Dans la caverne aux lumières tamisées, Arada conduisait Hu Die tandis qu’ils avançaient lentement. Derrière eux, trois cents guerriers identiques issus de la race des démons suivirent en chœur, au même rythme. Les coups sourds et puissants de leurs talons résonnèrent dans la grotte, imposant une pression étouffante.
Lin Qi restait là, les bras croisés, observant froidement Arada et Hu Die qui se tenaient non loin. Soudain, un rire moqueur lui échappa.
« Hu Die, tu as vendu tes charmes pour que cette chose vienne te venger ? »
Pour une raison inconnue, après avoir suivi les enseignements du Vieux Qing si longtemps, Lin Qi sentait s’éveiller en lui une perspicacité nouvelle. Rien qu’à voir comment ils agissaient, il comprit immédiatement qu’Arada dominait clairement la situation.
Malgré sa taille supérieure d’une tête, la façon dont elle bougeait, son expression, ses pas prudents révélaient une position nettement inférieure.
Dans la Prison Divine de l’Abîme Noir, une belle femme comme Hu Die, dont les subordonnés d’élite étaient capturés, ne pouvait guère espérer remonter la pente. Ses voisins se feraient un plaisir de la consoler… avant de l’avaler tout crue.
Le fait qu’elle traîne maintenant autant de monde pour embêter l’Équipe de Chasse montrait bien qu’elle s’était trouvé un puissant protecteur.
La beauté d’une femme est sa meilleure arme. Elle pouvait user de ses atouts pour obtenir bien des choses que la brute seule n’arriverait jamais à saisir.
« Mais bon, tu es plutôt bel homme. Si tu voulais un protecteur, tu aurais dû en choisir un plus beau ! Regarde celui-là… Tout recouvert d’armure, il ne ressemble qu’à un longicorne. N’est-ce pas un peu misérable ? » Lin Qi ricana en fixant Arada, dont le visage était également masqué par une carapace, lui donnant l’apparence d’une plaque faciale d’insecte.
Arada, d’abord calme et méprisant envers Lin Qi, rugit de colère. L’épaisse carapace noire qui couvrait son corps fondit rapidement, se changeant en filets de lumière sombre qui retournèrent en lui. À part les cornes arquées sur sa tête et les ailes charnues de son dos, Arada retrouva sa silhouette originelle, pâle et raffinée… totalement nu, d’une blancheur éclatante et d’une grande délicatesse !
Il lâcha Hu Die, fit quelques enjambées vers l’avant et fonça droit sur Lin Qi. Il tendit les bras, hérissa les muscles et leva le menton avec affectation. « Espèce de bâtard, je ne suis pas beau ? Je ne suis pas le plus bel homme de toute la Prison Divine de l’Abîme Noir ? Regarde ma gueule, regarde mes majestueuses cornes, regarde mes splendides ailes, regarde mes solides muscles. »
Avec un narcissisme exacerbé, il caressa les muscles saillants de son torse et de son abdomen, adoptant une pose de culturisme lascive où il faisait gonfler ses chairs à leur maximum.
« Tu vois, ces robustes pectoraux, ces abdominaux héroïques, ces cuisses musclées et puissantes. Regarde ces deux faisceaux sur mes mollets… Leurs lignes, leurs contours. »
Se retournant, Arada secoua fièrement ses fesses pales en direction de Lin Qi, ses fessiers contractés à outrance. « Et mes fessiers développés et gracieux ! Par le grand Démon-Dieu, dans toute la Prison Divine de l’Abîme Noir, qui est plus beau que moi ? Plus fort que moi ? Qui attire plus les femmes que moi ? »
Lin Qi resta bouche bée, puis des jurons bas montèrent soudain depuis la courtine.
En voyant Arada et sa bande avancer majestueusement vers Lin Qi, Gros Ours mena un large groupe de guerriers descendre de la courtine pour le renforcer. Mais l’étalage érotique de muscles et les poses lascives d’Arada firent frémir tout entier Gros Ours et les siens, déjà tombés de la haute, et ils s’écroulèrent tous à plat ventre sous la muraille, unisson parfait.
