La lumière vacillait dans la Prison Divine. Altut était assis sur sa chaise, l'air de pleurer ses parents défunts. Il fixait d'un regard vide.
Il avait déjà signé un Contrat d'Âme avec . Sa vie et sa mort reposaient désormais entièrement dans la volonté de . Même s'il absorbait d'innombrables âmes à l'avenir, même si sa puissance d'âme devenait mille ou dix mille fois supérieure à celle de , à moins qu'il ne parvienne à briser la Grande Bénédiction de Protection de l'Âme, il n'avait d'autre choix que d'être docilement l'esclave entièrement loyal de .
Mais la Grande Bénédiction de Protection de l'Âme était un art d'âme de rang Divin défiant les cieux. Altut estimait grossièrement que peut-être… peut-être quand il percerait jusqu'au niveau de Maître Saint au sommet, il aurait assez de puissance pour la lancer ? Mais le sommet de Maître Saint était le plus haut palier de puissance du Royaume Saint. Donnée sa force actuelle au niveau Saint au sommet, atteindre ce stade pourrait prendre mille ans même avec de la chance.
Mille ans plus tard, s'il réussissait à percer, quelle serait la force de ?
Qui était capable de demander à une entité aussi terrifiante de prodiguer des bénédictions à pour protéger son âme ? Quel était donc le background de ? Altut se rassurait sans cesse — celui qui avait béni ne pouvait pas être le patriarche fondateur de leur Culte du Dieu de l'Âme. Mais en dehors de cette figure terrifiante, qui d'autre possédait une capacité aussi redoutable ?
Regardant fouiller la Prison Divine comme un bandit pillant un village, des larmes jaillirent des yeux d'Altut.
Dorénavant, il devrait protéger avec prudence et le servir avec respect. Même si attrapait un simple rhume, il devrait déployer toutes ses forces pour conjurer les malheurs et résoudre ses problèmes. Sinon, si mourait, il le suivrait dans la mort comme un esclave agonisant, son Âme Dispersée et son Esprit Évanoui ! Telle était l'horreur du Contrat d'Âme — le maître meurt, l'esclave meurt avec lui. Aucune chance de survie.
« Les femmes sont la racine de tous les maux ! Cette Hu Die, je lui ai fait une mort bien trop facile ! » sanglota Altut, rempli de regrets. Si Hu Die n'avait pas séduit son fils, comment Arda aurait-il pu attirer un monstre pareil comme ? La Grande Bénédiction de Protection de l'Âme ! Cet art d'âme de rang Divin, légendaire même au sein du Culte du Dieu de l'Âme, l'art secret ultime sur lequel il bavant depuis des siècles, était apparu inexplicablement devant lui.
Des larmes emplirent les yeux d'Altut tandis qu'il regardait jeter négligemment ses précieux livres des étagères par terre. Son cœur lui faisait si mal qu'il avait l'impression qu'il se contractait en spasmes. Il bredouilla : « … »
lui lança un regard mécontent. « Hein ? »
Altut afficha instantanément un sourire flagorneur du genre qu'il n'avait vu que sur les visages des croyants du Culte du Dieu de l'Âme. Il se leva, s'inclina respectueusement devant , et dit : « Mon Maître exalté, puis-je demander ce que vous cherchez ? »
repoussa d'un coup de pied un rouleau contenant les notes personnelles d'Altut sur ses compréhensions des arts secrets de l'âme de la dernière décennie. Il regarda Altut, le visage tordu par la douleur, et parla avec aplomb : « Je suis ton maître maintenant. Donc, tu vois, j'ai besoin d'un petit… quelque chose. Où caches-tu tous tes objets de valeur ? »
Altut frémit. Instinctivement, il couvrit les trois Anneaux Spatiaux éblouissants à sa main gauche.
rit. C'était le ricanement malveillant typique d'une racaille brutalisant le faible. Il siffla avec moquerie. « Ohhh ? Oh ho ho ! Tu as de belles choses, dis donc. Allez, file-moi ces trois anneaux. Ils me plaisent. Tu n'oserais pas désobéir à l'ordre de ton Maître très exalté, n'est-ce pas ? »
Soudain, son sourire disparut, remplacé par une expression meurtrière qui plongea Altut dans le désespoir. « Ou alors je devrais juste te tuer. Te tuer, et tout ce que tu possèdes devient mien ! » D'un rire froid, concentra légèrement son esprit. Son immense puissance d'âme se condensa en un fouet fin, cinglant violemment la Marque d'Âme d'Altut.
