Dans l'immense caverne, des douzaines de patches de champignons fluorescents soigneusement entretenus par les anciens émettaient une lumière éblouissante, illuminant une zone s'étendant sur plusieurs kilomètres. De grands groupes de démons portant des armures de plaques de pierre, tenant des couteaux de pierre, des haches de pierre et diverses armes étranges sortirent lentement de l'obscurité. Ils émergèrent entre les grappes de piliers de pierre, encerclant cet espace énorme.
Les Démons à tête de bouc riaient triomphalement, grattant légèrement le fin duvet de leur visage avec leurs couteaux de pierre.
Les Démons serpents agitaient goulûment leur langue, leurs longues queues ondoyant fièrement derrière eux.
Les Démons chauves-souris tournaient silencieusement dans les airs, arc et flèches métalliques en main, visant intentionnellement ou non Xuan Lan.
Les plus nombreux, les dieux à tête de loup, fixaient avec colère la grande gueule de Xuan Lan. Du sang coulait continuellement du coin de la bouche de Xuan Lan, sang laissé par leurs propres congénères. Maudite Xuan Lan, avide Géant de Glace, il avait actually dévoré tant de dieux à tête de loup d'une seule traite.
Les anciens se replièrent vivement dans les grottes où ils vivaient. Plusieurs anciens conservant encore quelque force gardaient soigneusement l'entrée, où une barrière psychique translucide, semblable à une vague d'eau, bloquait l'orifice de la grotte. D'autres anciens répandirent de grandes quantités de poudres colorées à l'entrée. Parmi eux se trouvaient des maîtres potionnistes hautement qualifiés, nombreux à exceller dans la confection de poisons mortels divers, des poisons assez puissants pour tuer un homme en un clin d'œil !
Une barrière psychique, plus les poisons mortels qu'ils brassaient à partir de plantes souterraines — cette ligne de défense devait pouvoir résister à l'assaut de mille assaillants.
Mais il y avait des milliers de dieux à tête de loup rien qu'ici. Le visage des anciens était très sombre. S'ils avaient encore eu leur force de pointe, n'importe lequel d'entre eux aurait pu anéantir les milliers de démons présents d'un seul Sort Interdit. Mais maintenant, vieux et faibles qu'ils étaient, un seul dieu à tête de loup aurait pu les massacrer tous — s'ils ne tenaient pas l'entrée de la grotte, ils seraient facilement exterminés.
Tous les démons se tenaient loin, contemplant avec une révérence absolue le « Nain » qui faisait dix mètres de haut et était couvert de magma.
Xuan Lan fronça les sourcils en regardant ce « petit gars » dont la taille n'atteignait même pas son genou. Puis il tendit chaleureusement la main vers le « Nain » : « Très heureux de te rencontrer, frère de mon clan ! C'est une vraie chance de croiser un Roi Nain au Sang de Géant Primordial dans ce lieu maudit ! »
Ce géant de dix mètres avait exactement la morphologie standard d'un Nain. La largeur de ses épaules équivalait à sa taille, l'épaisseur de son corps était comparable à sa taille. Sa grosse tête semblait un bloc de fer carré planté sur son corps, des muscles saillants comme des lingots de fer partout. Cheveux en désordre et barbe fournie, plus un énorme nez rouge — c'était un Nain !
Seulement, c'était un Roi Nain extrêmement rare parmi les Nains, un Roi Nain possédant la lignée du Géant Primordial !
Qui sait comment les Nains, qui ne dépassent guère un mètre, s'étaient croisés avec des Géants culminant à plus de deux cents mètres dans l'Antiquité ! Peut-être que les Nains avaient soudain grandi, ou que les Géants avaient soudain rapetissé. En tout cas, l'apparition de tels descendants hybrides tourmenta tous les Sages du Continent pendant d'innombrables années — à l'époque du Calendrier de la Régénération, pratiquement tous les savants et Sages du Continent Occidental refusaient d'admettre l'existence des Rois Nains.
Comme le dit un certain grand savant célèbre, un Léonin de plus de deux mètres pourrait-il s'accoupler avec une petite souris des champs ? C'était complètement impossible ! Mais des Rois Nains surgissaient parfois des tribus naines ; ils existaient objectivement.
