La vapeur s'élevait dans la caverne, et de sombres courants roulaient çà et là. La surprise de Gawu ne dura qu'un très court instant. En réalisant que sa magie noire n'avait presque aucun effet sur Lin Qi, il ne perdit pas de temps à se demander pourquoi Lin Qi y était immunisé. Au lieu de cela, il pointa directement Lin Qi. « Barte, tue-le ! Récupère cette cloche ! »
Victor et les six autres disciples favoris gisaient encore, se tordant et gémissant au sol. Gawu devait résoudre le problème de vie ou de mort auquel faisaient face ses sept disciples.
Plus de cent Esprits Maléfiques passèrent soudain à l'action. Leurs corps larges et puissants déchirèrent l'air, créant de sifflements aigus tandis qu'innombrables ombres spectrales jaillissaient dans toutes les directions. Plusieurs silhouettes massives se ruèrent sur Lin Qi, tandis que les autres, menées par Barte, formaient sept anneaux serrés encerclant toute la caverne.
L'Abîme était cruel. Y survivre était incroyablement difficile pour n'importe quelle race. Ainsi, au cours de leur longue lutte pour la survie, le Clan des Esprits Maléfiques avait développé un système d'attaques collectives hautement efficace. Ils utilisaient ces formations dans l'Abîme pour chasser de puissantes bêtes magiques et tuer les ennemis qui envahissaient leur territoire. À présent, ces élites issues de divers clans employaient les mêmes méthodes pour attaquer Lin Qi !
Six Esprits Maléfiques se lancèrent simultanément sur Lin Qi. Leurs poings soulevaient des rafales terrifiantes ; six flux de force de poing fusionnèrent en un seul, formant un mur d'air solide qui enferma Lin Qi à l'intérieur. Des flammes vacillaient dans leurs yeux, comme s'ils voyaient déjà le corps de Lin Qi être facilement déchiqueté. Ils semblaient déjà goûter son sang délicieux.
À cet instant, Barte revint soudain à lui. Il hurla d'une voix rauque : « Attention ! Ce gamin n'est pas qu'un mage ! C'est aussi un puissant guerrier ! Sa force physique pure est supérieure à la mienne ! »
Les six Esprits Maléfiques de la première vague marquèrent une pause, surpris. Lin Qi n'était pas qu'un mage ? Il était aussi un guerrier dont la force physique surpassait celle de Barte ? Comment était-ce possible ? Barte était le combattant le plus fort parmi l'élite de leur jeune génération. Sa force physique se classait aisément dans le top cinq. Comment ce type brandissant un bâton pouvait-il posséder une telle force ?
Impossible ! Comment cela pouvait-il être ? Encore plus incroyable pour ces Esprits Maléfiques était le fait que, bien que les Démons et les Esprits Maléfiques soient tous deux des créatures maléfiques de l'Abîme, les Démons pratiquaient à la fois la magie et les arts martiaux, penchant davantage vers le contrôle de la Puissance Magique. Parmi les Esprits Maléfiques, seul un infime nombre de génies avait un contrôle magique ; la plupart étaient de purs guerriers !
En tant que l'un des deux grands clans de l'Abîme, capable de rivaliser avec le Clan Démon, les guerriers du Clan des Esprits Maléfiques surpassaient de loin les Démons en force physique pure. Barte appartenait à la Tribu des Ogres de Bataille au sein du Clan des Esprits Maléfiques ; leur force physique était légendaire. On disait qu'ils avaient des lignées mélangées aux Béhémoths, aux Géants et aux Dragons de l'Ère Primordiale. Ainsi, la puissance du physique de Barte ne faisait aucun doute. Comment un simple mage comme Lin Qi pouvait-il surpasser Barte physiquement ?
« Impossible ! » Les six Esprits Maléfiques ricanaient à l'unisson. Ils mirent toute leur force dans leurs poings, frappant le corps de Lin Qi sans la moindre réserve.
