L'Abîme Noir produisait un type extrêmement rare d'Herbe du Serpent Noir à Fil de Fer. Cette herbe était fine comme un cheveu mais plusieurs fois plus résistante que l'acier, et il était incroyablement difficile de la détruire par le feu, l'acide ou tout autre moyen. L'Équipe de Chasse en avait donc récolté une grande quantité et en avait confectionné de nombreux filets et cordes de chasse.
À présent, Arada, dont la forme démoniaque avait été retirée, était ficelé comme un pâté avec une corde épaisse comme un pouce, faite de cette Herbe du Serpent Noir à Fil de Fer. Il gisait maladroitement sur le sol du bâtiment en pierre de Gros Ours. Un groupe de chefs de l'Équipe de Chasse le regardait de haut. Arada les fixait en retour, timidement, sans oser laisser échapper le moindre grognement.
En tant que métis de Démon Lunaire et d'Humain, Arada, dix-huit ans, ne pouvait vraiment être considéré que comme un enfant. Son esprit n'était pas encore mature. Face à une bande effrayante comme Lin Qi et les siens, son instinct lui faisait imaginer des scènes cruelles où il était découpé et rôti. Comment aurait-il osé émettre un autre son ?
Devant le bâtiment en pierre, sur le terrain plat, les trois cents guerriers du Clan Démon qu'Arada avait amenés étaient assis par terre, la mine misérable. Seuls trois ou cinq guerriers de l'Équipe de Chasse les surveillaient. Peu avant, sur l'ordre d'Arada, ces guerriers démoniaques avaient été forcés d'avaler la pilule Gouwen Fuxin. Ils avaient aussi été sévèrement châtiés par le son que Lin Qi avait produit avec sa cloche.
Maintenant, ils se comportaient plus docilement que quiconque. Ils restaient assis tranquillement par terre, attendant en silence leur sort inconnu.
Ces trois cents guerriers représentaient toutes les forces d'élite de la Caverne du Chaos tout entière. Parmi eux se trouvaient quarante Guerriers de Rang Céleste, vingt-cinq Mages Célestes, et cinquante-deux experts de Rang Céleste pratiquant la Double Culture de la Magie et des Arts Martiaux. Tous les autres possédaient la force du Haut Stade du Rang Terrestre, et la plupart étaient également de puissants individus pratiquant à la fois la magie et les arts martiaux. Après tout, ils venaient du Clan Démon ; leur talent et leur aptitude naturels étaient bien supérieurs à ceux des Humains. Même un guerrier ordinaire du Haut Stade du Rang Terrestre pouvait à peine tenir tête à l'attaque d'un Guerrier du Bas Stade du Rang Céleste.
À présent, tous les trois cents devenaient les subordonnés de Lin Qi. La force de Lin Qi avait une fois encore augmenté de façon spectaculaire !
Le Vieux Qing se tenait au bord de la place, parlant doucement à Yun. « C'est ce qu'on appelle "un général incompétent épuise trois armées". Si ces trois cents guerriers avaient attaqué l'Équipe de Chasse par surprise, ils auraient eu plus de soixante-dix pour cent de chances de tuer tous les chefs de l'Équipe de Chasse et de capturer tous ses guerriers et leurs familles. Mais à cause de cet imbécile d'Arada, en tant que chef, il a stupidement tenté de se battre au corps à corps contre Lin Qi, ce phénomène ! »
Le Vieux Qing secoua la tête en ricannant. « Rappelle-toi l'analyse que je t'ai donnée sur les chutes de plusieurs grands empires dans l'histoire du Continent ? À l'époque, les armées de ces empires faisaient face à de simples forces d'esclaves rebelles. L'écart de puissance de combat entre les armées régulières et les forces esclaves était énorme. Pourtant, des armées d'un million d'hommes furent menées dans des pièges par leurs commandants Nobles, ce qui provoqua finalement l'effondrement des empires. »
Il tapota doucement la tête de Yun. « C'est pareil pour une famille. Si le chef commet une erreur, cela peut apporter le plus grand désastre à la famille. »
Yun regarda le Vieux Qing et offrit un doux sourire. « Alors, notre famille... Grand-père est plutôt sage, non ? »
Le Vieux Qing plissa les yeux. « Le Chef de Famille est très sage, mais le danger caché de la famille ne réside pas chez le Chef de Famille, il réside chez... »