Tout comme le Roi Nain devant Xuan Lan, couvert de magma, du magma bouillonnant roulant formant une armure à sa surface — prouvant clairement qu'il possédait la lignée d'un Géant de Lave. Sinon, il n'aurait pas pu maintenir le magma en ébullition ni en contrôler le flux sur son corps avec tant de liberté.
En réponse à la main tendue de Xuan Lan, le Roi Nain fit pivoter l'énorme marteau pendouillant dans son dos, long de huit mètres, et le projeta violemment contre les doigts de Xuan Lan. Avec un « clang » sonore, le marteau flamboyant frappa lourdement le doigt de Xuan Lan, brisant ses phalanges en plusieurs morceaux. Xuan Lan poussa un hurlement de douleur et serra instinctivement le poing, lançant un coup de poing lourd vers le Roi Nain.
Le Roi Nain ricana moqueusement : « Petit gamin immature ! »
Faisant tournoyer son marteau géant, le Roi Nain chargea bravement vers le poing de Xuan Lan, qui était même plus grand que tout le corps du Roi Nain. La scène ressemblait à une souris courageuse maniant un cure-dent chargeant un mur. Les deux s'entrechoquèrent avec un fracas tonitruant.
Des étincelles jaillirent partout. Le grand marteau de fer brûlant s'assombrit, passant d'un état rougeoyant à un état noircit, avec même une fine couche de givre adhérant au marteau. Le Roi Nain rugit à plusieurs reprises en battant précipitamment en retraite, reculant de plus de cent pas en trébuchant, s'écrasant directement dans le groupe de dieux à tête de loup derrière lui. Plusieurs dieux à tête de loup furent écrasés, leurs os brisés sous ses grands pieds.
Sur le poing de Xuan Lan se trouvait une large blessure carbonisée. Sa chair avait été pulvérisée par le marteau ardent, révélant l'os bleu, transparent comme de la Glace Mystique, en dessous. Xuan Lan lança un regard furieux au Roi Nain. Originellement assis par terre, il se releva lentement et grogna profondément vers le Roi Nain : « Ô Roi au sang de mon clan, as-tu oublié l'antique Alliance ? Entre Nains et Géants, il ne devrait pas y avoir de guerre ! »
Levant les deux mains, Xuan Lan frappa lourdement sa propre poitrine. Il rugit vivement : « As-tu oublié les enseignements laissés dans notre lignée par nos ancêtres ? As-tu oublié la sainte Alliance gravée dans nos âmes ? Toi et moi sommes des races frères. Si les Nains sont dans le trouble, les Géants aideront de toutes leurs forces ; si les Géants font face à l'adversité, les Nains assisteront de toute leur race. C'était l'accord de nos ancêtres ! »
Xuan Lan battit sa poitrine, produisant des boums tonitruants. Il rugit : « Pourquoi m'attaquer ? Sale bâtard ! »
Le Roi Nain haletait lourdement, s'appuyant sur son marteau au sol, regardant Xuan Lan avec une stupeur totale — Xuan Lan n'avait subi qu'un lambeau de peau et de chair arraché au majeur. Il fixa Xuan Lan longuement avant de marmonner pour lui-même : « La force physique du Clan des Géants ne se compare vraiment pas aux autres créatures. Puissance terrifiante. Mon coup à pleine force n'a blessé qu'un seul de ses doigts ! »
Ouvrant la bouche, le Roi Nain cracha une boucheful de sang mélangé de flammes. Il prit une grande inspiration, puis souleva son grand marteau et grogna profondément vers Xuan Lan : « Je ne connais aucune sainte Alliance. Je ne pense pas être frère avec un grand gars comme toi. Quels ancêtres, quelles empreintes dans l'Âme — quelles conneries sont-ce là ? »
Pointant le grand marteau sur Xuan Lan, le Roi Nain ricana froidement : « J'ai reçu l'ordre de conquérir le Marché de l'Abîme Noir. À partir d'aujourd'hui, tout le Marché de l'Abîme Noir deviendra mon territoire. Grand gaillard, si tu acceptes d'obéir à mes ordres, je peux faire de toi le premier guerrier sous mon commandement ! »
Xuan Lan resta un instant stupéfait, puis il fronça les sourcils : « As-tu juste éveillé ta lignée ? Pas étonnant que tu n'aies pas reçu le savoir hérité du Sang de l'Âme ! Quelle étrangeté. L'antique sainte Alliance devrait s'éveiller simultanément à l'ouverture de ta lignée. Comme moi — quand j'ai reçu l'héritage complet de puissance du Géant de Glace, j'ai aussi appris l'Alliance entre mon clan et la Race Naine. Mais pourquoi es-tu comme ça ? »
Le Roi Nain renifla froidement. Traînant son grand marteau, il marcha lentement vers Xuan Lan. Ses yeux roulaient, scrutant sans cesse tout le corps de Xuan Lan. Clairement, il calculait où frapper pour blesser efficacement et grièvement Xuan Lan.
