Handsome Bear était resté planté, hébété, à la porte de la ville.
Lin Qi était à l'origine son adjoint dans l'Équipe des Novices ; comment était-il devenu subitement le capitaine de l'Équipe de Corvée ? Mais cela semblait plutôt une bonne chose : désormais, les tâches dangereuses seraient confiées aux gens de l'Équipe de Corvée, et les pertes dans son Équipe des Novices diminueraient considérablement, non ?
Puisque Handsome Bear rêvassait, il ne rattrapa pas le Vieux Qing et Yun.
Yun serrait fermement la manche du Vieux Qing tandis que tous deux observaient l'intérieur de la petite cité de l'Équipe de Chasse. Voyant toutes ces maisons de pierre, ces tours de pierre, et ces trucs en forme de nids d'oiseaux suspendus aux piliers de pierre, le Vieux Qing ne put s'empêcher de secouer la tête.
« Ce qu'ils appellent une foule désordonnée, ce qu'ils appellent le chaos et le désordre, ce qu'ils appellent… bref. Puisque nous allons rester ici longtemps, nous ne les critiquerons pas trop. » Le Vieux Qing tapota doucement la tête de Yun et sourit légèrement. « Mais il semble que Gros Ours soit un type franc. J'aime les gens francs ; ils ne créent pas d'ennuis, donc ils évitent le malheur. »
Yun leva les yeux vers le Vieux Qing. « Mais maître, tu as donné Gouwen Fuxin à Lin Qi. À présent, Lin Qi contrôle à lui seul bien plus de puissance que toute l'Équipe de Chasse. Tu n'as pas peur que Gros Ours et les anciens de l'Équipe de Chasse complotent contre Lin Qi ? »
Sur son visage mince, ses yeux sombres et brillants pétillaient d'intelligence. Elle regarda le Vieux Qing avec sérieux et dit : « Comme tu me l'as dit, un maître faible et des ministres forts sont le signe d'un grand chaos. »
Le Vieux Qing rayonna en caressant la tête de Yun. Il dit doucement : « Maître faible, ministres forts — signe de grand chaos — cela ne s'applique pas ici. Quel maître est Gros Ours ? Quel ministre est Lin Qi ? Ce ne sont que… des enfants qui jouent à la maison. Si je n'avais pas été grièvement blessé en combattant le Roi de l'Abîme Noir, ne me laissant qu'à peine un pour cent de ma puissance — ha, tout cet Abîme Noir, tous ces soi-disant seigneurs, sont faciles à écraser d'une main. »
Il posa sur Yun un regard chaleureux et ajouta : « C'est une stratégie ouverte et forte. Si Gros Ours est intelligent et cohabite pacifiquement avec Lin Qi, alors c'est bien pour tout le monde. Après tout, c'est notre foyer temporaire, et la paix est une bénédiction ! »
Plissant les yeux, le Vieux Qing afficha un rictus froid et féroce. « Si ces barbares ne sont pas intelligents et tentent quelque tour, tant pis ? Avec plus de deux mille hommes sous les ordres de Lin Qi, plus notre force, nous pouvons simplement prendre le contrôle de l'Équipe de Chasse. »
Il eut un rire froid, puis soupira doucement. « Enfin, souviens-toi : ce que je t'ai enseigné auparavant servait à gouverner un empire. Mais dans la Prison Divine de l'Abîme Noir, utiliser de telles choses est inutile — ne considère pas Gros Ours et ses semblables comme quelque chose de spécial. Leurs ancêtres piégés ici ont peut-être été grands, mais eux, qu'en sont-ils ? »
Yun plissa aussi les yeux et hocha lentement la tête.
« Alors… on utilise surtout Lin Qi, nous aussi ? »
Le Vieux Qing ricana et secoua la tête. « Lin Qi est différent. La Famille du Tigre Noir a un sang oriental pur ; cela seul le distingue. Dans l'Abîme Noir, on ne peut pas être seul ; il faut quelqu'un sur qui on peut vraiment compter. Lin Qi est cette personne. Comprends-tu ? »
Yun hocha la tête en souriant. « Donc Lin Qi n'est pas comme eux ? »
Le Vieux Qing hocha la tête gravement. « Il a une belle gueule, des méthodes impitoyables, mais il garde encore un peu de bonté. C'est rare. Alors je lui enseignerai une partie de ce que je sais, le moment venu. Après tout, il faut quelqu'un avec qui parler. On ne peut pas passer la journée à discuter tripes, sang et chair avec Gros Ours, si ? »
Yun fronça les sourcils, puis s'illumina et hocha doucement la tête.
Le Vieux Qing sourit aussi. Il tapota la tête de Yun et dit doucement : « Transformer une bête insouciante en un homme instruit — cela semble un défi. J'espère qu'il ne me décevra pas, ni Yun ! »
Devant la porte de la ville, il y eut du bruit ; la cloche de Gouwen Fuxin sonna deux fois de plus, et tous les prisonniers se calmèrent. Même les pires scélérats de la Prison Divine de l'Abîme Noir, face aux menaces de mort, ne surent pas mourir bravement.
Un total de 2 135 captifs : 2 085 Guerriers de Rang Terrestre et 30 Guerriers de Rang Céleste — c'était tout. Tous étaient de robustes guerriers adultes ; pas de faibles, pas de vieux. Menacés par l'étrange Gouwen Fuxin, ils s'agenouillèrent tous devant Lin Qi et lui jurèrent fidélité.
