Tout cela se déroulait au plus profond de la Mer d'Esprit de Lin Qi. Il vit chaque détail avec une clarté parfaite grâce à sa vision intérieure.
Avant d'acquérir la Volonté Spirituelle, Lin Qi n'était qu'un homme ordinaire, incapable de percevoir les merveilles existant au niveau de l'âme. Mais le Lin Qi d'aujourd'hui, surtout après avoir absorbé la totalité de la puissance de deux Divinités, possédait une âme d'une force immense. Il saisissait désormais des choses qu'aucun mortel ne devrait posséder.
Ainsi, Lin Qi vit distinctement la force d'âme d'Altut exploser dans sa Mer d'Esprit, cherchant à dévorer son âme même. Il vit aussi les boucliers complexes, superposés couche sur couche, se manifester soudain autour de sa propre âme, et ce vieil homme maigre exhalant une aura de mystère sacré.
Lin Qi plissa les yeux. Ce vieillard... un souvenir diffus remua en lui.
C'était à l'époque où Lin Qi était tout petit. Juste après sa naissance, peut-être ?
C'était sans doute précisément parce que ce vieillard avait utilisé un pouvoir terrifiant pour lancer un art d'âme de Rang Divin sur Lin Qi que leurs forces d'âme avaient résonné légèrement à cet instant. Lin Qi, qui n'aurait dû rien retenir de cette époque, « se souvint » soudain de nombreuses choses.
Il gisait sur un lit chaud. À ses côtés, un corps chaud rayonnait une tendresse affective qui le faisait se sentir entièrement en sécurité et chéri. Une étreinte qui donnait à Lin Qi envie de pleurer chaque fois qu'il y pensait !
Barbe-Noire, le visage fraîchement rasé révélant un bel homme sous la barbe, arborait un sourire respectueux. Escorté par Marteau-de-Fer et les autres, il se tenait groupé autour du vieillard maigre tandis qu'ils s'approchaient du chevet. Le vieillard pouffa, caressa doucement le minuscule visage du bébé Lin Qi, puis adressa un léger hochement de tête à Barbe-Noire.
Une aiguille très fine et longue apparut dans la main du vieillard. Avec le plus grand soin, il enfonça l'aiguille légèrement teintée de pourpre dans la poitrine de Lin Qi. Du tendre cœur de l'enfant, il préleva une unique goutte de sang cardiaque, pas plus grosse qu'une graine de sésame. Barbe-Noire se hâta de produire un cercle d'or. Le vieillard y fit tomber la précieuse goutte de sang. Plusieurs Runes lumineuses jaillirent de ses doigts, et le cercle absorba lentement le sang cardiaque.
Alors, le vieillard posa son regard sur Lin Qi. Une douce auréole émanait de lui tandis qu'il levait les deux mains. Lentement, il traça dans l'air des motifs profonds et mystérieux. D'innombrables flots de lumière violette jaillirent de ses doigts, finissant par se condenser en ce bouclier même qui protégeait à présent l'âme de Lin Qi. Ce construit radiant s'infiltra lentement dans l'espace entre les sourcils du bébé Lin Qi.
Tandis que le vieillard psalmodiait de toutes ses forces, invoquant les flots violets, un fin filet de lumière noire scintilla brièvement sur son propre front. Une marque de naissance cramoisie, de la taille d'un pouce, y apparut. Elle était identique à celle sur le front d'Altut, mais nettement plus grande et brillait d'une intensité bien supérieure.
Ces images défilèrent devant l'œil intérieur de Lin Qi. Puis, il inspira profondément et revint brutalement au présent.
Son âme s'intensifiait rapidement ! En l'espace de quelques respirations à peine, la puissance d'âme de Lin Qi augmenta d'au moins cent fois ! Sa Volonté Spirituelle s'écoula vers l'extérieur comme de l'eau. La zone qu'il pouvait désormais percevoir, centrée sur lui-même, s'étendait sur un vaste territoire d'un rayon de dix miles.
Dans cet espace sphérique colossal, chaque chose — personne ou bête, grain de sable ou motte de poussière — Lin Qi la voyait avec une clarté cristalline. Au sein de cet espace, il sentit d'immenses présences de ténèbres et de feu. D'une simple pensée, toute l'énergie sombre et flamme de la sphère entière se rua vers lui, fusionnant rapidement avec son corps.
Altut cracha une boucheée de sang. Il fixa Lin Qi, totalement humilié.
