Pendant un certain temps, Lin Qi, le Vieux Qing et Yun furent plongés dans des calculs complexes.
La mère de Gros Ours resta simplement dans sa propre grotte ces jours-là et ne sortit pas. Bilibili et le Centaure erraient dans le Marché de l'Abîme Noir et ne revinrent pas du tout. Tout le sol de la caverne était occupé par Lin Qi et les deux autres. Ils utilisaient de la poudre d'argent pour tracer d'innombrables réseaux magiques complexes et analysaient un par un les divers états opérationnels possibles de ces réseaux.
Bien qu'ils ne comprennent pas ce que Lin Qi et les autres calculaient exactement, Gros Ours et les autres craignaient que le vent soulevé par leurs lourdes foulées ne trouble le groupe de Lin Qi. Ils gardèrent donc tous leurs distances, laissant Lin Qi et les autres faire ce qu'ils voulaient chez eux.
Les treize Réseaux Divins de Suppression furent décomposés en cent dix-sept diagrammes séparés. Des dizaines de grandes lampes à huile illuminaient toute la grotte. Animés par l'abondante Puissance Magique de Lin Qi, ces diagrammes tracés à la poudre d'argent se déplaçaient lentement sur le sol. Bien que séparés, ils formaient encore un tout unifié.
Après plus de deux ans, le corps du Vieux Qing avait clairement subi une érosion sévère. Il ne pouvait plus se tenir droit et ne pouvait que s'accroupir sur le sol, avançant lentement. Il avait perdu plus de la moitié de ses cheveux et une grande partie de sa barbe. Son teint, autrefois passable, était maintenant couvert de taches brun-noir, et sa peau avait quelque peu noirci.
Alors qu'il se déplaçait sur le sol, le Vieux Qing toussa violemment. Malgré cela, son regard restait aigu. De temps à autre, il ordonnait à Lin Qi d'augmenter la Puissance Magique d'un certain diagramme ou de réduire celle d'un diagramme adjacent, faisant en sorte que ces diagrammes s'attirent et s'influencent mutuellement. La lumière d'argent qui en résultait emplissait toute la grotte.
« Les Réseaux Divins de Suppression de la Prison Divine de l'Abîme Noir ne sont en réalité pas compliqués ! » dit le Vieux Qing en calculant et en toussant. « Ces Divinités, hein, leurs Réseaux Divins ne sont jamais complexes. Ils aiment utiliser une puissance écrasante pour tout réprimer ! Ils préfèrent écraser leurs ennemis par la force pure plutôt que par un art raffiné. »
« Notre famille a mené d'innombrables recherches sur les diverses reliques divines laissées sur le Continent. Depuis des milliers d'années, nos ancêtres ont pénétré, étudié et déchiffré les soi-disant miracles divins sur le Continent. Une puissance puissante, une Puissance Divine absolument puissante, composent ces Réseaux Divins. En termes de puissance, ces Divinités sont vraiment à la hauteur de vrais Dieux. »
« Mais purement en termes de Réseaux Divins eux-mêmes, ces Divinités sont vraiment paresseuses. Leur maîtrise des Réseaux Magiques est probablement seulement équivalente à celle d'un maître de Réseau Magique de haut niveau, pas tout à fait de premier ordre. » Le Vieux Qing releva la tête, haletant, et regarda Lin Qi. « Prenez le Réseau Magique que notre famille utilise pour protéger notre territoire, par exemple. Il a soixante-quatre couches à l'intérieur et à l'extérieur, trente-six couches au-dessus et en dessous. Chaque couche et chaque palier s'imbriquent, se connectant à la puissance des marées océaniques et des étoiles célestes. L'énergie du réseau est inépuisable, et nous n'avons jamais à nous soucier de l'épuisement énergétique. »
De la sueur froide perla sur le front de Lin Qi. Un Réseau Magique avec soixante-quatre couches à l'intérieur et à l'extérieur et trente-six couches au-dessus et en dessous ? Quel genre de dingue avait mis en place un tel Réseau Magique ? Quant à exploiter la puissance des marées océaniques et des étoiles célestes comme source d'énergie du Réseau Magique, Lin Qi avait appris de telles méthodes grâce aux connaissances sur les réseaux que le Vieux Qing lui avait enseignées. Mais il savait aussi combien de Matériaux Magiques un si grand réseau consommerait.