Mais il ne faisait que dix mètres de haut. Bien que Xuan Lan n'eût pas atteint l'âge adulte, sa taille tournait autour de cent cinquante mètres. Avec une telle différence de taille, tenter d'attaquer les points vitaux de Xuan Lan était essentiellement impossible. Le Roi Nain regarda Xuan Lan avec un air de migraine, comme une souris essayant de mordre une tortue — ne sachant pas par où commencer.
Xuan Lan fixa profondément le Roi Nain un moment, puis se tapa violemment la tête et éclata de rire : « Ahaha, frère, ton éveil de lignée a-t-il été déclenché par des forces externes ? Tu n'as pas vraiment éveillé la Lignée de Géant en toi par ta propre force ? Alors pas étonnant, hahaha. Attends un peu, et tu comprendras que tu ne devrais pas être mon ennemi. Nous devrions être des frères mutuellement solidaires et amicaux ! »
Face à la bonne volonté de Xuan Lan, le Roi Nain inclina la tête et réfléchit un moment, puis projeta violemment son marteau vers l'os de la cheville de Xuan Lan.
S'il pouvait briser les os des chevilles des deux pieds de Xuan Lan, alors Xuan Lan perdrait sa mobilité. À ce moment, le Roi Nain pourrait s'en occuper comme bon lui semblait. Quant à Xuan Lan, ce Géant de Glace, s'il ne pouvait pas le soumettre, alors le tuer !
Le Roi Nain grimaça méchamment en lançant une attaque à pleine force sur Xuan Lan. S'il pouvait absorber la Lignée de Géant en Xuan Lan, peut-être sa propre puissance grandirait-elle ? Le marteau, portant une explosion de flammes ainsi que l'ambition et le désir du Roi Nain, s'abattit violemment vers Xuan Lan.
Xuan Lan fit un pas en arrière. Ce seul pas rendit tous les efforts du Roi Nain vains, car un pas de Xuan Lan couvrait plusieurs dizaines de mètres, suffisant pour le sortir aisément de la portée d'attaque du Roi Nain. Le Roi Nain hurla de fureur, agitait follement son grand marteau pour attaquer Xuan Lan, mais il ne pouvait pas s'approcher de Xuan Lan du tout.
« Nous ne devrions pas nous battre, frère au sang de mon clan ! Aucun Géant ne devrait faire saigner un congénère au Sang de Géant. Le sang des Géants est précieux. Notre sang devrait servir contre nos ennemis, pas contre nos frères ! »
Xuan Lan bavardait sans fin, mais les attaques du Roi Nain devenaient de plus en plus violentes et sournoises.
Soudain, avec un rugissement du Roi Nain, plusieurs longues cordes jaillirent de l'obscurité, enroulant précisément les pieds de Xuan Lan.
Le corps de Xuan Lan s'inclina, faillant tomber au sol. Un grand groupe de démons tenant les cordes tomba dans l'obscurité, mais Xuan Lan fut aussi entravé un instant.
Le Roi Nain se rapprocha rapidement de Xuan Lan et frappa alors son marteau contre l'os de la cheville de Xuan Lan.
Avec un « clang » sonore, Xuan Lan cria de douleur. Ses yeux devinrent soudain rouge sang, et il claqua violemment vers le bas sur le Roi Nain.
« Foutre l'Alliance des ancêtres ! Lin Qi avait raison — quiconque ose toucher à un seul de mes cheveux, je boufferai toute sa famille ! »
« Foutre les ancêtres ! J'écouterai Lin Qi. Pourquoi écouterais-je un tas de morts ? »