Yun plissa les yeux et soupira lourdement. « Ce sont ces quelques grand-oncles ? Leurs forces ne représentent que moins de vingt pour cent de la force totale de la famille. Ils n'ont pas le pouvoir d'affecter la situation globale de la famille. »
Le Vieux Qing ébouriffa les courts cheveux de Yun et marmonna tout bas. « Il y a un vieux proverbe de l'Orient, transmis même avant le Calendrier de la Destruction : "Une digue de mille lieues peut s'effondrer à cause d'un trou de fourmi." Vingt pour cent de la puissance de la famille ne sont pas sous le contrôle du Chef de Famille, mais sont tenus par une bande de fous arrogants, persuadés d'avoir raison et ambitieux. Ce n'est plus un simple trou de fourmi ; c'est comme creuser un fossé dans la digue ! »
Yun resta silencieux longtemps, puis écarta les mains avec résignation. « Nous sommes dans la Prison Divine de l'Abîme Noir. Les affaires de famille n'ont rien à voir avec nous pour l'instant. »
Le Vieux Qing acquiesça. Il plissa les yeux vers les trois cents guerriers du Clan Démon abattus assis par terre, et le coin de sa bouche se retroussa. « J'ai encore quelques pièces d'or sur moi. Il semble que je devrais profiter de l'occasion, avant que Lin Qi ne devienne trop malin, pour signer un contrat d'emploi à long terme avec lui. Faisons-le sur cent ans. Avec la force qu'il a maintenant sous ses ordres, ça vaut un investissement à long terme. »
Yun plissa les yeux, puis sourit avec fierté. Le Vieux Qing serra aussi les lèvres et sourit en coin.
Le vieillard et le jeune garçon sourirent largement, comme deux renards qui venaient de faire festin de poules.
Pendant qu'ils souriaient, Lin Qi sortit soudain du bâtiment en pierre. Gros Ours et les autres le suivaient avec des expressions hésitantes. Le Vieux Qing fronça les sourcils et demanda à haute voix : « Lin Qi, où vas-tu ? »
Lin Qi fit un signe de la main au Vieux Qing en souriant. « Je vais prendre le jeton d'Arada pour aller voir son père. Son père est en fait un Mage de niveau Saint, et je suis très intéressé par sa situation. Alors, je veux aller voir, et essayer de lui extorquer de l'argent pour qu'il rachète son fils unique. »
Les yeux du Vieux Qing et de Yun faillit sortir de leurs orbites tandis qu'ils fixaient Lin Qi, totalement abasourdis.
Après un long moment, le Vieux Qing poussa un cri bizarre. « Garçon stupide, sais-tu ce que tu dis ? Le père de ce joli garçon est un Adepte Saint ? Bon sang, sais-tu à quel point un Adepte Saint est fort ? Comparés à ces Adeptes Saints, ces soi-disant experts du Royaume Saint qui survivent à peine au Marché de l'Abîme Noir ne sont qu'un tas de porcs gras qui attendent d'être égorgés ! Et toi, tu veux aller extorquer un Adepte Saint ? »
Yun regarda aussi Lin Qi avec stupeur. Ce type était-il si ignorant et sans peur ? Le Royaume Saint était divisé en trois niveaux : Disciple Saint, Adepte Saint et Maître Saint. Bien sûr, le Disciple Saint ici n'est pas le même que le soi-disant « Disciple Saint » de l'Église. Le Disciple Saint du Royaume Saint désigne un niveau de force, tandis que le Disciple Saint de l'Église est un titre de statut.
Les trois niveaux du Royaume Saint : Les Disciples Saints de bas niveau viennent juste d'entrer dans le Royaume Saint. Leur durée de vie est grandement prolongée, mais leur puissance de combat personnelle n'est que légèrement supérieure à celle d'un Chevalier Céleste au sommet. Un Chevalier Céleste au sommet pourrait encore avoir une chance de s'enfuir face à un Disciple Saint. Le terme « Disciple Saint » signifie qu'ils ne sont que des disciples du Royaume Saint, de simples débutants, donc leur force n'a pas encore atteint un niveau inhumain.
Mais au niveau Adepte Saint, ce sont les vrais, les authentiques experts du Royaume Saint. S'il fallait dix Disciples Saints du même rang pour en tuer un autre, un seul Adepte Saint pourrait en écraser dix sans effort !
La différence de force entre un Adepte Saint et un Disciple Saint est comme le fossé entre la grande puissance d'un Chevalier Céleste au sommet et un simple Guerrier de Rang Humain. Un Adepte Saint pourrait les anéantir sans effort, d'un simple geste de la main.
