Les Géants Furieux étaient des créatures que même les Dragons n'osaient pas provoquer.
Les yeux injectés de sang, Xuan Lan déploya chaque once de sa force. La chair de la Divinité à Tête de Loup récemment dévorée fut rapidement digérée, l'énergie générée se déversant entièrement dans ses bras. Xuan Lan rugit d'une voix rauque : « Foutez-moi la paix avec votre Alliance ! Ver de terre maudit, ordure de sang mêlé ! Frappe-moi, et je te réduirai en miettes ! »
Le Roi Nain observa, terrifié, l'immense paume de Xuan Lan s'abattre lourdement. Il voulait fuir, mais la Lignée de Géant de Xuan Lan exerçait sur lui une force de suppression. Après tout, il n'était qu'un Nain possédant un sang de Géant partiel. Tout comme le Lézard des Roches face à Lin Qi, le corps du Roi Nain devint engourdi et raide ; il ne parvint tout simplement pas à rassembler la force de s'enfuir.
Boum !
La terre trembla soudain. La paume de Xuan Lan s'enfonça profondément dans le sol, enfouissant la moitié de son bras dans la surface rocheuse dure. Avec une expression contorsionnée et sauvage, Xuan Lan serra les dents et broya violemment sa paume contre la terre avant de la retirer lentement, lentement.
Une fine couche de lave brûla un instant au centre de la paume de Xuan Lan, puis s'éteignit rapidement sous l'aura glaciale qu'il irradiait.
Au fond du cratère en forme de paume, le Roi Nain gisait étalé comme une étoile de mer, la peau déchirée et sanglante, fixant le plafond d'un regard vide. Le sang jaillissait sans cesse de son corps. Le seul coup de Xuan Lan avait brisé chaque os de son ossature ; les os fracturés avaient percé ses muscles et ses organes internes de multiples trous. La douleur avait privé le Roi Nain de toute conscience. Il se contentait de fixer béatement le plafond de la caverne, laissant son sang couler librement.
Les Démons qui avaient suivi le Roi Nain restèrent raides, figés sur place. Ils regardaient Xuan Lan, dont les yeux flamboyaient d'une lumière cramoisie furieuse, sentant leurs genoux faiblir. Les Démons étaient des êtres brutaux, cruels, mais aussi ceux qui possédaient la hiérarchie la plus rigide. Ils n'avaient aucun concept de règles au-delà d'un principe fondamental : le plus fort commande ! La force, c'était tout !
Le Roi Nain était leur chef parce qu'il avait mis en pièces plus d'une centaine de Démons de haut rang avec son énorme marteau de fer, établissant son Trône par le sang et le massacre. Un Roi Nain si formidable avait été vaincu totalement par Xuan Lan d'un unique coup sans effort. Instinctivement, tous les Démons considérèrent Xuan Lan comme leur nouveau Roi.
D'un coup d'ensemble, une douzaine de Démons à Tête de Bouc furent les premiers à s'agenouiller. Tremblants, ils fixaient le visage féroce de Xuan Lan, abaissant obedientement leur front jusqu'au sol, adoptant une posture de prosternation complète. Puis, un par un, les autres Démons s'agenouillèrent. Ils s'étaient agenouillés devant le Roi Nain, alors pourquoi ne s'agenouilleraient-ils pas devant Xuan Lan qui l'avait battu ?
Xuan Lan respirait lourdement. Il jeta un coup d'œil aux Démons alentour, cligna des yeux, puis ramassa le Roi Nain et le porta vers sa bouche. Puisqu'il était déjà à moitié mort, et que le Roi Nain de dix mètres pesait autant que des douzaines de taureaux, le manger devrait apaiser quelque peu l'estomac de Xuan Lan.
Xuan Lan n'eut même pas à le nettoyer. L'armure en fusion du Roi Nain avait déjà incinéré toute saleté à sa surface – Xuan Lan lui-même n'aurait pas pu nettoyer quelque chose aussi parfaitement. C'était de la nourriture prête à manger. Un léger sourire effleura les lèvres de Xuan Lan. Ce type devrait être coriace ; ses muscles avaient l'air très denses.