« Un... un ancêtre du Culte du Dieu de l'Âme... t'a béni d'un Art Divin ! Mais je ne le comprends pas ! Je suis le plus vieux Pape qu'ait eu le Culte du Dieu de l'Âme ! Tous les Anciens avant moi sont morts depuis longtemps ! Pas un seul Ancien... non ! Merdum ! Ce visage... il... il... j'ai vu son portrait ! »
Lin Qi regarda Altut, stupéfait. « Tu le connais ? »
Altut renvoya le regard de Lin Qi avec des yeux égarés, les lèvres tremblant violemment. Tout son corps secouait comme s'il souffrait de fièvre glaciale. Une sueur froide ruisselait sur lui. Lin Qi put même entendre le claquement sec des dents d'Altut qui claquaient. Mal à l'aise, Lin Qi recula sa chaise d'un pas. Altut avait l'air terrifiant dans cet état.
« Ce ne peut être lui. Je dois me tromper. Ce portrait... il n'est pas bien conservé. Après tant de siècles, le visage est effacé, flou. Cet homme... comment pourrait-il encore être en vie ?! Ce ne peut être lui. Le fondateur de notre Culte du Dieu de l'Âme ! Le Grand Qui l'a établi ! Il... la légende dit que l'Église a utilisé un Art d'Invocation Divin pour faire apparaître les avatars de dix-huit Divinités. Ils l'ont totalement anéanti. »
Altut continua de le fixer, tremblant, la voix chevrotante. « C'était... trois mille sept cents ans avant la fin du Calendrier des Ténèbres. Plus de cinq mille ans, maintenant ! Il... ne peut pas être encore en vie... il... il... »
Lin Qi se leva, cessant pour l'instant d'absorber l'énergie sombre et flamme. Il cria alors vers l'extérieur : « Patron ! Ça va ! Arrête d'essayer d'escalader la falaise ! Sérieusement, avec ce physique ? » Il ajouta à voix basse : « Il te faudrait un miracle. » Puis plus fort : « Je vais bien ! »
Gros Ours, qui haletait lourdement en grimpant à la falaise en utilisant ses subordonnés comme échelle humaine, figea une seconde. Il cracha rageusement de frustration. Alors, son point d'appui s'effondra, et il dégringola d'une hauteur de près de trente mètres ! Il atterrit indemne. Malheureusement, Beau Ours et Brise-Montagne, écrasés sous lui, crachèrent tous deux une boucheée de sang et restèrent gémissants, incapables de bouger pendant un bon moment.
Ignorant les cris furieux de Beau Ours et des autres en bas, Lin Qi fixa intensément Altut. « Le fondateur du Culte du Dieu de l'Âme ? Pourrais-je connaître son nom ? »
Altut garda le silence un long moment angoissant. Enfin, il marmonna d'un ton grave et guttural : « Son nom... est tabou dans tous les livres d'histoire du Continent Occidental. Seules une poignée des plus anciennes lignées osent l'enregistrer. Il s'appelait Sha Ling. C'était... un Oriental ! C'est clairement consigné dans nos archives. Le Pape Sha Ling... un Oriental ! »
En achevant, Altut regarda Lin Qi avec une terreur abjecte, ses yeux scrutaient les cheveux noirs, les yeux noirs et la peau jaune de Lin Qi. Lin Qi était le portrait type de l'héritage oriental !
Lin Qi fronça les sourcils. Sha Ling ? Un Oriental ? Cela faisait-il de son nom de famille « Sha » ? Eh bien, le nom de la Famille du Tigre Noir était « Lin », rien à voir avec le sable. Mais peut-être Barbe-Noire avait-il croisé quelque disciple de Sha Ling quelque part ? Qui savait ? Il y avait plein d'Orientaux sur le Continent Occidental, tout comme il y avait plein de gens d'ascendance occidentale en Orient. De nos jours, n'était-ce pas un mélange racial brouillon sur chaque continent ? Excepté les Morts-Vivants, les Humains étaient remarquablement adaptables. Les Humains n'avaient-ils pas même produit des demi-Démons ?
« Je ne connais aucun Sha ! » Lin Qi balaya la question et se redressa. Il regarda Altut de haut avec un sourire joyeux.
« Mais là, tout de suite, une chose m'intéresse vivement. Combien de ta force d'âme vient-tu d'utiliser ? Hein ? Combien... t'en reste-t-il ? » Lin Qi ricana sournoisement face à Altut, faisant lentement pivoter ses poings. De nets « crac » retentirent de ses jointures.