Ne serait-ce que d'après ce seul réseau, il était clair que, peu importe la puissance de la famille du Vieux Qing et de Yun, au minimum, ils étaient bien plus riches que la Famille du Tigre Noir. Dans la mémoire de Lin Qi, à part le Réseau Magique sous le coffre-fort secret qui pouvait faire exploser la moitié de Dun Er Ke, la Famille du Tigre Noir ne semblait pas avoir d'autres Réseaux Magiques Défensifs à grande échelle.
Une famille si riche, pas étonnant que lorsqu'ils cherchaient à acheter des herbes médicinales rares à la Famille du Tigre Noir, ils en achetaient assez pour remplir trois grands cargos d'un coup.
Se léchant les lèvres, Lin Qi continua de manipuler les réseaux, simulant les états opérationnels des treize Réseaux Divins de Suppression de la Prison Divine de l'Abîme Noir.
« C'est étrange. Pourquoi l'Église utiliserait-elle trois cent soixante existences du Royaume Saint pour fournir l'énergie au fonctionnement des Réseaux Divins ? »
Le Vieux Qing tripotait une pincée de poudre d'argent dans sa main et marmonna doucement : « Il n'y a qu'une seule possibilité : la source d'énergie d'origine des Réseaux Divins ne peut plus fournir assez de puissance pour soutenir leur fonctionnement. Mais comment est-ce possible ? Soit les Divinités qui ont mis en place les Réseaux Divins de Suppression sont mortes, soit... »
Lin Qi rit étrangement. « Pourraient-elles être revenues à la vie ? »
Les yeux du Vieux Qing s'écarquillèrent un instant, puis il claqua des mains avec force.
« Exactement ! Peut-être sont-elles revenues à la vie. Après la grande guerre de l'Ère Primordiale, les Dieux sont tombés dans un sommeil éternel — c'est ce que décrivent les écritures de l'Église. Mais de temps à autre, de soi-disant miracles divins se produisent encore, et des avatars des Dieux descendent occasionnellement. Mais si ces Dieux endormis commençaient vraiment à se réveiller... »
« Je ne sais pas quel genre d'êtres sont ces Divinités, mais après être tombées dans un sommeil éternel puis s'être réveillées, elles auraient besoin d'une puissance immense. »
Yun ajouta rapidement : « Alors elles ne peuvent plus continuer à infuser leur Puissance Divine dans les Réseaux Divins de Suppression. »
Le Vieux Qing plissa les yeux. « Donc, il y a une opportunité à exploiter ! »
Lin Qi rit. Il pensa à cet Adepte Saint qui pratiquait la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux et mourut soudainement, et à Victor et son groupe, les malchanceux tout juste jetés dans l'Abîme Noir. Peut-être y avait-il un lien ici. Qui sait ?
« Et si les trois cent soixante prisonniers de la Prison Divine mouraient tous en même temps ? » Lin Qi pensa soudain à cette question.
Le Vieux Qing fronça les sourcils. « Alors la puissance de suppression des Réseaux Divins chuterait immédiatement de moitié et continuerait de s'affaiblir. Les énergies sombres et de feu converties par les Réseaux Divins déclineraient rapidement, tandis que la teneur en autres éléments naturels augmenterait. Les mages de la Prison Divine de l'Abîme Noir, en particulier ces Mages du Royaume Saint, récupéreraient rapidement leur force. »
Lin Qi et Yun se regardèrent. Ils voulaient dire quelque chose, mais Arada, qui arrivait en se débattant, interrompit leur fil de pensée. Torse nu, ne portant qu'un petit short en dessous, avec une bosse très indécente qui ressortait proéminemment, Arada était clairement en plein milieu d'une activité agréable et délicieuse. Il déboula comme ça, dramatiquement.
« Maître, l'un des gens que j'ai envoyés surveiller Victor et son groupe a été tué. C'était la Dark Elf Ayouli, qui surveillait Victor. Mille diables, Ayouli était une hybride de Dark Elf et de Grey Elf. Elle avait juste dix-huit ans, encore vierge. Je n'avais même pas eu la chance de la favoriser, et elle a été tuée. Oh ciel, oh ciel, quel gâchis. Si j'attrape ce bâtard, je lui ferai savoir comme c'est terrible de tuer une femme qui appartient à Seigneur Arada ! »
Lin Qi plissa les yeux et dit d'une voix grave : « Quand cela s'est-il produit ? »
Arada écarta les mains, et son short tomba net. Le Vieux Qing roula des yeux, fit claquer ses doigts, et une petite pierre jaillit, frappant Arada en plein dans sa partie vulnérable. Arada poussa un cri et se hâta de sortir un grand manteau pour s'en envelopper le bas du corps.
