Apprendre ces matières confuses et ennuyeuses auprès du Vieux Qing ?
Lin Qi fut très surpris. Soit le Vieux Qing avait perdu la raison, soit Lin Qi hallucinait. Lin Qi n'avait jamais été quelqu'un qui aimait étudier. La raison pour laquelle il avait enduré trois ans à la Cinquième Université, c'était parce que Barbe-Noire l'y avait forcé !
Réfléchissez-y : un étudiant qui devait employer toutes sortes de méthodes pour corrompre la direction de l'école rien que pour passer ses examens — comment pouviez-vous attendre de lui qu'il soit studieux et motivé ? Hormis les cours spécialisés du Professeur Kouen, Lin Qi avait consacré toute son énergie à la Cinquième Université à la Confrérie du Poing de Fer.
Il n'avait vraiment aucun intérêt à apprendre les langues étrangères auprès du Vieux Qing, ni l'histoire et la littérature, ni l'astronomie et la géographie, ni toutes sortes d'autres choses étranges que Lin Qi n'avait même jamais entendues nommer. Lorsque le Vieux Qing vanta avec enthousiasme auprès de Lin Qi toutes les diverses études dans lesquelles il était versé, la réaction de Lin Qi fut — d'offrir au Vieux Qing un sourire simple et honnête, puis de joindre les poings en salut, et ensuite… il regagna sa propre grotte et s'endormit.
« Un cas désespéré ! » Le Vieux Qing maudit avec colère dans sa propre grotte, mais il n'y pouvait rien.
« Monsieur, je crains que vous ne vous trompiez sur un point ! » Yun cligna de ses grands yeux brillants et pétillants en regardant le Vieux Qing. « La Famille du Tigre Noir est la cheffe de file du Monde Souterrain. Son héritier direct, où aurait-il un quelconque intérêt à apprendre vos choses ? Monsieur, vous avez dit vous-même : plutôt que de forcer, mieux vaut tenter. »
Le Vieux Qing resta stupéfait un instant, puis plongea dans une profonde réflexion.
Longtemps après, il se tapa doucement la tête. « J'étais confus ! »
Alors, le Vieux Qing fit quelques tours dans la grotte et laissa soudain éclater un rire étrange et froid. « J'avais tort. Toute cette Famille du Tigre Noir, quand il s'agit de saisir un grand couperet pour hacher des gens, ce sont tous des experts. En dehors de ça, ils ne sont qu'une bande de sauvages ! Ce Lin Qi a bien le style de son père, aussi creux qu'une pousse de bambou — épiderme épais, vide dedans, "vide, vide, vide" ! »
Se frottant vigoureusement les mains, le Vieux Qing sortit de son bracelet des douzaines de rouleaux anciens écrits en code secret.
« Traitions ça comme un dressage de gorille pour s'amuser. Ce gamin… sûrement que je ne peux pas venir à bout de ce jeunot ? »
Yun esquissa un pâle sourire, mais son visage pâlit soudain et elle s'effondra droit par terre. La silhouette du Vieux Qing flasha tandis qu'il se ruait au chevet de Yun. Avec précaution, il sortit une pilule et la lui mit en bouche. Plaquant ses cinq doigts dans le dos de Yun, il y injecta sans cesse des filets d'énergie verte brumeuse.
Le visage de Yun alternait entre le rouge et le blanc, et des filaments d'énergie noire s'échappaient du sommet de sa tête, se condensant en un petit nuage noir.
Lorsque Lin Qi fut réveillé par un cauchemar, au moins vingt heures s'étaient écoulées. Il s'était battu avec acharnement plusieurs fois de suite. Bien que l'énergie stockée dans les apertures de son corps le soutenait, ses blessures guérissaient vite et son Qi de Combat avait aussi pas mal récupéré, mais son énergie mentale restait grandement épuisée.
Si Lin Qi, qui dormait comme un mort, n'avait pas été violé dans son rêve par une Démone à Tête de Chèvre au visage ressemblant beaucoup à Zahli, il lui aurait fallu au moins dix heures de sommeil supplémentaires pour restaurer pleinement son esprit. Se dressant maladroitement de son lit sommaire, Lin Qi essuya la sueur froide de frayeur sur son front. Se rappelant ce visage féroce et laid, semejant à une chèvre, issu de son rêve, Lin Qi ne put s'empêcher de frissonner de la tête aux pieds.
« Mille sabords, c'est sûrement parce qu'ils me harcèlent trop ces deux derniers jours. »
Lin Qi grommela. « La prochaine fois, je dois hacher en morceaux ce frère et cette sœur, sinon ces cauchemars sont vraiment insupportables. »
Poussant un lourd soupir, l'estomac de Lin Qi se mit à gargouiller « glou, glou ». Il avait faim, si faim que sa vision s'assombrissait. Il s'empressa de prendre un morceau de viande de bête rôti la veille sur la table de pierre près de son lit et l'engouffra par grosses bouchées. Après avoir dévoré une bonne trentaine de livres de viande de bête, son puissant système digestif la décomposa rapidement en énergie, et Lin Qi retrouva instantanément la pêche.
