Depuis le port de Dornick, si animé, ils ont suivi l'avenue des Chênes sur toute sa longueur, traversé sept jardins de rue, qui étaient aussi sept grands carrefours, atteint le luxuriant mont du Hêtre Noir, et gagné le plus ancien quartier résidentiel de Dun Er Ke. Les rues y étaient larges et propres, humides mais sans la moindre trace de neige.
L'endroit était plein de vieux domaines occupant de vastes terrains, aux portails hauts et à la garde rapprochée. Dans les rues circulaient des voitures à la décoration traditionnelle, conservatrices, sobres, et pourtant empreintes d'un luxe ancien. De plus, les chevaux qui les tiraient étaient tous, uniformément, de grands chevaux blancs.
Lin Qi guidait Enzo le long d'une grande artère qui montait vers le mont du Hêtre Noir. Debout sur ce mont, on pouvait embrasser du regard tout le port de Dornick et la baie. Naturellement, les gens qui vivaient dans les demeures de la colline étaient riches ou nobles, du genre dont les gens ordinaires ne peuvent pas approcher.
Enzo fixait, les yeux rougis, les chevaux qui tiraient les voitures. Tous étaient des pur-sang valant au moins mille pièces d'or. Ces chevaux auraient dû galoper sur les champs de bataille, et ici, ces familles fortunées s'en servaient pour tirer des voitures !
Lin Qi a remarqué l'air tourmenté d'Enzo. Il a fait la moue et a ricané.
« Que veux-tu, on n'y peut rien. Pendant la Guerre du Continent et des Îles, ces gens-là devaient atteler des ânes à leurs voitures. Mais aujourd'hui, si une maison ne garde pas sept ou huit pur-sang, elle a l'impression de ne plus pouvoir marcher la tête haute. »
Poussant un léger soupir, Lin Qi a secoué la tête.
« Ce sont tous des riches, Enzo, il n'y a que des riches ici ! Tu sais, quand j'étais gamin, rien qu'en me promenant dans cette rue et en extorquant leur argent de poche à leurs enfants, je récoltais à chaque fois plus de dix pièces d'or ! »
Il a craché proprement dans le caniveau et a levé les yeux au ciel avec une profonde nostalgie, en soupirant :
« Ces années d'adolescence, si ardentes et si intenses ! Malheureusement, ces beaux jours n'ont pas duré longtemps avant qu'on ne m'envoie à Borelly ! »
Alors même que Lin Qi se perdait dans son émotion, une élégante voiture d'un blanc pur, ornée d'ivoire, s'est arrêtée à leur hauteur. Le rideau, couvert d'une fine gaze, s'est soulevé, et une jeune fille au visage plutôt joli a passé la tête, surprise.
« Lin Qi ? C'est toi ? Lin Qi ? »
Lin Qi a regardé la jeune fille avec surprise. Il a jeté un coup d'œil fier à Enzo, a éclaté de rire et s'est approché de la voiture.
« Hé, chère demoiselle, je suis vraiment navré. Vous me reconnaissez encore, mais pardonnez-moi, il y a bien trop longtemps que je ne suis pas rentré au pays. Puis-je vous demander votre nom ? »
Le visage de la demoiselle est devenu blême, et elle a tapé du pied de colère. Le cocher s'est empressé de crier et de fouetter les deux chevaux, qui ont fui comme s'ils couraient pour leur vie. Faiblement, on a pu entendre une voix pleine d'une frayeur persistante venir de l'intérieur de la voiture :
« Mon Dieu, cette petite crapule est vraiment de retour. Il faut que je dise à tout le monde de ne pas sortir ces jours-ci. Mon Dieu, pourquoi n'est-il pas mort à Borelly ? »
Enzo s'est tenu le ventre et a ri de bon cœur. Lin Qi fixait d'un air sombre la voiture en fuite, grinçant des dents et marmonnant :
« Je me souviens, maintenant, de cette bonne femme ! Enfin, juste parce que son frère ne voulait pas payer gentiment son argent de protection, je lui ai fracassé la tête et je l'ai poussée dans le caniveau. Mais à part ça, qu'est-ce que je lui ai fait ? C'est tout, il fallait vraiment prendre la fuite ? »
Enzo a croisé les bras d'un air narquois et a gloussé.