Altut poussa un cri à glacer le sang. Son corps se convulsa violemment, et des larmes sanguinolentes jaillirent de ses yeux. Il n'était pas un homme bon lui-même. C'était la terreur la plus notoirement crainte sur tout le Continent Occidental. Deux royaumes avaient péri de sa main ; les guerres qu'il avait allumées avaient fait des millions de morts. Mais même Altut n'avait jamais rencontré quelqu'un comme , capable de déchaîner sans pitié une attaque aussi lourde sur son propre esclave !
Ce seul Fouet d'Âme avait failli briser son âme !
Mais c'était Altut ! Un Mage d'Âme Saint au sommet ! Sa valeur était inestimable. Même l'Église ne pouvait se résoudre à l'exécuter. À la place, ils l'avaient enfermé dans la Prison Divine, pompant sa puissance pour l'usage de l'Église.
Si Altut avait possédé un esclave aussi puissant, il ne l'aurait jamais traité avec la brutalité grossière dont faisait preuve . Un expert Saint au sommet ! Ce bâtard de avait-il la moindre idée de ce que cela représentait ? Comment pouvait-il traiter Altut si rudement, si grossièrement ? assimilait-il Altut à de misérables Petits Diables esclaves ?
Avant qu'Altut ne puisse seulement commencer à se remettre du traumatisme de ce Fouet d'Âme, le cingla impitoyablement deux fois de plus.
Altut cracha une goulée de sang. Prestement, il retira les trois Anneaux Spatiaux de ses doigts. Puis, avec la plus grande déférence, il les présenta à , dissolvant simultanément son Empreinte Spirituelle sur les anneaux. Il regarda avec des yeux larmoyants, crachant encore du sang mais parlant respectueusement : « Maître exalté, vous pouvez prendre toute la richesse à l'intérieur. Mais ces livres, ceux qui enregistrent les divers Arts Secrets de l'Âme… je vous supplie de les laisser à votre humble serviteur ! »
s'empara des trois anneaux. Sa Volonté Spirituelle s'y engouffra.
C'étaient des Anneaux Spatiaux de très haut grade. Altut, le Pape actuel du Culte du Dieu de l'Âme, la figure terrifiante qui avait failli mener l'Empire de César, le deuxième empire le plus puissant du Continent, à la ruine — sa richesse accumulée était vertigineuse. La capacité combinée de la Chaîne de Cheville à la jambe de et de ses deux autres Anneaux Spatiaux, multipliée par dix, n'égalait pas l'espace à l'intérieur du plus petit de ces trois anneaux.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Comment des anneaux peuvent-ils avoir autant d'espace ? » fixa Altut, choqué.
Offrant un faible sourire à , Altut baissa la tête. « Ce sont trois "répliques d'Anneau-Monde" transmises depuis la période du Calendrier des Ténèbres. Bien qu'elles ne possèdent pas l'immense capacité d'un véritable Anneau-Monde capable de contenir une ville entière, chacune peut aisément stocker trois à cinq grandes montagnes. Ce sont de précieux vestiges des temps du Calendrier des Ténèbres, où d'abondants matériaux spatiaux de valeur existaient. »
Prenant une grande respiration, Altut, qui s'était déjà résigné à son sort, parla avec amertume en expliquant les caractéristiques des anneaux. Outre leur vaste capacité, chacune de ces trois répliques d'Anneau-Monde avait été renforcée par des générations de Papes du Culte du Dieu de l'Âme avec un puissant art d'âme offensif : un Hurlement de Mort de zone, un Impact d'Âme de zone, et une Extraction d'Âme à cible unique. C'étaient de formidables Artefacts Magiques.
Plus précieux encore était leur capacité de dissimulation exceptionnelle !
Suivant les instructions d'Altut, expulsa les montagnes de livres des anneaux. Il extirpa trois gouttes de son sang d'essence cardiaque et les fit couler sur les anneaux. Puis, utilisant un Art Arcanique du Culte du Dieu de l'Âme, il les marqua. Instantanément, les trois anneaux se transformèrent en trois flux de lumière qui s'élancèrent dans le corps de , fusionnant avec les os des trois doigts de sa main gauche — index, majeur et annulaire.