« D'où sort ce bâtard ? Dans la Caverne du Chaos, il y a vraiment des types comme ça ? » Gros Ours releva la tête ; son pont nasal haut était bleu à force d'avoir cogné le sol. Frustré et furieux, il roula sur le sol comme une boule, effectuant une douzaine de loopings avant de réussir enfin à se mettre sur pied grâce à un élan désespéré – désormais, tout le corps de Gros Ours ressemblait à une sphère parfaite. S'il tombait, il serait vraiment difficile pour lui de retrouver son équilibre.
Beau-Ours et les autres échangèrent un regard et hochèrent la tête en même temps. La composition de l’Équipe de Chasse était rudimentaire ; ils ne disposaient d’aucun service de renseignement dédié, aussi ignoraient-ils qu’Arada était le véritable maître de la Caverne du Chaos. Ils avaient seulement entendu dire que celle-ci était contrôlée par une organisation nommée le Culte du Dieu des Âmes, mais nul ne savait qu’Arada en était le jeune maître.
Après s’être longuement complimuté chaque muscle devant Lin Qi, Arada redressa le torse, haussa légèrement la tête pour scruter le visage de Lin Qi, qui dépassait d’une demie-tête. Il battit fièrement de ses ailes charnues. « Humain, en face d’un Seigneur Arada si parfait, tu ne te sens pas inférieur ? Pas découragé ? Ne souhaites-tu pas t’agenouiller devant moi pour m’offrir ton plus profond respect ? »
Un étrange « Hé hé hé » s’échappa de sa gorge. Arada n’attendit pas de réponse ; il ferma déjà les yeux, livré à sa propre jouissance intérieure.
« Mon père est si puissant et si sage, ma mère est si belle et si noble… Elle est la descendante directe la plus honorable du Clan Royal des Démons-Lune ! Leur progéniture, le Seigneur Arada, est naturellement l’existence la plus puissante, la plus sage, la plus belle et la plus noble de ce monde ! Beau gosse ? Quel beau gosse aurait le teint plus clair que moi ? » Arada lança un regard provocateur à Lin Qi et décocha un sarcasme : « Regarde-toi – ah, tu ressembles à une statue brute martelée dans le roc à coups de hache ! »
Les sourcils de Lin Qi tressaillirent. Ce gars arrogant et prétentieux d’Arada… Lin Qi eut envie de dégager la Lame Droite empoisonnée qu’il avait confisquée aux Guerriers Vipères, rangée dans sa Chaîne de Cheville, et de lui fendre le visage soixante-dix-huit fois, cinquante-six entailles chacune, pour le défigurer intégralement.
Un homme complètement nu, affichant frénétiquement ses muscles et sa beauté devant un autre homme… Lin Qi eut l’impression d’avaler un gros tas de mouches ; son cœur brûlait d’une rage étouffée !
En scrutant Arada de haut en bas, et peut-être parce qu’il avait hérité de certains traits peu recommandables d’un ancêtre de la Famille du Tigre Noir, la malice enfouie de Lin Qi se réveilla soudain. Il poussa un grognement froid, souleva sa veste et détacha négligemment son pantalon.
Il fixa Arada, encore figé, d’un regard morose et déclara posément : « Un homme ne vit pas sur sa gueule et son teint clair. À un homme, c’est la dimension qu’il faut regarder ! »
Arada, tel un petit pigeon pris dans une tempête nocturne, recula d’une douzaine de pas dans la panique et la fureur. Tremblant, il pointa un doigt vers Lin Qi, incapable de prononcer un mot pendant un long moment. Lin Qi, dans toute sa méchanceté, avança légèrement les hanches, puis remontea lentement son pantalon et boucla sa ceinture. « Mon petit frère ! Retourne chez toi finir de grandrir au lait maternel avant d’afficher tes fioncules comme ça ! Tu fais vraiment honte aux hommes ! »
Des filets de lumière noire jaillirent rapidement du corps d’Arada. Il se métamorphosa instantanément en sa forme démoniaque, son visage verdâtre et pâle se retrouvant immédiatement recouvert par la plaque faciale noire. La voix d’Arada se modifia ; il hurla en rauque : « Nul n’a le droit d’intervenir ! Je… je… je veux combattre ce bâtard indigne et sans vergogne ! Toi, bâtard, je ne suis même pas majeur encore, je ne suis pas majeur ! »
Le visage de Lin Qi se durcit ; celui de Hu Die se crispa également.