Juste au moment où Xuan Lan s'apprêtait à avaler le Roi Nain tout cru, Lin Qi, drapé dans une cape noire, glissa silencieusement hors d'un passage de caverne voisin. Tel un fantôme, il passa au milieu des Démons agenouillés, s'arrêtant auprès de Xuan Lan. Il frappa fermement l'un des orteils de Xuan Lan.
« Hé ! Xuan Lan ! Ne mange pas celui-là ! Quel gâchis ! C'est un rare Roi Nain ! Toi qui le manges… c'est vraiment dommage ! J'ai des bêtes magiques fraîches ici. Tu peux les manger ! Pose-le ! Laisse-moi voir s'il est récupérable ! »
Xuan Lan marqua une pause, stupéfait. Puis il rejeta négligemment le Roi Nain au sol. Des larmes, goutte, goutte, goutte, coulèrent de ses yeux. Il s'assit lourdement, puis pencha son énorme visage au niveau de celui de Lin Qi. « Ohh ! Lin Qi ! Tu es enfin de retour ! Je croyais qu'il t'était arrivé malheur ! Je croyais… je croyais que tu serais comme mon père et ma mère… parti pour un voyage, puis revenu plein de trous ! Tu es sain et sauf ! C'est merveilleux ! »
Lin Qi tapota vigoureusement l'énorme nez de Xuan Lan, riant de bon cœur. « C'est de ma faute ! J'avais des affaires ces derniers jours et j'ai oublié de donner des nouvelles ! » Il continua de tapoter Xuan Lan, puis fronça soudain les sourcils. « Attends, j'ai aussi oublié d'organiser les livraisons de nourriture pour toi. Tu as eu faim ces jours-ci ? Pas étonnant que tu aies essayé de manger un Roi Nain ! Il fait partie de la tribu de l'Alliance Bénie avec la Lignée de Géant ! »
Lin Qi agita la main. Une colline de carcasses de bêtes magiques apparut au côté de Xuan Lan.
L'immense main de Xuan Lan s'empara du cadavre d'un Sauvage à Six Pattes. Il l'avala par gros morceaux en marmonnant : « Tu n'as pas dit ? Quiconque tente de nous nuire, on le frappe fort ! Je respecte la sainte Alliance ! Mais ce petit n'a pas tenu sa promesse ! Alors j'ai dû le blesser ! »
Les yeux de Lin Qi s'illuminèrent. Il leva le pouce vers Xuan Lan. « Exactement ! Parfaitement dit, Xuan Lan ! Quiconque pense à nous nuire, tu lui donnes une bonne raclée ! Ha ha ha ! Maintenant, laisse-moi voir ce que ce type a vraiment dans le ventre ! »
De rapides pas résonnèrent depuis l'obscurité environnante. Plus de dix mille Guerriers endurcis jaillirent prestement du tunnel de caverne d'où Lin Qi était sorti quelques instants plus tôt. Sans un mot, ils encerclèrent les Démons. Revêtus d'armures fines, maniant des armes métalliques acérées, ces Guerriers, comparés aux Démons mal fagotés, avaient l'allure d'une armée véritablement professionnelle.
Ce qui était vraiment terrifiant, c'est qu'entre ces dix mille Guerriers d'élite, plus de deux mille possédaient un Qi de Combat ou une Puissance Magique de rang Chevalier Céleste. Mille autres provenaient de races puissantes. Bien que leur Qi ou leur Magie ne fût que de Rang Terrestre, leur puissance physique innée leur conférait une force rivalisant avec celle des Chevaliers Célestes.
Une armée de près de dix mille Guerriers, chacun doté de la force d'un Chevalier Céleste – tel était le fruit des efforts de Lin Qi ces derniers mois.
La Prison Divine de l'Abîme Noir comptait douze installations autour du Marché de l'Abîme Noir. Lin Qi en avait perquisitionné neuf. C'étaient les guerriers les plus d'élite qu'il y avait rassemblés – les plus faibles, les épars, avaient été envoyés aux Équipes de Chasse. Seuls les guerriers au sommet étaient restés à ses côtés.
Face à une force aussi puissante, si bien équipée, tous les Démons se recroquevillèrent, effrayés, et devinrent des captifs silencieux.
Tandis que Xuan Lan festoyait, Lin Qi s'approcha du Roi Nain grièvement blessé, mourant, et examine ses blessures avec soin.