Lin Qi ricana. Il rangea son Bâton d'Os dans son anneau, puis prit une grande inspiration. L'air sur plusieurs mètres fut instantanément aspiré. En inhalant, l'espace autour de lui semblait s'effondrer vers lui. Un rugissement sourd monta de sa poitrine. Une aura sauvage et violente explosa hors de lui, et une lumière pourpre-or à reflets noirs jaillit de son corps, recouvrant rapidement chaque centimètre de sa peau.
Qi de Combat du Dieu Tigre Doré des Hommes-Bêtes ! C'était le Qi de Combat secret de la Tribu des Hommes-Tigres, l'un des huit Clans Impériaux des Hommes-Bêtes, réputés pour être de puissants guerriers. Le Qi de Combat du Dieu Tigre Doré était renommé pour sa cupidité, sa férocité et son courage sauvage. Cultivé au Rang Céleste Stade Supérieur, il triplait la force physique et l'agilité, tout en doublant la défense.
Lin Qi serra les poings, lança un rugissement de tigre sourd, puis frappa droit sur l'Esprit Maléfique qui fonçait en tête, au visage de lézard. Le poing de Lin Qi partit plus tard mais arriva le premier, s'écrasant lourdement contre le poing du spectre. Un rugissement de tigre retentit du poing de Lin Qi. Sa force de poing avala celle de l'adversaire, et la force combinée reflua dans le corps du spectre.
L'Esprit Maléfique qui avait frappé sentit son bras devenir mou ; la force quitta la moitié de son corps. Il fixa Lin Qi, choqué. Il n'avait jamais rencontré rien d'aussi étrange. Quel genre de Qi de Combat pouvait absorber la force de poing d'un ennemi ?
Puis, une force de poing invincible, comme une éruption volcanique, explosa dans son poing. Elle déchira ses phalanges jusqu'aux métacarpes, puis son avant-bras, son coude, son bras, son épaule et ses côtes. L'énergie flamboyante et violente, portée par un glacial rugissement de tigre, traversa son corps, brisant chaque os, méridien, muscle et vaisseau sanguin sur son passage.
Lin Qi pulvérisa l'attaque de l'Esprit Maléfique sans effort. Son poing s'enfonça droit dans la poitrine du spectre.
BOUM ! Le son fit penser à un bélier perçant un mur. Le poing de Lin Qi fendit la poitrine du spectre, pulvérisa tous les organes à l'intérieur, et jaillit par le dos. Le sang et des lambeaux de tripes giclèrent comme une fontaine. Le corps de Lin Qi surgit en avant, entraînant l'énorme cadavre devant lui comme un tigre bondissant sur sa proie.
Les attaques des cinq spectres restants manquèrent leur cible. Leurs poings les plus proches étaient à moins d'un pouce du corps de Lin Qi. Mais ce pouce devint un fossé infranchissable. Ils ne purent l'atteindre.
Ayant broyé net un ennemi puissant, Lin Qi lança une série de rugissements de tigre. Il fonça en avant à toute allure, poussant le cadavre devant lui. Le rugissement se transforma en ondes sonores terrifiantes qui se propagèrent vers l'extérieur. Barte et les autres se bouchèrent les oreilles. Leurs corps oscillèrent. Le rugissement de Lin Qi n'était pas dirigé vers une personne précise ; c'était une attaque omnidirectionnelle. Pourtant, il leur retournait horriblement les entrailles. Ils peinèrent à rester debout.
Poussant le cadavre devant lui, Lin Qi chargea droit sur Gawu.
Le visage de Gawu s'assombrit. Il leva la main. Un éclair aveuglant crépita au bout de son doigt.
La Magie de Feu n'avait pas tué Lin Qi car il possédait lui aussi un fort contrôle du feu. La Magie Noire était inutile contre lui ; son corps pouvait même absorber l'énergie noire. Il devait avoir hérité d'une lignée étrange, lui accordant une puissante Immunité à la Magie Noire. Alors, Gawu dut recourir à son atout majeur : la Magie de Foudre.
