Avec Altut et Arada neutralisés, l'Équipe de Chasse contrôlait pleinement la Caverne du Chaos.
Ce lieu abritait des milliers d'hérétiques emprisonnés, des dizaines de milliers de descendants d'hérétiques d'antan, et des centaines de milliers d'esclaves comme les Petits Diables et les Habitants des Cavernes. C'était pratiquement une ville de taille moyenne. Altut en était le roi sans couronne, tenant la vie et la mort de tous dans sa main.
Bien que vingt-neuf autres Grands Êtres enfermés comme Altut existent au sein de la Prison Divine, ces individus étaient réprimés soit par la prison elle-même, soit par les capacités d'Altut, soit par leur propre nature excentrique et non conflictuelle. Ainsi, Altut régnait seul sur l'ensemble de la Caverne du Chaos.
Après avoir expédié sans cérémonie des dizaines de milliers de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes pour en extraire et purifier l'Essence d'Âme afin de l'absorber, Altut retrouva sa force maximale. La Caverne du Chaos devint une base arrière solide pour l'Équipe de Chasse. Sur ordre de Lin Qi, Gros Ours sélectionna plusieurs membres de niveau intermédiaire de l'équipe pour mener un groupe dans la Caverne du Chaos et en prendre le contrôle total. Dès lors, la Caverne et la ville de l'Équipe de Chasse furent unifiées.
Le petit lac près de l'endroit où résidaient Vieux Qing et Yun devint ainsi la source d'eau principale de l'Équipe de Chasse.
Auparavant, comme la grotte contenant le lac marquait la frontière entre le Marché de l'Abîme Noir et la Caverne du Chaos, personne n'osait exploiter ouvertement ses ressources. Maintenant que les deux zones étaient sous le contrôle de l'Équipe de Chasse, Lin Qi conçut un plan et Vieux Qing dessina un projet. Un canal simple fut creusé, permettant à d'immenses quantités d'eau claire de s'écouler continuellement vers le territoire de l'Équipe de Chasse.
Avec l'eau en abondance, l'équipe n'avait plus besoin de la transporter depuis les lointaines Plaines de Chasse. Chaque membre profita du luxe d'un bain chaud relaxant quotidien. Dans un endroit comme la Prison Divine de l'Abîme Noir, un tel confort quotidien relevait de l'indulgence impériale.
Lin Qi recruta également plus de trois mille guerriers dans la Caverne du Chaos, les incorporant à l'Équipe de Chasse. Ces guerriers, des Porteurs du Chaos indociles refusant de suivre les règles, furent tous forcés par Lin Qi à ingérer le poison mortel Gouwen Fuxin, plaçant leur vie fermement entre ses mains.
Par conséquent, Lin Qi commandait plus de cinq mille puissants guerriers. Parmi eux, plus de deux cents étaient des Guerriers, Mages ou combattants de Double Culture de Rang Céleste. Plus de cinq mille possédaient une force de niveau Rang Terrestre. Seule une infime minorité, dotée d'une force physique exceptionnelle mais d'un esprit limité, restait au niveau de cultivation du Qi de Combat de Rang Humain. Toutefois, leur résilience physique naturelle faisait que leur puissance de combat réelle rivalisait avec celle de Gros Ours ou de Guerriers de Rang Céleste moyens.
Eussent-ils été en surface, la force de Lin Qi n'aurait pas suffi à fonder un nouvel Empire, ni même un puissant Royaume. Mais conquérir un petit Duché de quelques millions d'habitants pour en devenir le souverain dominant ? Cela aurait été plus que suffisant.
En effet, comparée à la force visible de la Famille du Tigre Noir d'alors, Lin Qi était largement supérieur.
Si Lin Qi parvenait d'une façon ou d'une autre à libérer Altut et à l'amener en surface, la réputation et la puissance d'Altut pourraient potentiellement rallier les restes du Culte du Dieu de l'Âme. Avec cela, Lin Qi avait de bonnes chances de fonder un Royaume redoutable.
Bien sûr, un Royaume bâti sur le Culte du Dieu de l'Âme sombrerait probablement dans des abîmes de corruption et de dépravation insoupçonnés — même les Démons ne pourraient prédire à quel point.