Après une inspection approfondie, Lin Qi ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment. La force musculaire actuelle du Roi Nain rivalisait probablement avec la sienne, car il possédait une Lignée de Géant et en avait pleinement éveillé la Puissance de Lignée. Malgré un tel physique, la seule claque de Xuan Lan l'avait presque mis en pièces. Lin Qi eut la perception la plus crue de la force pure que maniait Xuan Lan.
Claquant de la langue, Lin Qi sortit dix fioles de puissants élixirs de soin et les versa, glou, glou, dans la gorge du Roi Nain. Il versa aussi des douzaines de fioles de médicaments pour blessures externes sur le corps du Roi Nain. C'étaient des potions premium concoctées personnellement par Maître Kocha. En utiliser des douzaines d'un coup fit saigner le cœur de Lin Qi. Mais ce Roi Nain était énorme ! Moins n'aurait pas suffi à le sauver.
Accompagnant les potions de soin dans la gorge du Roi Nain, bien sûr, glissa le poison insidieux Gouwen Fuxin. Lin Qi ne laisserait pas un tel combattant puissant lui échapper. Bien que totalement impuissant face à Xuan Lan, placé sur le Continent Occidental, ce Roi Nain était un combattant vraiment féroce. Plus important encore, son statut ! Bien que l'Empire Nain moderne ait son propre Empereur, tout Roi Nain ayant éveillé sa Lignée détenait un prestige semblable à celui d'un Prince d'Empire Humain au sein de ses tribus !
Ce Roi Nain était définitivement un prix ! Songeant aux armes forgées avec le savoir-faire magistral des Nains, Lin Qi en salivait pratiquement.
Une heure plus tard, les blessures du Roi Nain étaient largement guéries par la puissante médecine. Au moment où il ouvrit les yeux, Lin Qi usa de la cloche de poison Gouwen Fuxin pour lui enseigner le sens d'une agonie insupportable, assez pour désirer la mort sans pouvoir la trouver, l'art de la soumission forcée quand on est acculé, et la logique de préférer une vie misérable à une mort nette. Après trente minutes de douleur excruciante, le Roi Nain s'agenouilla obedientement devant Lin Qi et accepta volontairement de se réduire à environ deux mètres de haut.
Un Roi Nain n'atteignait sa taille étonnante de dix mètres que lorsque sa Puissance de Lignée flamboyait. Normalement, ils mesuraient environ deux mètres – imposants et dominant par rapport à la taille moyenne des Nains d'1,20 mètre.
Sans que Lin Qi n'ait même à demander, le Roi Nain dévoila son origine et son but.
Lui, et les Démons qu'il menait, provenaient de l'une des douze installations : la Caverne de Grimvent – un lieu perpétuellement balayé par des rafales glaciales, inhabitables par des moyens ordinaires. Le Roi Nain avait été un Nain standard. Mais trois ans plus tôt, un Maître Stellaire, emprisonné dans la Prison Divine, avait détecté la Lignée de Géant en lui. Le Maître Stellaire, à grand prix, avait déployé d'importants efforts pour éveiller cette Puissance de Lignée.
Depuis lors, le Roi Nain avait servi le Maître Stellaire et uni les Porteurs du Chaos de la Caverne de Grimvent sous son commandement.
Il avait mené ses forces à l'attaque du Marché de l'Abîme Noir car, lors de ses divinations habituelles, le Maître Stellaire avait perçu un bouleversement drastique se produisant dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Sa prescience lui avait montré son Âme glissant sous le contrôle d'un autre, destinée à ne jamais maîtriser son propre destin.
Pour un Maître Stellaire, perdre le contrôle de son destin est un concept misérable, insupportable.
Ainsi, le Roi Nain était venu pour éradiquer la source de cette perturbation.
Lin Qi fixa le Roi Nain, hébété. Ce Maître Stellaire était-il un idiot ?
« Il a cru que se planquer dans cette Prison Divine signifiait qu'il contrôlait son destin ? Crétin ! »
Donnant un léger coup de pied au Roi Nain, Lin Qi plissa les yeux et sourit.
Il semblait que le rythme de conquête des installations restantes devait s'accélérer. Ces Saints emprisonnés dans les Prisons Divines pourraient ne pas être si faciles à gérer.
Pourtant, acquérir un Roi Nain… c'était un gain inattendu et précieux.