Un léger claquement de doigts, une légère pensée, et put sentir les trois sorts terrifiants d'Attaque d'Âme liés à ces doigts, prêts à être déchaînés à volonté. Satisfait, hocha la tête. Puis, il regarda Altut avec surprise. « Avec une si bonne méthode de dissimulation, pourquoi portiez-vous stupidement ces trésors à vos doigts ? »
Altut regarda d'un air sec, soupira difficilement, et baissa la tête, abattu.
Après une longue pause, Altut marmonna doucement : « Je suis le Pape actuel du Culte du Dieu de l'Âme. Même après que l'Église m'a jeté dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, ils m'ont encore accordé le respect qui m'était dû. Avec ma puissance, qui pourrait éventuellement me prendre de force mes biens personnels sur mes doigts ? Quiconque plus faible que moi essayant cela chercherait la mort. Ceux plus forts que moi… ils ne s'abaisseraient pas à convoiter mes effets personnels ! »
eut un rire étrange. Il canalisa sa Volonté Spirituelle dans les anneaux. Voyant les montagnes d'Or, d'Argent, et de Bijoux, de Cristaux Magiques, de Gemmes Magiques, d'armures et d'armes, d'arcs, d'arbalètes, de flèches, de lances, d'épées et de hallebardes empilées à l'intérieur, un sourire particulier se dessina sur ses lèvres.
Mille ans d'économies d'Altut — non, probablement une vaste partie de la richesse accumulée du Culte du Dieu de l'Âme sur un millénaire — venaient de tomber à bon compte dans ses mains.
Altut avait raison. Les plus faibles ne pouvaient pas le voler. Les plus forts ne s'abaisseraient pas à le voler. Pourtant, ici était lui, , un simple Chevalier Céleste pitoyablement faible comparé à Altut, qui avait réussi à dépouiller ce puissant Mage d'Âme Saint au sommet.
Quelque chose pouvait-il être plus parfait ?
Souriant, ôta sa Chaîne de Cheville et retira ses autres Anneaux Spatiaux. Transférant tous les objets de ceux-ci dans les trois répliques d'Anneau-Monde nouvellement acquises, il lança ensuite les petits Artefacts Spatiaux, qui sentaient l'odeur de ses pieds, à Altut.
« Bon, bon, ne sois pas contrarié. Tu es à moi maintenant. Je ne te maltraiterai pas trop durement ! Ces objets ont une capacité plus petite, mais ils te serviront bien assez ! C'est réglé. Reste ici tranquillement désormais. Si j'ai besoin de toi pour quelque chose, je viendrai te chercher. »
Il fit une pause réfléchie un instant, puis rit et lança quelques jambons et plusieurs barriques de Rhum.
« J'ai de grands espoirs pour le potentiel de ton fils Arada. Donc il est à moi aussi maintenant. Ces jambons et barriques de Rhum… interprète-les comme tu veux. Tu peux même les voir comme le prix payé pour t'être vendu toi-même et ton fils. Eh bien, c'est comme ça ! »
Il désigna la Prison Divine, maintenant un désastre total après son pillage. « Nettoie cet endroit ! Regarde dans quel chaos tu l'as laissé ! Souviens-toi, je viendrai te chercher si nécessaire. Quant aux événements d'aujourd'hui… tu sais ce qu'il faut dire et ce qu'il ne faut pas dire. »
Arborant un sourire flagorneur, Altut raccompagna respectueusement hors de la Prison Divine. Puis, son expression devint instantanément totalement vide et terne.
Assis dans la Prison Divine comme une fille après avoir été violemment agressée par des douzaines de brutes, Altut fixa le vide pendant un long moment. Soudain, il éclata en sanglots bruyants et saccadés. « Wahhh ! Qu… qu… qu'advient-il des dix vierges Elfes que vous m'avez promises ? Comment cela a-t-il pu arriver ? Comment est-ce possible ?! »
Ceci doit être un cauchemar, se dit Altut. Ce devait être un cauchemar !
L'illustre Pape régnant du Culte du Dieu de l'Âme, dépouillé de tout ! Pas seulement sa richesse mobilière pillée, mais son être même, et son propre fils aussi, vendus de force en esclavage ! Ceci devait absolument être un cauchemar !