Lorsque la boule de feu l'atteignit, Lin Qi sentit une légère chaleur dans son corps.
Lorsque le pilier de feu dressé hurla vers le ciel, Lin Qi ressentit une chaleur diffuse.
Alors que d'innombrables ruisseaux de lave en fusion s'écoulaient des trous brûlés dans le plafond de pierre au-dessus, Lin Qi sentit de multiples flux de chaleur pénétrer son corps. Ils se ruèrent le long de ses méridiens et furent rapidement absorbés par sa Mer de Qi. Son Qi de Combat se renforçait lentement mais sûrement. Les courants d'air chaud enveloppaient son corps, et Lin Qi se sentait très bien, si bien qu'il bâilla, avala une gorgée de lave, et faillit s'endormir.
Oui, il avala une gorgée de lave. La lave, assez chaude pour réduire en cendres les organes d'une personne normale, venait à peine d'entrer dans le corps de Lin Qi que toute sa chaleur fut absorbée par son puissant système digestif. L'estomac de Lin Qi se contracta, tordant un morceau de roche en refroidissement de la taille d'un poing en d'innombrables minuscules fragments, en attente d'être expulsés lors de sa prochaine visite aux latrines.
Certains composants bénéfiques contenus dans la lave furent absorbés par le corps de Lin Qi à la vitesse la plus grande.
Après avoir absorbé deux Divinités de feu et l'Essence de Puissance de Dragon, Lin Qi était devenu immunisé contre la plupart des attaques de feu. Du moins, ce niveau de chaleur, capable de transformer la roche en lave, ne lui faisait rien. Pouvant se baigner dans la lave, Lin Qi ne différait plus des Dragons légendaires et des Démons de lave.
La montagne de lave recouvrant Lin Qi refroidit rapidement, toute sa chaleur absorbée par son corps. Lin Qi pouvait sentir la haute température et certains composants bénéfiques de la lave être rapidement aspirés par son corps. Les muscles sous sa peau lui démangeaient et le tiraillaient, quelques fibres musculaires de plus avaient poussé, signifiant que sa force physique avait un peu augmenté.
Juste au moment où Lin Qi profitait confortablement de son bain de lave, il entendit le nom du Fantôme Malveillant.
Barte, le Fantôme Malveillant Barte. Lin Qi sourit immédiatement, ravi. Il avait enfin attrapé le nom du Fantôme Malveillant. Barte, quel nom simple et honnête ! Lin Qi agita doucement le Bâton d'os dans sa main, et un petit sort des malédictions d'âme fut lancé.
Barte n'était qu'une infime partie du vrai nom du Fantôme Malveillant Barte, et il n'avait pas été prononcé par Barte lui-même, donc Lin Qi ne pouvait pas utiliser ce nom pour lancer de puissantes malédictions. Mais la Magie de l'âme était mystérieuse et imprévisible. Sous l'enseignement d'Altut, Lin Qi avait maîtrisé de nombreux petits tours.
« Barte, Barte, Barte ! » Lin Qi hurla soudain.
Barte, qui se tenait à côté de Gawu, chancela soudain. Sa vision s'obscurcit, et il s'effondra au sol dans un tas maladroit. Faible de tous côtés, sentant la nausée le monter à la gorge dans le tumulte de son ventre, Barte regarda Gawu avec colère et dit : « Maître, tu ne l'as pas tué… et tu as même dit mon nom. Autant lui dire mon vrai nom tout entier ! Heureusement, tu ne connais pas mon vrai nom. C'est ma plus grande chance ! »
Le visage de Gawu n'était guère plus réjoui.
Mais Lin Qi était toujours là, hurlant le nom de Barte comme si on lui arrachait le cœur. Ce n'était pas le vrai nom complet, juste une infime partie. La puissance de la malédiction était extrêmement limitée, mais elle suffisait à perturber l'humeur de Barte et à le rendre un peu mal à l'aise. L'Art Secret d'Âme que Lin Qi utilisait s'appelait « Chuchotement de Sirène », un petit sort qui n'était pas très puissant en termes de dégâts mais remarquablement agaçant.
