipe de Chasse alentour s'inclinèrent aussi l'un après l'autre. Les Croyants Fanatiques quittèrent la base de l'Équipe de Chasse et le niveau le plus bas de la Prison Divine, comblés d'aise. Les hérétiques étaient en fait tourmentés librement par Lin Qi ; il n'y avait pas de situation plus idéale que celle-ci.
Ce ne fut qu'après que les Croyants Fanatiques se furent éloignés que Lin Qi se redressa lentement.
D'un sourire froid et moqueur, Lin Qi dit légèrement : « Donc voilà les Croyants Fanatiques les plus dévots et puissants de l'Église ! Ha, il semble que l'argent soit encore utile après tout ! L'argent est vraiment une bonne chose. »
Longtemps après, quand les éclaireurs envoyés rapportèrent que les Croyants Fanatiques avaient quitté la Prison Divine, Vieux Qing, Gawu et les autres revinrent à la base. Ils demandèrent à Lin Qi le but des Croyants Fanatiques et furent soulagés. Il semblait que l'Église n'avait rien remarqué d'anormal ; elle était juste venue vérifier la situation actuelle des Disciples de Gawu.
Le groupe se réunit pour discuter. Ensuite, Xuan Lan retourna au bord du bassin pour continuer son devoir de garde du bassin. Les autres devaient accélérer leurs préparatifs ; tout devait être prêt avant que l'Éclipse Solaire ne survienne.
Tandis que Lin Qi et les autres étaient encore en pleine discussion tendue, Wingwind s'avança avec arrogance jusqu'à la porte de la ville de l'Équipe de Chasse.
« Hé, Gros Ours, tes avoirs s'épaississent, hein ? Construire une ville comme ça t'a dû coûter pas mal de main-d'œuvre et de ressources. Hé, Gros Ours, t'es mort ? Tu m'as pas entendu ? Lève-toi ! Je suis là pour discuter d'une grosse affaire avec toi ! »
Wingwind affichait un sourire satisfait. À son avis, depuis le départ des Croyants Fanatiques, personne ne pouvait l'empêcher de prendre le contrôle de l'Équipe de Chasse.
Puisqu'il ne pouvait pas commencer par Lin Qi pour diviser et affaiblir l'Équipe de Chasse, il valait mieux aller droit au quartier général et avaler l'Équipe de Chasse tout cru.
Tout à sa satisfaction, Wingwind croyait la victoire à portée de main. Avec Zahli, Démon de l'Ombre et les autres, ainsi que les subordonnés qu'il avait laborieusement réunis ces deux dernières années, il bloquait complètement la porte de l'Équipe de Chasse. Maintenant que les Croyants Fanatiques étaient partis, rien ne pouvait l'empêcher de faire ce qu'il voulait.
Lin Qi tourna la tête vers Wingwind, qui bloquait l'entrée en lançant des défis. Il agita la main paresseusement. « Barrique, prends des hommes et… capturez-les tous vivants. Ils pourraient encore nous servir. Capturez-les vivants ! »
« Barrique » ? Wingwind resta stupéfait. Depuis quand Gros Ours avait-il quelqu'un comme ça sous ses ordres ?
Avant que Wingwind ne comprenne qui était Barrique, accompagné d'un rugissement sourd, un Roi Nain haut de dix mètres jaillit de la porte de la ville et abattit son marteau sur l'effrayé Wingwind et ses hommes.