Selevant, il tordit violemment son corps et lança un coup de poing qui fit un son sourd dans l'air. Lin Qi sourit avec fierté.
« Je me demande s'il y a un nouveau troupeau de bêtes aujourd'hui. Plus de deux mille condamnés aux travaux forcés… hé, les emmener à la chasse ne serait pas mal non plus ! » Pensa Lin Qi en serrant les dents. Il prévoyait de prendre de grandes quantités des diverses potions magiques obtenues auprès du Maître Kocha pour augmenter rapidement sa force. Mais l'effet secondaire de ces potions était que l'appétit de Lin Qi devenait énorme. Il lui fallait une nourriture abondante pour soutenir sa consommation.
Bien qu'il y eût d'amples réserves alimentaires dans sa Chaîne de Cheville et son anneau, Lin Qi ne voulait pas toucher à ses propres réserves pour l'instant. Ces choses étaient gardées pour les situations de survie. Puisqu'il pouvait se procurer du gibier frais pour reconstituer ses dépenses, pourquoi aurait-il dû utiliser ces précieux aliments stockés ?
Juste au moment où Lin Qi s'apprêtait à aller trouver Gros Ours, le Vieux Qing souleva le rideau de toile à l'entrée de la grotte avec une expression mystérieuse et entra comme un fantôme.
Observant le Vieux Qing avec méfiance, Lin Qi parla le premier pour couper court à toutes les paroles du Vieux Qing. « Vieux Qing, si tu veux de la bouffe ou de la boisson, va trouver Gros Ours ; si tu veux des médicaments, va trouver Gros Ours ; si tu veux quoi que ce soit d'autre, va trouver Gros Ours. Je n'ai rien de ce que tu veux ici, et je ne te suivrai absolument pas pour apprendre ces choses inexplicables. Je… »
Le Vieux Qing jeta un sac de pièces d'or sur le lit de pierre de Lin Qi. Lin Qi referma immédiatement la bouche.
Il fixa intensément ce sac de pièces d'or, s'empara vivement de la bourse et la pesa dans sa main. Puis il en sortit une pièce d'or et en examina soigneusement la qualité — c'étaient toutes des pièces frappées par la Fédération Commerciale de Vias. Leur qualité était un peu meilleure que celle des sonnantes de l'Empire de Gaule. Chacune valait autant que une pièce et demie d'or de l'Empire de Gaule, et le double de la valeur des pièces d'or frappées par l'Empire de César.
« Que voulez-vous dire par là ? » Demanda Lin Qi, rayonnant vers le Vieux Qing.
Le Vieux Qing sourit, sortit un tabouret de pierre de son bracelet, s'assit et croisa les jambes en regardant Lin Qi. « La réputation de la Famille du Tigre Noir est excellente. Ma famille a aussi eu plusieurs transactions commerciales avec la Famille du Tigre Noir. Les membres de la Famille du Tigre Noir sont tous des hommes qui valorisent l'honnêteté et tiennent leurs promesses ! »
Lin Qi se gonfla la poitrine. « C'est naturel ! »
Extrêmement fier, Lin Qi pointa sa propre poitrine. « C'est l'enseignement ancestral de ma famille. La Famille du Tigre Noir ne fait jamais de choses perfides ou qui rompent la foi ! »
Le Vieux Qing applaudit avec appréciation et hocha la tête. « Vous êtes le lignage direct de la Famille du Tigre Noir. Je sais que la Famille du Tigre Noir fait souvent… des affaires qui entrent en conflit avec les lois séculières. Mais occasionnellement, si quelqu'un peut offrir un prix assez élevé, la Famille du Tigre Noir accepte aussi certains travaux franchement honorables, par exemple, garde du corps ? Ou autres ? »
Lin Qi regarda le Vieux Qing avec surprise. « Qu'essayez-vous de dire ? »
Le Vieux Qing pointa les pièces d'or dans la main de Lin Qi. « À partir d'aujourd'hui, mille pièces d'or par jour. Je vous engage pour être le garde rapproché de Yun. Vous devez protéger sa sécurité sans la quitter. En même temps, je vous engage aussi pour être mon élève, en utilisant le rouleau secret ancestral du Royaume Saint "Soustra des Trois Mers Sept Roues" ! »
Lin Qi resta complètement stupéfait. Mille pièces d'or par jour pour être le garde de Yun — Lin Qi accepterait bien sûr cette mission sans hésiter.