Arada poursuivit ses hurlements rauques : « J’ai seulement dix-huit ans, mais la période de majorité pour notre Clan des Démons-Lune dure trois cents ans ! Je n’ai pas atteint la majorité encore ! Bâtard, oses-tu m’insulter ainsi, oser… oser… Je, je, je… »
« Personne n’a le droit d’interférer, personne n’a le droit d’intervenir. Il s’agit ici d’un duel d’honneur entre moi et ce bâtard ! J’utiliserai son sang pour laver l’insulte qu’il m’a faite ! Bâtard, quiconque osera interférer, je ferai extraire vos âmes par mon père et vous torturerai durant dix mille années ! »
Rugissant férocement, Arada fonça sur Lin Qi d’une course erratique.
Dans un coin de la courtine, le Vieux Qing caressa doucement l’épaule de Yun, qui avait détourné le regard. « Regarde bien… C’est la forme suprême de la provocation. En brisant par la méthode la plus directe les attributs auxquels une personne tient le plus, l’ennemi enragé commettra les choix les plus stupides. La tactique de Lin Qi est fort intelligente ; il a réussi à faire perdre la tête au commandant adverse. Ce combat est donc gagné d’avance ! »
Yun ouvrit grands les bras, fixa le Vieux Qing et soupira lourdement. « Mais est-ce que Lin Qi n’a pas juste l’air de jouer au voyou ? »
Le Vieux Qing serra les lèvres. Après un silence, il murmura presque inaudiblement : « En réalité, la politique consiste à être un voyou ! Seuls les vrais voyous de grand calibre peuvent manier la politique avec maestria. Depuis le Calendrier de la Destruction sur le Continent Occidental, l’ascension et la chute des royaumes, leurs gloires et leurs hontes, n’ont jamais été que des luttes entre voyous. »
Yun acquiesça pensivement, puis reporta toute son attention vers l’endroit où se trouvait Lin Qi.
Face à la charge chaotique d’Arada, Lin Qi afficha un sourire satisfait. Ce type avait complètement perdu son sang-froid ; ses coups de poing et ses coups de pied partaient dans tous les sens, il trébuchait sur ses propres pieds et manque de tomber deux fois. Il n’activa même pas son Qi de Combat ou ne lança aucun sortilège, s’en remettant purement à sa force physique pour avancer.
Corps à corps ? C’est exactement ce que Lin Qi préférait par-dessus tout !
Dès qu’Arada fut à portée, Lin ouvrit grand la bouche et rugit.
À son rugissement d'« Aouo », sorte de mugissement de tigre, Arada sursauta violemment, comme frappé par la foudre, au bord de l’évanouissement. Lin Qi saisit son cou, lui porta un violent genou dans l’aine, poussa Arada par terre, leva le poing droit et s’abattit dessus avec une force brute.
Touché durement à la base du corps, Arada hurla de douleur. Son cou était fermement enserré par les doigts de Lin Qi, lui rendant impossible de respirer ou de canaliser son Qi de Combat. Il se débattit sauvagement, mais sa force physique comparée à celle de Lin Qi équivalait à un poussin tentant de rivaliser de force avec un tigre féroce… ni du même niveau, ni du même monde.
Lin Qi frappa, frappa encore, frappa toujours, frappa Arada. Chaque impact retombait sur la chair, la force pénétrant profondément dans ses entrailles. Arada gémit sous la douleur, et bientôt le craquement d’os brisés ne tarda pas à résonner dans son corps.
Les guerriers accompagnant Arada chargèrent tous vers eux.
Mais Lin Qi leva la tête et rugit : « Qui ose s’approcher, je le étranglerai jusqu’à ce qu’il creve ! »
Aucun des trois cents guerriers n’osa bouger. Alors Lin Qi baissa la tête et se concentra intensément à asséner des coups violents à Arada.
Les cris d’Arada s’affaiblirent progressivement jusqu’à s’éteindre, jusqu’à ce que la volée de coups le laisse inanimé.