Au son du cor, Lin Qi cria immédiatement « Bilibili », puis poussa un rugissement sourd de Tigre, créant une rafale de vent tandis qu'il s'élançait hors de la grotte. Bilibili, qui mijotait un bouillon dans une marmite de pierre, hurla plusieurs fois, agita une dague en gesticulant sauvagement, et donna de vigoureux coups de pied dans les arrière-trains de quatre Centaures qui bavaient autour de la marmite, les pressant de courir dehors.
Gros Ours, qui dormait profondément dans la grotte, rugit bruyamment, saisit une énorme Lance de Pierre et se précipita dehors. Il grogna d'une voix étouffée : « Maman, surveille le Vieux Qing et le petit Yun. Ne les laisse pas se faire mal. Qui ose chercher la mort contre notre Équipe de Chasse ? »
Portant sa Lance de Pierre avec indignation, Gros Ours chargea à grandes enjambées. Gros Ours avait naturellement la confiance nécessaire pour tenir de tels propos à présent. L'Équipe de Chasse comptait actuellement près de trois mille Guerriers d'élite capables de se battre et de tuer. Cette force était véritablement terrifiante. Quelle faction près du Marché de l'Abîme Noir pouvait se targuer de leur être comparable ?
Lin Qi était d'une rapidité extrême. En quelques bonds à peine, il atteignit la petite ville agrandie. Gros Ours agitait une longue épée, hurlant des ordres aux Guerriers de l'Équipe de Chasse et aux captifs de l'équipe de corvée pour qu'ils prennent position. Puis, il déplaça spécifiquement près de mille Guerriers vers l'entrée du passage menant à la Caverne du Chaos.
Lin Qi marcha d'un pas décidé jusqu'au côté de Gros Ours sans trop parler. Plusieurs chefs de l'Équipe de Chasse montèrent sur les remparts et regardèrent au loin.
D'innombrables bâtons d'os longs d'une soixantaine de centimètres étaient tenus en main. Les flammes phosphorescentes vertes sur les bâtons d'os se rassemblèrent, formant un rideau de lumière verte éblouissant qui illumina les alentours. Baignés dans cette forte lumière verte, des nuées de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes affluèrent sauvagement vers les remparts comme la marée.
Les Petits Diables étaient la caste la plus basse au sein du Clan Démon. De nombreux Démons de haut rang ne les considéraient même pas comme faisant partie du Clan Démon. Ils mesuraient en moyenne soixante à soixante-quinze centimètres, avec une peau de toutes les couleurs — tout sauf le blanc. Leur corps ressemblait à celui de singes déplumés, mais leur tête était particulièrement féroce et laide, avec une unique corne poussant sur le front.
Ces Petits Diables avaient peu de capacité de combat. Un enfant humain ordinaire pouvait venir à bout d'un Petit Diable, et un Guerrier adulte de Rang Humain pouvait aisément encaisser les attaques de cinq ou six Petits Diables. Cependant, il arrivait parfois que des individus mutés apparaissent parmi eux, possédant une force équivalente au Rang Humain, voire au Rang Terrestre chez les humains. Ces Petits Diables étaient indubitablement des figures de meneur au sein de leur race.
Quant aux Habitants des Cavernes, la légende disait qu'ils étaient une branche des Humains, des parents lointains. Mais tout comme les Démons de haut rang ne reconnaissaient pas les Petits Diables comme faisant partie du Clan Démon, les Humains ne reconnaissaient pas les Habitants des Cavernes. Pour les Humains, les Habitants des Cavernes ne différaient pas des cochons ou des chiens. En fait, en raison de leur saleté et de leurs relations sociales chaotiques, ils étaient considérés comme encore plus bas que les cochons ou les chiens.
Cependant, les Habitants des Cavernes étaient une race intelligente, et leur intelligence ne différait guère de celle des Humains. Ces Habitants des Cavernes, d'une taille moyenne d'un mètre à un mètre vingt, à la peau blanc-jaunâtre, étaient timides, prudents, et habiles dans la culture et l'élevage, ce qui en faisait les meilleurs esclaves. De plus, les Habitants des Cavernes étaient végétariens, ce qui rendait leur entretien très peu coûteux, et leur taux de reproduction était rapide — ils pouvaient se reproduire deux fois par an.