Bien que dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, les pièces d'or fussent pratiquement des ordures sans valeur, pour Lin Qi, il ne croyait jamais qu'il serait piégé ici sa vie entière. Même s'il devait percer la couche de roche au-dessus, il était déterminé à s'échapper de cet endroit. Donc l'attrait des pièces d'or restait aussi puissant que jamais pour lui.
Mais utiliser une quelconque Soustra des Trois Mers Sept Roues pour l'engager comme élève du Vieux Qing ? Ça, qu'est-ce que c'était que ce truc ?
« Qu'est-ce que la Soustra des Trois Mers Sept Roues ? » Regarda Lin Qi le Vieux Qing avec stupeur.
Fronçant légèrement les sourcils, le Vieux Qing sortit de son bracelet un rouleau fait d'un cuir d'espèce inconnue et le lança à Lin Qi. Le rouleau avait l'air d'avoir traversé de longues années, mais comme il avait été soigneusement conservé, il n'y avait ni tache ni dommage dessus. Il était densément couvert de quelque chose écrit en un code secret extrêmement complexe. Mais Lin Qi ne reconnaissait pas un seul mot de ce code secret.
« C'est une transcription du rouleau ancestral de ma famille. Je l'ai personnellement transcrit il y a quatre cents ans pour étudier la Soustra des Trois Mers Sept Roues. »
Les paroles du Vieux Qing firent tressaillir vivement les sourcils de Lin Qi. Il songea que ce vieux bonhomme avait vécu une sacrément longue vie ! Étrange, il a déjà plusieurs centaines d'années, une antiquité, comment a-t-il un petit-fils aussi jeune que Yun ? Serait-ce que ce vieux gars a eu une floraison tardive ?
« La Soustra des Trois Mers Sept Roues, un rouleau secret du Royaume Saint, est complètement différente des méthodes ordinaires de cultivation du Qi de Combat. Dès le début de la cultivation, elle entraîne simultanément le corps physique, l'énergie interne et la puissance spirituelle. Essence, énergie et esprit fusionnent en un. C'est un art martial de premier ordre transmis depuis l'ère du Calendrier de la Destruction. »
Lin Qi regarda le Vieux Qing avec curiosité. « La cultivez-vous aussi, celle-là ? »
La bouche du Vieux Qing tressaillit, et il secoua doucement la tête. « Non ! »
Lin Qi écarta les mains. Il regarda ce rouleau de cuir avec suspicion et ricana soudain. « Pourquoi ne la cultivez-vous pas alors, ce truc ? »
Le Vieux Qing soupira sans espoir. « Mes centres d'intérêt ne sont pas dans ce domaine. Bien que la Soustra des Trois Mers Sept Roues soit puissante, ses exigences envers le cultivateur sont extrêmement sévères. Le cultivateur doit avoir un corps extrêmement robuste, une vitalité et une énergie sans bornes, et une capacité surhumaine à endurer la douleur. Je l'ai essayée, mais je n'ai pas pu franchir la première barrière. À la place, j'ai souffert d'une douleur atroce. »
Lin Qi fixa la Soustra des Trois Mers Sept Roues d'un air hébété. Ses yeux clignotèrent tandis qu'il réfléchissait longuement, puis il finit par demander en serrant les dents : « Ces conditions… il me semble que je peux toutes les remplir. Mais je ne comprends toujours pas, pourquoi dépensez-vous un tel prix pour m'engager comme votre élève ? »
Le Vieux Qing garda le silence un moment. Longtemps après, il poussa un doux soupir. « Il ne me reste plus beaucoup d'années à vivre. Peut-être que Yun vivra ici toute seule. Je veux lui trouver un compagnon, mais ce compagnon doit avoir quelque chose à partager avec Yun. Ce n'est pas que je me vante, la connaissance de Yun est d'une profondeur extrême. Les soi-disant sages et hommes avisés du Continent lui sont bien inférieurs. Si je ne suis plus là, vous attendez de lui qu'il discute avec vous toute la journée de la façon de tuer des gens ? »
Lin Qi lutta intérieurement longuement. Regardant le rouleau ancien de la Soustra des Trois Mers Sept Roues, il demanda soudain : « Alors, ma Force du Tigre Mystérieuse de la Famille du Tigre Noir, elle est considérée comme une méthode de cultivation de quel niveau ? »
Fixant Lin Qi intensément pendant longtemps, la bouche du Vieux Qing tressaillit. « Je ne veux pas mentir… donc la Force du Tigre Mystérieuse, c'est juste de la merde. Cependant, la méthode de cultivation avancée que pratique votre père a, à mes yeux, un petit parfum. »
Face à l'évaluation brutale du Vieux Qing, Lin Qi leva avec colère son poing droit, puis claqua violemment son gauche contre son propre coude.
« Marché conclu ! Qu'est-ce que ça peut faire si c'est juste d'apprendre des trucs avec vous ? Hé hé, commençons par apprendre cette Soustra des Trois Mers Sept Roues alors ! »