« Je viens de recevoir le rapport. C'est un Démon de l'Ombre que j'ai envoyé qui a trouvé le corps d'Ayouli. D'après la coagulation de son sang, elle est morte depuis environ une demi-heure. Il n'y avait qu'une seule blessure au cou. Les muscles autour de la blessure étaient corrodés. C'était probablement la magie noire Dague des Ténèbres qui lui a tranché la gorge ! »
Le Vieux Qing marmonna entre ses dents : « Dague des Ténèbres ? Condenser la Puissance Magique noire en une lame pour attaquer l'ennemi — ce n'est pas une technique magique que les Démons ordinaires peuvent maîtriser. Les Démons ordinaires sont considérés comme pas mal s'ils arrivent à lancer des sorts comme Aveuglement, Frénésie ou Peur. Condenser la puissance noire sous forme solide... hein, sauf si c'est un Mage Noir du Royaume Saint. Il n'y a pas de Démons du Royaume Saint dans la Prison Divine de l'Abîme Noir ; tous les Démons qui percent jusqu'au Royaume Saint sont éliminés. »
Yun continua la pensée du Vieux Qing. « Parmi les Mages Noirs du Royaume Saint actuellement connus, il n'y a qu'une seule personne. »
Lin Qi battit des mains. « Le Roi de l'Abîme Noir ? Celui qui a établi les règles de l'Abîme Noir il y a deux cents ans ? Ce mage sans nom, maître de la magie noire, du feu et de la foudre ? Hmm, c'est le seul à qui je puisse penser. Ceux de la Prison Divine ne comptent pas ; il pourrait y avoir des êtres d'alignement noir parmi eux, mais ils ne peuvent pas sortir de la Prison Divine ! »
Le Vieux Qing ricana avec dédain. « Je trouvais ça bizarre quand il est mort. Juste un corps carbonisé et mutilé — seul un imbécile comme Gros Ours et sa bande croiraient qu'il est vraiment mort, non ? Alors, où a-t-il été pendant presque trois ans ? »
Lin Qi s'était déjà levé. Il dit d'une voix grave : « Peu importe où il est allé, nous devons être prudents. Arada, envoie quelqu'un dire à ton père ces jours-ci de continuer à réclamer de la nourriture aux Saints Charlatans de l'Église selon le calendrier. Mais il ne doit pas toucher à la nourriture livrée par le Réseau de Téléportation ; il ne peut manger que la nourriture et l'eau que nous envoyons. Envoie aussi plus de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes. Qu'ils bougent et voient s'il y a des gens suspects qui apparaissent. »
Le Vieux Qing acquiesça. Les Petits Diables et les Habitants des Cavernes étaient les meilleurs éclaireurs. Ils étaient nombreux et discrets. Et pour le dire plutôt inhumainement, peu importe combien des vastes nombres de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes mouraient, personne ne s'en souciait. Après tout, leur capacité de reproduction était super forte. Même s'il ne restait que des dizaines de milliers, en quelques années, ils pouvaient récupérer une population de centaines de milliers.
Arada acquiesça à l'ordre et sortit en courant.
Lin Qi regarda le Vieux Qing. « Je sors me promener. Tu surveilles Yun. La dernière fois, il s'est échappé vers la Mer d'Encre Abyssale et a failli se faire manger ! »
Le visage de Yun devint soudain rouge vif. Il secoua le poing avec colère vers Lin Qi. « Espèce de salaud ! On n'avait pas dit qu'on ne le dirait à personne ? »
L'expression du Vieux Qing s'assombrit légèrement. Il dit d'une voix basse : « Yun ! Je dois avoir une discussion sérieuse avec toi ! »
Yun écarta les mains avec désespoir. « Oh non, je peux aider ! Ce type Lin Qi n'est bon qu'à trucider les gens à la hache. Les trucs délicats, c'est moi seul qui peux les gérer ! »
Ignorant les plaintes de Yun, Lin Qi sortit rapidement de la grotte, attrapa une Cape noire pour s'en envelopper, et s'en alla d'un pas décidé hors de la ville de l'Équipe de Chasse. À la porte de la ville, il tomba sur Gros Ours, qui luttait contre un Sauvage à Six Pattes pour faciliter sa digestion. Lin Qi ordonna à Gros Ours : « Rassemble les frères. Il semble qu'on ait des ennuis... ou quelque chose de bien qui arrive. »
Lin Qi n'était pas sûr si c'était des ennuis ou une bonne chose. Il invoqua un Démon de l'Ombre et le fit le guider jusqu'à l'endroit où Ayouli avait été tuée.