« Patron, si tu la poussais dans le caniveau maintenant, elle préférerait mourir. Tu ne comprends pas à quel point leur apparence compte pour les jeunes filles. Cette belle demoiselle ne te laissera certainement pas la repousser dans le caniveau ! »
Lin Qi a foudroyé Enzo du regard.
« Tu es en train de dire que je ne comprends rien aux femmes ? »
Enzo a haussé un sourcil en souriant.
« Et toi, tu comprends ? Ah, patron, je suis curieux : tu as fini de te développer, au moins ? »
Lin Qi a tordu la bouche et s'est soudain rendu compte qu'il ne gagnerait pas cette discussion contre Enzo, alors il s'est simplement tu. Il s'estimait heureux, au fond, que Yulian ne soit pas là ; sinon, ces deux langues acérées l'auraient assurément tourmenté à mort. Bien sûr, Lin Qi se consolait intérieurement en appelant cela rester pur : jamais il ne gaspillerait la moindre pièce de cuivre pour ces servantes de taverne !
Des beautés éclatantes et charmantes : comment auraient-elles pu rivaliser avec le doux chant des pièces d'or et l'éclat sonnant des pièces d'argent ? Même les pièces de cuivre étaient bien plus aimables que les femmes. La bouche tordue, Lin Qi a soupiré d'un air songeur. Les femmes ? Ne lui avaient-elles pas causé assez d'ennuis ?
Après un quart d'heure de montée sur la très propre avenue des Groseilles, un immense domaine est apparu devant eux. Les murs du domaine étaient faits de briques sombres, enlacées de vignes anciennes. Le portail était un treillis de métal au dessin complexe, où s'entremêlaient tulipes et pieds de vigne, et quelques personnes se tenaient devant, en pleine conversation.
Le visage de Lin Qi s'est assombri, et son regard s'est instinctivement posé sur le jeune homme plein de vie, aux longs cheveux rouge feu, au milieu du groupe. Le jeune homme était grand et beau ; sa peau claire et sa chevelure de feu lui donnaient un charme saisissant. Il paraissait avoir un peu plus de vingt ans, certainement pas plus de vingt-cinq.
Mais son œil gauche semblait avoir subi une grave blessure : il était étroitement couvert d'un bandeau de cuir noir. Son œil droit, en revanche, était d'un violet profond et envoûtant. On imaginait sans peine à quel point ce jeune homme aurait été beau et attirant si son œil gauche avait été intact.
L'expression de Lin Qi est devenue étrange, et les coins de sa bouche ont tressailli tandis qu'il regardait le jeune homme aux cheveux rouges.
Enzo a vivement remarqué le malaise de Lin Qi. Il a posé la main sur la garde de son épée et a demandé à voix basse :
« Patron, qui est-ce ? »
Lin Qi a haussé les épaules et a répondu lentement :
« Lui ? Arthur, le fils adoptif de mon père, mon frère aîné en titre. Si j'ai quitté la charmante Dun Er Ke pour Borelly, c'est à cause de lui. »
Poussant un léger soupir, Lin Qi a plissé les yeux, le regard tranchant comme une lame.
« Parce que, parce que son œil gauche, c'est moi qui l'ai arraché de mes propres mains. »
Enzo a regardé Lin Qi, sous le choc. Il n'était pas revenu à Dun Er Ke depuis trois ans, ce qui signifiait que Lin Qi avait crevé l'œil du fils adoptif de son père trois ans plus tôt. À l'époque, Lin Qi n'avait que quinze ans. Quelle colère, et quel cœur impitoyable fallait-il à un garçon de quinze ans pour arracher l'œil d'un jeune homme aussi beau qu'Arthur ?
« Quel dommage. Je comptais au départ lui arracher les deux yeux, puis le jeter à la mer pour nourrir les poissons. Malheureusement, mon père est arrivé trop vite ! »
Haussant les épaules d'un air résigné, Lin Qi s'est avancé à grands pas vers le manoir en riant à gorge déployée.
« Hé, cher Arthur, sale bâtard, tu es encore en vie ? Ton maudit œil a repoussé ? »
Arthur, qui bavardait et riait avec les gens autour de lui, a soudain changé d'expression. Son visage a viré au vert tandis qu'il serrait les dents et tournait la tête vers eux.
Enzo a repris un air grave, a serré fermement la garde de son épée et a suivi Lin Qi de près.