Quoi qu'il en soit, la force de l'Équipe de Chasse avait crû massivement. Ces cinq mille guerriers et plus furent ajoutés à la liste de service des travailleurs. Ils chassaient frénétiquement chaque jour dans les plaines. Combinées aux vastes quantités de champignons et autres cultures souterraines cultivées par les Petits Diables et les Habitants des Cavernes dans la Caverne du Chaos, Lin Qi, Gros Ours et les autres chefs d'équipe devinrent de véritables parasites !
Ils ne faisaient que manger, dormir, et, se réveillant de l'ennui, superviser les guerriers travailleurs à la chasse. La vie n'aurait pas pu être plus oisive.
En l'espace de deux courts mois, le chef Gros Ours se transforma avec succès d'une boule en ballon de football américain — enfin, un ballon placé horizontalement. Il parvint à faire dépasser son tour de taille sa taille, ce qui lui rendit impossible de gérer seul son hygiène de base. Il s'adonna avec allégresse à garder plusieurs jeunes et belles Fées Noires constamment à ses côtés pour satisfaire ses moindres besoins.
L'expansion explosive de l'Équipe de Chasse intimida les forces environnantes. Plus personne n'osa les importuner. Ainsi, la vie devint incroyablement paisible et détendue.
Voici comment Lin Qi occupait ses jours : son Essence d'Âme considérablement augmentée lui octroyait une endurance monstrueuse, éliminant le besoin de sommeil. Cultiver pleinement son Qi de Combat restaurait simplement toute énergie mentale épuisée.
Il consacrait huit heures à la cultivation du Qi de Combat, huit heures aux études sous la direction de Vieux Qing, quatre heures au renforcement physique de son corps, et quatre heures de temps personnel — étudiant secrètement les connaissances alchimiques farfelues contenues dans le Tome de la Création Divine.
Ce devint le plus dur que Lin Qi ait jamais travaillé de sa vie. Il apprenait et s'entraînait sans relâche jour et nuit. Ses efforts poussèrent son Qi de Combat au seuil de la percée vers le Haut Rang Céleste. Sa Puissance Magique monta en flèche également. En comprenant les Lois du Feu contenues dans les deux brins de Divinité, sa Maîtrise de la Magie de Feu et de la Magie Noire progressa chaque jour. Sa Puissance Magique globale atteignit même le niveau Rang Terrestre.
Son âme cent fois plus forte faisait de Lin Qi une photocopieuse virtuelle. Il n'oubliait rien de ce que Vieux Qing enseignait. De plus, il pouvait en déduire des aperçus et des principes plus profonds à chaque leçon. Comme un lit d'océan asséché, Lin Qi puisait constamment les eaux du savoir dans l'immense mer de sagesse que possédait Vieux Qing.
Stupéfié par le rythme d'apprentissage de Lin Qi, Vieux Qing s'investit avec passion. Il déversa l'intégralité de son répertoire de connaissances — tout, sauf les éléments strictement interdits par les règles familiales — instruisant Lin Qi sans réserve.
Il faut l'admettre, Vieux Qing était un enseignant exceptionnel. Il organisa systématiquement des connaissances apparemment complexes et les transmit à Lin Qi avec une efficacité suprême. En seulement deux ans, Lin Qi acquit des connaissances que des érudits ordinaires du Continent auraient mis des siècles à apprendre.
Grâce à la « générosité » d'Altut, l'âme centuplée de Lin Qi offrait une efficacité d'apprentissage et de mémorisation terrifiante. Son aura se transformait visiblement chaque jour. Il évolua d'un morceau de granit rugueux au grain inégal en une pièce de jade fin radiant et sculpté.
Deux ans, précisément deux ans — vingt-quatre mois — s'écoulèrent.
Lin Qi peina sans cesse, cultivant, s'entraînant et étudiant sans relâche. Il avait changé du tout au tout lorsque un boom colossal résonna depuis la direction de la Mer d'Encre Abyssale, secouant toute l'Abîme Noir.
Il se tenait ferme comme une montagne, rapide et insaisissable comme le vent, subtil comme une forêt, féroce comme un feu de forêt déchaîné. Ses moindres gestes rayonnaient l'allure d'un véritable héritier Noble. Pourtant, il pouvait faire basculer toute sa présence en un clin d'œil — souriant doucement un instant, portant un coup mortel l'instant d'après. Lin Qi était entièrement renaissant, méconnaissable par rapport à son ancien moi.