Dans l'Abîme Noir, rassembler la puissance de la foudre était difficile. Cet éclair avait été créé entièrement à partir de la Puissance Magique stockée dans le corps de Gawu. Pour vaincre cet ennemi imprévisible qui le tourmentait, Gawu y versa le moindre fragment de son énergie de foudre.
Le tonnerre gronda. Une lumière aveuglante remplit la caverne. Un éclair large de plus d'un mètre frappa le corps du spectre mort. Il transforma instantanément le corps en un fantôme transparent, qui se dissipa en une volute de fumée.
Mais Lin Qi resta droit, encaissant le coup de foudre de front. Ce n'était pas seulement la magie de feu ou la magie noire qu'il ignorait. L'absorption de l'essence de ce Dragon Noir de l'Ère Primordiale lui avait conféré l'Immunité Magique innée du dragon face à la plupart des magies. Ce sort de foudre aurait pu mettre hors de combat n'importe lequel des ennemis de Gawu, mais contre un monstre comme Lin Qi, il ne fit que déchirer les vêtements sur sa poitrine et ne lui laissa qu'une légère engourdissement.
Lin Qi fit un grand pas en avant. Il se trouva face à face avec Gawu, leurs nez presque se touchant.
Lin Qi grinça largement vers Gawu. Puis il frappa soudain Gawu violemment à l'estomac.
Une lueur rouge s'alluma instantanément autour de Gawu. Après tout, c'était un mage de niveau Saint. Au moment où Lin Qi attaqua, il avait rapidement invoqué un « Bouclier du Dieu du Feu ». Ce bouclier, fait d'Énergie Élémentaire de Feu pure, offrait une forte résistance contre les attaques physiques et magiques.
Mais le corps de Lin Qi… il était immunisé au feu.
Son poing lourd brisa le bouclier, épais d'un pied, comme des branches sèches. Le coup porta pleinement sur l'estomac de Gawu. Gawu n'était qu'un mage. Si l'entrée dans le Royaume Saint tempérait le corps avec l'énergie cosmique, améliorant significativement le physique d'un cultivateur, le corps d'un mage ne pourrait jamais être aussi résistant que celui d'un guerrier.
Le physique de Gawu était grossièrement celui d'un Chevalier Terrestre au mieux.
Le coup plia Gawu en deux. Il vomit violemment. Le poing faillit lui briser les intestins. Il rendit horriblement, expulsant tout ce qu'il avait mangé depuis des jours. Puis de la bile mélangée à du suc gastrique gicla violemment. De la bile jaillit dans ses sinus et s'échappa par ses narines.
Une misère si répugnante que Gawu souhaita être mort.
Avant qu'il ne puisse récupérer de cette atroce agonie, Lin Qi attrapa Gawu à la gorge.
« En Orient, il y a un vieux dicton : Un oiseau plumé vaut moins qu'un poulet. Et sur le Continent Occidental, on prévient : Un mage pris au corps-à-corps n'est que de la ordure ! Respecté Grand Maître Gawu, nous devrions maintenant pouvoir avoir une belle discussion calme ! »
« Premier point : Tu as tué une des miennes. Une belle Elfe Noire. Elle était une vierge intacte. Tu dois me verser une compensation qui me satisfasse. Si je ne suis pas satisfait, tu es mort ! »
« Deuxième point : Quoi que tu prévoies de faire ici, même si c'est faire sauter cette fichue Prison Divine, j'en veux ma part ! »
« Si tu refuses mes exigences, je te tuerai ! »
« Allez, discutons bien. Qu'en dis-tu ? »
Gawu haleta violemment. Il lui fallut un long moment pour enfin reprendre son souffle.
Il plongea son regard dans celui de Lin Qi un instant. Soudain, il sourit.
« Respecté puissant guerrier, nous pouvons en effet bien discuter. Faire sauter la Prison Divine ? Oh non… mes projets vont bien, bien au-delà de cela ! »