Puis Lin Qi les confia à Gros Ours pour qu'il les commande. Il laissa Gros Ours leur ordonner d'extraire de la pierre et d'agrandir la ville. Lin Qi ramena Handsome Bear dans la ville et s'approcha gaiement du Vieux Qing.
Il s'inclina devant le Vieux Qing et grina : « Je t'ai fait attendre, désolé. Handsome Bear, montre le chemin pour rentrer ? Le Vieux Qing a de grandes compétences ; avec lui, nos jours à l'Équipe de Chasse seront bien meilleurs. »
Handsome Bear, à la fois effrayé et respectueux, s'inclina devant le Vieux Qing, puis dandina son gros derrière en les menant vers la grotte. En chemin, il salua bruyamment les familles dans les grottes au bord du chemin.
« Haha, ne vous inquiétez pas ! Nous n'avons pas perdu un seul frère ! Tous les ennemis ont été capturés ! Et ce, euh… vieil homme ici s'appelle… c'est un médecin ! Quiconque est malade peut venir chez moi le voir ! Je dirai à ma mère de ne pas vous battre ! »
Des centaines de familles dans de petites grottes asomèrent la tête, observant avec curiosité le Vieux Qing tout mince.
Le Vieux Qing rit et joignit les mains pour les saluer ; ses gestes étaient gracieux et fluides. Voyant cela, les yeux de Lin Qi s'allumèrent ; il trouva cela net et imita le geste.
Handsome Bear, voyant Lin Qi, suivit bêtement le mouvement.
Leurs tentatives devinrent gauches et comiques ; l'élégance du Vieux Qing tourna à la farce — comme un dompteur saluant la foule avec une vache et un ours. Le Vieux Qing resta calme, mais Yun rit doucement, regardant Lin Qi avec des yeux heureux et détendus.
Le Vieux Qing vit le sourire de Yun et ressentit une pointe de douleur intérieure ; il soupira en lui-même.
« Église ! Temple de l'Aube ! Si Qing peut s'échapper et quitter cet endroit vivant, je vous ferai payer ! Descendants Divins du Temple de l'Aube — si je n'extermine pas toute votre famille, comment ferai-je face à dix ans de souffrances ? »
Furieux, ses lèvres se tirèrent vers le bas, mais une douleur aiguë lui saisit les entrailles ; il calma sa colère et força un sourire paisible, relevant doucement les lèvres.
Handsome Bear salua tout le monde, menant le Vieux Qing et Yun jusqu'à l'entrée de sa grotte.
Un Ours Magique de l'Abîme était accroupi, rongeant une cuisse de Sauvage à Six Pattes. Voyant Handsome Bear, il se dressa sur ses pattes arrière et fit le tour de lui, l'inspectant de près. Handsome Bear tapota la patte de l'ours, beuglant : « Maman, je vais bien ! Ce monsieur et Lin Qi ont réglé le problème ; personne n'a été blessé ! »
Désignant le Vieux Qing et Yun, il rit. « Ils restent avec nous maintenant ; ça va être plus animé ! »
Tapotant affectueusement la patte de l'ours, il se vanta : « Avant, personne ne vivait avec nous parce qu'ils te craignaient, maman ! Mais des gens courageux sont arrivés — Lin Qi et eux sont là avec nous ! »
Tandis que Handsome Bear parlait à sa mère, Bilibili déboula dans la grotte avec un gros sac.
Quatre Centaures, tremblants, le visage tuméfié, pleuraient comme des enfants perdus retrouvant leur père ; ils se pressèrent autour de Bilibili, se plaignant sans fin — ils voulaient de la nourriture, mais la mère de Handsome Bear, pensant qu'ils troublaient sa sieste, les avait rossés.
Bilibili fronça les sourcils et lança un regard à Lin Qi, mais Lin Qi fit semblant de ne pas voir son air contrarié.
Il conduisit le Vieux Qing à l'intérieur et aménagea les choses dans sa propre grotte.
Tables de pierre, chaises de pierre, un lit de pierre, et plusieurs étagères — c'étaient de vieilles étagères en bois apportées par le Vieux Qing. Elles étaient pleines de livres, écrits dans au moins vingt langues différentes des Races Étrangères.
La grotte avait une caverne plus petite, d'environ quatre mètres de large, elle aussi pourvue d'un lit de pierre — évidemment la chambre de Yun, tandis que le Vieux Qing restait dans la grande grotte extérieure. Un rideau en fibres de paille les séparait, et un autre pendait à l'entrée de la grande grotte.
Lin Qi vit que le rideau était de bonne qualité et demanda effrontément un morceau au Vieux Qing ; il en suspendit un à l'entrée de sa grotte.
Une belle demeure dans la Prison Divine de l'Abîme Noir fut prête en un rien de temps. Le Vieux Qing l'inspecta, poussa un profond soupir. « L'endroit n'est pas mal. Lin Qi, à partir de demain, je t'enseignerai des choses ! Tu es jeune — c'est le moment d'apprendre ; ne gâche pas des années ! »
Lin Qi parut surpris. « Apprendre des choses ? Quoi ? »
Le Vieux Qing plissa les yeux, ricana avec ruse. « Je connais plus de cent langues et dialectes des Races Étrangères ; je compte tous te les enseigner. Qu'en penses-tu ? »
Lin Qi resta bouche bée, puis se tourna pour partir — il n'était vraiment pas intéressé !