Barte ouvra la bouche et vomit une bile jaunâtre-verdâtre. Furieux, Barte écarquilla les yeux. Les quatre cornes courbées sur sa tête brillèrent soudain d'une lumière rouge aveuglante. Une aura trouble noir-rouge enveloppa tout son corps, et la sensation désagréable se dissipa rapidement. La malédiction mineure de Lin Qi fut dissipée avec succès.
« Sale petite bestiole sournoise, sors ! » Barte fumait de colère en fixant furieusement la petite montagne de lave refroidie.
D'un rire léger, Lin Qi ondula du corps. La petite montagne se fendit et s'effrita, et il en sortit lentement au milieu des fragments de roche brisés, agitant son Bâton d'os. Il jeta un coup d'œil à Victor et aux six autres Mages Célestes, dont les visages avaient pâli. Sans un mot, il sortit la cloche de Gouwen Fuxin et la secoua légèrement. Les sept mages hurlèrent d'agonie, se tenant la tête tandis qu'ils se convulsait et roulaient au sol, perdant instantanément toute capacité de combat.
Ce n'est qu'alors que Lin Qi s'inclina légèrement devant le Gawu stupéfait. « Honorable Maître Gawu, ou devrais-je dire, respecté Roi de l'Abîme Noir, bonjour ! C'est un grand honneur de vous rencontrer. Votre nom célèbre… ces dernières années, je l'ai tant entendu que j'ai envie de vomir ! »
Le sourire de Lin Qi était éclatant, mais aussi détestable. En s'inclinant, les doigts de sa main droite s'écartèrent, couvrant son cœur, son pouce pointant vers son front. C'était une étiquette royale d'un Empire dans l'histoire du Continent Occidental qui n'avait duré que moins de trente ans. Ce rituel ancien était obscur et rarement connu. Excepté quelques vieux nobles conservateurs dont l'esprit était rempli d'« honneur nobiliaire », personne n'étudierait l'étiquette d'une famille royale dont la lignée s'était éteinte.
Mais les mages étaient toujours savants et talentueux. Les mages, qui vivaient bien plus longtemps que les gens ordinaires, avaient connu divers changements sur le Continent. La courtoisie de Lin Qi fit briller les yeux de Gawu. Son regard vacilla, comme s'il avait pensé à quelque chose.
Voyant la lueur dans les yeux de Gawu, Lin Qi se sentit joyeux intérieurement. C'était exactement l'effet de déroutement qu'il voulait. Peu importe qui Gawu pensait que Lin Qi était, tant qu'il commençait à deviner et spéculer sur l'identité de Lin Qi, il avait déjà perdu dès le départ.
Gawu plongea son regard dans celui de Lin Qi, puis désigna Victor et les autres. « Ce sont mes disciples. »
Lin Qi secoua à nouveau la cloche distraitement, cette fois en s'assurant que Victor et les autres ne pourraient pas se relever pendant une heure. Il sourit et acquiesça vers Gawu, puis agita légèrement son Bâton d'os. « Mais maintenant, le Marché de l'Abîme Noir est sous mon contrôle… Bien sûr, je ne suis pas le chef nominal du Marché de l'Abîme Noir, mais je détiens la force armée la plus puissante du Marché de l'Abîme Noir. Donc, le Marché de l'Abîme Noir est maintenant mon territoire ! »
Gawu fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? »
Lin Qi haussa les épaules et dit calmement : « Vos gens ont tué mon subordonné. S'il s'agissait d'un subordonné du Clan des Fantômes Malveillants, ces idiots aux cerveaux stupides, rien que des muscles, bons à rien d'autre qu'à se battre et tuer, les tuer serait une chose. Mais vous avez tué une jeune, belle, et infiniment prometteuse Elfe Noire ! Oh là là, savez-vous combien vaut une Elfe Noire époustouflante ? »
Les paroles de Lin Qi étaient truffées d'insultes indirectes visant Barte et les autres. Il fallut trois respirations complètes aux Fantômes Malveillants pour réaliser que Lin Qi les traitait d'imbéciles en face. Plus d'une centaine de Guerriers Fantômes Malveillants d'élite avancèrent avec colère. Ils avaient l'air furieux, fixant Lin Qi, souhaitant pouvoir se ruer sur lui et le réduire en bouillie.