Le visage d'Altut devint cendreux. Devant Lin Qi avec une fureur et une horreur mêlées, il rauqua : « Tu ne contrôleras jamais un Mage de l'Âme noble et puissant ! Je... je ne deviendrai jamais ton esclave ! Nom de nom ! Comment oses-tu seulement avoir une telle pensée ?! »
Lin Qi abattit son poing droit sur le nez proéminent d'Altut. Un craquement écœurant. Le nez d'Altut s'aplatit instantanément. Deux filets de sang jaillirent, gouttant abondamment sur le sol. Lin Qi envoya alors un violent coup de pied dans l'estomac du vieillard. Le vieil homme hurla de douleur. Avec une cruauté calculée, Lin Qi se mit à le boxer, coup sur coup, chaque frappe atterrissant aux endroits garantissant la douleur maximale.
Pauvre Altut ! Un Mage de l'Âme de niveau Saint, Sommet Suprême Saint dans les arts ésotériques de l'âme ! L'eût-il affronté avant, ou même dix mille Chevaliers Célestes ou dix mille Guerriers du Royaume Saint, ce fut été une formalité. Tant que leurs âmes étaient plus faibles que la sienne, il pouvait foudroyer dix mille êtres puissants d'un simple claquement de doigts.
Mais le corps d'un Mage est notoirement frêle. Même en entrant dans le Royaume Saint, trempé par la puissance cosmique qui octroie une longue vie, l'endurance physique d'Altut était au mieux comparable à celle d'un Chevalier Terrestre au Haut Stade. Un Mage de l'Âme au Sommet Saint avec une résistance physique de Haut Stade Chevalier Terrestre aurait dû être un cauchemar incarné sur le Continent. Pourtant, face à Lin Qi, il ne devint rien d'autre qu'un agneau pitoyable.
Son attaque la plus forte était risiblement inutile contre cet art d'âme monstrueux de Rang Divin. Lin Qi ignora toutes ses agressions.
Bien sûr, Altut pouvait choisir la bagarre — tout comme son fils Arada. Il pouvait saisir son Bâton et faire face à Lin Qi de front ! Et c'est exactement ce que Lin Qi le forçait à faire maintenant !
Coup après coup brisa la faible résistance d'Altut sans effort. Lin Qi rossa à fond le Pape du Culte du Dieu de l'Âme, une figure qui frappait de terreur le cœur de quatre-vingt-dix-neuf personnes sur cent à travers le Continent ! Il rit fort en giflant Altut à répétition, laissant la joue du vieillard meurtrie et enflée, violette.
« Allez ! Livre ton âme ! Je vais juste y apposer une simple marque maître-esclave ! Oh, tu as encore une chance de résister ! Tu peux encore riposter ! Contre-attaque d'âme, retour de flamme d'âme... sûrement qu'en tant que Mage de l'Âme, tu connais bien ces choses ?! »
Lin Qi pouffa, pleuvant des coups sur Altut qui le ramenèrent encore et encore au bord de la mort. Il brutalisa sauvagement le corps frêle du Mage.
Altut hurla de douleur, essayant désespérément de maintenir un lambeau de dignité et de convenance.
Quand Altut cracha le sang et fut clairement sur le point de s'évanouir, Lin Qi finit par soupirer avec une réticence feinte.
« Bon, sois difficile... Patron ! » cria-t-il vers la paroi de la falaise, bien que Gros Ours ne pût pas l'entendre d'aussi haut pour l'instant. « Va me trouver les Démones les plus laides, les plus méchantes possibles ! Plus elles sont laides, mieux c'est ! Plus vieilles ! Plus puantes ! Et rapporte-moi une fiole de philtre de Luxure Démoniaque puissant ! Je dirais qu'il lui en faut trois... non, dix ! Dix d'entre elles ! On va faire en sorte que ces charmantes dames se relayent sur ce vieux sac d'os obstiné jusqu'à ce qu'il... »
Avant que Lin Qi n'ait fini, Altut poussa un cri de pure terreur.
« Je me rends ! Je livre mon âme ! » hurla Altut en suppliant désespérément. « Mais... pas comme ça ! Dix... dix jeunes Elfes magnifiques ! D'accord ! Dix ! Je te donne mon âme ! Simplement... simplement pas les femmes Démones ! »
Lin Qi cligna des yeux. Puis rejeta la tête en arrière et éclata d'un rire triomphant.