Même Vieux Qing ne pouvait plus sonder qui était véritablement Lin Qi !
Quant à sa puissance personnelle, le Qi de Combat de Lin Qi atteignit le Haut Rang Céleste. Il obtint également la méthode de cultivation complète du Sutra des Trois Mers Sept Roues de Vieux Qing. Cependant, en raison de sa Mer de Qi, de sa Mer de Sang et de sa Mer d'Esprit n'étant pas suffisamment développées, il suivit le conseil de Vieux Qing. Il s'abstint de forcer la maîtrise des étapes ultérieures, choisissant d'attendre que ses fondations se solidifient davantage.
Sa Puissance Magique, en revanche… selon Vieux Qing, n'était rien de moins qu'un miracle. Vieux Qing n'avait jamais considéré Lin Qi comme un prodige de la magie. Pourtant, grâce encore à la « générosité » d'Altut, doté d'une âme cent fois plus forte, la Volonté Spirituelle de Lin Qi était obscènement immense. Il n'était pas un Mage raffiné. Il ne pouvait pas contrôler précisément sa Puissance Magique. Mais il était, sans équivoque, le Mage le plus violent au monde !
Une boule de feu lancée distraitement pouvait imprévisiblement libérer la moitié de sa Puissance Magique. Une boule de feu ordinaire pouvait muter en sorts avancés comme « Boule de Feu Magmatique Perçant l'Enfer ». Lin Qi était devenu un puissant et violent Maître du Ciel Moyen — un Grand Mage totalement incapable d'ajuster finement sa puissance destructive, exhibant des tendances suicidaires !
En effet, la Puissance Magique de Lin Qi détenait désormais une force de niveau Maître du Ciel Moyen !
Juste au moment où ce Lin Qi immensément plus puissant se faisait marteler le corps par quatre Centaures à coups de barres d'acier pour le tremper, un BOOM terrifiant ébranla toute la Prison Divine de l'Abîme Noir.
S'ensuivit une rafale de vent chargée de magie qui balaya chaque recoin de l'immense complexe pénitentiaire. Dans le vent, portée sur une vague de Volonté Spirituelle, tous entendirent un cri psychique.
Lin Qi et chaque puissance au-delà du Rang Ciel le perçurent : une existence monumentale, ébranlant le monde, avait péri. Son espérance de vie s'était éteinte, ou peut-être la vie abandonnée dans un désespoir total — quelle qu'en fût la cause, un être au pinacle était mort !
Le tonnerre provenait de la Mer d'Encre Abyssale, un vaste lac souterrain traîtresse — aussi la zone la plus faiblement peuplée de toute la Prison Divine de l'Abîme Noir.
Sentant le cri psychique au sein du hurlement magique, Lin Qi renvoya immédiatement les Centaures. D'un appel sec à Bilibili, il guida rapidement un groupe vers le Marché de l'Abîme Noir. Une intuition le saisissait : quelque chose de critique s'était produit. Cela pourrait bien être l'opportunité qu'il attendait depuis longtemps.
Comme il s'apprêtait à partir, Vieux Qing arrêta Lin Qi, lui pressant plusieurs élixirs salvateurs dans les mains.
Lin Qi acquiesça d'un signe de tête, accepta les potions. Il fit un signe à Yun, monta un Centaure, et galopa vers le lac gardé par Xuan Lan.
Prévisiblement, l'immense panier de transport avait descendu. Quatre Disciples Saints, menant une cohorte de Croyants Fanatiques pleinement armés, se tenaient grimaces dans la Prison Divine. Ils se hâtèrent dans un passage de grotte menant vers la Mer d'Encre Abyssale.
À proximité, d'émaciés vieillards et vieilles femmes ridés observaient l'agitation, arborant sur leurs visages des sourires indéfinissablement étranges.
Un Disciple Saint lança un ordre bas. Plusieurs Croyants Fanatiques se ruèrent sur les aînés spectateurs. S'emparant du plus vieux, du plus squelettique — à peine un squelette vivant —, ils l'emmenèrent sans un mot.