À l'ère du Calendrier des Ténèbres, certaines grandes cités-États entretenaient un grand nombre d'Habitants des Cavernes comme esclaves et les armaient même pour en faire des soldats-chair à canon. Mais après l'essor de l'Église, celle-ci promulgua un interdit prohibant strictement aux Habitants des Cavernes d'apparaître en surface. Aujourd'hui, à part quelques grands Nobles audacieux et sans scrupules qui en gardaient et en utilisaient encore secrètement, tous les Habitants des Cavernes étaient contraints de vivre dans des espaces souterrains.
Les Petits Diables et les Habitants des Cavernes qui affluaient vers les remparts de l'Équipe de Chasse gazouillaient et piaillaient. Ils tenaient dans leur main gauche des bâtons d'os émettant des flammes phosphorescentes et dans leur droite des armes en pierre extrêmement simples, chargeant en avant follement comme une colonie de fourmis dont le nid aurait été détruit.
Autant que l'œil pouvait voir, le passage de la grotte large de cent mètres était rempli de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes. Ils étaient serrés les uns contre les autres, se heurtant et se frottant, poussant des cris perçants tandis qu'ils avançaient dans le désordre, pressant sans cesse.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ces bâtards de la Caverne du Chaos sont devenus fous ? Ces créatures inutiles peuvent-elles seulement se battre ? »
Gros Ours fixa béatement l'ennemi qui déferlait comme la marée. Rond comme une boule, il secoua la tête, faisant trembler violemment sa graisse au rythme du mouvement. Gros Ours avait le sentiment que certains officiels de la Caverne du Chaos avaient dû devenir fous. Sinon, comment auraient-ils pu pousser autant de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes au pouvoir de combat si faible à attaquer la ville de l'Équipe de Chasse ?
De plus, la Caverne du Chaos différait de la zone autour du Marché de l'Abîme Noir. La zone du Marché de l'Abîme Noir ne possédait pas beaucoup de terres propices à la culture de diverses plantes souterraines. La plupart de l'approvisionnement en viande reposait sur la chasse aux bêtes magiques par l'Équipe de Chasse. Quant à l'approvisionnement en viande de la Caverne du Chaos, une partie provenait du Marché de l'Abîme Noir — par vol ou par achat — et une autre partie des quantités massives de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes qui cultivaient la végétation et élevaient des bêtes magiques.
Pour ces prisonniers de la Caverne du Chaos, les Petits Diables et les Habitants des Cavernes étaient des ressources humaines extrêmement importantes. Comment pouvaient-ils être assez généreux pour en sacrifier autant ?
Mais quelle que fût la pensée de cet individu, voyant que l'ennemi avait déjà progressé à moins de cent mètres de la ville, Gros Ours agita immédiatement la main : « Tuez-les tous ! Ne laissez pas cette bande approcher de trop près. Bien que leur puissance de combat soit faible, ils sont trop nombreux. S'empêtrer avec eux serait un casse-tête ! »
À peine les mots achevés, on vit parmi les Petits Diables chargeants plusieurs centaines laisser tomber leurs bâtons d'os et sortir de petits arcs et flèches faits d'une sorte de vigne noire. D'un cri perçant, ces Petits Diables bandèrent leurs arcs et tirèrent d'innombrables épines acérées, longues d'un pied, vers les remparts avec un crépitement.
Pauvres choses, ces Petits Diables avaient très peu de force. Les épines qu'ils tiraient ne pouvaient voler qu'une quinzaine de mètres au maximum. Peu de temps après que les centaines d'épines furent parties, elles perdirent leur élan et retombèrent. Leur avant-garde se trouvait justement à cet endroit, et des douzaines de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes furent touchés de plein fouet par les épines qui retombaient. Ces malchanceux poussèrent des hurlements aigus et misérables. Leurs corps noircirent et se flétrirent soudain, s'effondrèrent au sol en désordre et roulèrent çà et là.
Ces épines étaient manifestement hautement toxiques !
Gros Ours ne put s'empêcher de grincer largement des dents : « Ces idiots, c'est comme ça que vous combattez ? Ha, leur commandant doit être encore plus bête que moi ! » Gros Ours regarda autour de lui avec fierté, semblant avoir enfin trouvé un imbécile dont l'intelligence était à sa portée, ce qui rendit sa vie éclatante.
Lin Qi retroussa les lèvres, puis ramassa sur le rempart une pierre sphérique bien polie d'environ un mètre de diamètre et la lança violemment dans les rangs chargeants des Petits Diables et des Habitants des Cavernes. Lin Qi avait ouvert sa Mer de Sang et sa Mer de Qi. Son énergie essentielle et son énergie sanguine étaient extrêmement vigoureuses, et sa force physique immense. Cette grosse boule de pierre s'envola sur des dizaines de mètres comme une météorite et s'abattit lourdement au milieu des rangs ennemis.