Ainsi, dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, les existences de niveau Disciple Saint — y compris le Vieux Qing — étaient toutes jetées au hasard dans l'Abîme Noir pour se débrouiller seules. Les véritables et puissants Adeptes Saints étaient enfermés dans des Prisons Divines spéciales, sans liberté de mouvement. En fait, ces Prisons Divines étaient la vraie Prison Divine de l'Abîme Noir. Le Marché de l'Abîme Noir et d'autres endroits comme la Caverne du Chaos ou le Labyrinthe Sanglant n'étaient que des sous-produits.
Et Lin Qi, ne connaissant pas ses limites, voulait aller extorquer un Adepte Saint ? Les visages du Vieux Qing et de Yun devinrent tous deux extrêmement étranges.
« Tu dois être fou ou stupide ! » Le Vieux Qing regarda Lin Qi avec une grande irritation.
Lin Qi sortit nonchalamment un jeton de jade noir en forme de croissant de lune et l'agita. « Ça va. Arada est l'héritier unique de son père, et son père le chérit beaucoup. Je ne pense pas que le risque soit trop élevé. »
Les yeux de Lin Qi brillaient ; il savait ce qu'il faisait.
Il ne pouvait pas tuer Arada, sinon il ferait face à la vengeance d'un Adepte Saint à l'avenir. Bien sûr, selon Arada, son père ne pouvait pas quitter la Prison Divine, mais qui savait si son père n'avait pas d'autres méthodes étranges pour s'en prendre à Lin Qi ? Donc cette affaire avec Arada devait être gérée correctement, sans laisser de soucis pour l'avenir.
Et puis, Lin Qi voulait vraiment tirer quelques avantages du père d'Arada.
Un Adepte Saint — Lin Qi ne savait pas exactement quelle était la force d'un Adepte Saint, mais il était facile d'imaginer qu'un tel vieux monstre ayant vécu au moins mille ans posséderait une collection extraordinairement riche. Le moindre avantage renforcerait grandement la force de Lin Qi.
Depuis que le Vieux Qing et Yun avaient analysé la vraie raison pour laquelle il avait été jeté dans l'Abîme Noir, Lin Qi ne supportait plus d'être faible, d'être quelqu'un qu'on pouvait intimider à volonté. Il voulait devenir fort, pour finalement se tenir au-dessus de tous les êtres vivants et contrôler librement son propre destin.
Long Cheng avait planté une graine d'ambition dans le cœur de Lin Qi, et M. Mo et Arthur étaient comme des jardiniers diligents, l'arrosant et la fertilisant. Enfin aujourd'hui, l'ambition dans le cœur de Lin Qi germa et grandit rapidement.
Pour le pouvoir, Lin Qi était prêt à prendre quelques risques. Tant qu'il tenait Arada, Lin Qi ne craignait pas de prendre un petit risque.
Le Vieux Qing regarda Lin Qi. Il put voir quelque chose dans le regard calme, comme de l'eau, de Lin Qi. Après un moment de silence, le Vieux Qing acquiesça lentement. « Alors, fais attention. Tu es un plutôt bon élève ; ne te fais pas tuer dehors ! »
Lin Qi sourit. Il attrapa Hu Die et la poussa brutalement devant lui. « Mademoiselle Hu Die, montrez le chemin. Vous feriez mieux de ne pas avoir d'idées bizarres. Regardez ma cloche — vous venez d'en subir les effets, non ? »
Hu Die, le visage pâle, lança un regard effrayé à Lin Qi. Elle baissa la tête et commença à marcher silencieusement vers la porte de la ville.
Gros Ours regarda les dos de Lin Qi et de Hu Die. Il secoua la tête, puis appela et mena personnellement plusieurs centaines de ses subordonnés pour suivre Lin Qi.
« Hé, Lin Qi, laisser un frère aller prendre des risques tout seul, c'est pas mon genre, à moi, Gros Ours. Je viens avec toi. La Caverne du Chaos n'est pas exactement un endroit paisible. S'il y a des avantages, on les partage, mais s'il y a du danger, on l'affronte ensemble. C'est ça, être frères ! »
Gros Ours dandinait à côté de Lin Qi, suivi par plusieurs centaines de guerriers féroces.
Le Vieux Qing hocha doucement la tête. « Yun, tu vois, ce groupe est peut-être un peu fou, mais ils sont loyaux, passionnés et droits. S'ils peuvent quitter cet endroit, ces gens seront le plus grand soutien de Lin Qi. J'espère juste que Lin Qi pourra devenir ton plus grand soutien. »
Yun plissa les yeux. « Moi ? C'est possible, ça ? »
Le Vieux Qing resta silencieux un instant, puis éclata d'un léger rire.
« Pourquoi pas ? Tu es mon élève, Yun ! »