Lin Qi secoua le Bâton d'os dans sa main. D'un geste léger, une fine ligne de feu jaillit rapidement de son entourage, se tissant en un grand filet de feu autour de lui. Les plus larges mailles du mince filet de feu n'étaient grandes que comme un poing. Les fines lignes de feu émettaient une température étouffante. Si quelqu'un osait s'approcher de Lin Qi, ce filet de feu le couperait immédiatement en d'innombrables morceaux.
Gawu jeta un coup d'œil surpris au filet de feu à haute température autour de Lin Qi, puis plissa les yeux. « Très forte capacité de contrôle du feu. Pas étonnant que tu aies pu échapper à mon attaque. Es-tu un mage de feu ? Hein ? Un héritier d'un… héritage ancien ? »
Le visage de Lin Qi était d'un calme extrême, mais à l'intérieur il exultait. Ce Gawu s'était bien fait avoir par lui. Quelle absurdité d'être l'héritier d'un héritage ancien ? Il avait dû deviner, à partir du salut de Lin Qi, que Lin Qi était un descendant de cet Empire qui était apparu brièvement sur le Continent il y a huit cents ans !
Alors qu'il continue à se méprendre.
Agitant le bâton dans sa main, Lin Qi s'efforça de contrôler la Puissance Magique fluctuante en lui. Contrôler les éléments de feu en de si fines lignes était déjà sa limite. Sa Puissance Magique rugissait sauvagement. S'il était ne fût-ce que légèrement imprudent, ce filet de feu s'effondrerait immédiatement, et l'explosion qui en résulterait serait assez puissante pour transformer cette caverne en gouffre de feu.
Souriant calmement à Gawu, Lin Qi dit légèrement : « Laissons mon identité pour l'instant. Vos gens ont tué mon subordonné. Donc, Victor et les autres doivent mourir ! Vous tuez un des miens, j'en tue sept des vôtres. Très juste et raisonnable ! »
Le visage de Gawu changea légèrement. Il réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Je peux vous offrir une compensation ! La vie d'une Elfe Noire peut-elle s'échanger contre l'amitié d'un Mage du Royaume Saint ? Moi, Gawu, le Roi de l'Abîme Noir, un Grand Mage de second rang au niveau d'Adepte Saint, serais très heureux de gagner votre… amitié. »
Gawu tendit la main vers Lin Qi.
Lin Qi garda le silence un moment, puis secoua la tête. « Je refuse. Votre amitié n'est pas aussi tentante qu'une belle Elfe Noire. Pour moi, j'aimais mieux Ayouli. Elle était très belle, avait une silhouette superbe, et je l'aimais beaucoup ! Quant à vous, je dois dire que je n'ai aucun intérêt pour les hommes, et vous êtes aussi trop vieux. »
Les yeux de plus d'une centaine de Guerriers Fantômes Malveillants devinrent instantanément rouge sang. Barte rugit férocement : « Maître, laissez-nous le tuer ! »
Gawu sourit légèrement et regarda Lin Qi sérieusement. « Il semble que pendant mon absence, bien des choses se soient passées au Marché de l'Abîme Noir. Mon contrôle sur le Marché de l'Abîme Noir a complètement disparu ? Oh, bien sûr, à l'époque j'ai fait semblant de mourir dans un accident de cultivation et je suis parti. Mon contrôle a-t-il pu disparaître comme de la fumée ? »
Lin Qi sourit et fit un autre salut ancien à Gawu.
« Oui, malheureusement, votre contrôle a complètement disparu. Je vous suggère personnellement de prendre ces voyous, qui sont sortis de nulle part, et de déguerpir. Ne restez pas sur mon territoire, sinon vous aurez de gros ennuis, d'énormes ennuis ! »
Le visage de Gawu s'assombrit soudain. Il pointa un doigt, et trois flux d'énergie sombre se condensèrent en trois lames acérées à côté de lui, qui tirèrent ensuite rapidement vers les points vitaux de Lin Qi.
Lin Qi rit. Il avança d'un pas décidé, allant activement à la rencontre des trois lames formées d'énergie sombre.
Thump, thump, thump Trois sons sourds résonnèrent alors que l'énergie sombre explosait contre le corps de Lin Qi et était ensuite absorbée en lui.
Il ne resta même pas une trace sur le corps de Lin Qi.
Gawu fut stupéfait. Il recula instinctivement de quelques pas. « Immunité Magique ? Mille sabords ! »