Un « boum » retentit. Un groupe de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes tout en avant fut pulvérisé. Puis la boule de pierre roula rapidement en arrière. Quiconque elle touchait mourait ; quiconque elle effleurait était blessé. Au moins deux cents Petits Diables et Habitants des Cavernes furent tués ou blessés par la boule de pierre de Lin Qi.
Bilibili bombait le torse et sortait fièrement la majeure partie de son corps à côté de Lin Qi, secouant le poing avec férocité vers les Petits Diables et les Habitants des Cavernes. Bilibili était lâche, pourtant cruel et violent. Voyant que les ennemis chargeants étaient des Petits Diables encore plus faibles que lui, la supériorité de sa race et de sa lignée le rendit extatique, son âme faillit s'envoler.
« Pauvres insectes ! Que le plus loyal esclave du grand et terrifiant maître, Bilibili, vous accorde la mort ! »
Bilibili avala sa salive, et ses yeux se fixèrent soudain sur l'un des ennemis chargeants — un Petit Diable aux caractéristiques manifestement féminines.
« Quel dommage. La silhouette est vraiment belle, et elle a l'air assez jolie. Un vrai gâchis, un vrai gâchis ! »
Un filet de bave pendait au coin de sa bouche. Bilibili leva les mains en triomphe, puis plus d'une vingtaine de petites boules de feu sifflèrent et s'abattirent sur l'ennemi. Des « boum, boum » retentirent sans cesse tandis que vingt-plus boules de feu de plusieurs dizaines de centimètres de diamètre flamboyèrent au milieu des rangs chargeants. Environ une centaine de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes furent projetés par les boules de feu de Bilibili.
La force de Bilibili était vraiment très faible. Ce n'était qu'en affrontant des Petits Diables et des Habitants des Cavernes qu'il pouvait obtenir de tels résultats. S'il faisait face à des Guerriers d'élite en armure, ses petites boules de feu auraient de la chance de brûler deux ou trois personnes à mort.
Mais cet exploit glorieux sans précédent rendit Bilibili à nouveau extatique. Son visage se tordit tandis qu'il levait arrogamment la main droite, hurlant et crachant toute la Puissance Magique qu'il avait accumulée ces derniers jours.
Une Boule de Feu Explosive de trois mètres de diamètre se forma rapidement. Puis Bilibili lança la boule de feu au loin. Une forte explosion se fit entendre, des flammes jaillirent dans toutes les directions. Des flammes sombres noires bloquèrent tout le passage. Des cris misérables emplirent l'air. Ce seul coup réduisit en cendres au moins quatre ou cinq cents Petits Diables et Habitants des Cavernes.
Mais le nombre de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes était trop grand. Quelques centaines de pertes étaient comme une goutte d'eau évaporée dans l'océan. D'innombrables ennemis continuaient d'affluer.
Bilibili, apeuré, se glissa entre les jambes de Lin Qi et se cacha soigneusement derrière la cuisse de Lin Qi : « Honorable et terrifiant maître, achève ces maudites créatures ! Je n'ai plus de Puissance Magique ! »
Gros Ours laissa échapper un étrange « cacacaca ». Il abaissa son épée dans un mouvement de couperet. Les Guerriers de l'Équipe de Chasse sur les remparts lancèrent leurs javelots.
Après une seule vague d'attaques, Gros Ours arrêta avec frustration l'offensive de l'équipe de tir.
Des centaines de javelots furent lancés, mais ils ne tuèrent que quelques dizaines d'ennemis. Si les adversaires avaient été des Humains ou d'autres races puissantes, ce résultat aurait été acceptable. Le problème, c'est que les adversaires étaient de misérables Petits Diables et Habitants des Cavernes ! Au marché de la Prison Divine de l'Abîme Noir, un javelot bien poli pouvait s'échanger contre une famille entière de Petits Diables ou d'Habitants des Cavernes !
Le rapport coût-efficacité était complètement disproportionné. Gros Ours comprit enfin la comparaison entre la consommation et les résultats, et il devint vert de rage.
Pendant le court instant où Gros Ours ordonna l'arrêt, de grands groupes de Petits Diables et d'Habitants des Cavernes avaient déjà atteint le pied des remparts. Comme des fourmis, ils s'empilèrent, formant rapidement des douzaines d'échelles humaines, grimpant sans peur vers le haut.
En un clin d'œil, les remparts de la Ville Extérieure de l'Équipe de Chasse furent couverts d'innombrables petites silhouettes qui se tortillaient.